Bölüm 154

Bölüm 154: Athena Hopper (1)

***

Damien ve Cynthia girişe doğru yöneldiler.

Girişin yakınında çok sayıda paralı asker toplanmıştı. Hepsi bir yerlere bakıyor ve tezahürat ediyorlardı.

Gözlerinin çevrildiği yerde dört erkek ve kadının atlara binerek içeri girdiğini gördüler.

Erkekler ve kadınların arkasında büyük bir vagon çekiliyordu. Vagonun üzerinde kıvrılmış ve ölmüş kocaman bir yılan vardı.

“Alpaka Dağları’na hükmeden Basilisk değil miydi o?”

“Gerçekten çok büyük. Sıradan bir Basilisk olmadığı belli oluyor.”

“En az 300 yaşında olmalı. Derisinden zırh yaparsak harika olur.”

Paralı askerler vagonun üzerindeki yılana hayranlıkla bakmaya devam ettiler.

Bu sadece büyük bir yılan değildi. Yılanların Kralı olarak bilinen bir Basilisk’ti.

Sadece bakarak yaratıkları taşa çevirebildiği söylenen tehlikeli bir canavardı.

Taşlaşma laneti tek tehlike değildi. Derisi o kadar sertti ki, kutsal bir kılıç bile onu kesemezdi ve kanı zehir kadar zehirliydi.

Gücü o kadar fazlaydı ki, ona hafifçe dokunmak bile Ogreler veya Troller gibi canavarları ezebilirdi.

Üst düzey şövalyelerin bile yüzleşmekten çekindiği, çünkü çok tehlikeli bir canavardı. Yine de dört genç onu avlamıştı.

‘Ve hatta kafasını keserek onu temiz bir şekilde öldürdüler. Bu inanılmaz.’

Damien kısaca bağırdı ve dört adama ve kadına teker teker baktı.

Beklendiği gibi 1. nesil safkanlar, 2. nesil safkanlardan belirgin bir şekilde farklıydı.

Saçlarının rengiydi.

2. nesil safkanların saçları diğer insanların saçlarından pek farklı değildi.

Ancak 1. nesil, Paralı Asker Kral gibi beyaz saçlıydı.

Ancak beyaz saç oranı biraz farklıydı. Daha düşük oranda beyaz saça sahip olanlar beyaz yerine gri bile görünebilirdi.

Ve bunların arasında sadece bir kızın, Paralı Asker Kralı kadar göz kamaştırıcı beyaz saçları vardı.

‘Athena Hopper. Tıpkı önceki hayatındaki gibi.’

Babasının izinden giden ve Dorugo’ya direnen kadın tam gözlerinin önündeydi.

Dördü de paralı askerlerin tezahüratlarını dinleyerek Paralı Asker Kralı’nın çadırına doğru yöneldiler.

Sonra aniden Athena Hopper ile Damien’ın gözleri buluştu.

Athena Hopper, Damien’ın yanından ikinci kez bakmadan geçti.

“Onları bizzat gördükten sonra ne düşünüyorsunuz?”

Dördü de ortadan kaybolduktan sonra Cynthia, Damien’a sordu.

“Hepsi çok etkileyici.”

Dürüst olmak gerekirse, Damien sadece Athena Hopper’la ilgileniyordu. Diğer üçüne pek dikkat etmemişti.

Ama yine de doğal hissettiriyordu. Diğer üçünün sahip olduğu güçlü aura.

“Paralı Asker Kral adil bir insandır. O kadar kendine güvenir ki, asla kötü bir oyun düşünmez.”

Önceki hayatımda da durum aynıydı.

Paralı Asker Kralı, entrika çevirmekten uzak bir adamdı. Savaş meydanında bile karmaşık stratejiler kullanmak yerine doğrudan saldırmayı tercih ederdi.

Bu, düşmana düşünmeden saldıracağı anlamına gelmiyordu. Kendisine avantaj sağlayacak durumlar ve savaş alanları yaratma konusunda eşsiz bir yeteneğe sahipti.

“Böylece Usta Sınıfı safkanlarla rekabet etmek zorunda kalmayacaksın. Az önce gördüğün dört Yüksek Sınıf safkanı yenersen, Paralı Asker Kralı zaferini kabul edecek.”

Cynthia kararlı bir ses tonuyla devam etti.

“Ama kıdemli biri olarak konuşuyorum… bunun olacağını sanmıyorum.”

Cynthia bir Usta Sınıfıydı.

Bu, onun Yüksek Sınıf’tan çok daha fazlasını görüp hissedebileceği anlamına geliyordu.

Ve Cynthia, Damien’ın 1. nesil safkanları yenemeyeceğini kesin bir dille söylüyordu.

“Tavsiyen için teşekkür ederim. Ama ben yapmamam söylenen şeyleri yapan biriyim.”

Elbette Damien, Cynthia’nın sözlerini dinlemedi.

Damien şu anda yeteneklerinin ve becerilerinin önemli bir kısmını gizliyordu.

Cynthia’ya Damien’ın 1. nesilden daha zayıf görünmesi doğaldı.

“…Eğer acı çekmekte ısrar ediyorsan, yapabileceğim hiçbir şey yok. Beni takip et, seni odana götüreyim.”

Bunun üzerine Cynthia yürümeye başladı. Sırtı biraz öfkeli görünüyordu.

***

“Herkese güvenli bir şekilde tekrar hoş geldiniz!”

Paralı Asker Kralı, etrafında oturan birinci nesile baktı ve konuştu.

“Açıkçası, seni gönderirken oldukça endişeliydim. Bu görevin çok zor olabileceğinden korkuyordum.”

Safkanların bu sefer avladığı Basilisk, Alpaka Dağları’na yerleşmiş ve sayısız insanı avlamış bir canavardı.

Üzüm Krallığı’nın Üst Sınıfı bu Basilisk’i avlamak için yola çıktı, ancak sonunda Basilisk’in avı oldular.

Yüksek Sınıf gibi değerli kaynakların kaybıyla birlikte Üzüm Krallığı, imha görevini üstlenmesi için acilen Paralı Asker Kralı ile temasa geçti.

“Ama avladıklarınızı görünce, sanırım boşuna endişelenmişim. Görevi bu kadar muhteşem bir şekilde tamamlamanız… Her zamanki gibi hepiniz beni gururlandırıyorsunuz.”

Paralı Asker Kralı tatmin edici bir şekilde gülümsedi. Burada bulunan birinci nesil safkanların hepsi benzer ifadeler takınmıştı.

Ama bir kişi bunu yapmadı. Derin düşüncelere dalmış olan kadın, Paralı Asker Kralı’nın sözlerine kulak asmadı.

“Athena, aklında bir şey mi var?”

Paralı Asker Kralı endişeli bir ifadeyle sordu. Ardından Athena Hopper söz aldı.

“Daha önce içeri girdiğimizde garip bir adam gördüm. Kim o?”

Athena’nın sorusu üzerine Paralı Asker Kralı gizemli bir şekilde gülümsedi.

“Beklendiği gibi onu tanıdın. Bu adam bu sefer tuttuğum serbest çalışan bir şövalye. Adı Damien Haksen.”

Damien Haksen ismi bile herkesin gözlerini hafifçe açtı.

Damien Haksen o kadar ünlüydü ki, birinci nesil safkanlar bile muhtemelen onu duymuştu.

“Sen yokken o adamın ne yaptığını biliyor musun? Baltyn ve Kueshi’yi yendi. Üstelik doğru düzgün dövüşemediler bile.”

Bu sözler üzerine safkanlar şaşkınlıktan kendilerini alamadılar.

İkinci nesil safkanlar arasında Baltyn ve Kueshi yetenekliydi.

Bu ikilinin doğru düzgün dövüşmeden kaybetmesi inanılmaz bir hikayeydi.

“Safkanların adını lekelemeye nasıl cesaret eder?”

“Çok kibirli bir adam.”

“Onun bu şekilde davranmasına izin mi vereceksin?”

Athena Hopper hariç diğer üçü de teker teker hoşnutsuzluklarını dile getirdiler. Paralı Asker Kralı anlayışla başını sallayarak devam etti.

“Peki, senden istemem gereken bir şey var.”

Paralı Asker Kralı birinci kuşağa baktı.

“Siz dördünüz ve o adam yarışırken, kimin pes edeceğine dair bahse girmiştik. Ve tahmin edin ne oldu, o da bana meydan okudu.”

Paralı Asker Kralı’nın sözleri üzerine üçünün de bedeni öfkeyle doldu.

Çaylak bir adamın büyük babalarına meydan okumaya cesaret etmesi çok sinir bozucuydu.

“Sakin olun millet. Çok kibirli ve saygısız olabilir… ama bu ilginç değil mi? Kaç kişinin size ve bana meydan okumaya gönüllü olduğunu merak ediyorum.”

Paralı Asker Kralı’nın daha önce getirdiği dahilerin çoğu, ikinci nesil safkanlar tarafından teslim olmuş ve yok edilmişti.

Bu, Damien gibi birinin hem birinci nesle hem de Paralı Asker Kralı’na meydan okuduğu ilk seferdi.

Paralı Asker Kralı’nın bunu ilginç bulması doğaldı.

“Eğer o veleti pes ettirip onurumu geri kazandırmayı başarırsan… Sana yeni geliştirdiğim teknikleri aktaracağım.”

Paralı Asker Kralı’nın sözleri karşısında üçünün de gözleri fal taşı gibi açıldı.

Paralı Asker Kralı, birinci nesil safkanlardan biri olmasına rağmen tüm tekniklerini ortaya koymamıştı.

Başarılara ve yeteneklere göre ayrım yapardı. Bu tür miras alma fırsatları nadirdi.

“Baba! Bana güven! O herifi yarın teslim ettireceğim!”

“Hayır, bana güven! Damien Haksen’ı önünüzde diz çöktüreceğim!”

“Bu ikisine güvenme. Sadece laf olsun diye konuşuyorlar. Sana davranışlarımla göstereceğim!”

Üçü de Paralı Asker Kralına doğru bağırdılar.

Paralı Asker Kralı konuşmadan önce onlara memnun bir ifadeyle baktı.

“Sadece sözlerini duymak bile bana minnettarlık duymam için yeterli. Yorucu bir gündü, bu yüzden git dinlen. Ha, bir de Athena?”

Athena başını kaldırdı. Diğer üçünün aksine, Athena sohbete pek katılmamıştı.

“Sen kal. Ayrı ayrı konuşmam gereken bir şey var.”

***

Çadırdan üç kişi çıktı.

“Kahretsin, yine Athena’yı arıyor.”

Neil Hopper homurdandı. Buradaki üç kişi arasında en donuk saç rengine sahip olan oydu.

“Bu çok açık değil mi? Babam sadece o kıza ilgi duyuyor.”

MacDowell Hopper açıkça konuştu. Sadece Athena’nın anılmasından da hoşlanmamıştı.

“Peki ne yapacağız?”

Vanessa Hopper ikisine sordu. Dördü arasında Athena ile birlikte o da kadındı.

“Peki ya Damien? Sırayı belirlememize gerek yok. Diyelim ki ilk yapan aramızda ilk usta olacak.”

“Ama o zaman birbirimizle dövüşmeye başlarız, değil mi? İlk giden, babasının tekniğini uygulama şansına en çok sahip olur.”

Diğer ikisi Vanessa’nın sözlerine başlarını salladılar.

Üçü de Damien’ı yeneceklerine kesin olarak inanıyorlardı.

Hayır, belki de ‘ikna olmuş’ kelimesi doğru kelime değildi.

Üçü için de bu, suyun aşağı doğru akması kadar doğal bir şeydi.

“Bu nasıl?”

Vanessa, iyi bir fikrim olduğunu belirten bir ifadeyle söyledi.

“Sırayı belirlemek yerine, biraz farklı yapalım.”

“Farklı şekilde yapmaktan neyi kastediyorsun?”

“Her birimiz Damien’a farklı bir şekilde meydan okuyacağız.”

Vanessa ikisine sırayla baktı ve şöyle dedi.

“Mana kapasitesi açısından rekabet edebiliriz. Ya da mana kontrolü açısından rekabet edebiliriz. Bunun birçok yolu var.”

“Biraz tehlikeli görünüyor. Böyle savaşırsak yine de kazanırız ama… her zaman bir şans vardır.”

“Mesele bu. Her zaman kazanırsan eğlenceli olmaz. Biraz risk olsa daha eğlenceli olmaz mıydı?”

Diğer ikisi Vanessa’nın fikrini beğenmiş gibi başlarını salladılar.

“O zaman Damien’la iletişime geçelim ve… bugünlük bu kadar.”

Bunun üzerine üçü de dağıldı.

***

Yalnız kaldıklarında Paralı Asker Kralı telaşla etrafta dolaşmaya başladı.

Sakladığı tatlıları çıkardı. Hatta su ısıtıcısında su kaynatıp çay demledi.

“Athena, gel de dene. Senin sevdiğin Empire tatlısı. Ben bulmakta zorlandım.”

Paralı Asker Kral, Athena’yla beklenti dolu bir yüzle konuştu. Övgüye aç gibiydi.

Ancak Athena tek kelime etmeden kurabiyeyi yedi. Paralı Asker Kralı’nın omuzları hafifçe düştü.

“Yolculuk zor olmadı mı? Zor olan bir şey var mıydı?”

Yine de pes etmedi ve Athena’ya sorular sordu. Athena iğrenmiş gibi kaşlarını çattı.

“Sinir bozucu… Artık sormayı bırakman gerekmiyor mu? Her dışarı çıkıp döndüğümde bana soruyorsun.”

Diğer safkanların şaşkınlıkla yere yıkılmasına neden olacak bir şeydi bu.

Paralı Asker Kral ile safkanlar arasındaki ilişki, bir efendi-hizmetçi ilişkisine benziyordu. Bu yüzden hepsi ondan korkuyordu.

Paralı Asker Kralı’na Athena’nın davrandığı gibi davranmak düşünülemezdi.

“Çok üzgün olduğunuzu görüyorum. O zaman hiçbir şey söylemenize gerek yok.”

Şaşırtıcı olan ise Paralı Asker Kralı’nın bundan rahatsız olmaması ve Athena’yı sakinleştirmeye çalışmasıydı.

Athena diğer tatlıları yerken homurdandı ve sonra Paralı Asker Kralı’na sordu.

“Ama baba, o Damien denen adam gerçekten 2. nesil çocukları dövdü mü?”

Paralı Asker Kralı, kızının sorusuna kaşlarını çatarak baktı.

“Evet, kazandı ve hatta beni kışkırttı. Sizi yenerse iksiri alacağını söyledi… Daha önce hiç böyle bir adam görmemiştim.”

“Yani bize o adamın teslim olmasını mı söylüyorsun?”

“Elbette! Başka hiçbir şey bilmesem bile, soyuma hakaret etmesine dayanamıyorum! Ona bir ders vermezsek…”

“Onu kendi haline bırakmamız gerekmez mi? Mahvolursa yazık olur.”

Athena’nın sözleri üzerine Paralı Asker Kralı’nın gözleri şiddetle titremeye başladı.

“Ne? Neyden bahsediyorsun şimdi?”

“Çok yakışıklı, mahvolmasın.”

Paralı Asker Kralı, bu sözler karşısında bir kez daha şok olmaktan kendini alamadı.

“E-eminim o adama aşık değilsindir, değil mi?”

Paralı Asker Kralı endişeyle sordu. Athena daha sonra işaret parmağıyla başparmağını birleştirerek şöyle dedi:

“Bir nebze?”

O anda Paralı Asker Kralı içinde bir şeylerin çöktüğünü hissetti.

“S-seni velet! Bir erkeğin yüzü her şey değildir! Sadece yakışıklı olan bir adam işe yaramaz!”

“O zaman neden sadece yüzlerine bakarak kadınları seçiyorsun?”

“Ö-öksürük.”

Paralı Asker Kralı, Athena’nın sözleri karşısında nutku tutulmuştu.

“Yani… gerçekten o adama aşık olduğunu mu söylüyorsun?”

“Endişelenme. Benden daha zayıf bir adamı yatağa sürüklemeye niyetim yok.”

Bu sözler üzerine Paralı Asker Kralı rahat bir nefes aldı… ve sonra gözlerini tekrar kocaman açtı.

“Çekin içeri! Bu kadar kaba sözleri nereden öğrendin!”

“Senden mi? Sen her zaman yanına iki üç kadın alıyorsun.”

“Öhöm.”

Paralı Asker Kralı yine suskun kaldı.

“N-neyse… o adam için hiçbir planın olmadığını söylüyorsun, değil mi?”

“Sana daha önce söylemiştim. Benden daha güçlü erkeklerden hoşlandığımı söylemiştim.”

Athena tatlıyı yerken ekledi.

“Ama daha önce hiç böyle biriyle tanışmamıştım.”

***