Bölüm 1536: Geleceğin Gençleri

İskelede de bir asker mangası vardı, hepsi beline kırmızı kuşaklarla bağlanmış beyaz zırhlar giyiyorlardı. Sunny’nin onları son gördüğünden farklı olarak, savaşçılar zırhlarını iyi doldurmuş, canlılık ve zindelikle doluydu.

Kaptanları, ateş kırmızısı saçlı, uzun boylu, güzel bir kadındı. Sunny onu, sağ kolunun kıvrımında tuttuğu kırmızı tüylü açık kaskından tanıdı… O, geçen sefer onu ve Nephis’i tapınağa götüren kaptandı.

O zamanlar çok yaşlı görünüyordu. Şimdi ise onlardan çok da büyük görünmüyordu. Aslında buradaki herkes öyle görünüyordu, hatta daha da genç. Bu şaşırtıcı değişim hala onu biraz baş döndürüyordu.

Sunny, elbette, Kirlenmiş kahini öldürmenin Fallen Grace’in aşağıya göç etmesini ve bu insanlara gençliklerini geri vermesini sağlayacağını biliyordu. Ancak bilmek ve görmek iki farklı şeydi.

Onları bu şekilde görmek biraz… acı tatlı bir duyguydu. Tatlıydı çünkü onun iyi şeyler yaptığını görmek güzeldi, acıydı çünkü ona Ananke’yi hatırlattı.

Sunny, Büyük Nehir’de yaşamanın tuhaf gerçekliğini düşünürken, askerler kalabalığın arasından bir geçit açarak kohortun üyelerini çevrelediler ve iskeleden ayrılmalarına yardım ettiler.

Bir kez daha tanıdık sokaklardan geçerek Dusk tapınağına doğru ilerlediler. İskelede çok sayıda insan vardı, ama burada daha da fazlası vardı, kaldırımları ve binaların çatılarını doldurmuş, geri dönen Yabancılara heyecan ve hayranlıkla bakıyorlardı.

Kalabalık, sürekli büyüyen küçük alayı takip ediyordu. Bazıları Cassie’ye sesleniyor, bazıları ise uzaktan tezahürat ediyordu. Denizde geçirdiği nispeten sakin ayların ardından, Sunny Falling Grace’in gürültülü atmosferine alışmakta zorlanıyordu.

“Lord Sunless! Lord Sunless!”

Kendi adını duyunca başını çevirdi.

Ses tanıdık gelmiyordu ve ona seslenen sıska gencin yüzü de tanıdık gelmiyordu. Ama Sunny, o meraklı, zeki gözleri hemen tanıdı.

Hafifçe kaşlarını çattı, ama aslında eğleniyordu.

“Cronos? Sen misin, velet?”

Askerlerin komutanı tarafından uzak tutulmuş olan genç, sırıttı:

“Evet! Benim. Lord Sunless, hoş geldiniz!”

Sunny gülümsedi, sonra komutana başını sallayarak genç adamın yaklaşmasına izin verilebileceğini işaret etti. Birkaç dakika sonra Cronos alaya katıldı ve diğer üyelerin yüzüne şaşkın şaşkın baktı.

“Lord Sunless… bunlar da Yabancılar mı?”

Sunny başını salladı.

“Elbette. Şu, onu bir kuyuda buldum. Şu, başkalarının evlerine davetsiz misafir olarak girmeyi seven bir beleşçi. Şu, bizim gibi genç erkeklere sert tokatlar atma alışkanlığı var, ona karşı tetikte olun. Oh, ve şu, insan derisi giymiş bir canavar… onun söylediklerine güvenmeyin ve asla gözlerine bakmayın. Ama hepsi inanılmaz savaşçılar.

Ariel’in Mezarı’nda Kirlenmişlerle savaşmak için onlardan daha nitelikli kimse yok, orası kesin.”

Bu açıklamaları duyan kohort üyeleri ona ekşi bakışlar attılar. Effie başını salladı.

“Cassie’nin tanıtımları neden bu kadar daha iyi?”

Cronos meraklı bir bakışla karnına baktı. Bunu fark eden Effie sırıttı.

“Ne, başka bir konuşma yapmam mı gerekiyor… hayır, bekle. Bana kalırsa yüz yaşında bile olabilirsin. Kaç yaşındasın, evlat?”

Genç, utanarak güldü.

“Oh… On sekiz yaşındayım, hanımefendi. Özür dilerim, bakmak istememiştim.”

“On sekiz…”

Sunny, Cronos’u en son gördüğünde on yedi yaşındaydı. Yani o kadar da uzun süre ayrı kalmamışlardı — en azından, korktuğundan çok daha az. Aletheia Adası’nda kendini hatırlamasından bu yana en fazla bir ya da iki ay geçmişti.

Genç ise utançtan kızardı.

“Sadece eşim ve ben, Gençlik Evi’ne gitmeyi düşünüyorduk… çünkü yakın zamanda yeniden inşa edildi… ah, ama yine de iyi bir fikir değil galiba.”

Bunu duyan Sunny neredeyse tökezleyecekti.

“Ne… bekle… ne zamandan beri karın var?!”

Cronos tekrar güldü.

“Doğru, sen bilmiyorsun! Şey… birbirimizi bir süredir tanıyorduk. Ama ikimiz de yaşlı ve güçsüz olduğumuz için, iki yaşlı insan arasındaki sessiz dostluktan başka bir anlamı yoktu. Şehir nehrin aşağısına taşındıktan sonra, ikimiz de birdenbire yeniden gençleştik… şey, bir şey diğerine yol açtı…”

Utangaç bir şekilde kafasının arkasını kaşıdı.

“Aslında, Fallen Grace’de birçok yeni aile var. Uzun zamandır hepimiz, Nehir Halkının son nesli olacağımızı düşünmüştük. Ama şimdi… biraz garip, değil mi? İnsanlar aslında geleceği dört gözle bekliyorlar.”

Sessizce konuşmayı dinleyen askerlerin kaptanı, ona sitemkar bir bakış attı.

“Sen Gençlik Evi’ne gitmek için çok gençsin, velet. Aslında… hala Gençlik Evi’nde olman gerekirdi! Ebeveyn olarak değil, çocuk olarak. Yetişkin gibi davranmayı ve bir aile kurmayı düşünmeden önce birkaç on yılını büyümeye ayır.”

O, yetişkinliğe erişmeden yaşlı bir adama dönüşen ve ancak şimdi genç olmayı öğrenen Cronos’un aksine, her şeyi doğru düzgün yaşamış bir nesilden geliyor gibi görünüyordu.

Effie şaşkın bir ifadeyle onları izledi, sonra Sunny’ye bakıp göz kırptı.

“Duydun mu, aptal? Bu çocuk on sekiz yaşında ve kız arkadaşına evlenme teklif etti bile. Sen on sekiz yaşında ne yapıyordun?”

Sunny ona şüpheli bir bakış attı.

“İyi hatırlaman gerek, değil mi? Nephis’in kanlı bir iç savaşı kazanmasına yardım ettim ve sonra, gökyüzü kelimenin tam anlamıyla başımıza düşerken, Karanlık Şehir’den kurtulan tüm Rüyacılar’ı güvenli bir yere götürdüm.”

Cronos bir an ona inanamayan bir ifadeyle baktı, sonra aniden merakla dolu bir sesle sordu:

“Ne korkunç! Dışarıda gökyüzü sık sık düşer mi?”

Effie güldü.

“Bu adam etrafta olduğunda, sandığından daha sık…”