Bölüm 151 151

Maxi o kadar telaşlanmıştı ki, kaçmayı hemen aklına getirmedi. Kulakları çınlıyordu ve başı dönüyordu. Bir baş dönmesi nöbeti onu sararken sendeledi. Korkudan mı yoksa özlemden mi kaynaklanıyordu? Bir kayaya tutunarak dengesini sağlamayı başardı.

“Rahatsız edilmemem gerektiği söylenmedi mi sana?” diye soğuk sesi yankılandı.

Maxi başını öne eğerek yutkundu. Bir şey söylemesi gerektiğini biliyordu ama konuşursa adamın onu hemen tanıyacağını hissediyordu.

Maxi, ter içinde kalıp bir süre sessiz kaldıktan sonra, kendisinden yayılan tuhaf baskıya dayanamayıp, “L… Lütfen… Beni affet.” diye haykırmayı başardı.

Derin bir sessizlik oldu. Maxi, adamın keskin bakışlarının iğneler gibi kafasına saplandığını hissetti.

“Başını kaldır,” dedi şüpheyle.

Maxi kapüşonunu kavrayıp geri çekilmeye başladığında, önce su sıçramalarının sesini, ardından da kıyafetlerin hışırtısını duydu.

Başını kaldırmaya cesaret edemeyen Maxi, kaçış yolu arayan bir asker gibi çaresizce ağaçlara baktı. Ancak çıkış yolu bulamadan, iri ve ıslak bir çift ayak görüş alanına girdi. Riftan, üzerinde sadece pantolonla ona doğru yürüdü.

“Beni duymadın mı?”

Maxi şakaklarının nabzının attığını hissedebiliyordu. Gözleri umutsuzca kıpırdıyor, kalbi hızla çarpıyor ve tüm vücudu soğuk terle sırılsıklam oluyordu. Köşeye sıkışmış bir canavar gibi titriyordu ki, aniden Idsilla’nın acil sesi duyuldu.

“B-Bağışlayın bizi, şövalye bey!”

Genç soylu kadın ağaçların arasından rüzgar gibi fırlayarak geldi ve Maxi ile Riftan’ın arasına yerleşti.

“Yaralılarla ilgileniyorduk… Kaynaklara yaklaşmamamız gerektiğini bilmiyorduk. Dinlenmenizi engellediğimiz için en içten özürlerimizi sunarız.”

Askerler Riftan’ın burada olduğunu İdsilla’ya söylemiş olmalı ki kız durumu hemen kavradı ve Maxi’yi arkasına sakladı.

“Müsaadenizle efendim… ayrılıyoruz.”

Idsilla, Maxi’nin cevabını beklemeden onu yavaşça ağaçlara doğru itti. Ancak Riftan kolay kolay pes edecek biri değildi.

“Sana henüz gitmen için izin vermedim,” dedi kırbaç gibi bir sesle.

İdsilla kaskatı kesildi ve Maxi, üzerlerine çöken karanlık gölgeden saklanmak için kızın sırtına doğru yaklaştı.

Riftan’ın kalın sesi ona yakın bir yerde yankılandı. “Sen, arkadaki. Başını kaldırmanı kaç kere söylemem gerekiyor?”

“Şövalye efendi… bir kadın din adamı yüzünü bir erkeğe gösteremez.”

“Sana hitap etmiyordum.”

“Biz kilisenin koruması altındaki din adamlarıyız,” diye yanıtladı İdsilla. “Bize bir şövalye komuta etse bile, inancımızın öğretilerini çiğneyemeyiz. Anlayışınız için dua ediyoruz.”

Şaşırtıcı bir şekilde, kız Riftan’ın korkutucu varlığı karşısında sakinliğini korudu. Bu kadar korkmasaydı, Maxi ona hayran kalırdı. Ancak Maxi’nin tüm dikkati Riftan’a odaklanmıştı.

Boğucu bir sessizliğin ardından Riftan sonunda konuştu. “Pekala. Gidebilirsin.”

Maxi rahatlamayla neredeyse yere yığılacaktı. Maxi’ye destek olan Idsilla ikisini de çevirdi ve geri çekilmek üzereyken, bir güç aniden Maxi’nin başlığını çekti.

Pusu aniden ortaya çıkmıştı ve Maxi onu durduramayacak kadar şaşırmıştı. Başlığı geriye doğru çekildi ve güçlü bir el vücudunu döndürdü.

Maxi, Riftan’a taş kesilmiş gözlerle baktı. Bakışları, gördüklerine inanamıyormuş gibi, baştan ayağa Maxi’yi süzdü.

Islak saçlarından damlayan sular yanaklarına düşüyordu. Maxi, yüzünün yandığını hissetti.

Bir dilenciden farksız görünse de Riftan, gölden yeni çıkmış bir su tanrısı kadar güzeldi. Islak saçları koyu mavi saten gibi parlıyor, kaslı gövdesi batan güneşte kıpkırmızı parlıyordu.

Maxi, gerginliğin verdiği gerginliğe rağmen aylardır görmediği kocasının yüzünden gözlerini alamıyordu.

Riftan da aynı şekilde büyülenmiş görünüyordu ve gözleri aç bir şekilde onun üzerinde gezinirken boğuk bir inilti çıkardı.

“Vallahi sen neden…”

Titreyen parmakları yanağına değdi ve Maxi bir an aptalca onun burada olmasından memnun olabileceğini düşündü. Ancak gözleri kısa sürede sertleşti ve öfkeyle parladı.

“Burada ne yapıyorsun?” diye hırladı vahşice, omuzlarından tutarak. “Seni buraya kim getirdi?! Böyle bir duruma nasıl geldin?”

“Ona kızmayın efendim!” diye araya girdi Idsilla, Riftan’ın deli gibi bağırmasını engelleyerek.

Ateşli bakışları İdsilla’ya kaydı ve kız korkudan titremesine rağmen çaresizce Maxi’yi savunmaya çalıştı.

“Leydi Calypse benim sayemde burada. Destek birimine katılma niyetimi ona söyledim ve—”

“B-Bu doğru değil! B-Bu benim… tercihimdi. Ben sadece… oturup daha fazla b-bekleyemezdim…”

“Buraya gelmeyi sen mi seçtin?”

Öfkeden gözü dönmüş bir şekilde ona döndü, tüm vücudu güçlükle kontrol ettiği öfkeyle gerildi. Maxi ağzını kapattı.

Uzun zamandır görmeyi beklediği yakışıklı kocası, cehennemden fırlamış bir aslan kadar vahşi görünüyordu.

“Dük burada olduğunuzu biliyor mu? Hangi aptal sizi destek birimine katılmanıza izin verdi?”

“H-Kimse… burada olduğumu bilmiyor,” diye cevapladı Maxi, kuru dudaklarını ıslatarak. “Kimliğimi sakladım… ve… gizlice partiye kadın bir din adamı olarak katıldım.”

Öfkesi kelimelerle ifade edilebilecek sınırı aşmış gibiydi. Birkaç kez, sanki bağırmak istercesine ağzını açtı, sonra da son nefesini veren bir adam gibi çenesini sıktı.

Çok geçmeden yüzü ifadesiz bir maskeye dönüştü. Bu iyiye işaret değildi. Maxi, bu sakinlik ve sessizliğin öfkesinin zirvesinde olduğu anlamına geldiğini biliyordu.

Maxi’nin kül rengi yüzüne buz gibi baktıktan sonra Riftan, bir kez daha Idsilla’ya döndü. “Ona yardım eden sen miydin?”

“İ-İdsilla… hiçbir yanlış yapmadım. Ben seçtim ki—”

“Çeneni kapalı tut.”

Maxi, yargılanan bir suçlu gibi çaresizce başını eğdi. Yüzünü ovuşturup derin bir nefes aldıktan sonra Riftan arkasına baktı. İdsilla’nın peşine düşen askerler, ağaçların arasında garip bir şekilde duruyordu.

Riftan onlara işaret etti. “Onu kadınların çadırına geri götürün.”

Adamlar hemen Idsilla’nın yanına gidip onu uzaklaştırdılar. Riftan araya girdiğinde Maxi gizlice onlarla gitmeye çalıştı.

“Bunu aklından bile geçirme,” dedi, kadının omurgasından aşağı bir ürperti gönderen yumuşak bir sesle.

Maxi’nin omuzları çöktü. Kılıcını ve diğer kıyafetlerini aldıktan sonra Riftan ters yöne doğru yürümeye başladı. Maxi’nin onu ipte sürüklenen bir tay gibi takip etmekten başka seçeneği yoktu. Bu karmaşadan kurtulmanın bir yolu yoktu.

Ormandan, fırtına öncesi sessizliği andıran bir sessizlik içinde çıktılar. Kışlaya girdiklerinde, kamp alanının dört bir yanında yakılan ateşlerin etrafında yemek yiyen askerler ilgiyle dönüp onlara baktılar.

Paralı askerlerden biri yüksek sesle ıslık çaldı. “Bir yerlerde içki içtin, değil mi?” Riftan’ın yarı çıplak haline bakıp alaycı bir şekilde, “İşte, Wigrew’un reenkarnasyonunun becerileri! Bu kahrolası yerde bile onu eğlendirecek bir kadın bulmuş!” dedi.

Etraflarındaki adamlar kıs kıs gülüyordu ama Riftan aldırış etmedi. Paralı askere tehditkar bir bakış attı ve hızlı yürüyüşünü kesmedi. Maxi ona yetişmek için neredeyse koşmak zorunda kaldı. Remdragon Şövalyeleri’nin sancağını taşıyan bir çadıra ulaştılar ve Riftan onu içeri itip arkalarındaki kapıyı kapattı.

Maxi içgüdüsel olarak ondan olabildiğince uzak durdu.

Riftan’ın gözleri parladı ve “Hadi konuş! Bakalım ne bahaneler uyduracaksın.” dedi.

Kılıcını ve elbiselerini yere fırlattı.

“Konuş dedim!”

Maxi ağzını açıp kapattı, söyleyecek bir şey bulamadı. Riftan, onu azarlamaya başlamadan önce kafesteki bir canavar gibi çadırın etrafında volta attı.

“Levan’da beni beklemeni istediğimde mantıksız bir talepte mi bulunuyordum? Böyle bir yere gelirken ne düşünüyordun?! Buranın ne kadar tehlikeli olduğunun farkında mısın? Tek bir kelime bile etmeden buraya gelmeyi nasıl düşünebildin-“

Riftan aniden öfkesini durdurdu ve sanki zonklayan bir baş ağrısıyla sarsılıyormuş gibi alnını tuttu. “Aman Tanrım, buraya gelirken grubunuz bir ordu tarafından saldırıya uğrasaydı ne yapacaktınız? Kahretsin! Aklınızı başınıza almanız için sizi baş aşağı mı sallamam gerekiyor?!”

“C-Ciddi bir şey olmadı! Bazilikanın askerleri ve şövalyeleri… kadın din adamlarını korudular… bu yüzden yolculuk sırasında bana hiç zarar gelmedi.”

“Çok şanslıymışsın, kahretsin!”

Öfkesi kontrolden çıktı ve konuşurken onu sarstı.

“Büyük bir çatışma çıksaydı, kaç kişinin öleceğini kimse bilemezdi! Söyle bakalım, içlerinden hangisi seni hakkıyla korurdu? Sence o adamlar tek bir kadın rahibi korumak için hayatlarını riske atar mıydı? Daha şanssız olsaydın ölebilirdin. Bunun ne kadar ciddi olduğunun farkında mısın?”

Maxi sonunda öfkesinin saldırısından kendini toparlamayı başardı.

“Bu… herkes için geçerli!” diye sertçe karşılık verdi. “Bu kamptaki herkes… hayatlarını riske atıyor. Senin için de aynı şey geçerli Riftan. Sen de yaralanabilir, hatta hayatını kaybedebilirsin… eğer şansın yaver gitmezse. Ve yine de… hâlâ buradasın, değil mi? Ayrıca—”

“Ne tür bir benzetme yaptığının farkında mısın?” diye homurdandı bıkkınlıkla. “Hayatımın tamamını savaş meydanında geçirdim. On yıldan fazladır bunu yapıyorum! Kendini benimle nasıl kıyaslayabilirsin?!”

“S-Sanki… kılıçla savaşmak için katılmışım gibi değil! Burada sadece çocuk olan a-askerler var ve ben… bu kamptaki tek zayıf kadın değilim. Bütün kadınlar… yaralı adamlara bakmak için ellerinden geleni yapıyor.”

Riftan’ın alnındaki şişkin damar, bu cevap karşısında neredeyse patlayacak gibiydi. “Dünyadaki herkes burada köle gibi çalışabilir, umurumda değil. Ama sen değil!”

“N-Nedenmiş bu? Bu nasıl a-adil?”

“Sen bir dükün kızısın! Bir soylu kadınsın! Neden herkes gibi sen de burada acı çekmek zorundasın?”

Mantıksız sözleri Maxi’nin içinde bir şeylerin kopmasına neden oldu. Artık bıkmıştı. Sandığı gibi soylu bir kadın değildi, herkes gibi sıradan bir insandı. Bunu görememesi Maxi’yi çileden çıkarıyordu.

“Ben bir dükün kızı değilim! Ben bir şövalyenin karısıyım! Artık bir Croyso değilim… bir Calypse’im!”

Riftan ona bakarken ne diyeceğini bilemiyor gibiydi. Ona öfkeyle bakan Maxi aniden nefesini tuttu. Koyu gözlerinin ardında acı gizliydi.

“Bu yüzden mi buradasın?” diye mırıldandı, sesi ciddiydi. “Burada olma sebebin… Maximilian Calypse olman mı?”

“B-Ben onu demek istemedim. Sadece yakınlarda olmak istedim-“

“Sözünüzü kestiğim için özür dilerim, ancak dışarıda oldukça kalabalık bir izleyici kitlesi var.”

Maxi başını beklenmedik sesin sahibine doğru çevirdi ve Ursuline Ricaydo’nun çadırın girişinde durduğunu gördü.

“Kuzeyli barbarlara konuşacak bir konu vermek istemiyorsanız, tartışmanızı burada bitirmenizi öneririm.”

Maxi’nin yüzü neredeyse mosmordu. Ursuline’e soğuk bir bakış attıktan sonra Riftan, girişin yakınında asılı duran tuniği alıp üzerine geçirdi.

Ursuline’e dönerek, “Onu korumanı istiyorum. Bir dakikaya ihtiyacım var.” diye emretti.

Maxi, başka bir şey söylemeden gitmek üzereyken kolunu tuttu. “R-Riftan… lütfen, kızma. Beni dinle. Senin için o kadar endişelendim ki… gelmek zorunda kaldım. Oturup bekleyemezdim…”

“Daha sonra konuşuruz.”

Soğuk bir şekilde ellerini çekti ve Maxi şaşkınlıkla ona baktı. Riftan bir an ona ciddi bir şekilde baktıktan sonra arkasını döndü.

“Kalırsam pişman olacağım şeyler söyleyeceğim. Sakinleşince geri döneceğim, beni bekle.”

Maxi, çadırın örtüsünün soğuk akşam rüzgarında çırpınışını izlerken perişan görünüyordu. Acı dolu gözyaşları yanaklarından aşağı süzüldü ve aceleyle koluyla sildi. Onu sessizce izleyen Ursuline, beceriksizce ağzını açtı.

“Ruth ve Elliot’ı senin için getirecek birini bulacağım.”

Dışarıda duran askerlerden birini yanına çağırdı ve “Eminim ki, onlarla burada daha iyi hissedeceksin.” dedi.

Şövalye bundan sonra ne söyleyeceğini bilemiyor gibiydi. Maxi’ye anlam veremediği bir ifadeyle sessizce baktı. Sanki bir yabancıya bakıyormuş gibiydi.