Bölüm 155: İlk Askerler

Kaleyi terk ettiklerinde, Andel’in kesik kafasından hala kan damlıyordu. Nephis onu saçından tutuyordu, yüzü her zamanki gibi kayıtsızdı. Sanki insan kafası taşımak, yüz ifadesini değiştirmeye değer bir şey bile değilmiş gibi görünüyordu.

Aniden, Sunny Değişen Yıldız’ı yeni bir ışık altında gördü. Ona karşı son kez temkinli davranalı uzun zaman olmuştu, ama şimdi, merak etmeye başlamıştı.

Geçmişte kaç kişiyi öldürmüştü?

Diğerlerinin yüz ifadeleri ise şaşkınlıktan dehşete kadar değişiyordu. Düelloyu izleyenler, Nephis’e sanki bir tür intikam meleğiymiş gibi bakıyorlardı. Diğerleri ise ona korkunç bir iblis gibi davranıyordu.

“Acaba… bu tek cinayetle ne kadar ruh özü emdi? Çok fazla olmalı, değil mi?”

…Ama bunlar sadece kalenin sakinleriydi. Dış yerleşimdeki insanların tepkileri garip bir şekilde çekingen, ama daha da yoğundu. Hiçbiri, içlerinden birinin eski kaleye girip, elinde bir Pathfinder’ın kesik kafasıyla özgürce uzaklaştığını görmemişti. Şimdi, hepsi sessizce izliyordu, gözlerinde acımasız, karanlık, bunaltıcı bir duygu yanıyordu.

Tüm bunlar Sunny’yi çok rahatsız etti.

Nephis’in, yaptığı şeyin bu insanların kalplerinde ne tür bir fırtına kopardığının farkında olup olmadığını bilmiyordu. Bu tür duygular tehlikeliydi ve kontrol edilmesi neredeyse imkansızdı. Eğer farkında değilse, işler çok çabuk çok kötüye gidebilirdi.

…Ama biliyorsa ve bunu kasten yaptıysa, durum daha da kötüydü. Neph gerçekten bu kadar zekice ve etkili bir manipülasyon yapabilecek kadar yetenekli miydi? Başından beri planı bu muydu?

Sunny, Değişen Yıldız’ın bu yönünü bildiğinden emin değildi.

Düşündüğünde, onun hakkında pek bir şey bilmiyordu.

Bu şüphelerle meşgul olan Sunny, Effie’nin kulübesinin önüne geldiklerini bile fark etmedi. Gökyüzüne baktı ve güneşin Crimson Spire’ın uğursuz silüetinin arkasına saklandığını gördü.

Nephis’in söz verdiği gibi, akşam olmuştu.

“…Korkutucu.”

Asi avcı, onlar kapıyı çalmadan kapıyı açtı, gözlerinde bir parça sinirlilik vardı.

“Bu gürültü de neyin nesi?! Bir kız bir gününü…

Üçünü fark edince donakaldı.

Nephis, gözünü bile kırpmadan Andel’in kafasını Effie’nin ayaklarının dibine attı ve sordu:

“Şimdi konuşabilir miyiz?”

Korkunç hediyeye bakan avcı, gözlerini kısarak yüzünü kararttı.

Birkaç saniye sonra, başını kaldırıp sert bir sesle şöyle dedi:

“İçeri gelin.”

***

Kapı arkalarından kapanır kapanmaz, Effie öfkeli bir fısıltıyla sordu:

“Ne halt ettin sen, prenses?!”

Nephis başını eğdi ve hafifçe kaşlarını çattı. Sonra, sesinde samimi bir şaşkınlık ile şöyle dedi:

“Gücümü kanıtlamamı istemiştin. Öyle değil mi?”

Avcı, ona inanamayan gözlerle baktı. Sessizliğini yanlış anlayan Neph, gözlerini kırptı ve ekledi:

“Oh. O kafa…”

“Kimin kafası olduğunu biliyorum! Onu nereden buldun?!”

Sunny içini çekti ve sağlam sandıklardan birinin üzerine ağır bir şekilde çöktü. Sonra zorla karanlık bir gülümseme takındı ve şöyle dedi:

“Oh, bu arada… Karanlık Şehir’de bunu öğrenen son insan sen olabilirsin, ama tam önünde duran kişi, adaletin şampiyonu, Ölümsüz Alev klanının Değişen Yıldızı’ndan başkası değil. Kaleye girdi, o piçe meydan okudu ve herkesin gözü önünde kılıcıyla tek vuruşta onu öldürdü. Şu anda herkesin konuştuğu tek şey bu olmalı.”

Sesinde hiçbir eğlence yoktu. Aksine, Sunny yüksek sesle küfür etmekten zorlukla kendini alıkoyuyor gibiydi.

Neden… neden her gittiği yere sorunlar peşinden geliyordu?

Neph ve Cassie, Effie’nin cevabını endişeyle beklerken, Sunny sadece gölgesine bakarak biraz sempati bulmayı umuyordu. Ne yazık ki, bulabileceği hiçbir şey yoktu. Gölge sadece ona bakıyordu, sevinçle alaycı bir ifadeyle.

Bu sırada Effie, birkaç kez gözlerini kırpıştırdı ve onlara tuhaf bir ifadeyle baktı.

“Doğru. Kaçabiliyorsan kaç…”

Sonra başını geriye attı ve yüksek sesle güldü.

“Oh! Oh, tanrılar! Gerçekten mi yaptınız?! Bu paha biçilemez! Keşke yüzlerini görebilseydim!”

Sunny ağzı açık bir şekilde onu izledi. Bu, beklediği tepki değildi.

“Çılgınlar, hepsi çılgın! Etrafım çılgın insanlarla çevrili!”

Effie gülmeyi bitirdiğinde, Changing Star’a karanlık ama neşeli bir ifadeyle baktı.

“Tamam, fikrini kanıtladın. Ama bilmen gereken bir şey var. Host’a katılmayı reddettiğimde, Gunlaug beni elde edemezse kimsenin edemeyeceğini açıkça belirtmişti. O günden beri, beni aralarına davet etmeye cesaret eden tüm gruplar kararlarından pişman oldular. Beni rehber olarak işe alarak, kendini onun hedef tahtasına koymuş olacaksın. Bunu yapmak istediğinden emin misin?”

Demek hikayesinin daha fazlası vardı… Bu kadar yalnız olmasına şaşmamalı.

Sonrasındaki sessizlikte, ilk konuşan Sunny oldu. Sesi acı ve kederliydi:

“Yani… bunun için endişelenmek için biraz geç değil mi? Sence de öyle değil mi?”

***

Ertesi sabah, ava çıkmaya hazırlanıyorlardı. Küçük bir grup gecekondu sakini onları uğurlamak için etraflarında toplandı, karanlık gözleri umut ve ıstırap karışımı garip bir duygu ile parlıyordu.

Şimdiye kadar, Değişen Yıldız’ın zekice hilesi ve kötü Pathfinder Andel’e karşı kahramanca savaşı hikayesi çoktan her yere yayılmıştı ve her anlatıldığında daha da inanılmaz hale geliyordu. Şimdi, bu insanlar onu kendi gözleriyle görmek için gelmişlerdi.

Özellikle Starlight Legion Armor ve göğüs zırhına kazınmış sembol ile ilgileniyorlardı. Basit bir kabuklu centurion’un Anısı’nın Karanlık Şehir sakinleri üzerinde böyle bir etki yaratacağını kim bilebilirdi?

Sunny bundan hiç memnun değildi.

Önceki akşam, kulübelerine döndükten sonra Nephis’e birkaç soru sorma fırsatı bulmuştu. Ancak, duygularını nasıl ifade edeceğini bilemediği için çoğunu kendine sakladı. Sonunda, fiziksel güç açısından çok daha güçlü olan insan rakibini nasıl bu kadar kolay yenebildiğini sordu.

Changing Star’ın cevabı çok basitti. Omuzlarını silkti ve şöyle dedi:

“Eski bir Legacy hilesi.”

Bu, her şeyi ve hiçbir şeyi açıklamıştı.

Ve şimdi, canavar avlamak için Karanlık Şehir’e gidiyorlardı.

Dördü yola çıkmaya hazırlandıklarında, ani bir sesler uğultusu onları geriye döndürdü. Gecekondu sakinleri kenara çekilerek uzun boylu bir gencin geçmesine izin verdiler.

Sunny kaşlarını çattı.

“Harika. O burada ne arıyor?”

Yaklaşan Caster, onlardan birkaç metre uzakta durdu ve nazikçe selam verdi.

“Leydi Nephis, Avcı Athena, Cassia, Sunny. Hepinize günaydın. Ben, Han Li klanından Caster, av partinize katılmak istiyorum. Beni kabul eder misiniz?”

Herkes birkaç saniye sessiz kaldı. Sunny’nin yakışıklı Legacy’den hoşlanmamasına rağmen, onu yanlarında bulundurmak inanılmaz bir avantaj olacaktı. Caster gibi dahi savaşçılar, Unutulmuş Kıyı’da bulmak bir yana, hiçbir yerde bulunmazdı. Kararsız kalmıştı.

Kalabalıktan fısıltılar yükseldi. İnsanlar, kaleden bir savaşçının dış yerleşim birimine katılmak için gönüllü olduğunu görünce şok oldular. Üstelik bu kadar korkutucu bir üne sahip bir savaşçı!

Bir süre geçtikten sonra, Değişen Yıldız sadece omuz silkti.

“Eğer istiyorsan.”

Böylece, Han Li klanının gururlu varisi, avcı grubunun beşinci üyesi olmuştu. Labirentte tek başına geçirdikleri ayların ardından sayılarının artması garipti, ama bu muhtemelen kaçınılmazdı.

Sunny başka ne bekliyordu ki? Sonsuza kadar sadece üç kişi mi kalacaklardı?

“Aptal…”

Beş Uyuyan birlikte, dış yerleşim yerindeki gecekondu mahallesini geride bırakıp lanetli harabelere giden beyaz taşlı yola adım attılar.

…Ve işte böylece, Karanlık Şehir’deki tüm insanların kaderi mühürlendi.

Son başlamıştı.