Bölüm 154: Sihir Kulesi Konferansının Başlangıcı (2)

İki hafta sonra kendimi Profesör Gravemore’un loş laboratuvarında, araştırma makalemin son taslağını saatli bir bomba gibi tutarken buldum. Ancak yalnız değildim. Solumdaki Cecilia Slatemark, çoktan kazanmış birinin özgüveniyle sandalyesinde uzanıyordu, kızıl gözleri eğlenceyle parlıyordu. Sağımda Rose Springshaper mükemmel bir duruşla oturuyordu, sakin tavrı sessiz kararlılıktan başka hiçbir şeyi ele vermiyordu.

İkisi de beni şaşırtarak Sihir Kulesi için araştırma makaleleri gönderiyordu.

“Onca yer varken neden buradasın?” Cecilia’ya fısıldadım, bir gözümü masasındaki bir yığın belgeye dalmış olan Profesör Gravemore’dan ayırmadım.

Sırıttı ve benim bilmediğim bir şeyi bildiğinde yaptığı gibi çileden çıkarıcı bir şekilde başını eğerek gülümsedi. “Çünkü eğlenceli. Ve Sihir Kulesi’ni tekrar ziyaret etme şansım olacak.”

Bu sırıtış bana onun mantığının daha fazlası olduğunu söyledi ama ben bunu merak etmemeye karar verdim. Cecilia kilitli bir kasa gibiydi: Çok fazla bastırmak onu kırmayı daha da imkansız hale getiriyordu.

Her zaman bir diplomat olan Rose bana küçük, cesaret verici bir gülümsemeyle karşılık verdi. Sanki bu her şeyi açıklıyormuş gibi yumuşak bir sesle, “Bu iyi bir fırsat,” dedi.

Profesör Gravemore sonunda kağıt yığınından kalktı, mana dolu koyu gözleri, avını inceleyen bir şahin gibi odayı taradı. Uzandı ve önce Cecilia’nın kağıdını aldı ve özellikle hassas bir patlayıcıya gösterilen özenle kağıdı karıştırdı.

Laboratuvarda bir an için sayfaların hışırtısı dışında sessiz kaldı. Cecilia tabii ki tamamen rahat görünüyordu, sanki bir büyücülük profesörünün laboratuvarında değil de ailesinin sarayındaymış gibi sandalyesine yaslanmıştı. Bu arada sinirlerimin ortaya çıkmasına izin vermemeye çalıştım.

Gravemore okumayı bitirdi ve kaşlarını hafifçe çatarak kağıdı bıraktı. Şakaklarını ovuşturarak, “Bu kâğıdın çoğu kafamdan geçiyor,” diye itiraf etti.

Şok içinde gözlerimi kırpıştırdım. Profesör Gravemore, karmaşık ölümsüz programlama için birden fazla mana akışını birleştirmenin inceliklerini gelişigüzel tartışabilen bir adamdı. Eğer Cecilia’nın makalesi onun için çok ileri düzeydeyse…

“Ama” diye devam etti, “Sihir Kulesi’ndeki araştırmacılar bunu yutacaktır. Aferin. Kabul edildi.”

Cecilia, sanki Gravemore’un sözleri zaten bildiği bir şeyi doğruluyormuş gibi tepki bile vermedi. “Teşekkür ederim Profesör,” dedi kendini beğenmiş olduğu kadar zarif de bir gülümsemeyle.

Sonra Gravemore Rose’un kağıdını aldı. Daha dik oturdu, gözleri işinin üzerinde gezinirken odağı daha da keskinleşti. Ara sıra kendi kendine mırıldanıyor, parmağını masaya vuruyordu. Birkaç dakika sonra başını salladı.

“Bu iyi” dedi ve ona baktı, “ama daha iyi olabilirdi. İşte…” Kağıdı ona geri kaydırdı ve belirli diyagramları açıklığa kavuşturmaktan mana yoğunluğu dalgalanmalarına ilişkin açıklamalarını sıkılaştırmaya kadar iyileştirmeler yapabileceği alanları işaret etmeye başladı.

Rose başını salladı ve onun eleştirisini en ufak bir savunma belirtisi göstermeden özümsedi. “Teşekkür ederim Profesör,” dedi, sesi sakin ama anlamlıydı.

Sonunda sıra bana geldi. Gravemore gazeteme uzandı ve nabzımın hızlandığını hissettim. Onu teslim ederken genellikle sabit olan ellerim hafifçe titriyordu.

“Sakin ol,” diye mırıldandı Cecilia yaklaşarak. Ben çekilmeden önce masanın altından elimi tuttu. Tutuşu sıkıydı, dokunuşu beklenmedik derecede sıcaktı. “Gergin olma, salak,” diye fısıldadı, ses tonu alaycıydı ama kaba değildi.

Vücudumdaki gerilimi boşaltmaya çalışarak yavaşça nefes verdim. Yine de damarlarımda vızıldayan sinir enerjisini sallamak zordu. Bazı nedenlerden dolayı, çalışmalarım neredeyse her zaman mükemmel sonuçlanmasına rağmen, çalışmalarım değerlendirilirken kendimi her zaman gergin hissettim.

Gravemore okumaya başladı, ifadesi anlaşılmazdı. Saniyeler dakikalara uzanıyordu ve her biri bir öncekinden daha ağırdı. Cecilia’nın eli hâlâ benimkinin üzerindeydi ama zar zor fark ettim. Düşüncelerim sarmallaşıyordu. Kritik bir ayrıntıyı kaçırırsam ne olur? Ya mana akış diyagramlarımda bir hata bulursa? Peki ya—

“Mükemmel iş,” dedi Gravemore aniden, beni düşüncelerimden kurtardı. Kağıdı kararlı bir sesle yere bıraktı. “Değişikliğe gerek yok.”

Gözlerimi kırpıştırdım, beynim onun sözlerini işlemek için biraz zaman harcadı. “Mükemmel?” Yarı inanamayarak tekrarladım.

Gravemore bana nadiren onaylayan bir baş selamı verdi. “Evet Arthur. Mükemmel. Çalışmanız iyi düşünülmüş, net bir şekilde açıklanmış ve yenilikçi. Bu yazıNekromantik araştırmalarda sizi haritaya koyabilecek tek kişi bu olabilir. Mükemmel iş.”

Bir an şaşkınlıkla orada öylece oturdum. Sonra yüzüme geniş bir sırıtış yayıldı ve tuttuğumu fark etmediğim nefesimi verdim. Cecilia elimi bıraktı ve muzaffer bir sırıtışla sandalyesinde arkasına yaslandı.

“Gördün mü? Söylemiştim,” dedi, sesi memnuniyetten damlıyordu.

Rose daha sade bir tebrik sundu, gülümsemesi sıcaktı. “Aferin, Arthur.”

“Teşekkür ederim,” dedim, sesim artık sakindi. “İkiniz de.”

“Biz hiçbir şey yapmadık,” diye omuz silkerek yanıtladı Cecilia, kızıl gözleri parlıyordu. “Sen bir dahisin. Bırak zekan parlasın.”

Bu seferlik sözleri hiçbir alay ya da alay içermiyordu; yalnızca beni hazırlıksız yakalayan sessiz bir samimiyet.

‘Bırak zekam parlasın, ha,’ diye düşündüm, sözlerini zihnimde evirip çevirerek. Bunlar sadece kelimeler değildi; ağırlık taşıyorlardı. Nezaket, Cecilia’yla sıklıkla bağdaştırdığım bir şey değildi ama o buradaydı, kendine özgü bir şekilde cesaret veriyordu. İçimde tuhaf bir sıcaklık hissettim. Nasıl halledeceğimi bilemediğim bir sandık.

Kısa bir süre sonra, Sihir Kulesi Konferansı hazırlıkları iyice başlamıştı. Günlerimi sunumun ayrıntılarını tamamlamakla, notlara çapraz referans vermekle ve ara sıra araştırmacılardan oluşan bir dinleyici kitlesi önünde sunum yapmanın inceliklerini anlatarak Profesör Gravemore’u rahatsız etmekle geçirdim. Ophelia salonunda Rachel’la karşılaşıncaya kadar herkesin Konferans için benim heyecanımı paylaşmadığını fark ettim.

“Sihir Kulesi mi?” Rachel’ın somurtması o kadar belirgindi ki neredeyse gülüyordum. “Orada olmasaydı ben de araştırma yapardım.”

Sırıtışımı bastırarak “Bu biraz dramatik değil mi?” diye sordum.

Kollarını kavuşturarak “Dramatik değil” diye karşılık verdi. Sihir Kulesi’nin kaç kez ailemden insanları kaçırmaya çalıştığını biliyor musun? Bu aşağılayıcı.”

“Belki de sadece en iyisini istiyorlardır?” diye masumca teklif ettim ve kendime çeliği eritebilecek bir bakış kazandırdım.

“Başlama,” dedi bana parmağını sallayarak. “Seninle gurur duyuyorum Arthur. Gerçekten öyleyim. Ama Creighton ailesi adına savaş açmak dışında oraya adım atmayacağım.”

“Bir dahaki sefere takviyeye ihtiyacım olduğunda bunu hatırlayacağım,” diye takıldım.

Gözlerini devirdi ama yine de gülümsedi. “O Tower’lıların seni yozlaştırmasına izin verme. Sen orası için fazla iyisin.”

Daha sonra, notlarımı ve malzemelerimi toplarken, Seraphina beni koridorda yakaladı. Her zamanki gibi sakin duruyordu, gümüş rengi saçları onu neredeyse ruhani gösterecek bir şekilde ışığı yansıtıyordu.

“Yakında mı gidiyorsun?” diye sordu.

“Birkaç gün içinde,” diye onayladım.

Düşünceli bir şekilde başını salladı. “İyi şanslar, Arthur. Sihir Kulesi önemli bir yer. Bir etki yaratın.”

Sözleri az da olsa samimiyetinin ağırlığını taşıyordu. Ondan gelmenin büyük bir övgü olduğunu biliyordum.

“Teşekkürler Sera,” dedim onu hâlâ hazırlıksız yakalayan takma adı kullanarak. Gözlerini kırpıştırdı ama hiçbir şey söylemedi, uzaklaşmadan önce yalnızca başını eğdi.

Ve sonra o gün geldi.

Profesör Gravemore Cecilia’yı, Rose’u ve beni önüne topladı. Diğer öğrenciler farklı gruplara veya kategorilere atandığı için bu sefer Mythos Akademisi’ni temsil eden tek üç kişi bizdik.

“Hepiniz hazır mısınız?” diye sordu Gravemore, derin sesi warp kapısının uğultusunu kesiyordu.

Cecilia çantasının askısını düzeltti, her zamanki güven havası ondan bir kalkan gibi yayılıyordu.

Rose yumuşak bir tavırla başını salladı. “Evet Profesör.”

İleri adım atmadan önce ikisine baktım. “Haydi şunu yapalım.”