Bölüm 1537: Son Vasiyet

Sonunda, grup, beyaz taştan yapılmış güzel bir sarayı taşıyan tanıdık ada gemisine ulaştı — Alacakaranlık Tapınağı. Sunny, bu tapınağın çatısı altında yeterince zaman geçirmişti ki, onu görünce bir parça nostalji hissetti. Burası, o ve Nephis’in efsanevi Fallen Grace kahiniyle ilk karşılaşmalarından önce hem umutlu hem de temkinli hissettikleri yerdi, ancak bunun yerine Cassie ile karşılaşmışlardı.

Kör kızın iki Yükselmiş muhafızı tapınağın girişinde onları bekliyordu. Diğer vatandaşların aksine, onlar o kadar da büyük bir değişim geçirmemişti. Her ikisi de çok daha genç görünüyordu, ama yine de olgun ve suskunlardı. Cassie’ye derin bir reverans yaptıklarında, sakin yüzleri hiçbir duygu göstermiyordu, ama Cassie onların bakışlarında derin bir özen ve saygı hissedebiliyordu.

Buna rağmen, iki tecrübeli savaşçı, sadece hanımlarını her türlü tehlikeden korumakla kalmayıp, gerekirse şehri de hanımlarından korumakla yükümlü olduklarını gösteren ürkütücü sembolleri hala ellerinde tutuyorlardı. Kadın kınından çıkmış bir büyük kılıç taşırken, adam ise kırmızı ipek bir kordon tutuyordu.

Cassie, hayatını sonlandırmak için hazırladıkları araçlara hiç aldırış etmeden ikisini de sıcak bir şekilde selamladı.

Bunun üzerine, grup, ziyafet hazırlıkları yapılmış bir salona götürüldü. Şehrin farklı güçlerinin liderleri, geri dönen hükümdarlarını ve onun yolculuğundan geri getirdiği şampiyonları karşılamak için orada toplanmışlardı.

Sonraki birkaç saat Sunny için biraz sıkıcı geçti. Sessizce sohbeti dinlerken yemeklerin ve içeceklerin tadını çıkardı.

Fallen Grace’den ayrılalı neredeyse sekiz ay olmuştu. Aletheia Adası’na ulaşmak için yaklaşık bir ay, oradan kaçmak için üç veya dört ay, Twilight’a ulaşmak için bir ay daha ve geri dönmek için son iki ay geçmişti.

Bu süre zarfında, şehir, Defiled Sybil ve onun Drowned uşaklarının ortadan kaldırıldığı haberini aldıktan sonra nehir aşağıya göç etmişti. O zamandan beri Fallen Grace’e büyük bir saldırı olmamıştı, ancak şehri korumak için ayrılan Awakened savaşçıları ve iki sağır muhafız da dahil olmak üzere birkaç Master, birçok gezgin Nightmare Creature ile savaşmıştı.

Neyse ki, bunlar vahşi yaratıklardı, Defiled’in savaşçıları değildi. Şehrin savunucuları, canavarları öldürmeyi ya da kovmayı başarmış ve onların ada gemilerine zarar vermesine izin vermemişti.

Fallen Grace, Sunny ve Nephis’in ilk geldiği zamankinden çok daha iyi durumdaydı. Tapınağa yürüdükten sonra, sokaklarda gördükleri tüm faaliyetler ve onarım çalışmaları sayesinde bu zaten belliydi. Şehir… canlanmış gibiydi. Şehir liderlerinin raporları, zaten bildiklerini doğruladı.

Cassie, bir yıl boyunca tek başına baktığı Fallen Grace’in iyi durumda olduğunu duyunca memnun olmuş gibiydi. Nadir görülen parlak bir gülümseme yüzüne yayıldı ve Sunny’ye, uzun zaman önce bu kör kızın ne kadar samimi ve yufka yürekli olduğunu hatırlattı.

Buna karşılık, Fallen Grace’in liderlerine yolculuklarının hikâyesini anlattı — en azından biraz basitleştirilmiş ve süslenmiş bir versiyonunu.

Sonra, bu insanlar nefeslerini tutarak bekledikleri konuşmanın o kısmı geldi. Cassie, hiç vakit kaybetmeden, kısa süre içinde tekrar yola çıkacağını duyurdu. Bu sefer, Verge’ye saldırmak ve Büyük Nehir’i Kirlilik lanetinden sonsuza dek kurtarmak için topladığı Yabancılar grubuna liderlik etmek için.

Salonda toplanan insanlar bunu duyunca şaşkına döndüler. Böyle bir şeyin mümkün olduğunu kavramakta zorlanmakla kalmadılar, aynı zamanda uzun ve zorlu bir yolculuktan eve döndükten sadece birkaç gün sonra hanımlarının ayrılacağını öğrenince hem şaşırdılar hem de kalpleri kırıldı.

Ama başka çaresi yoktu. Grup, Chain Breaker’da hafif onarımlar yapmak için gerekli olan süre kadar, en fazla bir hafta, Fallen Grace’de kalmaya kararlıydı.

Daha uzun kalmanın bir anlamı yoktu. Bu, kendisi de güçlü bir kahin olan Torment’e, onların gelişine hazırlanmak için daha fazla zaman kazandıracaktı.

Dahası, zamanları kısıtlıydı.

Effie’nin hamileliği son aşamaya yaklaşmıştı. Zaten sekizinci aya yaklaşmıştı… Fallen Grace’de oyalanırlarsa, çocuğu Verge’ye giderken doğabilirdi.

Uyanık dünyada gebe kalan çocuğun Riverborn olup olmayacağını kimse bilmiyordu, bu yüzden riske girmek istemediler.

“Endişelendiğini görüyorum.”

Cassie, halkına hitap ederken yumuşak bir ses tonu kullanıyordu.

“Ve bunu iyi saklasanız da, bu sefer ayrıldıktan sonra beni bir daha asla göremeyeceğinizden korkuyorsunuz. Bunun son vedamız olacağından korkuyorsunuz.”

Nazikçe gülümsedi.

“…Haklı olabilirsiniz. Bir daha asla dönmeyebilirim.”

Sözleri salonda ölümcül bir sessizliğin yerleşmesine neden oldu. Fallen Grace halkı, karmaşık ifadelerle kahinlerine bakıyor, gözlerinde bir duygu fırtınası kopuyordu.

Sunny iç çekme isteğini bastırdı.

Cassie’nin bir daha asla dönmeyeceği doğruydu. Yaşasalar da ölseler de, bu insanları bir daha asla görmeyecekti — çünkü Verge’deki zafer, Kabus’un sonu anlamına geliyordu. İlk Arayıcı yok edildiğinde, kohort uyanık dünyaya geri dönecekti.

Ve Kabus’un sakinleri… Aslında Sunny onlara ne olacağını bilmiyordu. Belki de Büyü değerlendirmesini açıkladığı anda varlıkları sona erecekti.

Cassie hafifçe başını salladı.

“Ama sorun değil. Ben geri dönmesem bile, Fallen Grace yaşamaya devam edecek. Uzun zamandır ben ve kız kardeşlerim tarafından korunuyor… ama bu dünyada hiçbir şey sonsuza kadar sürmez. Ariel’in Mezarı’nda hiçbir sibil kalmayacağı bir zaman gelecek. Dışarıdakiler de kalmayacağı bir zaman gelecek. Sadece Nehir Halkı kalacak.

O da sensin. Ben olsam da olmasam da, insanlığın meşalesini geleceğe taşımalısın. Azimle devam etmelisin, dayanmalısın… ve gelişmelisin.”

Bir an durakladı, sonra sesi sertleşerek ekledi:

“Hepinizden beklediğim budur. Beni hayal kırıklığına uğratmayın.”

Onun sözlerini duyan, tapınakta toplanan Nehir Halkı ciddi ifadelerle başlarını eğdiler.

Sunny iç geçirdi.

Büyü gerçekten acımasız bir şeydi. Onları kabuslara sürükledi ve kaderlerini değiştirmeleri görevini verdi. Ama değiştirmek için çabaladıkları şey sadece bir illüzyondu.

Gerçek Ariel’in Mezarı’nda olsalardı ve gerçek insanların hayatlarını değiştiriyor olsalardı, bu harika olurdu.

Ama ne yazık ki zaman ve kader öyle işlemiyordu.

Olanlar taşa kazınmıştı ve değiştirilemezdi.

Onlar gibi ölümlüler tarafından ve bir kabusta değiştirilemezdi.

…Ya da en azından Üçüncü Kabus’ta.