Bölüm 155

Bölüm 155: Athena Hopper (2)

***

Ertesi günden itibaren Damien paralı asker şirketini araştırmaya başladı.

Aslında Fafnir Paralı Asker Şirketi hakkında da pek fazla bilgisi yoktu.

Yakın gelecekte iç çekişmeler nedeniyle büyük bir düşüş yaşayacağını ve buna sebep olanın karanlık büyücüler olduğunu biliyordu.

“Fafnir Paralı Asker Şirketi’ni mi merak ediyorsun?”

Damien’ın soruşturmayı yürütme yolu sıradan paralı askerlere yaklaşmaktı.

Önceki hayatında paralı asker olarak yaşadığı deneyimleri hatırlayarak onlara hızla yaklaşabildi.

“Evet, Fafnir Paralı Asker Birliği’nin herhangi bir büyük Krallığın ordusundan daha güçlü olduğu söyleniyor, değil mi?”

Damien, paralı askerlerin yaktığı kamp ateşinin önüne oturarak sordu.

“Çok bilgilisiniz, Sör Damien! Paralı asker birliğimiz gerçekten harika.”

“Kıtanın dört bir yanından talepler geldiğini duyuyorum. Hepsi de yalnızca Fafnir’imizin çözebileceği talepler.”

Paralı askerler Damien’ın övgüsüne kahkahalarla güldüler ve sevinç duydular.

“O kadar harika bir yer ki, tedbirli olmaktan kendimi alamıyorum. Aklımda tutmam gereken kurallar var mı?”

“Pek bir şey yok. Paralı asker birliğimizin o kadar katı kuralları yok.”

“Antrenmanı aksatırsan dayak yersin. Dünkü yanağım hâlâ acıyor.”

“Hey, Inma, çünkü sen tembelsin.”

Her ne kadar önemsiz şeylerden bahsediyor olsalar da Damien paralı askerlerin sözlerini dinliyordu.

Önemli bilgilerin ancak onların gardları düştüğünde ortaya çıkacağını biliyordu.

“Ah, doğru. Kuzeye gidersen başka bir çit var ama oraya gitmemelisin.”

“Özel bir sebebi var mı?”

“İşte Lord Paralı Asker Kral’ın sevgilileri orada.”

Oldukça ilginç bir hikayeydi.

“Paralı Asker Lordu nazik bir adamdır, ancak kadınlara karşı acımasızdır.”

“Herkes sevgilisine dokunan birini görürse aynısını yapardı… ama Lord Paralı Asker Kralı çok aşırı.”

“Doğru. Harika bir adam ama tek sorunu kadınlara fazla düşkün olması.”

“Bunun hakkında bu kadar açıkça konuşmak doğru mu?”

“Sorun değil. Lord Paralı Asker Kralı da bunu itiraf ediyor.”

Konuşma tarzlarından, bu kadar rahat olmalarına bakılırsa, bu dedikoduların doğru olduğu anlaşılıyordu.

“Bunda yanlış bir şey yok, değil mi? Kahramanların şehvetli olduğunu söyleyen eski bir söz vardır.”

“Kadınlar yüzünden mahvolan çok sayıda kahraman da var. Bu yüzden biraz endişeliyim.”

Başka bir paralı asker kamp ateşinde et kızartırken şöyle dedi.

“Bu kadınların paralı asker birliğimizdeki etkisi giderek artıyor. Son birkaç yıldır gruplar oluşturup birbirlerinin gücünü ölçüyorlar.”

“Hey, hey, sözlerine dikkat et. İstediğin her şeyi söyleyemezsin.”

Yanındaki meslektaşı paralı askerin ağzını kapattı. Paralı asker ancak o zaman hatasını fark etti ve Damien’ın tepkisine baktı.

‘İlginç. Demek Lord Paralı Asker Kral’ın sevgilileri gruplar mı oluşturuyor?’

Onlar için talihsiz bir durum olsa da Damien, Fafnir Paralı Asker Şirketi’nin neler yaşadığına dair kabaca bir fikre sahipti.

‘Safkanlar da o gruplarda hareket edememeli. Bir çocuğun annesinin emirlerini reddetmesi mümkün değil.’

Safkanlar, Fafnir Paralı Asker Birliği’nin merkeziydi. Bu yüzden aşıkların otoritesinin güçlenmesi doğaldı.

“Yani tüm Safkanlar bir gruba mı bağlı?”

Damien paralı askerlere sordu. Paralı askerler birbirlerine bakıp şöyle dediler:

“Çoğu öyle, bu yüzden dikkatli olmalısın. İçlerinden birini bile gücendirirsen, tüm grubu düşmanın yaparsın.”

“Çoğu mu?”

“Bazıları da öyle değil. Mesela… Athena Hopper.”

Damien beklenmedik isim karşısında meraklanmıştı.

“Leydi Athena Hopper, Lord Paralı Asker Kralı’nın gözüne giriyor. Bu yüzden bir gruba katılmasına gerek yok.”

“Lord Paralı Asker Kralı diğer Safkanları umursamıyor ama konu Leydi Athena olunca da boş durmuyor.”

“Leydi Athena Hopper’a karşı, gruplardan daha dikkatli olmalısın…”

“Sör Damien! Siz buradaydınız!”

Birisi Damien’a yaklaştı. Damien bakışlarını çevirdi ve yüzünü inceledi.

Gri saçlı ve uzun, saz gibi bir vücuda sahip.

Dün gördüğü 1. nesil Safkanlardan biriydi.

Paralı askerler adamın yüzünü görünce irkildi ve ayağa kalktılar.

“S-siz, Sir Neil Hopper!”

“Burada senin gibi bir ünlüyle karşılaşacağımı hiç beklemiyordum!”

Neil Hopper, Damien’a yaklaştı, yüzü gülümsüyordu.

“Seni ilk duyduğumda çok merak etmiştim. Böyle bir karşılaşma kaderin bir parçası olmalı. Umarım gelecekte iyi anlaşabiliriz.”

Neil Hopper elini Damien’a uzattı.

“Tanıştığıma memnun oldum. Ben Damien Haksen.”

Damien, Neil Hopper’ın elini sıktığında, Neil Hopper’ın bileğinden muazzam miktarda mana geçti.

***

Doğrudan çatışmayı yasaklayan bir anlaşmaya varmalarına rağmen Neil Hopper pek endişeli değildi.

‘Ne olursa olsun kazanacağım.’

Ejderha kanını miras alanlar, sıradan insanlardan her bakımdan üstündüler.

Bunlar sadece mana hassasiyetlerini değil, aynı zamanda manalarının saflığını, fiziksel yeteneklerini ve duyularının keskinliğini de kapsıyordu.

Sadece biraz önde değillerdi. O kadar güçlüydüler ki sanki farklı bir tür gibi görünüyorlardı.

Bunların arasında Neil Hopper’ın mana kontrolünde özellikle yetenekli olduğu görülüyordu.

Kişinin mana kontrolü ne kadar yüksekse, az miktarda mana ile bile kullanabileceği güç o kadar fazla olur.

Bu yüzden Neil Hopper, Damien’ı alt etmek için mana aşılamayı seçmişti.

Rakibinizin vücuduna mana enjekte etmek, ona sadece büyük acı vermekle kalmaz, aynı zamanda hareket özgürlüğünü de elinden alabilir.

Elbette rakibi buna boyun eğmeyecekti. Doğal olarak kendi manasını kullanarak direnecekti.

Mana gücü yarışması.

Böyle bir karşılaşmada, daha fazla mana kontrolüne ve daha fazla magna rezervine sahip olanın avantajı vardı.

Neil Hopper, Damien’ı burada alt edebileceğinden emindi.

Sonuçta manayı ondan daha iyi kullanabilen kimse yoktu.

Ama bir gariplik vardı.

Damien manasını ona akıtırken bile yüz ifadesi değişmedi.

“Bu ilginç.”

Damien aniden gülümsedi. Neil Hopper bu görüntü karşısında afalladı.

‘Gülümsüyor mu? Onu kendine getireceğim.’

Neil mana çıkışını artırdı. Mana, Damien’ın vücuduna bir sel gibi aktı.

“Madem benim için bu kadar eğlenceli bir gösteri hazırladınız, ben de size bir şey göstereyim, ne dersiniz?”

Aniden mananın verilme hızı artmaya başladı.

‘Ne, ne oluyor?’

Neil irkildi ve manasını çekmeye çalıştı.

Ama mana akışı durmadı. Sanki emiliyordu.

‘Ne, bu ne…?’

Manasını yeniden kontrol altına almak için çaresizce çabalıyordu.

Ama durum pek de iç açıcı değildi. Hayır, manasının emilme hızı aslında artıyordu.

‘Bu çok tehlikeli.’

Mana su gibiydi.

Yaşam fonksiyonlarının sürdürülebilmesi için belirli bir mana seviyesine ihtiyaç duyuluyordu.

Peki ya kişinin manası bu seviyenin altına düşerse ne olur?

Sadece iç yaralanmalar yaşanmaz, ağır vakalarda yaşam bile kaybedilebilir.

“Sence artık beni bırakman gerekmiyor mu?”

Neil konuşurken zorla gülümsedi. Damien ise kolunu daha da sıkı tutarak karşılık verdi.

Mana daha da hızlı emiliyordu. Neil içindeki kanın fışkırdığını hissetti.

“Aziz, dur…!”

Sonunda dudaklarından yalvaran bir ses çıktı. Damien yine de bırakmadı.

O anda Neil’in aklı başından gitti. Sonunda kendine geldiğinde dizleri yerdeydi.

“Siz, Sir Neil Hopper diz çökmüş durumdasınız…!”

“Birinci nesil safkan bir yabancının önünde diz çöküyor…!”

Diğer paralı askerler bu manzara karşısında şaşkınlıkla çığlık attılar.

Mana seviyesi daha fazla düşerse hayatını kaybedebilirdi. Paralı askerlerin tepkisi karşısında hissettiği aşağılanmaya rağmen, Neil Hopper’ın yalvarmaktan başka seçeneği yoktu.

“Lütfen, lütfen… Yalvarırım bırak beni…!”

Damien elini bıraktı. Bu sayede ölümün pençesinden zar zor kurtulabildi.

“Öğğ, uwaaah…!”

Yere diz çöktü ve kan kustu. Damien ona baktı ve kısaca konuştu.

“Çıkmak.”

Neil’in yüzü utançtan kızarmıştı ama itaat etmekten başka çaresi yoktu.

Neil kaçarken beklenmedik bir insanla karşılaştı.

Athena onu uzaktan izliyordu.

Neil’in yüzü utançtan daha da kızardı. Onu böyle görmesini istemediği insanlar arasında, o kesinlikle o olmalıydı.

“Ne, neye bakıyorsun!”

Neil sinirlendi ve Athena’nın yanından geçti.

Athena bir an sırtını izledi, sonra bakışlarını tekrar Damien’a çevirdi.

“…Az önce ne yaptın?”

Ve hayretle mırıldandı.

***

Neil’in maruz kaldığı aşağılanma kısa sürede tüm paralı asker grubuna yayıldı.

“Duydun mu? Sir Neil Hopper, Sir Damien’a meydan okudu ve kaybetti.”

“Ciddi misin? Sir Neil Hopper, Paralı Asker Kralı’nın oğlu.”

İkinci nesil safkanlar Damien’a yenildiklerinde herkes sadece şaşırmıştı, şaşırmamıştı.

Dünya büyük bir yer ve birçok dahi var. Fafnir Paralı Asker Grubu’nu ziyaret eden dahilerin arasında, ikinci nesil safkanları alt edenler de vardı.

Ancak birinci nesil safkanlardan hiçbiri yenilmemişti.

Fafnir Paralı Asker Grubu için birinci nesil safkanlar cennet gibiydi.

Ve o varoluş Damien tarafından bastırılmış ve yenilgiye uğratılmıştı.

“Seni aptal.”

Paralı Asker Kral, Neil’e baktı ve küçümseyici bir ses tonuyla konuştu.

Neil’in yüzü kıpkırmızı oldu, ama bakışlarını kaldırmaya cesaret edemedi.

“Sana Damien’ı alt etme emrini verdiğimden beri sadece bir gün geçti. Ve sen yenik bir şekilde geri mi döndün?”

Paralı Asker Kralı’nın yüzü aşırı bir aşağılanma ve öfkeyle bir iblis gibi buruşmuştu.

“Ah baba… Bana bir şans daha versen…”

“Çeneni kapat ve defol! Yoksa seni döverek öldürürüm!”

Paralı Asker Kralı’nın kükremesiyle Neil aceleyle çadırdan dışarı fırladı.

“Kahretsin… Bu saçmalık…”

Paralı Asker Kralı derin bir nefes verdi ve öfkesini bastırdı.

“Sırada kim var?”

Paralı Asker Kral diğer iki çocuğuna sordu.

MacDowell ve Vanessa Hopper birbirlerine dik dik bakıp aynı anda bağırdılar.

“Bu sefer yapacağım!”

“Hayır! Bana bir şans ver!”

“Ben yaparım.”

Aniden bir ses duyuldu. Paralı Asker Kral ve hem erkeğin hem de kadının bakışları bir yere döndü.

Biraz ötede Athena elmalı turta yiyordu.

“Bu sefer Damien’la dövüşmek istiyorum.”

“Athena, ne diyorsun sen? Düne kadar ilgilenmiyordun.”

Paralı Asker Kralı, Damien’ı alt edebilecek kişiye gizli tekniği vereceğine söz vermişti.

Ancak Athena bunu duyduğunda pek de sıcak bakmadı.

Paralı Asker Kralı, Athena’nın böyle davranmasına rağmen aniden Damien’la dövüşmek istediğini söylemesi karşısında şaşkınlığa uğramaktan kendini alamadı.

“O adamla biraz ilgileniyorum.”

Paralı Asker Kralı’nın yüzü bir sonraki sözlerle sertleşti.

“Ha, ilgi mi…? İlgi mi…?”

“Evet, düşündüğümden daha ilginç bir adam olduğunu düşünüyorum. Bir kez olsun görmek istiyorum.”

“Kızım… Kızım… Bir adama… Bu çok saçma…”

Paralı Asker Kralı sendeledi ve şok içinde sandalyesine yığıldı.

“Athena, neden birdenbire araya girdin?”

“Doğru. Üçümüz anlaştık zaten!”

MacDowell ve Vanessa Hopper kaşlarını çatarak itiraz ettiler.

Paralı Asker Kralı, onların eylemlerini durduramayacak kadar şoktaydı.

“Anlaştık mı? Ben asla böyle bir şey yapmadım. Bırak da dövüşeyim.”

“Ya izin vermezsek?”

MacDowell’ın ifadesi sertleşti. Vanessa da aynıydı.

İkisi de Damien’a yenileceklerini bir an bile düşünmediler.

***

Damien’ı ilk alt eden kişi, Paralı Asker Kralı’ndan gizli tekniği almakla kalmayacak, aynı zamanda tüm ihtişamı da tekeline alabilecek.

Bu yüzden Athena’nın bu beyanı hoş karşılanmadı.

“Sanırım ikiniz de o adamı yeteneklerinizle yenemezsiniz. Babamın azarlamasındansa pes etmek daha iyi olmaz mıydı?”

Athena onlara şöyle dedi: O anda MacDowell’ın ifadesi daha da uğursuz bir hal aldı.

“…Çok konuşuyorsun, değil mi?”

MacDowell Athena’nın omzunu tutmaya çalıştı.

Athena onun elini havada yakaladı.

“Vücuduma kimsenin dokunmasından hoşlanmıyorum.”

“Avımı elimden alandan da nefret ederim. Sıranı sessizce bekle. Yoksa ben de yerimde duramam.”

MacDowell eline kuvvet uyguladı. Athena geri adım atmadan direndi.

MacDowell bu hareket üzerine alaycı bir tavır takındı.

“Benimle güç konusunda yarışmaya mı çalışacaksın?”

Neil’in mana kontrolü konusunda bir yeteneği varsa, MacDowell doğuştan güçlü bir adamdı.

Çocukluğundan beri ağır demir silahları kolaylıkla kaldırabildiği gibi, çocukluğundan beri çıplak elleriyle taşları bile kırabiliyordu.

Artık yetişkin bir adam olan MacDowell Hopper, paralı asker grubunun üst sınıfında ondan daha iyi fiziksel yeteneklere sahip kimse yoktur.

“Kardeşimi kuvvet bakımından nasıl yenebilirim?”

“O zaman şu eli bırak ve…”

“Ama ben daha hızlıyım, değil mi?”

Athena’nın bedeni ortadan kayboldu. O kadar hızlıydı ki MacDowell onun hareket ettiğini bile göremedi.

“Ne?”

MacDowell şaşkınlığa uğradığı anda Athena arkasından belirdi ve ön koluyla onu boğdu.

“Bu… kahretsin!”

Athena’nın elinden kurtulmaya çalıştı ama faydası olmadı. Athena’nın kolları hareketsizdi.

Sonunda şah damarı daraldı ve MacDowell bir anda bilincini kaybederek yere yığıldı.

“Sen!”

“Sen de mi beni durduracaksın abla?”

Athena, Vanessa’ya öldürme niyetiyle baktı.

Vanessa’yı vahşi bir öldürme isteği sardı. O anda, tüm bedeninin parçalandığı yanılsamasına kapıldı.

“Hıh, ıyy…!”

Vanessa farkında olmadan yere yığıldı. Nefes nefese kalmıştı ve titriyordu.

“Neden cevap vermiyorsun?”

Vanessa başını şiddetle salladı. Athena ancak o zaman öldürme niyetini geri çekti.

“Siz ikiniz de vazgeçtiğinize göre artık sorun kalmadı, değil mi?”

Athena, Paralı Asker Kralı’na bakarak sordu. Paralı Asker Kralı şaşkın bir yüzle sordu.

“…Ne zaman bu kadar güçlendin?”

İkisi de aynı üst sınıfta olmalarına rağmen Athena yakın zamana kadar ikisinden de daha zayıftı.

Yeteneği vardı ama çok gençti. Athena henüz yetişkinliğe ulaşmamıştı.

Ve yine de Athena ikisini de anında alt etmişti. Bu, Paralı Asker Kralı’nın beklentilerini aşan bir büyüme hızıydı.

“Bilmiyorum?”

Athena kayıtsız bir tavırla, “Onun pozisyonunda, onunla ikisi arasındaki mesafe pek de önemli değildi.” dedi.

“Neyse, sorun yok değil mi?”

Athena’nın sözleri üzerine Paralı Asker Kralı sadece başını sallayabildi.

***