Bölüm 152 152

Maxi, Sir Ursuline’in tavırlarındaki hafif değişikliği hissetse de, şaşkınlığa uğrayamayacak kadar bitkindi. Çadırın köşesine yığıldı ve tek yapabildiği gözlerini kırpmak oldu.

Ne kadar süre boşluğa bakarak oturduğunu söylemek mümkün değildi. Sonunda, Ruth çadırın kapağından fırlamadan önce yaklaşan ayak seslerini duydu.

“İyi misiniz hanımefendi?”

Onun bitkin yüzünü görünce kaygılı olduğu anlaşılıyordu.

Yanaklarının hâlâ gözyaşlarıyla dolu olmasından endişelenen Maxi, yüzünü aceleyle tekrar sildi. “İyiyim.”

Ruth bir an ona baktıktan sonra iç çekti. “Yani sonunda yakalandın. Aslında onun öğrenmesi için birkaç haftamız olacağını düşünmüştüm… On günden kısa sürede yakalanacağını kesinlikle düşünmemiştim.”

“Onunla karşılaştım… pınarın orada…”

Maxi somurtarak başını öne eğdiğinde, Ruth istifa edercesine omuz silkti. “Eh, olan oldu. Bunu beklemiyorduk değil ya. Sir Riftan nerede?”

“Ö-Öfkeyle gitti. Sakinleşince döneceğini söyledi,” diye mırıldandı Maxi umutsuzca.

Ruth, çadırın girişine kasvetli bir şekilde baktı. “Öyleyse, döndüğünde uyuyan bir bebek kadar sakin olmasını umalım.”

Ursuline, aralarındaki konuşmayı sessizce dinledikten sonra, “Görünüşe göre hanımefendinin burada olduğunun farkındaymışsınız,” diye sonuca vardı.

Ruth şövalyenin gözlerinden kaçınırken terliyor gibiydi.

Ursuline büyücüyü azarlayacakmış gibi ağzını açtı ama büyücü durdu ve başını salladı.

“Yakında komutanın gazabına uğrayacaksın,” dedi soğuk bir sesle, “bu yüzden seni uyarmaktan kaçınacağım.”

“R-Ruth… bunu gizli tutmak zorunda kaldı çünkü ona kimseye söylememesi için yalvardım.”

“Yine de sizin güvenliğinizi ön planda tutmalı ve komutana haber vermeliydi.”

“Sorun olacağını düşünseydim, yapardım. Ama hanımefendi kendi başına gayet iyi idare ediyor. Bunu olduğundan daha büyük bir soruna dönüştürmeye gerek olmadığını düşündüm.”

“Böyle şeyler yapmak senin haddin değil-“

Ursuline’in azarlaması, Elliot Charon ve Ulyseon Rovar’ın çadıra hücum etmesiyle yarıda kesildi. Yüzlerindeki şaşkınlığı gören Maxi kızardı ve dağınık saçlarını düzeltmeye çalıştı.

Ulyseon bir an ona baktıktan sonra, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle koşarak yanına geldi. “Hanımefendi! Gerçekten buradasınız! İlk başta inanmadım. İyi misiniz?”

Maxi’nin omuzlarındaki gerginlik, en azından birinin onu gördüğüne sevinmesiyle hafifledi.

“Ben… iyiyim. Ya sen Ulyeon? İ-İyi misin?”

“Serçe parmağımı bile incitmedim leydim. Savaş alanında dövüşmeme bile izin verilmiyor! Diğerleri cephede savaşırken, ben sadece silah taşıyor, atlara bakıyor ve zırh temizliyorum,” diye haykırdı Ulyseon memnuniyetsizce. Sonra parlak gözlerle ona baktı. “Her neyse, beni gerçekten şok ettiniz leydim! Buraya nasıl geldiniz?”

“Destek birimiyle geldim.”

Elliot ona boş bir ifadeyle bakıyordu. Şimdi ise tamamen afallamış bir halde, “Şimdi sen söyleyince… bunun bir din adamının alışkanlığı olduğunu anladım,” diye mırıldandı.

Maxi kızardı ve yırtık pırtık giysilerini düzeltmeye çalıştı. “Diğer kadın din adamlarıyla birlikte… yaralıları tedavi ediyordum.”

“Bunca zamandır kadın din adamlarıyla mı kalıyordun?” diye papağan gibi tekrarladı, ona da Ulyseon’la aynı bakışı attı. Sonra, sanki durumu nihayet kavramış gibi, beti benzi attı. “Bu tehlikeli yere tek bir muhafız olmadan mı geldin?”

“Basilika’nın askerleri… buraya gelirken bizi korudular.”

Elliot’ın kaşları çatıldı. “Hanımefendi! Nasıl bu kadar pervasız olabiliyorsunuz? Bir kaza olsaydı neler olabileceğini hiç düşündünüz mü?”

Maxi’yi azarladıktan sonra Elliot aniden alnını tutup inledi. “Destek birimiyle geldiysen, ben oradayken Serbin Kalesi’nde olmalısın. O zamandan beri burada olduğunu biliyor musun, Büyücü Ruth?”

Ruth dudaklarını büzdü ve bakışlarını kaçırdı. Yine de, sessizliği yeterli bir cevaptı.

Elliot, Ruth’a sert bir bakış atarak, “Sen aklını mı kaçırdın?! Neden bunu bana hemen söylemedin?” diye bağırdı.

“Diyelim ki bu sorunu olabildiğince sessiz bir şekilde halletmek istedim,” dedi Ruth kısa bir sessizliğin ardından.

Elliot, bu duyarsız tepki karşısında bir an konuşamadı, sonra yüzü kızardı. Ruth’u azarlamaya başladı.

“Hanımefendiyi ihmal ettiğinizi, çünkü onunla ilgilenemediğinizi mi söylüyorsunuz? Sör Riftan bunu öğrenirse sizi asla affetmeyecektir!”

“Sör Elliot! L-Lütfen durun. Ruth’tan kimseye söylememesini… s-söyleyen bendim. Onu s-suçlamamalısınız.”

Maxi’nin ne kadar solgun olduğunu görünce Elliot’ın ifadesi hemen yumuşadı.

“Sesimi yükselttiğim için özür dilerim hanımefendi, ama bunu görmezden gelemeyiz—”

“Sizi endişelendirdiğim için gerçekten özür dilerim ama… ben gerçekten gayet iyiyim. Benim yüzümden… herhangi bir sorun çıkmasını istemiyorum.”

Elliot, onun yalvaran bakışlarını görünce, başını teslimiyetle salladı.

Aralarındaki tartışmayı sessiz bir seyirci gibi izleyen Ruth, başının arkasını kaşıdı. “Şimdi ne yapmayı düşünüyorsunuz hanımefendi? Sir Riftan öğrendiğine göre, artık kadın din adamlarıyla birlikte kalamayacaksınız.”

Maxi dudaklarını birbirine bastırdı. Ruth haklıydı. Riftan, onun diğer kadınlarla kalmasına asla izin vermezdi. Yine de, kız farkında olmadan ona bu kadar bağımlı hale gelmişken, Idsilla’yı yalnız bırakamazdı.

Ne yapacağını bilemeyen Maxi, endişeyle alnını ovuştururken karnından hafif bir gurultu geldi.

Kulakları kızardı. Şövalyelerin kendisine kocaman gözlerle baktığını gören veya duyan var mı diye bakmak için yukarı baktı.

Bir bahane mırıldandı. “Henüz akşam yemeği yemedim…”

“Hemen sana yiyecek bir şeyler getireyim!”

Ulyseon çadırdan dışarı koşarken Elliot hızla masadan bir sandalye çekti ve oturmasını işaret etti.

“Bütün gün yaralılarla ilgilenmekten yorulmuş olmalısınız hanımefendi. Dinlenmeniz gerek. Size başka bir şey getirebilir miyiz?”

“Yıkanmak istiyorum,” dedi Maxi çekinerek.

Elliot hemen çadıra bir leğen su getirilmesini emretti. Maxi’nin bir anda önüne temiz havlular, bir kalıp sabun ve soğuk suyla dolu büyük bir leğen serildiğini fark etti.

Uzun zamandır böylesine özenli bir hizmet görmemişti ve bu ani ilgi onu biraz rahatsız etmişti. Yine de, berrak, dolup taşan su karşı konulamayacak kadar cazipti.

Şövalyeler çadırdan çıkıp dışarıda nöbet tutmaya başladığında, Maxi soyunmak için bir bölmenin arkasına saklandı. Bir haftadır ilk kez banyo yapıyordu ve hiçbir şey onu bundan alıkoyamazdı.

Girişe gergin bakışlar attıktan sonra ıslak havluyla kendini silmeye başladı. Suyu olabildiğince az kullansa da, yüzünü ve vücudunu duruladığında leğenin yarısı boştu.

Kalan su saçları içindi ve kalın buklelerindeki sabunu tamamen durulamaya yetmiyordu. Biraz rahatsız olsa da, en azından temiz koktuğu için kendini daha iyi hissediyordu.

Kirli giysilerini toplayıp kenara koyduktan sonra, muhtemelen Riftan’ınkini olan bir tunik bulup giydi. Tunik, Riftan’ınkinde dizlerinin hemen üstündeydi. Onda ise baldırlarına kadar uzanıyordu. Beline bir kemer bağladı ve çadır kapağından başını çekinerek çıkardı.

“Bitirdim.”

“Yemeğiniz hazır hanımefendi. Daha fazlasına ihtiyacınız olursa lütfen bana bildirin.”

Elliot çadırın dışında onu bekliyordu. Ona et, güveç, ekmek ve şarap dolu bir tepsi uzattı. Maxi, uzun zamandır gördüğü ilk muhteşem yemeği görünce gözleri fal taşı gibi açıldı.

“Bu fazlasıyla yeter. Şey… Riftan’ın nerede olduğunu biliyor musun?”

“Komutan surların orada. Endişelenmeyin hanımım. Yakında döner.”

Maxi, tepsiyi somurtkan bir ifadeyle aldı. Açlıktan ölüyor olsa da, Riftan’ın inatçı davranışlarını hatırlamak ağzında kötü bir tat bıraktı. Sanki kum yemiş gibi hissediyordu.

Masaya oturup ekmeği ağzına tıkıştırdı. Tepsideki yemeğin yarısına geldiğinde, yorgunluk ve uyuşukluk onu sardı. Maxi kalan şarabı bir dikişte bitirip yatağa oturdu ve uykulu gözlerle girişe baktı. Ancak Riftan, gece derinleşmesine rağmen geri dönmedi.

Aylar sonra nihayet yeniden bir araya gelmişlerdi, ama adam onu görmek istemeyecek kadar öfkeli miydi? Gözlerindeki acıyı hatırladığında yüreği sızladı. Öfkesini bekliyordu ama bunun ona acı vereceğini hiç düşünmemişti.

Maxi yüzünü dizlerine gömdü. Levan’da sabırla beklemeli miydi?

Tehlike ne olursa olsun onun yanında olmak istiyordu. Eğer onunla birlikte olmak anlamına geliyorsa, seferin zorluklarına seve seve katlanırdı.

Geri döndüğünde ona aynı şeyi söylemeye karar verdi: Onunla olmak onun için en önemli şeydi. Maximilian Calypse olmak, onu her zamankinden daha canlı hissettiriyordu.

Onu beklerken boynu ağrımaya başladı. Sonunda yorgun ve bitkin bir halde uykuya daldı. Sersem bir şekilde uyandığında beline dolanmış güçlü bir kol gördü ve gözleri kocaman açıldı.

Şafağın loş ışığında, Riftan’ın uyuyan kaslı bedenini seçebiliyordu. Şaşkınlıkla sakin yüzüne baktı.

Son birkaç ayda kilo vermiş olmalıydı ki yüzü biraz solgun görünüyordu. Gözlerinin etrafı hafif gölgelerle kararmıştı.

Öfkesine rağmen, onu uyandırmamak için sessizce yanına uzanmıştı. Bu düşünceyle duygu yoğunluğundan boğulduğunu hissetti.

Alnını kaplayan uzun saç tutamlarını kenara itti. Toplanmış saçları daha genç görünüyordu.

Onu gözleriyle yiyip bitirdikten sonra, ona bir öpücük kondurmak için eğildi. Uyanmayınca daha da cüretkarlaştı. Kirli çenesini okşadı ve dudaklarını biraz daha uzun süre onunkilere bastırdı.

Vücudu demir kadar sert biri için dudakları şaşırtıcı derecede yumuşaktı. Maxi onları okşarken, aniden belini kavradı.

“Bu gıdıklıyor.”

Maxi’nin yüzü kıpkırmızı olurken omuzlarını kamburlaştırdı.

“Özür dilerim. Seni… uyandırdım mı?”

“Hiç uyuyamadım.”

Gözlerini açtı ve ona baktığında gözleri berraktı.

“Hala burada olduğuna inanamıyorum.”

Maxi, adamın sert ses tonu karşısında yüreği sızladı. Kollarına daha da gömüldü.

“İsteklerin dışında buraya geldiğim için özür dilerim. Lütfen bana kızma.”

Riftan kaskatı kesildi, sonra onu sıkıca kucakladı. Rahatlatıcı sıcaklığıyla içini bir rahatlama kapladı. Maxi yüzünü göğsüne bastırıp derin bir nefes aldı. Ciğerlerini dolduran erkeksi kokusu kalbini ısıttı ve kendini uzun bir yolculuktan sonra evine dönmüş bir gezgin gibi hissetti.

“Seni gerçekten… özledim. Bu yüzden geldim. Burada olduğum için gerçekten çok mutluyum.”

“Lanet olsun, tatlı sözlerle bu işi halledebileceğini sanma.”

Büyük elini başının arkasına kaydırdı ve sanki bedenlerini birleştiriyormuş gibi onu kendine bastırdı. Maxi, kalbinin davul gibi çarptığını ve boynunun hızla attığını hissedebiliyordu. Uzun, nasırlı parmakları saçlarını tarıyor ve açgözlülükle ensesini okşuyordu.

“Seninle ne yapacağımı bilmiyorum. Kahretsin, eğer benim elimde olsaydı, bu savaşı bırakıp seni Anadolu’ya kendim götürürdüm. Keşke bu mümkün olsaydı.”

Sözleri o kadar baştan çıkarıcıydı ki Maxi yutkundu. Elbette, ondan asla böyle bir şey isteyemezdi.

“Engel olmak gibi bir niyetim yok. Bu yüzden gelmedim. Sadece… sana yakın olmak istedim. Ve mümkünse… yardım etmek istiyorum.”