Bölüm 153: Sihir Kulesi Konferansının Başlangıcı (1)

Yıl Sonu festivali yaklaştıkça Mythos Akademisi’ndeki atmosfer değişti. Hava beklentiyle uğultuluydu, öğrenciler kışa hazırlanan stresli karıncalar gibi koşuşturuyorlardı. Müfredat oldukça hafifledi ve bize üç önemli şeye odaklanmamız için zaman tanıdı: yaklaşan festival, yazılı sınavlar ve yıl sonu projelerimiz.

Benim için ikincisi zaten çözülmüş bir konuydu.

Lich.

Aylarca süren çabanın, planlamanın ve birkaç ölüme yakın deneyimin (hem mecazi hem de başka şekilde) doruk noktası. Tamamlandı ve söylemeye cesaret edebilirsem bir başyapıt oldu. Teslim etmekten başka pek bir şey kalmamıştı, bu yüzden onu aradan çekmeye karar verdim.

Profesör Gravemore’un ofisi, büyücülük kanadının sessiz bir köşesine sıkışmıştı. Gravemore masasının üzerine eğilmiş, elinde kalemi, rahatsız edici derecede canlandırılmış bir ceset diyagramı üzerine notlar yazıyordu.

“Arthur,” başını kaldırmadan beni selamladı, kalın sesinde olağanüstü umut verici bir bilim deneyinde bulunabilecek türden bir sıcaklık vardı. “Sanırım teslim etmek için buradasınız?”

“Evet Profesör,” dedim, öne çıkıp düzgünce ciltlenmiş dosyayı uzatarak. Lich’in yaratım sürecine ilişkin her ayrıntıyı içeriyordu; yani neredeyse her ayrıntıyı. Bazı sırların, özellikle de Basilisk Kalbine bağlı olanların gömülü kalması daha iyi olur.

Gravemore sonunda başını kaldırdı, kara gözleri gururla inanmama arasında bir duyguyla parlıyordu. “Peki o zaman.” dedi ve kıkırdayarak dosyayı karıştırdı. “A+. Bitti.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Kontrol etmeyecek misin bile?”

Gravemore sandalyesine yaslanıp umursamaz bir tavırla elini salladı. “Arthur, lütfen. Neyi kontrol et? Senin şu Lich’in altıncı sınıf öğrencisi için final projesi olarak değerlendirilebilir. A+ olması kaçınılmaz bir sonuç.”

Gururum mu okşansın, yoksa biraz endişe mi duyayım bilemedim. Ben ilkini seçtim. “Teşekkür ederim Profesör.”

“Bana teşekkür etmeyin” dedi ve elini salladı. “Kendinize teşekkür edin. Ve büyücülüğü bir sanat biçimine dönüştürme konusunda sahip olduğunuz o doğal olmayan beceriye de teşekkür edin.”

Dosyayı kararlı bir hareketle kapattı ve öne doğru eğilerek dirseklerini masaya dayadı. Bakışları keskinleşti ve odanın atmosferindeki değişikliği hissettim.

“Ama” dedi, “seninle tartışmak istediğim başka bir şey var.”

İçgüdüsel olarak doğruldum. “Ne var, Profesör?”

“Sihir Kulesi Konferansı,” dedi, sesi öneminin ağırlığını taşıyordu. “Bunu duydun mu?”

Kaşlarımı çattım, ismin hafif bir çağrışımı vardı. “Sanırım öyle. Bu, araştırma makalelerinin sunulduğu etkinlik değil mi?”

“Kesinlikle,” dedi Gravemore, ifadesi aydınlandı. “Bu, büyülü dünyanın en büyük akademik sempozyumu. Tüm büyük kurumlardan öğrenciler bildiri sunmak üzere seçiliyor. Araştırma, yenilik, çığır açan teoriler; bunların hepsi orada oluyor.”

Başımı eğdim, merakım arttı. “Bu konuyu neden gündeme getiriyorsun?”

“Çünkü,” dedi Gravemore, ses tonu komplocu bir tavırla, “Katılmanı istiyorum. Özellikle, Lich yaratma süreciyle ilgili bir makale sunmanı istiyorum.”

Ona baktım. “Yani… yöntemlerimi açığa vurmayı mı kastediyorsun?”

“Hepsi değil,” dedi hızla, tekrar arkasına yaslanarak. “Açıkçası, çalışmanda kopyalanamayan kısımlar var; Şahmeran Kalbi gibi. Ama bazı unsurlar Arthur… Bazı unsurlar saf bir parlaklık. Ruh yönünü Beden ve Zihin ile uyumlu hale getirme şeklin. Mana programlamasında yaptığın ince değişiklikler. Bunlar paylaşmaya değer yenilikler.”

Tereddüt ettim. Araştırmamı ortaya koyma, uzmanların incelemesine sunma düşüncesi hem heyecan verici hem de göz korkutucuydu. “Faydası nedir?”

Gravemore sırıttı. “Öncelikle para. Makaleniz kabul edilirse bir maaş alırsınız ve eğer özellikle iyi karşılanırsa, bunu bağışlar takip edebilir. Ardından tanınma gelir; adınız tüm büyük büyü kurumlarında bilinir. Ve son olarak, bu bir meydan okumadır. Çalışmanızı geliştirme, dünyaya sunma ve ‘Bakın ne yaptım’ deme şansı.”

Ensemi ovuşturdum. “Neyi açıklayacağım konusunda dikkatli olmam gerekirdi.”

“Elbette,” dedi Gravemore başını sallayarak. “Makaleyi sen göndermeden önce birlikte inceleyeceğiz. Ama Arthur, olağanüstü bir şey başardın. En azından kısmen paylaşmaya değer.”

Nefesimi verdim, kararın ağırlığı omuzlarıma çöktü. “Tamam” dedimnihayet. “Yapacağım.”

Gravemore’un sırıtışı genişledi. “Mükemmel. Evet diyeceğini biliyordum. Şimdi işe koyul. O makaleyi yaz ve son teslim tarihinden önce inceleme için bana getir.”

“Evet Profesör,” dedim, göreve nasıl yaklaşacağımı zaten planlıyordum.

Ayrılmak üzere döndüğümde Gravemore’un sesi beni durdurdu.

“Ah, Arthur?”

“Evet?”

“Geri çekme” dedi, ses tonu ciddiydi. “Dünyanın başka bir yarım ölçüye ihtiyacı yok. Onlara neler yapabileceğinizi gösterin.”

Yüzüme yavaş bir sırıtış yayılırken başımı salladım. “Yapacağım.”

Neredeyse mükemmellikle eşanlamlı bir kurum olan Sihir Kulesi, genel büyü yapma ve büyü yenilikleri söz konusu olduğunda dünyada Creighton ailesinden sonra ikinci sırada ikinci sırada yer aldı. Konu büyücülük olduğunda, yalnızca Batı Kıtası’ndaki Abanoz Kule’nin gölgesinde kalan benzer bir neredeyse üstünlük pozisyonuna sahiplerdi.

Sihir Kulesi Konferansı sadece yıllık bir etkinlik değildi; olaydı. Her yıl Slatemark İmparatorluğu’nun kalbi olan Avalon’da düzenlenen etkinlik, en parlak büyülü beyinlerin en son keşiflerini, teorilerini ve çığır açan yeniliklerini sergilemek için bir araya geldiği yerdi. Genç ve daha az deneyimli katılımcılar için, genç bölümü paha biçilmez bir fırsat sundu: araştırma sunma, hibeler için rekabet etme ve büyü akademisinin daha geniş dünyasında yer edinme şansı. Benim gibi biri için mükemmel bir sahneydi.

“Yani,” diye başladı Cecilia, dudakları çok tanıdık muzip bir gülümsemeyle kıvrıldı, “Sihir Kulesi’nde sunum yapacak mısın?”

Araştırma makalem için ön fikirleri not ettiğim defterden başımı kaldırdım. Salonun kapı pervazına yaslanmıştı, kızıl gözleri merakla ve başka bir şeyle parlıyordu; bir eğlence kıvılcımı olabilir mi?

“Evet” dedim başımı sallayarak, “gerçi yine de bir kağıt hazırlamam gerekiyor. Devam etmeden önce Profesör Gravemore’un bunu onaylaması gerekiyor.”

“İlginç, ilginç,” diye düşündü Cecilia, başı hafifçe yana eğilirken, gözlerindeki parıltı daha da parlaklaşıyordu. “Bunu sabırsızlıkla bekliyorum.”

Sesinde beni sinirlendiren belli bir tonlama vardı. Bir şeyler planladığı hissinden kurtulamadım ama ne olduğunu söyleyemedim. Cecilia Slatemark’ın kendi dalga boyunda çalışma yöntemi vardı ve ben de buna uyum sağlamak istediğimden emin değildim.

Şimdilik bunu akışına bıraktım ve işime odaklandım. Gerçek şu ki, para benim için itici bir faktör değildi. Dikkatlice planladığım anlaşmalar ve yatırımlar sayesinde zaten bunlardan fazlasıyla vardı. Daha da önemlisi fırsattı; Sihir Kulesi tarafından fark edilme şansı.

Eğer Lucifer’i Hükümdar Turnuvası’nda yenmeyi başarırsam, dalgalar her yere yayılırdı. Dünyanın süper güçleri arasında, özellikle de kehanetin farkında olanlar arasında spekülasyonlar artacaktı. Önceden bildirilen İkinci Kahramanın Lucifer değil de benim olup olmadığımı sorgulayacaklardı. Bu beni hem heyecanlandıran hem de sinirlendiren bir ihtimaldi. Zafer tanınmayı getirecekti evet ama aynı zamanda sırtıma bir hedef çizecekti; Beş Tarikat’ın hedeflemeye fazlasıyla istekli olacağı bir hedef.

Sihir Kulesi basit bir müttefik değildi ama onlarla zayıf bir bağlantı bile paha biçilmez olabilirdi. Şimdilik, gelecekte daha büyük bir şeye dönüşebilecek bir tohum ekilmiş olacaktı.

Ve dürüst olmak gerekirse, her şey… eğlenceli görünüyordu.

Araştırma, makale yazmak, sunmak — beynimin bulmaca çözmekten ve gizemleri çözmekten hoşlanan bir bölümünü kaşıdı. Ancak Lich’imin yaratılışının ayrıntılarını araştırırken aklıma rahatsız edici bir düşünce geldi.

Eksik bir şeyler vardı.

Malzemeler, yöntem ve sonuçlar elimdeydi ama sürecin kendisi belirsizdi. Her şeyin değiştiği bir an, çok önemli bir an vardı. Basilisk Kalbinin bilinci tarafından baştan çıkarıldığımı, mutlak gücün rüya manzarasına çekildiğimi biliyordum. Ama ondan sonra? Hiç bir şey. Hafızamda kitaptan yırtılmış bir sayfa gibi bir boşluk var. Tüm içgörüsüne rağmen Luna’nın bile verecek bir cevabı yoktu.

Gece geç saatlere kadar çalıştığım için hayal kırıklığım daha da arttı. Sonunda dürtüye daha fazla direnemediğim için doğrudan kaynağa gitmeye karar verdim.

Odama dönerek Erebus’u çağırdım.

Önümdeki hava kırılgan bir kumaş gibi yırtıldı, karanlık bir boşluğa açılan küçük bir yarıktı. Erebus oradan çıktı; iskelet yapısı hem korkutucu hem de hayranlık uyandırıcıydı. Merhaba bileOnun bastırılmış durumu, varlığının katıksız ağırlığı – bizzat ölümün bir tezahürü – bana baskı yapıyordu, sahip olduğu saf gücü hatırlatıyordu.

Önümde diz çöktü, içi boş gözleri hafifçe parlıyordu. “Beni mi çağırdınız, Usta?” Sesi, bir mağaradaki uzak bir yankı gibi alçak, çınlayan bir uğultuydu.

Kendimi sakinleştirdim, onun varlığının hissi hâlâ alışmaya başladığım bir şeydi. “Erebus, bir sorum var. Seni bir araya getirirken – Şahmeran Kalbi tarafından baştan çıkarıldığımda – ne olduğunu hatırlıyor musun?”

Erebus bir an sessiz kaldı. Sonra konuştu, sözleri yavaş ve kasıtlıydı. “O zamana dair anılarım boş.”

Kaşlarımı çattım, hayal kırıklığım arttı. “Boş mu? Hiçbir şey hatırlamıyor musun?”

“Hiçbir şey net değil,” diye itiraf etti Erebus. “Ama… bir şey var.”

Öne doğru eğildim, nabzım hızlandı. “Nedir bu?”

Erebus başını kaldırdı, parlayan gözleri kısıldı. “Tek hatırladığım… ikiye bölünmüş bir kafatası gördüğüm.”

Bu sözler bir çekiç darbesi gibi indi ve omurgamdan aşağıya bir ürperti gönderdi. İkiye bölünmüş bir kafatası. Görüntü canlı ve içtendi ve bende cevaplardan çok soru bıraktı.

Luna’nın alışılmadık derecede sessiz sesi zihnimde yankılanıyordu. ‘İkiye bölünmüş bir kafatası… Bu ne anlama geliyor, Arthur?’

“Bilmiyorum,” diye mırıldandım, düşüncelerim birbiriyle yarışıyordu. Anı -ya da Erebus’un sakladığı her hangi bir parça- önemli gibi geldi ama anlamı aklımdan çıkmıyordu.