Bölüm 156: Sihir Kulesi Konferansı (2)

Kızın zümrüt yeşili bakışları, içgüdülerimin farkındalıkla mırıldanmasına neden olacak bir yoğunlukla üzerime kilitlendi. Gözlerinde hiçbir düşmanlık yoktu; yalnızca keskin, analitik bir ilgi vardı, usta bir değerleme uzmanının hassasiyetiyle tartıp ölçen türden.

‘Bekle…’ Aklım Mythos Akademi’nin üst yıllarına dair bilgilerimi karıştırıyordu. ‘O üst sınıfların Öğrenci Konseyi Başkanı değil mi?’

Luna’nın sakin ve sakin sesi kafamda yankılandı. ‘O, Entegrasyon Seviyesi yüksek bir kişi.’

Nefesim hafifçe kesildi. Mythos Akademisi’nde yüksek Entegrasyon sıralamasına sahip olmak şaka değildi. Bu, çoğu insanın tüm yaşamları boyunca ulaşamadığı bir güç düzeyiydi. Ama yine de mükemmel bir şekilde ütülenmiş Mythos üniformasıyla karşımda duruyordu; varlığı kınından çıkarılmış bir bıçak gibiydi; zahmetsizce keskin, doğal olarak hükmedici.

Beşinci sınıfların 2. sırası. Hua Dağı’nın İlahi Ejderhasından sonra saygı ve dikkatle fısıldanan bir isim. Mythos Akademisi’ndeki güç dengesini şekillendiren türden bir bireydi ve şimdi dikkati bendeydi.

“Sen Arthur Nightingale’sin,” dedi, sanki kaçınılmaz bir gerçeği doğruluyormuş gibi sesi mutlak bir kesinliğin ağırlığını taşıyordu.

Bakışlarıyla karşılaştım, ağırlığı altında kıpırdama dürtüsüne direndim. “Öyleyim.”

Tekrar konuşmadan önce beni uzun bir süre daha inceledi. “Ben Valencia Drahl, üst sınıfların Öğrenci Konseyi Başkanıyım.”

Ah. Bu da bunu doğruladı. Valensiya Drahl. Yalnızca Entegrasyon sıralamasında yer alan biri değil, aynı zamanda Akademi’nin en güçlü öğrencilerinden biri.

İfademi tarafsız tuttum. “Sizinle tanışmak bir onur.”

Başını hafifçe eğerek mırıldandı. “Merak ediyorum. Neden burada olduğumu biliyor musun Arthur?”

Birkaç fikrim vardı ama hiçbiri özellikle rahatlatıcı değildi. Tahmin etmek yerine basitçe şöyle dedim: “Sanırım bana söyleyeceksin.”

Valencia’nın küçük gülümsemesi biraz daha genişledi. “Akıllı.” Kollarını kavuşturdu ve etrafına toplanmış diğer üst sınıflara bakmadan önce bir kez daha bana baktı. “Görüyorsunuz, biz üst sınıflar sizin hakkınızda sürekli bir tartışma yürütüyoruz.”

“Benim hakkımda mı?” diye sordum ses tonumu sakin tutarak.

Valencia sanki tepkimden hoşlanmış gibi başını hafifçe eğdi. Daha sonra, sözlerinin ardındaki otoritenin ağırlığıyla şöyle dedi: “Senin alt yıllarda Başkan olmanı istiyoruz.”

Gözlerimi kırpıştırdım. Bir kere. İki kere. Hatta birinin dışarı çıkıp bana yanlış duyduğumu söylemesini bekleyerek etrafıma baktım.

Sonra emin olmak için kendimi işaret ettim. “Ben mi?”

Üst sınıf öğrencilerinden birkaçı tepkime sırıttı, diğerleri ise okunamayan ifadelerle izledi. Ancak Valencia mükemmel bir şekilde sakinliğini korudu ve zümrüt yeşili bakışları sabit kaldı.

“Evet, sen,” dedi basitçe. “Ve nedenini sormadan önce açıklayayım.”

Kollarımı kavuşturup bekledim.

“Öncelikle sen zaten Akademi’nin en önde gelen birinci sınıf öğrencisisin” dedi. “Başarılarınız ortada. Bir Lich yarattınız, yani bir Antik Ölümsüz. İlk yılınızın sonundan önce Beyaz Dereceye ulaştınız. Yılınızın en güçlü savaşçılarından birisiniz ve Sovereign Turnuvasında Lucifer Windward’a meydan okumaya hazırsınız.”

İleriye doğru bir adım attı, varlığı yaklaşan bir fırtına gibi odayı doldurdu. “Başka bir deyişle, beğenseniz de beğenmeseniz de, siz zaten bir lidersiniz. İnsanlar sizi izliyor, size bakıyor. Etki sahibisiniz.”

Şimdiye kadar sessiz kalan Cecilia aniden sırıttı. “Yani aslında sana tasma takmak istiyorlar.”

Valencia ona bir bakış attı ama bunu inkar etmedi. “Tasma değil. Bir pozisyon. Masada bir koltuğa sahip olacaksın, alt sınıfları etkileyen kararlarda söz sahibi olacaksın. Ve daha da önemlisi, Öğrenci Konseyi’nin desteğini kazanacaksın; bu destek önümüzdeki yıllarda çok faydalı olabilir.”

Sözleri üzerinde düşündüm. Bunun onlar adına stratejik bir hamle olduğuna hiç şüphe yoktu. Öğrenci Konseyi çoğunlukla dördüncü ve beşinci sınıflardan oluşuyordu ama yine de genç öğrencileri denetleyecek birine ihtiyaçları vardı. Bana bu rolü teklif ederek sadece gücümü kabul etmiyorlardı, aynı zamanda beni Akademi’nin güç yapısına entegre ediyorlardı.

Zeki.

Ama aynı zamanda tehlikeli.

“Ne var ki?” diye sordum çünkü her zaman bir sorun oluyordu.

Valencia’nın dudakları kıvrıldı. “Yakalanacak bir şey yok. Sadece sorumluluklar.o çatışmalarda arabuluculuk yapın, alt sınıfları Konsey tartışmalarında temsil edin ve politikalar belirlenirken birinci, ikinci ve üçüncü sınıfların geride kalmamasını sağlayın.”

Durakladı ve ekledi: “Ah, üst ve alt sınıflar arasında herhangi bir sorun ortaya çıkarsa, bunları sizin halletmeniz beklenirdi.”

Ah. İşte öyleydi. Gerçek sebep.

Bu sadece bana bir pozisyon teklif etmekle ilgili değildi; anlatıyı kontrol etmekle ilgiliydi. Eğer alt sınıftan sorumlu olsaydım. yıllar sonra, genç öğrencilerle son sınıf öğrencileri arasındaki herhangi bir huzursuzluk, herhangi bir anlaşmazlık, benim çözmem gereken bir sorun olurdu.

Zeki.

Yine de faydaları yadsınamazdı. Etki, kaynaklar, bilgi. Ve Akademi’nin güç yapısının aslında içeriden nasıl çalıştığını görebiliyordum.

Beni tembel bir eğlenceyle izleyen Cecilia’ya ve ardından, bazıları hala öyle görünen diğer üst sınıflara baktım. şüpheciydim.

Sonra Valencia’ya döndüm, “Bunu düşüneceğim.”

“Tabii ki” dedi, “Acele etmeyin. Ama fazla gecikmeyin; Konseyin Festivalden önce bir cevaba ihtiyacı var.”

Bununla birlikte kapıyı işaret ederek konuşmanın bittiğini işaret etti.

Cecilia ve ben süitten ayrılmadan önce birbirimize baktık.

Koridora girer girmez alçak bir ıslık çaldı. “Gerçekten ortalığı karıştırıyorsun, öyle mi? Alt yılların başkanı mı? Bu tam bir teklif.”

“Teklif ya da tuzak,” diye mırıldandım.

Cecilia sırıttı. “Onlar aynı şey değil mi?”

Elimi saçlarımın arasından geçirerek iç çektim. “Bunun hakkında düşünmem gerekiyor.”

“Bunu yap,” dedi ve beni şakacı bir şekilde dürttü. “Ama bana sorarsan büyük bir zorba olursun, yani, lider.”

Gözlerimi devirdim ama sırıtmadan duramadım. Bu ilginç olacaktı.

“Ayrıca bir ekibe ihtiyacın olacak, biliyorsun,” diye ekledi Cecilia sırıtarak başını eğerek. “Bir Başkan tek başına yönetemez.”

“Bir ekip mi?” diye tekrarladım kaşımı kaldırarak.

“Başkan Yardımcısı, Sekreter, Sayman – en azından,” diye sıraladı. “Tüm evrak işlerini kendin halletmeyi düşünmüyorsan, ki bu seni deli eder.”

“Sanırım Başkan Yardımcısı olmak istiyorsun?” diye sordum kuru bir sesle.

Cecilia’nın sırıtışı genişledi. “Sadece Rachel’ı sekreterim yaparsan.”

Şakamı ovuşturarak iç çektim.

O dramatik bir şekilde nefesini tuttu. Ben? Değerli Rachel’a zorbalık mı yapıyorsun? Arthur, gücendim.”

Ona donuk bir bakış attım, o da kıkırdayarak rolü bıraktı. “İyi, belki biraz. Ama dürüst olmak gerekirse bu pozisyona aldırmazdım. Tüm sosyal dinamikleri tek başına idare etme konusunda berbat olurdun.”

Bu… muhtemelen doğruydu.

Cevap veremeden kolunu benimkine doladı ve beni ileri doğru sürükledi. “Her neyse, yarına hazır mısın?”

“Evet,” diye yanıtladım, yavaşça nefes vererek. “Onları sersemletme zamanı.”

________________________________________________________________________________________________________________________

Cecilia Elleri şık ceketinin ceplerinde, elleri şık ceketinin ceplerinde yürürken mırıldanıyordu. Yarınki olayın beklentisi onu iyi bir ruh halinde bırakmıştı, damarlarında hoş, küçük bir heyecan dolaşıyordu.

Sonra bir şeye kulak misafiri oldu.

Onun hakkında kıs kıs gülen, fısıldayan birkaç tanıdık ses.

“Arthur’a zorbalık yaptılar, öyle mi?” diye mırıldandı, göğsündeki uğultu bir şeye dönüştü. Elbette Arthur, isterse onlarla baş edebilecek kadar yetenekliydi.

Onun sorunu da buydu. İşleri çok kolay halletti.

Fakat Cecilia çok dar görüşlüydü.

Duvara yaslandı, başını hafifçe eğdi ve utanmadan kulak misafiri oldu.

“Onlardan birinin bize nasıl gülümsediğini gördün mü?” diye mırıldandı. “Sanki biz onun zamanına bile değmezmişiz gibi.”

“Elbette öyle düşünüyor,” diye alay etti başka bir ses. “Mitos öğrencilerinin hepsi aynı. Kibirli piçler.”

“O sadece bir Mythos öğrencisi değil,” diye homurdandı ilki. “Lich’i yaratan oydu. Bugün herkesin ona nasıl baktığını gördünüz.”

“Evet, ama sonuçta o sadece fazla abartılan bir birinci sınıf öğrencisi. Bakalım gerçek konferansı nasıl idare ediyor.”

Cecilia’nın dudakları yavaş, tehlikeli bir gülümsemeyle kıvrıldı.

Duvarı itti ve görüş alanına doğru yürüdü; topuklarının şıkırtısı küçük öğrenci grubunun donmasına neden oldu.

“Arthur’dan mı bahsediyoruz, öyle mi?” diye tatlı tatlı sordu, çenesini avucuna dayadı.

GGrup gergindi. İçlerinden biri, başka bir akademide ikinci sınıfta okuyan biri, onu tanıdığında kaskatı kesildi. “Prenses Slatemark—”

“Ah, birdenbire ne kadar kibar oldun,” diye gevezelik etti. “Komik, bir saniye önce arkadaşıma iftira attığını düşünürsek.”

Koridordaki sıcaklık birkaç derece düşmüş gibiydi.

“Ben…a-biz ona iftira atmıyorduk-“

“Tabii ki hayır,” diye gülümseyerek onun sözünü kesti. “Sadece mızmızlanıyordun, değil mi? Başka birinin kendilerinden daha iyi olmasına üzülen küçük çocuklar gibi.”

Oğlan irkildi. Diğerleri bakışlarını kaçırdılar.

Cecilia sesini biraz alçaltarak bir adım daha yaklaştı. “Arthur bunun gibi önemsiz şeylerle baş edemeyecek kadar iyi biri, bu yüzden bunu onun yerine ben yapacağım. Bunu bir uyarı olarak kabul edin.”

Gülümsemesi keskinleşti, koyu kırmızı gözleri otelin yumuşak ışıkları altında parladı. “Çünkü onu bir daha baltalamaya kalkarsan, bu kadar nazik olmayacağım.”

Aralarında uzun, rahatsız edici bir sessizlik uzadı.

Sonra tatmin olan Cecilia arkasını döndü ve uzaklaştı, ruh hali önemli ölçüde iyileşti.

Çünkü kimsenin onun olana dokunmasına izin verilmedi.

Belki de yarın onlara bir ders vermeliydi.

Konferans’ta.