Bölüm 157: Değişim Rüzgarı

O günden sonra, işler Sunny’yi şaşkına çevirecek bir hızla ilerledi. Sanki onu, yavaşlatmak ya da yönünü değiştirmek için hiçbir şey yapamadan, çok güçlü bir akıntı ileriye doğru çekiyordu. Bir değişikliğe tepki veremeden, başka bir değişiklik oluyordu ve bu da ona kontrolünü kaybettiğini hissettiriyordu. Her şey o kadar hızlı gelişiyordu ki, buna ayak uydurmakta zorlanıyordu.

Sonunda geride kalacağından korkmamak zordu.

Nephis’in ganimetin çoğunu başkasına vermeyi seçtiği ilk avdan sonra, birkaç ava daha çıkardılar. Bu avların hepsi o kadar sorunsuz geçmedi, ama biraz hırpalanmış olsalar da zaferle dönmeyi başardılar. Her seferinde Effie’ye etten payını verdi, kendileri için küçük bir miktar aldı ve geri kalanını dış yerleşimdeki insanlara ücretsiz olarak dağıttı.

Kendi payları çok az olduğu için, grup ayda bir veya iki kez yerine her gün avlanmak zorunda kalıyordu. Sunny, neden bu gereksiz riski göze aldıklarını hiç anlamıyordu.

Tabii kendisi pek fazla riske maruz kalmadığı sürece. Neph ve Caster’ın desteğe ihtiyaç duyduğu birkaç kısa savaş dışında, zamanının çoğunu Effie ile geçiriyor, onun keşifçisi olarak görev yapıyor ve ondan Karanlık Şehir’in içyüzünü yavaş yavaş öğreniyordu.

Asi avcının sahip olduğu engin bilgi ve onun çevik gölgesi sayesinde, grup nadiren hazırlıklı olmadıkları bir şeyle karşılaştı. Bu, onlara dış yerleşimdeki diğer tüm avcı gruplarına ve hatta Gunlaug’un kendi gruplarına göre inanılmaz bir avantaj sağladı.

Kısa sürede, kusursuz ve yoğun başarıları, gruba itibar ve şöhret kazandırdı. Artık yeni gelenler olarak görülmüyorlardı. Bunun yerine, insanlar onları gecekondudaki en güçlü avcılar olarak görüyordu. Hatta çoğu, Değişen Yıldız ve ekibinin Parlak Kale Avcıları’ndan hiçbir şekilde geri kalmadıklarına inanıyordu.

Nephis, Andel ile dramatik düellodan beri korkutucu bir savaşçı olarak biliniyordu. Effie, uzun zamandır dış yerleşim yerinin en iyilerinden biri olarak ün salmıştı. Yakışıklı ve yetenekli Caster, cana yakın kişiliği, asil tavırları ve becerisi sayesinde kısa sürede saygı ve hayranlık kazandı.

Üçü, Cassie ve Sunny’nin çevrede yer aldığı partinin çekirdeği olarak kabul ediliyordu. İnsanlar Cassie’yi seviyordu çünkü Neph ona bedava et dağıtma sorumluluğunu vermişti… ve ayrıca bu tatlı, zarif güzelliğe sahip ve trajik kızı sevmemek neredeyse imkansızdı.

Çoğu gecekondu sakini için o, grubun misafirperver yüzüydü.

Sunny ise… kimse ona pek ilgi göstermiyordu. Dark City’deki canavarları yenmek gibi cesurca bir başarısı olmadığı için, çoğu kişi onu partinin sadece bir destek üyesi olarak görüyordu. En iyi ihtimalle önemsiz… en kötü ihtimalle ise yardım gerektiren bir durum.

Tabii onun varlığını hatırlıyorlarsa.

Sunny, bilinmezlik içinde yaşamaktan mutluydu ama aynı zamanda bu tanınmama durumundan gizlice öfkeleniyordu. Kimsenin onun gerçek gücünden şüphelenmemesi iyi bir şeydi. Yine de… herkesin Caster’ın huzurunda birbirini ezip geçerken, onu tamamen görmezden gelmesi, Sunny’nin bir şeyi öldürmek istemesine neden oluyordu. Ya da birini.

Özellikle de, grubun taktiksel yapısı nedeniyle, Nephis zamanının çoğunu yakışıklı Legacy ile geçiriyordu. İkisi birlikte özellikle iyi çalışıyor gibi görünüyordu.

Bu hayal kırıklığı Sunny’yi boğmak üzereyken, uzaklaşır, sessiz bir köşe bulur ve vücudundaki her kas ağrıyana kadar katalarını çalışırdı. Genellikle, Midnight Shard’ın bıçağının havayı kesen ıslığı onu sakinleştirmek için yeterliydi. Her gün kılıç kullanma becerisini geliştirir ve bunda garip bir rahatlık bulurdu. En azından bu, kontrol edebileceği bir şeydi.

…Tabii ki, Sunny hiçbir zaman tamamen rahatlamadı. Aslında, her geçen gün daha da endişeli hale geliyordu.

Çünkü başka şeyler de değişiyordu.

Her avdan sonra, Değişen Yıldız gecekondu sakinlerine bedava yemek sağlardı. İlk başta ona güvensizlikle yaklaştılar, sonra minnetle, ve sonunda saygı benzeri bir şeyle. Sunny’nin ilk seferinde gözlerinde fark ettiği garip ışık yavaş yavaş daha da parlaklaşıyordu.

Bazıları şaka yollu olarak ona “Azize Nephis” demeye başladı, sanki o bir tür melekmiş gibi. Ancak, bu sözlerin her geçen gün garip bir şekilde giderek daha az mizah içerdiğini hissediyordu.

Bu gerçekten çok ürkütücüydü, tehlikeli olduğunu söylemeye gerek bile yok. İnsanlar Neph’i kişisel kurtarıcılarıymış gibi gördükçe, Gunlaug’un tepkisinin ne kadar şiddetli olacağından o kadar çok korkuyordu. Tarih bize bir şey göstermişse, o da kralların müdahaleci mesihlere asla hoşgörü göstermedikleridir.

Ve tüm bunlar boyunca, aynı soru Sunny’yi rahatsız etmeye devam etti.

Bütün bunlar bir kaza mıydı, yoksa Nephis bunu kasten mi yapmıştı?

Zaman geçtikçe, giderek daha fazla rastgele insan gruba katıldı. Onlar avcı değillerdi, sadece yardım etmek isteyen dış yerleşim yerlerinden gelen yalnız genç erkekler ve kadınlardı. Grubun avlardan getirdiği canavar derilerini işlediler, kullanılması gereken çeşitli alet ve teçhizatı bakımını yaptılar, Cassie’ye yemek dağıtımında yardımcı oldular ve diğer küçük ama yararlı işleri yaptılar.

Kısa sürede, harap kulübe onlarla doldu. Sunny hepsinin adını bile bilmiyordu. Sanki her gün yeni biri ortaya çıkıyor ve sanki her zaman grubun bir parçasıymış gibi davranıyordu. Daha da kötüsü, hepsi onun kim olduğunu bilmiyor gibiydi. Bir kez, iki kez değil, biri ona gülümser ve dostça bir ses tonuyla sorardı:

“Yeni misin?”

…Tabii ki, piçler Caster’a asla aynı şeyi söylemediler.

Sunny, kendi evinde yavaş yavaş bir yabancı haline geldiğini hissediyordu. Bu his oldukça rahatsız ediciydi, tüm güvensizliklerine ne kadar da uyduğunu söylemeye gerek bile yok.

Daha da kötüsü, bu yeni insanlar onu gerçekten rahatsız ediyordu. Onların Changing Star’ın yardımcıları mı, yoksa takipçileri mi olduklarından emin değildi.

Sadık mıydılar, yoksa… dindar mıydılar?

…Bunun üzerinden birkaç hafta geçtikten sonra bir gece, Cassie’nin kolunu çekmesiyle aniden uyandı. Kör kız fısıldıyordu:

“Sunny! Uyan!”

Bir dakika sonra, ayağa kalkmış, Midnight Shard’ı çağırmaya hazırdı. Diğer odadan gelen ışık, Neph’in de uyanık olduğunu gösteriyordu.

“Gunlaug? Biri bize ihanet mi etti?”

“Ne oldu?”

Cassie elindeki mumu kapattı ve endişeli bir sesle cevap verdi:

“Bir şey… bir şey yoldan geliyor. Rüyamda gördüm.”

“Bir kabus yaratığı…”

Ne yapılması gerektiğini bilen Sunny, sadece başını salladı, onu sakinleştirmek için omzunu sıktı ve Nephis’le buluşmak için yürüdü.

Kulübeleri, eski yolun girişinin hemen önündeki gecekondu mahallesinin kenarında olduğu için, savaşmaktan başka çareleri yoktu.

O gece, Changing Star, Sunny ve Caster üçlüsü, tepeye çıkan bir şeytanla savaştı ve dış yerleşime ulaşamadan onu püskürttü.

Şafak söktüğünde, dehşete kapılmış insanlar titrek ayaklarla kulübelerinden çıktılar ve canavarın pençelerinin beyaz taşlara bıraktığı korkunç izleri ve sabah soğuğunda buharlaşan insan ve canavar kanından oluşan kan birikintilerini gördüler.

Ayrıca Changing Star’ın yorgun bir şekilde gümüş kılıcına yaslandığını da gördüler.

Sırtını kulübenin duvarına dayamış, ağır ağır nefes alan Sunny de ona bakıyordu.

… Nephis’e Gunlaug’un neden asla yenilemeyeceğini anlatırken, buradaki yaşamın her yönünün onun kontrolü altında olduğunu söylemişti: yiyecek, güvenlik, umut, korku, hatta gücün kendisi.

Şimdi, Değişen Yıldız bu insanlara yiyecek vermişti. Dış yerleşim yerini koruyarak onlara güvenlik sağlamıştı. Hatta onlara umut da vermişti.

Neph, Pathfinder’larından birini kolayca kafasını keserek, kalenin sakinlerinin hissettiği korkuyu da ortadan kaldırmıştı.

Geriye kalan tek şey güçtü.

Sonunda, zihnini meşgul eden soruya bir cevap bulmuştu.

Hayır, bunların hiçbiri tesadüf değildi. Slumdaki en dıştaki binayı üs olarak seçmekten, yiyecekleri bedava dağıtmakta ısrar etmeye kadar olan her şey, Değişen Yıldız’ın garip ama metodik planının bir parçasıydı. O başından beri ne yaptığını biliyordu.

Ama neden tüm bunları yapıyordu? Nihai hedefi neydi?

Sunny, tedirgin bir şekilde Nephis’e bakarak geleceği merak etti.