Bölüm 156: Bedava Öğle Yemeği

İlk avları şaşırtıcı bir şekilde olaysız geçti.

Deneyimli bir yol bulucunun rehberliğinde ve Sunny’nin gizli gölgesinin desteğiyle, Fallen yaratıklarından kaçınmayı başardılar ve tek parça halinde hedeflerine ulaştılar. Orada, grup harabelerde saklandı ve avlarının ortaya çıkmasını bekledi.

Savaş planı önceden tartışılmıştı. Effie, öldürmek için geldikleri canavarın türünü, güçlü ve zayıf yönlerinin ayrıntılı bir listesiyle birlikte anlattıktan sonra, Nephis hızlıca farklı kişilere farklı roller dağıttı.

Sunny, işlerin Labirent’teki gibi yürüyeceğini ummuştu, ama sürpriz bir şekilde öyle olmadı. Tıpkı daha önce olduğu gibi, Neph en büyük riski üstlenecek ve düşmanı zayıflığını ortaya çıkarmak için tuzağa düşürecekti. Ancak, bunu kullanıp ölümcül darbeyi vuracak olan Caster olacaktı, Sunny değil.

Bu gerçekten mantıklıydı. Sonuçta, onun Yeteneği bir savaş yeteneği değildi, en azından resmi olarak. Bu rolü, Caster’ın sahip olduğu gibi inanılmaz derecede güçlü bir savaş Yeteneği olan birine emanet etmek mantıklıydı.

Yine de, nedense Sunny bu durumdan öfkelenmişti. Sanki yerini başkasına kaptırmış gibi hissediyordu.

Çocukça görünmek istemediği için, öfkesini içine attı ve sessiz kaldı.

Canavar ortaya çıktığında, her şey mükemmel gitti. Nephis ve Caster, herhangi bir yaralanma yaşamadan yaratığı öldürebildiler. Takım çalışması, zahmetsiz olmasa da, garip bir şekilde uyumluydu, muhtemelen ikisi de Mirasçı oldukları ve benzer türde eğitim aldıkları içindi. İşler ters giderse savaşa katılmakla görevli olan Sunny, sonunda parmağını bile kıpırdatmak zorunda kalmadı.

Kör kızın korunmaya ihtiyacı olması ihtimaline karşı Cassie’nin yanında kalan Effie de öyle. Her şey bittikten sonra güldü:

“Ha, bu şimdiye kadar kazandığım en kolay yemek!”

Effie’nin partideki durumu biraz garipti. Diğerlerinden farklı olarak, resmi olarak gruba katılma isteği göstermedi. Bunun yerine, bir nevi kiralık işçi gibiydi — sorumlulukları arasında partiyi harabelerde yönlendirmek ve onlara bilgi sağlamak vardı, başka bir şey yoktu. Onlarla omuz omuza savaşması bile gerekmiyordu.

Kabus Yaratığı öldükten sonra, onu hızla parçaladılar ve ağır et yüküyle savaş alanını terk ettiler. Kızıl Kule’nin gölgesi Karanlık Şehir’e düşmeden önce, grup çoktan tepenin eteğindeki mermer kemere yaklaşmıştı.

İşte o anda beklenmedik bir şey oldu. Ve bu, Nephis yüzünden oldu.

Güçlü avcıya ganimetin adil bir payını verdikten sonra, Sunny, Cassie ve Caster’a baktı. Sonra, Değişen Yıldız şöyle dedi:

“Üçünüzün et payınızı bana emanet etmenizi istiyorum.”

“Ne? Bu ne demek oluyor?”

Sunny soru sormaya fırsat bulamadan, Cassie gülümsedi ve şöyle dedi:

“Tabii ki, Neph!”

Caster da tereddüt etmedi. Hafifçe eğilerek başını salladı.

“Nasıl isterseniz, Leydi Nephis.”

Sunny dişlerini sıktı. Bundan sonra, onu sorgulamaya başlasaydı tam bir aptal gibi görünürdü. Özellikle de teknik olarak Effie’ye gölgesini ödünç vermekten başka bir şey yapmadığı için. Aslında hayatlarını tehlikeye atanlar Nephis ve Caster’dı.

“…Peki.”

Nephis başını salladı ve beyaz yolu yürümeye devam etti.

Dış yerleşime döndüklerinde, kalan canavar etini ikiye böldü. Daha küçük olan kısmı Cassie’ye verdi. Diğer, çok daha büyük olan kısmı ise kulübelerinin önündeki beyaz taşların üzerine koydu.

Effie tüm süreci merakla izledi. Onları karşılamak için toplanan gecekondu sakinleri de öyle.

Sunny kaşlarını çattı:

“Ne yapıyorsun?”

Changing Star ona bir bakış attı ve sonra Cassie’nin elindeki küçük et paketini işaret etti.

“Bu, kendimizi beslemek için. Bir sonraki avımıza kadar bu eti yiyeceğiz.”

Kalabalıktan biri bağırdı:

“Geri kalanı ne olacak? Onları satacak mısın? Fiyatın ne?”

Dış yerleşim avcılarının ganimetlerinin bir kısmını satmaları geleneksel bir uygulamaydı. Buradaki insanlar bu şekilde geçimlerini sağlıyorlardı. Et, eşya, hizmet veya çok nadir durumlarda gerçek parçalarla takas edilebilirdi.

Neph etrafında toplanan insanlara döndü ve kaşlarını çatarak onlara baktı. Herkes sessizleştiğinde, soğuk bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Avcı grubum hiçbir zaman et satmayacak. Asla.”

Kimse bu cevaba tepki gösteremeden, Neph bir adım yana doğru attı, büyük et yığınına işaret etti ve şöyle dedi:

“…Bunun yerine, eti bedavaya dağıtacağız.”

***

Dış yerleşim yerinin kenarında ölümcül bir sessizlik hakimdi. Değişen Yıldız’ı görmek ya da biraz yiyecek elde etmek umuduyla gelen gecekondu sakinleri, Nephis’e güvensizlik, inanmazlık ve şüphe karışımı karanlık bir bakışla bakıyorlardı.

Bir süre sonra biri bağırdı:

“Ne tür bir oyun oynuyorsun? Buradaki insanlar aç, Değişen Yıldız! Utanmalısın!”

Nephis kollarını kavuşturdu, kaşlarını çattı ve cevap verdi:

“Hile falan yok. Herkes karnını doyurmak için küçük bir parça et alabilir.”

Onu suçlayan genç adam güldü.

“Neden bedavaya dağıtıyorsun? Bizi aptal mı sanıyorsun?”

Sunny de aynı soruyla boğuşuyordu. Neph’in aptalca asaletiyle sık sık dalga geçerdi, ama onun gerçekten aptal olmadığını da biliyordu. Yaptığı her şeyin bir nedeni vardı, bu nedenler ona bazen delice gelse de.

Son zamanlarda, Neph’in onun sandığından çok daha alaycı ve pragmatik olduğunu düşünmeye başlamıştı. Sadece onun alaycılığı, kendisininkinden çok farklıydı.

Ne yapıyordu?

Bu sırada Nephis, bağıran adama soğuk bir bakış attı, kaşlarını çattı ve sesinde bir parça öfkeyle şöyle dedi:

“…Neden? Ben insan değil miyim? Siz insan değil misiniz? Bir insan, bu lanetli yerde kendi türünden olanlara yardım etmek için bir nedene ihtiyaç duyar mı?!”

Bir adım öne çıktı ve toplanan insanlara baktı, ağır bakışları altında titremelerine neden oldu.

“Ben mi utanmalıyım? Hayır. Kim olduğunuzu unuttuğunuz için hepiniz utanmalısınız. Biz insanız, hayvan değil. Gerçek dünyada ya da Rüya Aleminde, biz buyuz.”

Sözleri beyaz taşların üzerinde yankılandı, uluyan rüzgârla karışarak.

“Şimdi öne çıkın ve açsanız biraz yiyecek alın!”

Gecekondu sakinleri hâlâ ikna olmamıştı. Ancak açlıkları, ihtiyatlarından daha güçlüydü. Kısa süre sonra, içlerinden ilki öne çıktı, çekinerek küçük bir et parçası aldı, Nephis’e gizlice bir bakış attı ve sonra aceleyle uzaklaştı.

Diğerleri ona bir şey olmadığını görünce cesaretlendiler. Paçavralar giymiş genç erkekler ve kadınlar dağınık bir sıra oluşturdular. Tek tek öne çıktılar, küçük et parçalarını aldılar ve sonra geri alınmasından korkarak aceleyle ortadan kayboldular.

Yavaş yavaş, yüzlerinde yeni bir tür ışık belirdi. Bu, Neph adını açıkladıktan sonra Sunny’nin kale sakinlerinin gözlerinde fark ettiği aynı çekingen, zayıf duyguydu.

Bu, umudu ya da belki de inancı tetikleyen bir şeydi.

Yüzünde karanlık bir ifadeyle Sunny, muhteşem kalenin duvarlarından onları gözlemleyen muhafızların küçük silüetlerine baktı.

Nephis, hepsinin hala insan olduklarını söylerken haklıydı. Ancak, diğer her konuda yanılıyordu.

Çünkü insanlar hayvanlardan çok daha kötüydü.

…Olanlardan hiç hoşlanmamıştı.