Bölüm 155: İnsanın Kalbindeki Karanlık

Joshua bugün arkadaşlarını oyun merkezine kadar takip etti. Kendisinde de bir simülatör olduğu için kiralamasına gerek yoktu, ama yine de başkalarıyla oynamayı tercih etti. Okullarına en yakın oyun merkezlerinden birine girdiler ve sırada beklerken birkaç sınıf arkadaşıyla selamlaştılar. Öğleden sonranın tamamını ödedikten sonra ortak salona girdiler.

Salonda kalabalık genç grupları oyalanıyordu. Bazıları stratejilerini tartışırken, diğerleri haberler hakkında konuşuyordu. Birkaç maçın projeksiyonu onlara konuşacak başka bir konu veriyordu. Her maç arasında birkaç reklam yayınlanıyordu.

“Genç Kan’ı, Bulutlu Perde’nin gururunu tanıtıyoruz! Kendi geliştirdiğimiz robot tasarımcımızın eğitim robotunu ücretsiz kullanın!”

İçlerinden biri oyun merkezinin tanıtım robotlarını sergilediğinde Joshua yumruklarını sıktı. Gümüş Lig’de nispeten yeni yükselmiş bir oyuncu olmasına rağmen, Joshua hâlâ 3 yıldızlı bir robotu uçuracak niteliklere sahip değildi. Ortalama bir oyuncunun bu seviyenin kilidini açmak için gereklilikleri karşılaması en az bir yılını alırdı.

Bu tür kısa reklamlar, birkaç oyun merkezinde ilk yayınlandığından beri sohbet başlatıcısı haline geldi. Çoğu genç, modeli denedikten sonra şövalyelere karşı yeni bir takdir kazandı. Joshua gibi genç hükümdarlar ise kıskançlıktan çatladı.

Chasing Clouds’un en eski hayranlarından biriydi! Cloudy Curtain’in yerli robot tasarımcısı neden aniden 3 yıldızlı robotlara yöneldi? Bu durum, başlangıçtaki hayran kitlesinin çoğunu gölgede bıraktı!

Joshua pes etmemişti. Eğitimine yenilenmiş bir tutkuyla başladı ve Gümüş Lig’de yükselmek için makine sınıfındaki neredeyse tüm sınıf arkadaşlarından daha çok çalıştı. Yavaş yavaş ilerleme kaydetti, ancak şu anki hızıyla bir salyangozdan farksızdı.

“Hey, Genç Kan’dan bahsetmişken, son haberleri duydun mu?”

“Ne haber? Memleketimizin mekanik tasarımcısı sonunda yeni bir tasarım geliştirdi mi?”

“Pff, hayır. O tembel serseri muhtemelen yine uykudadır. Arkadaşlarımdan Bulutlu Perde’den taşınıyor olabileceğini duydum.”

“Olmaz! O bizim! Eğer Bentheim’a sığınırsa onu döverim!”

“Hayır, öyle değil. Bay Larkinson kalmak istiyor ama bazı yozlaşmış politikacılar onu kovmaya çalışıyor. Vergilerini yüzde doksan veya buna benzer bir oranda artıracak yeni bir yasa hazırlıyorlar.”

“Ne?! Ben bile bu oranlarla yürüyüşe çıkardım. Bunu yapamazlar! Bay Larkinson sükse yaptığından beri, mekanik sahnemiz gerçekten yaşam belirtileri gösteriyor. O giderse, her şey ölür!”

Joshua kaşlarını çatarak yana doğru baktı. Büyüklerine yaklaştı. “Söyledikleriniz doğru mu? Gezegen Meclisi gerçekten de tek mekanik tasarımcımızı gezegenimizden kovmaya mı çalışıyor?”

“Kesinlikle. Buradaki insanlarla konuş, yarımız zaten duydu. Finans okuyan ağabeyim, galaktik ağda bile kirli ayrıntılara bakabileceğini söylüyor. O pislik politikacılar suçlarını bile saklamıyorlar!”

Haber Joshua’yı gerçekten endişelendirdi. Birçok yerli gibi o da mirasıyla ve doğduğu gezegenle gurur duyuyordu. Bulutlu Perde, Cumhuriyet’in en gelişmiş gezegeni olmasa da, inatla kendi gezegenlerine bağlı kaldılar.

Zengin ailesi, yerel okulundan mezun olduktan sonra istediği akademiye gidebileceğini garantilese de, köklerinden vazgeçmek istemiyordu. Joshua, eve döndüğünde ailesinin yanına dönüp onlara iç huzuru vermeyi planlıyordu. Bu iğrenç komploya ortak olmamaları daha iyi olurdu.

Söz konusu mekanik tasarımcısı Ves, yasaklı araştırma notlarını incelemek için bir gününü harcamıştı.

Kanlı belgeler onu dehşet verici bir şekilde büyülüyordu.

Başlangıçta oldukça klinik ve sıkıcıydı. Baş bilim insanı Dr. Samuel Kawasaki, ekibi ne zaman bir atılım yapsa muhtemelen bir sürü önemli belgeyi kopyalıyordu.

İçeriğin büyük kısmı, anlaşılmaz jargonlarla dolu son derece yoğun raporlardan veya devasa ölçüm tablolarından oluşuyordu. Ves’in bu belgelerin anlamını çözmesi haftalar alabilirdi. Neyse ki Dr. Kawasaki, amirleri için yazıldığı belli olan birkaç ilerleme raporu da eklemişti.

Kıdemli araştırmacı bu durumda biraz daha anlaşılırdı, ancak Ves sözlerindeki küçümsemeyi hissedebiliyordu. Kawasaki, sözlerinin basitleştirilmesinden hoşlanmamış olmalı.

Kawasaki’nin ilk ilerleme raporunun açılış cümlesi dikkatini çekti.

“Silahların amacı öldürmektir. Neden onları yapay sınırlamalarla sınırlamamız gerekiyor? Yaşıyoruz. Yiyoruz. Ölüyoruz. Bizler uzaya fırlatılmış hayvanlarız.

“Irkımızın ustalaştığı, uzun zamandır unutulmuş kasaplık sanatını yeniden tanıyalım.”

Kawasaki, tuhaflıklarına rağmen araştırmacı ekibini tekerleği yeniden icat etmek olarak gördükleri bir şeye yönlendirdi. Gama lazerinin temel prensiplerini biliyor olsalar da, bir graser etrafında gerçek bir tüfek geliştirme konusunda hiçbir deneyimleri yoktu.

Kawasaki’nin ekibindeki araştırmacıların çoğu daha önce sıradan lazer tüfekleri üzerinde çalışmıştı, bu nedenle çözmeleri gereken sorunları yetkin bir şekilde listelemişlerdi. Araştırmacılar iki büyük sorunla karşı karşıyaydı.

Öncelikle, Graser tüfeği aşırı koşullara dayanmak zorundaydı. Tüfek her ışın yaydığında çok daha fazla güç tüketiyordu. Ekip, çizim tahtasına geri dönüp büyük miktarda gücü tek seferde verimli bir şekilde aktarabilecek son derece sağlam bir tasarım geliştirmek zorundaydı. Ayrıca, silahın erimesini önlemek için ısının büyük bir kısmını yönlendirmesi gerekiyordu.

Bu tasarım sorunu, doğru malzemelerin seçilmesiyle de bağlantılıydı. Sıradan alaşımlar ve ucuz egzotik malzemeler bu strese dayanamıyordu. Silahın hem karada hem de uzayda etkili olabilmesi için inanılmaz derecede gelişmiş enerji hücreleriyle eşleştirilmesi gerekiyordu.

Sorunlar aşılmaz gibi görünse de, Kawasaki ve ekibi kestirme bir yol izledi. Hiç utanmadan, mevcut lisansları korsan olarak kullandılar ve karaborsadan kısıtlı planları temin ettiler. Her sorunu çözmek için tanınmış kıdemli mekanik tasarımcılarının en iyi uygulamalarından yararlandılar.

Ves, araştırmacıların iyi seçimler yaptığını kabul etmek zorundaydı. İlk prototipler kötü performans gösterse de, birçok yoğun testten sonra tasarımı küçültüp maliyetini düşürdüler. Hâlâ normal bir lazer tüfeğinden çok daha pahalı olsa da, yasaklı silahın en son versiyonları nihayet seri üretime geçecek kadar iyi çalıştı.

“Eğer bu rakamlar doğruysa, gizli üs şimdiye kadar binin üzerinde Graser tüfeği satmış durumda.”

Graser tüfekleriyle donanmış korsan robot sürülerinin düşüncesi bile tüylerini diken diken ediyordu. Böylesine korkunç bir güç, Cumhuriyet’in yarısının nakliye yollarını felç edebilirdi.

Bunlar yetmezmiş gibi, Dr. Kawasaki canlı testler talep etti. Diğer geleneksel araştırma ekipleri gibi klonlanmış insan dokusu kullanmakla yetinmemişti. Başarıları nüfuzunu artırdı ve silahlarının canlı insanlar üzerinde test edilmesini talep ettiğinde, efendileri bu talebi yerine getirmek için can atıyordu.

Bu sadist testlerden elde edilen veriler, Kawasaki’nin acımasız hayal gücünü gözler önüne seriyordu. Efendileri, her nasılsa, bol miktarda esir bulmakta hiç zorlanmadılar. Esirleri, doğrudan ışınlanmaktan, kalın bir alaşım duvarın arkasında aralıklı radyasyona uzun süreli maruz bırakmaya kadar, sonu gelmeyen bir dizi acımasız deneye tabi tutulmuşlardı.

Deney ne olursa olsun, graser’a maruz kalan tüm tutsaklar sonunda korkunç bir şekilde öldüler. Hücreleri, gama ışınlarının DNA’larına verdiği hasar nedeniyle dejenerasyona uğradı.

“İnsanlar üzerinde deney yapmanın bir anlamı yok.”

Modern bilim, radyasyon hasarının etkilerini çoktan ortaya koymuştu. Kawasaki’nin bu köklü gerçekleri tek başına doğrulaması gerekmiyordu. Ves, doktorun bu korkunç testleri sırf yapabileceği için yaptırdığını fark etti. Araştırma ekibinin geri kalanı, hayvanat bahçesindeki bir grup çocuk kadar coşkulu bir şekilde bu işe girişti.

Belki de bu araştırmacılar sadece insan doğalarını ifade ediyorlardı. Çalışmalarının sonuçlarını en doğrudan ve içgüdüsel şekilde görmek istiyorlardı. Klonlanmış et parçaları üzerinde yaptıkları statik deneyler, içten yavaşça eriyen bir adamın çaresiz çığlıklarını geçemezdi.

Ves, böyle bir şeyin yaşandığından habersizdi. Bu, terk edilmiş üssün alt katındaki bazı tuhaf alanları açıklıyordu. Oraları hapishaneydi.

Gizlilik Kalkanı’nın aşırı güç tüketimi nedeniyle iletişimi zayıflamaya başlayınca, Ves son sayfayı kapatıp her şeyi kapattı. Sandalyesine yaslanıp iç çekti.

“Bir bilim adamı bile böyle bir derinliğe düşebilir.”

Kasvetli araştırma notları, Ves’e ayıklatıcı bir uyarı vermişti. Her insanın kalbinde saklı olan karanlık asla yok olmamıştı. İnsanlık galaksinin yarısını fethetmiş olsa bile, karanlık yayılmaya devam ediyordu.

Ves bir an kendini güvende hissetmedi. Rahat güvenlik önlemlerine rağmen, kendini son derece savunmasız hissediyordu. Üs yerle bir edilmiş olabilirdi, ancak tasarım çoktan ortaya çıkmıştı. Korsanlar zaten birkaç bin Graser tüfeğine sahipti ve araştırmayı finanse eden karanlık şirket başka yerlerde üretime devam ettiğinde, daha fazlası yolda olabilirdi.

Komodo Yıldız Sektörü bir gün hesaplaşmayla karşı karşıya kalabilir.

“Benim yapabileceğim bir şey yok zaten. MTA’ya haber vermeye bile cesaret edemiyorum.”

Ne kadar önlem alırsa alsın, galaksi çapındaki organizasyonu küçümsememişti. Galakside, Mech Tasarım Sistemi’nin yeteneklerine erişebilen çok az sayıdaki organizasyondan biri. Hatta, galaksinin diğer ucundaki şubeleri bile ciddi bir tehdit oluşturuyordu.

Kawasaki’nin sözlerini okuyan Ves, melankolik bir ruh haline büründü. Bir araştırmacının kaprisini tatmin etmek için bu kadar çok insanın öldüğünü bilmek, ne yapması gerektiğini yeniden düşünmesine neden oldu.

Ves, etik olmayan deneylerden elde edilen sonuçları kullanmasa da, yine de oldukça pratik bilgiler edindi.

Enerjik lazerlerle en iyi hangi tasarımların işe yaradığını öğrendi. Herhangi bir yönlendirilmiş enerji silahının performansını büyük ölçüde artırabilecek birçok benzersiz tasarım özelliği öğrendi, ancak Ves lisanslı tasarımlara dikkat etmek zorundaydı.

Ayrıca, kompakt bir tüfek tasarımında hangi malzemelerin en iyi performansı gösterdiğini de öğrendi. Normal tüfeklerin kullandığı geleneksel alaşımların bazıları, belirli bir eşik değerine ulaşıldığında felaket sonuçlar doğurabiliyordu. Hangi malzemelere dikkat etmesi gerektiğini bilmek, Ves için zaten büyük bir kazançtı.

Sonunda bir karara vardı. “Olan oldu. Bu vahşetten ben sorumlu değilim. Önemli olan şu anda bir kopyasını elimde tutuyor olmam. Madem zaten elimde, onu kullansam iyi olur. Belki de haksız yere ölen canları kurtarabilirim.”

Biraz asil özlemleri onu neşelendirdi ve onu tuhaf bir ruh haline sürükledi. Ves düşüncelerini bir kenara bırakıp, tüfekçi tasarımında kullanacağı efsaneyi yazmaya başladı.

“Bir kalbi olmalı.”

Dr. Kawasaki ve benzerleri acımasız ve kalpsiz davranmışlardı. Ves, lazer tüfekçisinin adalet ve merhameti çağrıştıran bir tasarıma sahip olmasını istiyordu.

“Bir ödül avcısı. Bir suçlu avcısı.”

Böyle bir meslek, günah işleyenlere ölüm getiriyordu. Belki de en parlak şöhrete sahip değillerdi, ama en azından toplumu lekeleyen pisliği temizleyerek topluma katkıda bulunuyorlardı. Ves, şefkatli bir ödül avcısı konseptini ortaya attı.

Ödül avcısının hayali biyografisini doldurmaya başlamıştı bile.

Ves, gençliğinde kaçak olarak geçirdiği sert mücadele ve daha sonra avını amansızca kovalaması nedeniyle ona İnatçı Kişi adını verdi.

O, Eğitmen’in yaşadığı ortaçağ fantezi dünyasında yaşıyordu. Eğitmen, erdemli ve güçlüler arasında yaşarken, İnatçı Kişi, parasının çoğunu hedefinin kurbanlarının ailelerine destek olmak için bağışlayarak kıt kanaat geçiniyordu.

Kendisi de korkunç bir olaydan sağ kurtulan İnatçı, hayatının amacını her katilin adalete teslim edilmesini sağlamak olarak belirlemişti. En sevdiği cezalandırma yöntemi, büyülü tatar yayını kullanmaktı. Hedeflerini şaşmaz bir isabetle vuruyordu. Silahı ne kadar ok atarsa atsın, hepsi hedefi buluyordu.

Başlangıçta silahını kullanmakta pek iyi değildi. Bu noktaya gelebilmek için çok fazla ısrarlı pratik yapması gerekti. Ves, bu geçmiş hikâyeyi kullanarak X-Factor’ını inatçı bir gelişim azmine dönüştürmek istiyordu.

“Artık eğlenceden bahsetmiyoruz. Adaleti sağlayarak kendini kurtarman gerekiyor.”