Bölüm 158: Görünmez

Dış yerleşimde yaklaşık bir ay yaşadıktan sonra, Sunny bir sabah bu dünyada hiçbir yere ait olmadığı hissiyle uyandı. Bu tanıdık his, hayatının büyük bir bölümünde onu takip etmişti ve bir süre ortadan kaybolduktan sonra son zamanlarda geri dönmüştü.

Bir iç çekerek dar ranzasından kalktı ve Kuklacı’nın Örtüsünü çağırdı. Taş kulübe zaten sesler ve konuşmalarla doluydu. Kahvaltının cezbedici kokusu havayı doldurmuştu.

Küçük odasından çıkan Sunny, Neph’in yardımcılarının çeşitli işlerle meşgul olarak oradan oraya koşturduğunu gördü. Bazıları onu selamlamak için durdu, bazıları ise durmadı. Onlara aldırış etmeden dışarı çıktı, yüzünü yıkadı ve gökyüzüne baktı.

Unutulmuş Kıyı’nın gri gökyüzü her zamanki gibiydi. Bu iğrenç cehennemde hiçbir şey gerçekten değişmemişti.

Geri dönerken, Sunny, kulübenin kapısının yanında tereddütle duran zayıf bir figür fark etti. Yırtık pırtık giysili genç adam çok tanıdık geliyordu.

Sunny hafızasını zorlayarak, onun kaledeki dost canlısı ama gergin resepsiyon görevlisi olduğunu hatırladı. Kıyafetleri eskisine göre çok daha kirli ve dağınıktı ve yüzü daha da zayıflamıştı.

Genç adamın daha iyi günleri olduğu belliydi.

“Orada ne yapıyor?”

Yaklaşan Sunny, genç adama seslendi:

“Uh… Harper, değil mi? Nasıl oldu da buraya geldin?”

Harper irkildi, sonra endişeli gözlerle ona baktı:

“Oh… Sunless! Seni görmek… çok… çok güzel.”

Sunny bir süre ona baktı, sonra açıkça sordu:

“Seni kaleden attılar mı?”

Harper’ın yüzü anında düştü. Gözlerini indirip birkaç saniye sessiz kaldı, sonra sessizce şöyle dedi:

“Artık haraç ödeyemiyorum. Yani… evet. Sanırım attılar.”

Sonra başını kaldırdı, tereddüt etti ve zayıf bir sesle sordu:

“Ben… burada biraz yiyecek alabileceğimi duydum?”

Sunny ona güven verici bir gülümseme göstermeye çalıştı.

“Tabii. Genelde avdan sonra et dağıtırız. Ama şu anda açsan, eminim bir şeyler yapabiliriz. Şey… kırmızı saçlı kızla konuş. Sanırım kahvaltıdan o sorumlu.”

Harper da gülümsedi, gözlerinde zayıf bir umut ışığı parladı.

“Gerçekten mi? Bana bedavaya yemek mi verecekler?”

Sunny omuz silkti.

“Neden olmasın? Şu anda yeterince yiyeceğimiz var. Zaten o çocukların çoğu hep buradalar. Onlar, gitmeyen misafirler gibiler… şey, neyse. Sanırım minnettarlıklarını göstermek için etrafta yardım ediyorlar, şu ya da bu işi yapıyorlar. Bedavaya yemek yemekten suçluluk duyuyorsan, onlardan bir iş iste.

Burası Bright Castle olmayabilir, ama burada hayatın da fena olmadığını göreceksin.”

Sıska genç adamı içeriye yönlendiren Sunny, onu mutfağa yönlendirdi ve iç geçirdi.

Artık kale sakinleri bile kulübelerine geliyordu. Böyle devam ederse, odasını rastgele bir yabancıyla paylaşmak zorunda kalacaktı. Ne komik.

Ana salona girdiğinde, Nephis ve Caster’ın pencerenin yanında durup yaklaşan avı tartıştıklarını fark etti. Bu sabah, diğer gruplardan birkaç avcı onları çevreliyordu. Grup bir süredir büyük bir ortak av planlıyordu ve bugün o gün gelmişti.

“Benim olmadan mı başladılar?”

Hoşnutsuzluğunu gizleyen Sunny, avcıların yanına gidip onları selamladı. Caster ona gülümserken, Nephis sadece başını salladı. Diğer avcılar yeni gelen kişiye bir bakış attılar ve ona fazla ilgi göstermediler.

“Aptallar. Karşınızda kim olduğunu bilseydiniz…”

Bu çocukça düşüncelerle kendini teselli eden Sunny, tartışmayı dinledi. Avcılardan biri konuşuyordu:

“…Yıkılmış deniz fenerinin güneyi iyi bir seçim, ama orada yaşayan Uyanmış yaratıkların işitme duyusu inanılmaz derecede keskin. Onlara büyük sayılarla saldırmak kolay olmayacak.”

Geçtiğimiz ay, kulübesi bir dönüşüm geçirdi. Kırık mobilyaların kalıntıları çoktan ortadan kaldırılmış ve yenileriyle değiştirilmişti. Yeni mobilyaların bazıları harabelerden getirilmişti, bazıları ise dış yerleşimdeki zanaatkarlar tarafından burada yapılmıştı. Duvarlarda canavar derileri ve süslemeler asılıydı, bu da mekanı düzenli ve şık gösteriyordu.

Bu günlerde, kulübe küçük ama müreffeh bir Uyanmış grubun karargahı gibi görünüyordu. Duvarlardan birinde, her türlü yararlı bilgiyi gösteren çeşitli sembollerle işaretlenmiş büyük bir Karanlık Şehir haritası bile vardı.

Şu anda avcı, haritanın belirli bir noktasını gösteriyordu:

“Bu nokta çok daha umut verici. Kan Canavarlarının bu bölgelerde yaşadığı biliniyor. Gündüzleri kış uykusuna yatarlar, bu yüzden bir veya iki sığınak bulabilirsek…”

Caster başını salladı.

“Önerdiğin bölge, o garip yaşayan heykellerin bölgesine çok yakın. Hepimiz o tuhaf yaratıkların ne kadar korkunç olduğunu biliyoruz. Hala deniz fenerinin güneyinin daha iyi olduğunu düşünüyorum. Sadece canavarların işitme duyusunu aldatmanın bir yolunu bulmamız gerekiyor…”

Aniden yardımcı olabileceği bir şey bulan Sunny şöyle dedi:

“Uh, benim bir çanım var, o…”

Ancak sesi, konuşmaların gürültüsünde boğuldu. Kimse onun sözlerine dikkat etmedi.

Utanmış bir şekilde, Sunny derin bir nefes aldı, birkaç saniye bekledi ve tekrar konuştu:

“Aslında, ses üreten iki Hafızamdan birini kullanabiliriz…”

Ama tam o anda, Caster parlak bir fikir bulmuş gibi görünüyordu. Herkes onu dinledi ve Sunny’ye sırtlarını döndü. Sanki o tamamen görünmezmiş gibi.

“Ne… ne anlamı var ki?”

Sunny bir iki dakika orada durdu, kendini garip, kızgın ve tamamen aptal hissederek. Sonra sadece arkasını döndü ve uzaklaştı.

Lodgenin çatısına çıkan yolunu buldu, ikinci katın üzerine tırmandı ve orada oturarak güneşin yavaşça yükselmesini ciddiyetle izledi. Bir süre sonra Sunny içini çekti ve gözlerini kapattı, gölgesinin binaya geri girmesine izin verdi.

Beklediği gibi, kimse onun yokluğunu fark etmedi. Hiç şaşırmadan, gölgesini kulübenin etrafına gönderdi ve Neph’in gizemli planlarını gerçekleştirmekle meşgul olan tüm insanları izledi.

Herkes enerji, coşku ve aidiyet duygusuyla doluydu.

Neden sadece o uyum sağlayamıyordu?

Kalenin o adamı Harper bile çoktan arkadaşlar edinmişti. Şu anda kahvaltıdan sorumlu kızıl saçlı kıza bulaşıkları yıkamada yardım ediyordu.

Sunny kaşlarını çattı.

Harper’da bir şeyler… bir şeyler yolunda değildi. Tam olarak ne olduğunu anlayamıyordu, ama sıska genç adam bir şekilde biraz tuhaf görünüyordu.

Kötü ruh halini tamamen unutan Sunny, çekingen Uyuyan’ı izlemeye odaklandı. Harper, yeni gelenlerin yapacağı her şeyi yapıyor gibiydi: insanlara yardım ediyor, isimlerini öğreniyor ve Değişen Yıldız’ın partisinde işlerin nasıl yürüdüğünü soruyordu. Sanki bu kulübede kalmak ve işe yarar olmak için can atıyor gibiydi. Bu anlaşılabilir bir şeydi.

Ama bir şeyler ters gidiyordu.

Sunny’nin şüpheleri, yaklaşık bir saat sonra Harper kulübeyi terk edip gecekondu mahallesine geri döndüğünde doğrulandı. Gölge onu gizlice takip ederken, zayıf genç adam kimsenin onu görmediğinden emin oldu ve aceleyle tenha bir sokağa daldı. O sokağın karanlıklarında, bir adam onu bekliyordu.

Sunny, kaleden gelen yüksek rütbeli muhafızlardan birini tanıyarak kaşlarını çattı.

“Demek mesele buymuş.”

Bu sırada muhafız, Harper’a sert ve düşmanca bir ses tonuyla sordu:

“Ee?”

Harper, korku ve endişesi yüzünden okunur bir şekilde başını eğdi.

“Evet! Evet, efendim. Söylediğinizi yaptım. Çok zor olmadı.”

Muhafız gülümsedi.

“Güzel. Görünüşe göre gerçekten kaleye dönmek istiyorsun.”

Harper başını kaldırdı, gözlerinde umutsuz bir ışık parladı.

“Gerçekten mi? Yani… geri dönebilirim? Haraç ödemek için parçam olmasa bile mi?”

Muhafızın yüzündeki gülümseme kayboldu.

“Sana öğrenmeni söylediğim tüm bilgileri topladıktan sonra geri dönebileceksin. Bunu yaparsan, seni kendim içeri davet edeceğim. Haraç konusunda endişelenmene bile gerek yok. Ama! Unutma: Saint Nephis dahil, grubun çekirdek üyeleri hakkında her şeyi bilmem gerekiyor. Özellikleri, yetenekleri, kusurları.

Hangi elini kullandıklarını bile bilmek istiyorum. Anladın mı?”

Harper’ın yüzü soldu.

“Ama efendim… böyle şeyler… öğrenmesi kolay olmayacak! Özellikle benim gibi basit bir hizmetçi için.”

Muhafız kaşlarını çattı.

“Kohort üyelerinden ikisini zaten tanıdığını söylememiş miydin? Bu yüzden sana bu şansı verdim. Bana yalan mı söyledin, evlat?”

Zayıf genç adam irkildi.

“Hayır! Hayır, onları tanıyorum. Aslında Değişen Yıldız Hanım’ın keşifçisiyle konuştum bile. O… o benim arkadaşım.”

Muhafızın yüzünde geniş, tehditkar bir gülümseme belirdi.

“O zaman sorun ne? O aptalı konuştur yeter. Onun gibi sıçanlar, biraz ilgi gösterirsen her şeyi anlatırlar, inan bana. Bahse girerim ki bu işe yaramaz beleşçi kıskançlık ve büyüklük hayalleriyle doludur. Ona birazcık bile saygı gösterir gibi yap, ağzını kapatamaz.”

“Ah.”

Harper başını salladı, sonra aniden tereddüt etti. Birkaç saniye sessizlikten sonra, çekingen bir sesle sordu:

“Efendim… onlara zarar vermeyeceksiniz, değil mi? Onlar… onlar iyi insanlar.”

Muhafız bir iki saniye ona baktı, sonra karanlık, alaycı bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Cevabı zaten biliyorsan neden soruyorsun?”

Bu sözleri duyan Harper’ın morali bozuldu. Yüzü karardı ve başını eğdi, sanki doğrudan bakmaya utanıyormuş gibi.

…Ancak itiraz etmedi.

“O piç kurusu! Bekle de gör…”

Sunny, korkak genç adama dayak atıp kulübeyi kovmadan önce ona vereceği dayağı planlamaya başlamıştı bile, ama o anda bir ses onu çağırdı.

Effie’ydi.

“Hey, aptal! Uyuyor musun? Aşağı gel, av başlıyor!”

Gölgenin bakış açısından kopan Sunny, uzun boylu avcıya karanlık bir bakış attı, gölgesini geri çağırdı ve iç geçirdi.

‘Döndüğümüzde onunla ilgileneceğim.

…Ama geri döndüğünde, Sunny hiçbir şeyle ilgilenebilecek durumda değildi.