Bölüm 155: Sihir Kulesi Konferansı (1)

Otelimize yerleştiğimizde Sihir Kulesi uzakta belirdi. Sadece uzun değildi; eziciydi, gökleri delip geçen devasa bir iğneydi, silüeti üst katlarını gizleyen hafif bir büyü ışıltısıyla işaretlenmişti. Buradan bile, büyüklüğü beni duraklattı ve insan hırsının bu anıtını inşa eden ve koruyan binlerce kişinin çalışmasına hayret etmek için biraz zaman ayırdım.

Ancak otelin içinde atmosfer çok daha az korkutucuydu; peluş halılar ayak seslerini bastırıyor, kristal avizeler sıcak, altın rengi bir ışıltı yayıyor ve görevliler iyi uygulanmış büyülerin hassasiyetiyle hareket ediyorlardı. Mythos Academy konaklama konusunda hiçbir masraftan kaçınmadı ama bu şaşırtıcı değildi. Ne de olsa biz temsilci olarak buradaydık ve birinci sınıf temsilcilerinin bile hazır bulunmaları bekleniyordu.

Profesör Gravemore bize anahtar kartlarımızı verdi ve başıyla hafif bir ret işareti yaptı. “Dinlenin. Konferans yarın başlıyor ve Kule turu öğleden sonra. İhtiyaç duyuyorsanız sunumlarınızı gözden geçirin, ancak bu gece dinlenmenizi tavsiye ederim.”

Kendini her zamanki asil kayıtsızlık havasıyla taşıyan Cecilia, yalnızca başını salladı. Rose, ikisi odalarına gitmeden önce Gravemore’a kibar bir teşekkür sunarak beni lobide oyalanmaya bıraktı. Tamamen mermer ve camdan oluşan, ortasında yüzen su akıntılarıyla yer çekimine meydan okuyan muazzam bir çeşmenin bulunduğu büyük bir alandı. Köşeye yakın bir koltuk buldum; zihnim sinirlerle değil beklentiyle çalkalanıyordu. Şu ana kadar karşılaştığım tüm zorluklara rağmen, yarın büyülü dünyanın en parlak beyinlerinden bazılarının önünde durmak… farklı hissettiriyordu. Heyecan verici.

Fakat böyle yerlerde yalnızlık asla uzun sürmez.

“Hey Mythos çocuğu,” diye arkamdan bir ses geldi. Döndüğümde kendimi benden büyük üç öğrenciyle karşı karşıya buldum. Tanıdığım akademilerin rozetlerini takmışlardı: Starstrike Academy, Gravelore Academy ve Silverlight Institute. İkinci ve üçüncü sınıflar, eğer kendilerini taşıma tarzları dikkate alınırsa.

“Burada bir birinci sınıf görmeyi beklemiyordum” dedi Starcrest’ten olan, kum rengi saçlı ve buna uygun bir alaycı gülümsemeye sahip sırım gibi bir çocuk. İsim etiketinde Adrian Wren yazıyordu. “Mythos gerçekten de çocuk gönderiyorsa işin dibini kazıyor olmalı.”

“Ya öyle, ya da gösteriş yapmaya çalışıyorlar,” diye ekledi Gravehold’dan kız, kollarını çaprazlarken koyu renk bukleleri zıplıyordu. Etiketinde Danica Vale yazıyordu. “Mythos dramatik yönlerini her zaman sever.”

“Ya da belki de büyük öğrencilerinin kazanacağına güvenmedikleri içindir” dedi Silverlight’tan keskin yüz hatlarına sahip, uzun boylu bir çocuk. Adı Calen Thorne’du ve sırıtışı çileden çıkaracak kadar kendini beğenmişti.

Gülümsedim. Hoş bir gülümseme değildi. “Eğer Mythos Akademisi bu kadar etkileyici değilse, sanırım hiçbiriniz oraya transfer olmayı hayal etmezsiniz?”

Adrian gözlerini kırpıştırdı, açıkça hazırlıksız yakalanmıştı. “Eh, bu…”

“Kesinlikle,” diye sözünü kestim. “Çünkü sana bir yer teklif etselerdi çantalarını ‘Warp Gate’ diyebileceğinden daha hızlı topluyor olurdun.”

Danica kızardı. “B-konu bu değil. Sen bile…”

“Amacın ne olduğunu tam olarak biliyorum” dedim, sesim sakin ama kesindi. “Benimle dalga geçmenin, olduğum yerde olmadığın için kendini daha iyi hissettireceğini düşünüyorsun. Anlıyorum. Ama beni sinirlendirmeye çalışarak harcayacak vaktin varsa, belki de bunu kendi sunumlarını hazırlamak için harcamalısın.”

Hiçbiri yanıt veremeden yeni bir ses araya girdi.

“Bu kadar yeter.”

Ses, yumuşak kahverengi saçlı ve çarpıcı mor gözlü bir kıza aitti; rozeti onu Elara Astoria olarak tanımlıyordu. Yanında başka bir figür daha vardı; platin beyazı saçlı, sessiz otoriter bir havaya sahip, keskin gözlü bir kız. Rozetinde Naomi Draven yazıyordu. Her ikisi de Slatemark Akademisi’nin amblemini taşıyordu.

Kendini daha iyi hissetmek için birinci sınıfa zorbalık mı yapıyorsun? Klas mı dedi Naomi, Adrian’la aramıza girerken kollarını kavuşturarak.

Adrian ters ters baktı ama hiçbir şey söylemedi, açıkça hazırlıksız yakalanmıştı. Danica ve Calen beceriksizce kıpırdandılar, yüzlerindeki kabadayılık ifadesi tükendi.

“Ben-bu zorbalık değil,” diye mırıldandı Danica. “Biz sadece… konuşuyorduk.”

Elara başını eğdi, bakışları sabitti ama kaba değildi. “Komik, konuşmaya benzemiyordu. Kıskançlığa benziyordu.”

Calen sinirlendi. “Kıskançlık mı? Neden biz…”

“Kabul et,” diye araya girdi Naomi, sesinde Calen’in bile susmasına neden olacak bir keskinlik vardı. “Eğer varsaKanıtlayacak bir şey varsa bunu Konferansta yapın. Yeri burası değil.”

Üçlü, bahaneler mırıldanıp geri çekilmeden önce utanmış bakışlar attı; Adrian, ayrılırken Naomi’nin ona dik dik bakmasına neden olan bir şeyler mırıldandı.

Tuttuğumu fark etmediğim nefesimi bıraktım. “Teşekkürler” dedim, iki kıza dönerek. “Desteği takdir ediyorum.”

Naomi sıradan bir omuz silkti. “Bunu söyleme. Böyle aptallara dayanamıyorum.”

Ancak Elara şimdi beni inceliyordu, menekşe gözleri düşünceli bir şekilde kısılmıştı. “Bekle… Arthur Nightingale mi?” dedi, sesi tanıdıklıkla titriyordu. “Mythos Akademisi’ndeki mi?”

Şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım. “Benim.”

Yüzü sıcak bir gülümsemeyle aydınlandı. “Seni duymuştum. Bu kadar iddialı bir projeyi üstlenmek için ilk yılım… etkileyici.”

Ensemin arkasını kaşıyarak “Ben o kadar ileri gitmezdim” dedim. “Sadece elimden gelenin en iyisini yapıyorum.”

Elara elini uzattı. “Ben Elara Astoria. Bu da Naomi Draven.”

Naomi başını salladı. “Yarın iyi şanslar. Duyduklarımın yarısı doğruysa buna ihtiyacın olmayacağından değil.”

“Sen de” dedim, kalabalığın içinde kayboluşlarını izlerken.

Tuttuğumu fark etmediğim bir nefes verdim.

Elara Astoria.

O buradaydı, etten kemikten, etrafımızdaki havada dolaşan büyünün sürekli uğultusu kadar gerçekti. Romanda en sevdiğim kadın karakterdi, Ekranda geçirdiği sürenin kısıtlı olmasına rağmen herkesi bir arada tutan iyi kalpli birleştiriciydi. Zamansız ölümü, ne pahasına olursa olsun engellemeyi amaçladığım bir olaydı.

Ama şimdi burada dururken, onunla yeni tanışmışken bu sorumluluğun ağırlığı üzerime çöktü.

“Arthur” diye seslenen tanıdık bir ses beni düşüncelerimden uzaklaştırdı ve Cecilia’nın her zamanki kendinden emin havasıyla yaklaştığını gördüm. Akademi üniforması, onun yerine kısa bir üst ve onu rahat gösteren dökümlü bir etek tercih etti.

“Biri seni rahatsız mı etti?” diye sordu, bana ulaştığında kaşını kaldırdı.

“Hayır, sadece… düşünüyordum,” diye yanıtladım, hâlâ daha önceki karşılaşmamdan dolayı dikkatim dağılmıştı.

Cecilia’nın gözleri alaycı bir şüpheyle kısıldı ve ardından sırıttı. Kampüste olmadığımızı biliyorsun, değil mi?”

Blazerimin üzerindeki tanıdık Mythos amblemine baktım. “Neden seninkini giymiyorsun?”

Çünkü şu anda özgürüz ha,” diye karşılık verdi gözlerini devirerek. “Neden daha rahat bir şeyler giymeyeyim ki? Hâlâ Profesör Nero’nun ofisine çağrılmayı bekliyor gibi görünüyorsun.”

Karşılık vermek için ağzımı açtım ama – sinir bozucu bir şekilde – haklıydı.

“Peki güzel görünmüyor muyum?” diye ekledi Cecilia alaycı bir şekilde başını eğerek, gülümsemesi muzipti.

Ona gözlerimi kıstım ve ona bir yanıt tatmini vermeyi reddettim. Sessizliğimi bir zafer olarak kabul etti, hatta sırıttı. daha geniş.

“Her neyse,” diye devam etti açıkça keyif alarak, “üst sınıf öğrencileri seninle tanışmak istiyor.”

“Dur, üst sınıf öğrencileri mi?” diye tekrarladım kaşlarımı çatarak.

Başını salladı “Evet, Entegrasyon sıralamasındakiler. Bilirsiniz, gerçekten önemli olanlar.”

“Neden?” diye sordum, gerçekten kafam karışmıştı.

“Çünkü sen bir Lich yaptın ha,” dedi, sanki bu dünyadaki en bariz şeymiş gibi. “Başının üzerinde ‘ilginç bir ilk yıl’ yazan, yanıp sönen bir neon tabelanın sihirli eşdeğeri var. Haydi. Onları bekletmeyelim.”

Ben itiraz edemeden, Cecilia kolumu yakaladı ve düzeni ezberlediğini düşündüren bir özgüvenle beni otelin içinde sürüklemeye başladı. Gösterişli koridorlardan, muhtemelen çoğu evden daha pahalı olan yüksek kristal avizelerin ve süslü halıların yanından geçerken hafifçe tökezledim. Bir kez bile yavaşlamadı, tutuşu sıkı ve amansız adımları.

“Nerede olduğunu biliyor musun? Gidiyor muyuz?” diye sordum, kolumu kurtarmaya çalışarak ama başaramayarak.

“Elbette,” dedi alayla. “Seni bir süpürge dolabına sürüklemiyorum, Arthur. Biraz inancınız olsun.”

Onun inancına ya da yön duygusuna güvenip güvenmediğimden emin değildim ama karar veremeden devasa, karmaşık bir şekilde oyulmuş bir kapının önünde durduk. Cecilia kapıyı çaldı, ses koridorda yankılandı.

Kapı gıcırdayarak açılmadan önce bir süre sessizce bekledik.

“Onu buraya ben getirdim,” diye duyurdu Cecilia, sesinde sahte bir kızgınlık vardı. “Mutlu şimdi?”

FiguKapıyı açan kişi kenara çekilerek içeri girmemize izin verdi. Baskıcı bir mana dalgası üzerime akmadan önce süitin büyüklüğünü ancak fark edecek zamanım oldu.

Güçlü varlıklar.

İçgüdüsel olarak dondum, bakışlarım odanın içinde gezinirken duyularım keskinleşti. Beş kişiydiler ve her biri kraliyet ailesi için tasarlanmış gibi görünen lüks mobilyaların üzerinde rahat bir şekilde oturuyorlardı. Yine de rahat duruşlarına rağmen etraflarındaki hava ölçülü bir güçle uğultuluydu.

Entegrasyon sıralamasındakiler. Hepsi.

Ancak sorun sadece manaları değildi. Gözleri, sayısız savaştan sağ çıkmanın ve imkansız zorlukları aşmanın getirdiği deneyimin ağırlığını taşıyordu. Onlar sadece öğrenci değillerdi; savaşçılar, akademisyenler ve dahilerdi.

İçlerinden biri, keskin hatlı, simsiyah saçlı, uzun boylu bir çocuk tek kaşını kaldırıp bana baktığında baktığımı fark ettim. “Demek bu Lich’i yapan ilk sınıf öğrencisi,” dedi, ses tonu hem eğlenmiş hem de şüpheciydi.

“Bu o,” dedi Cecilia beni hafifçe öne doğru iterek. “Arthur Bülbül, Mythos Akademisi 1-A Sınıfının gururu.”

Siyah saçlı çocuk sırıttı ve sandalyesine yaslandı. “Pek bir şeye benzemiyor.”

“Sen de öyle,” Cecilia kollarını çaprazlayarak karşılık verdi. “Ve şimdi etkileyiciymiş gibi davranıyorsun.”

Grupta bir kahkaha dalgası dolaştı ve gerilimi ortadan kaldırdı. Kendimi toparlama fırsatını değerlendirerek sessizce nefes verdim. Bu her ne ise, bunu dikkatli bir şekilde halletmem gerekirdi.

“Peki,” dedi delici yeşil gözleri ve kayıtsız otorite havası olan başka bir öğrenci, “görelim bu kadar abartılmaya değer mi. Oturun. Biz ısırmayız.”

Cecilia yanımda otururken başımı sallayarak öne çıktım. Oda, sizi hiç ter dökmeden ezebilecek insanlarla çevrili olmanın getirdiği türden bir tür yüklü enerjiyle doluydu.

Bu ilginç olacaktı.