Bölüm 150 150

Riftan’a bu kadar yakın olmasına rağmen onunla konuşamaması çileden çıkarıcıydı. Yanına gidip ona gerçeği söylemeyi düşündü ama tepkisini hayal etmek bile tüylerini diken diken etti.

“Sen oradasın. Ne yapıyorsun?”

Maxi bir ağacın arkasında tereddüt ederken omzunda bir el hissetti. Şaşkınlıkla arkasını döndüğünde Hebaron kadar iri yapılı bir adamın kendisine baktığını gördü.

Adam ona yaramaz bir gülümsemeyle baktı ve gür yüzünü ona doğru eğdi. “Çok tatlı bir kızsın, değil mi? Kendine arkadaş mı arıyorsun?”

Dehşete kapılan Maxi geri çekilmeye başladı. “H-hayır, ben… h-değil.”

“Dürüst ol. Yardım etmekten mutluluk duyarım,” dedi adam sırıtarak.

Bir adım daha yaklaştı ve Maxi telaşla etrafına bakındı. Etrafta askerler olmasına rağmen hiçbiri ona yardım etmeye yanaşmıyor gibiydi.

Maxi, sıkıntısını gizlemeye çalışarak, toparlayabildiği en soğuk sesle cevap verdi: “Teşekkür ederim… ama yardımına ihtiyacım yok. Şimdi… izin verirsen.”

Tam arkasını dönecekken adam kolunu yakaladı. Maxi çığlığını bastırdı. Maxi’yi kendine çekip sinirli bir şekilde homurdandı: “Utangaç olmana gerek yok. Eğer istediğin paraysa…”

“Burada neler oluyor?”

Maxi tanıdık sesi duyunca irkildi. Kuahel Leon buz gibi bakışlarıyla adama baktı.

“Kampta huzursuzluk çıkaranların askeri kanuna göre cezalandırılacağı konusunda uyarılmadınız mı?”

Adam yılmamış görünüyordu. “Neden bu kadar abartıyorsun? Kadın şaşkın görünüyordu. Ben sadece yardım etmeye çalışıyordum.”

“O bir kadın değil,” diye soğukça bağırdı Kuahel Leon, Maxi’ye bile bakmadan adama. “Kıyafetini görmüyor musun? Bazilika tarafından gönderilen bir kadın din adamı. Kilisenin koruması altındaki birine zarar vermeye çalışanları bekleyen cezayı size açıklamama gerek yok sanırım.”

“Aman Tanrım, ne kadar da huysuzsun, değil mi?” diye homurdandı adam, en ufak bir pişmanlık belirtisi göstermeden. “Kıyafetine bakarak onun bir din adamı mı yoksa yorgun erkekleri rahatlatmak için burada bulunan bir kadın mı olduğunu nasıl bilebilirim?”

Maxi’nin dudakları titredi. Sonunda adamın onu bir fahişeyle karıştırdığını anladı.

Adamın küstahlığından bıkmış gibi görünen Kuahel Leon, dudaklarını küçümseyerek büktü. “Bu tartışmadan bıktım. Kilisenin bir din adamıyla o iğrenç ağzınla alay ettiğin için seni cezalandırmadan önce görevine geri dön.”

Adam kaşlarını çattı, sonra neredeyse Maxi’nin kolunu fırlatacaktı. “Evet, evet, ne dersen o.”

Maxi, Sir Kuahel’in arkasına eğildi. Adam umursamazca omuz silktikten sonra uzaklaştı. Maxi, onu temkinle izledikten sonra, kafasını delen ateşli bakışları hissetti.

Çekingen bir şekilde yukarı baktı. Kuahel Leon, kaşları derin kırışıklarla çatılmış bir şekilde ona baktı.

“Beni takip edin,” diye kısaca emretti. “Sizi kadınların çadırına kadar götüreceğim.”

Öylesine şoktaydı ki, uysalca itaat etti ve oradan uzaklaşabildiği için memnun oldu. Kalabalık kampın arasından geçerken, onun hemen arkasında kaldı.

Sir Kuahel, tenha bir yere varana kadar sessiz kaldı.

“Lütfen mümkün olduğunca kampta tek başınıza dolaşmaktan kaçının.” Sözleri nazik ama sitem doluydu. “Livadon, Wedon, Osiriya ve Balto orduları şu anda Eth Lene Kalesi’nde toplanmış durumda ve üçte biri kiralık askerler. Böyle iğrenç bir durumla tekrar karşılaşmak istemiyorsanız, lütfen ordu kışlasında tek başınıza dolaşmayın.”

“Bunu… aklımda tutacağım.”

Şövalye içini çekip arkasını döndü. “Şimdi içeri girmelisin. Çadıra bir muhafız dikeceğim.”

“Teşekkür ederim.”

Maxi, kaçıyormuş gibi hızla içeri girdi. Vücudundaki gerginlik azaldı, bacaklarındaki güç azaldı. Yatağına doğru sendeleyip üzerine çöktüğünde, Idsilla ve Selina koşarak yanlarına geldiler.

“Aceleyle ayrılıp bizi şaşırttın. Onunla… tanıştın mı?”

Maxi başını salladı. “Hayır. Ben sadece… onu uzaktan izledim.”

“Ona gerçeği söylemek daha iyi olmaz mıydı? Sonuçta bu kadar yolu onu görmek için geldin,” diye fısıldadı Selina. Kaşlarını çatması, tüm bu gerginliğin ona fazla geldiğini gösteriyordu.

Maxi kızardı. Kendini kırbaçlanmayı ertelemeye çalışan bir çocuk gibi hissetti. “Onu rahatsız etmek istemiyorum… savaşta olduğumuzda. Ve açıkçası… nasıl tepki verece-ğinden korkuyorum.”

“Anlıyorum. Elba beni burada bulsaydı, şüphesiz deli gibi çığlık atardı.”

İdsilla, omuzlarını belirgin bir ürpertiyle kamburlaştırdı. Maxi zar zor gülümsedi.

“B-Kardeşinden haber aldın mı?”

“Henüz değil. Livadonya kışlasını ziyaret etmek için doğru anı bekliyorum.”

Konuşmaları, bir din adamının çadıra girmesiyle yarıda kesildi. Maxi, soğuk ellerini cübbesine sildi ve önceki olayları unutmaya çalıştı.

Kuahel Leon’un talimatlarını izleyip kampta tek başına dolaşmaktan kaçınırsa böyle bir şey bir daha olmayacaktı. Diğer kadın din adamlarıyla birlikte ayrılırken, küt küt atan kalbini sakinleştirmeye çalıştı.

***

Ruth onu tekrar görmeye geldiğinde akşam olmuştu. Zorunlu yolculuk hastaların durumunu daha da kötüleştirmişti ve Ruth’un önceden onlarla ilgilenmesi gerekiyordu. Maxi’ye onu takip etmesini işaret ederek başıyla işaret etti. Etrafına bakındıktan sonra Maxi küçük bir lamba alıp dışarı çıktı.

Ruth onları karanlık ormanda uzun süre sessizce gezdirdi. Yalnız olduklarından emin olduktan sonra, yorgunluktan bitap düşerek hemen bir ağaç kütüğünün üzerine yığıldı.

“Bütün bu gerilim benim ölümüm olacak.”

“Sence… bir şey mi hissetti?”

“Bunu yapsaydı büyük bir kargaşa çıkardı. Sanırım Sir Hebaron’un sakatlığıyla o kadar meşgul ki başka bir şeye dikkat etmiyor. Ama bunun iyi bir şey olduğundan emin değilim…”

Maxi’nin ifadesi endişeli bir hal aldı. “Sör Hebaron’un c-hastalığı… o kadar ciddi mi?”

Ruth elini saçlarının arasından geçirdi ve iç çekti. “Yaranın kendisi o kadar büyük değil, ama lanet yüzünden acısı dayanılmaz görünüyor. İlahi büyü bile işe yaramadı, tıpkı benimki gibi.”

“O-O zaman ne yapmalı?”

“Laneti bozmanın bir yolunu bulmalıyım. Endişelenmenize gerek yok hanımefendi. Adam daha kötülerini sorunsuz atlattı. O kadar inatçı ki, bunun da üstesinden gelebileceğinden eminim.”

Ruth’un sözlerine rağmen yüzü endişeyle buruşmuştu. Maxi’nin de yüzü umutsuzluğa kapılınca Ruth zorla gülümsedi ve konuyu değiştirdi.

“Sir Hebaron’u bana bırakın ve kendi sorunlarınıza odaklanın, leydim. Remdragon ve Tapınak Şövalyeleri, önümüzdeki yedi gün boyunca savaş alanında nöbet tutmak üzere yarın yola çıkacaklar. O süre zarfında rahat bir nefes alabiliriz, ama… asıl sorun geri döndüklerinde. Varlığınızı Sir Riftan’dan ne kadar süre saklayabileceğimizden emin değilim…”

Maxi’nin gözleri büyüdü. “S-Savaş alanına mı gidiyor? S-savaş yakında başlayacak mı diyorsun?”

“Topyekûn bir savaş olmayacak. Henüz değil. Canavarlar şu anda Cabro Vadisi’ndeki vadinin ötesinde kamp kurmuş durumda. Tam ölçekli bir savaşın başlaması için her iki ordunun da dar geçitten geçmesi gerekiyor. İlk hamleyi yapan taraf açıkça dezavantajlı olacak. Bu yüzden, bir süre her iki taraf da büyük olasılıkla bir zihin savaşına kilitlenecek.”

“Yani… o kadar tehlikeli olmayacak, öyle mi?”

Ruth ona sanki saçma bir soru sormuş gibi baktı.

“Hanımefendi, savaştayız. Elbette tehlikeli olacak.” Sonra daha yumuşak bir sesle ekledi: “Şahsen, şimdilik büyük bir savaş olacağını sanmıyorum. Yeterince erzak sağlamayı başardık, bu yüzden bizim tarafımızın risk alması için hiçbir sebep yok. Ayrıca, canavarların yakın zamanda bir saldırı girişiminde bulunması pek olası değil. Eth Lene’den çekilirken ağır kayıplar verdiler.

Durum beklenmedik bir şekilde değişmediği sürece bir süre daha ortalık sakin kalacaktır.”

“Anlıyorum.”

Maxi, böyle hissetmemesi gerektiğini bilse de, Riftan’ın trollerle hemen savaşmayacağını bilmek onu çok rahatlattı. Ruth, yüzündeki rahatlamayı görünce acı bir kahkaha attı.

“Uzun süren bir savaşı kazanmanın anahtarı, muhafızlarımızı düşürmeden topyekûn bir savaş için mümkün olduğunca çok adam kurtarmaktır. Koalisyon ordusunun üç tümene bölüneceği ve cepheleri sırayla koruyacakları söylendi. Her halükarda, Remdragon Şövalyeleri cephedeyken dinlenmenizin güvenli olacağını düşünüyorum. Geri döndüklerinde ne yapacağımızı değerlendireceğiz.”

Maxi başını salladı. Ruth, revir çadırında yaralıları tedavi ettikten sonra kendi kışlasına döndü. Maxi akşam boyunca revirde kaldı ve nihayet uykuya dalmak için yatağına uzandığında şafak vaktiydi.

Ertesi gün, Remdragon Şövalyeleri şafak vaktinin loş ışığında savaş alanına doğru yola çıktılar. Maxi, onların gidişini izlerken tuhaf bir boşluk ve rahatlama hissine kapıldı. Ruth, şövalyelerin sonuncusu da kale arazisinden ayrıldıktan sonra kapılar güvence altına alınırken onu buldu.

“Sir Hebaron’u kontrol etmeliyim. Bir şey olursa çadırıma birini gönderin. Askerlere, bir kadın din adamı beni çağırırsa hemen haber vermelerini emrettim.”

“Anlıyorum. Teşekkür ederim… benim için bu kadar çok şey yaptığın için.”

Sanki önemli bir şey yokmuş gibi omuz silkti, sonra şövalyelerin kışlasına doğru yürüdü.

Maxi, tıpkı Serbin Kalesi’nde yaptığı gibi zamanını yaralılarla ilgilenerek geçiriyordu. Eth Lene’de yemek hazırlamakla görevli erkekler olduğundan, kadınların görevleri yalnızca yaralılara bakmakla sınırlıydı.

Ancak, iş yükündeki azalmaya rağmen, günün sonunda paralı askerlerin sürekli teklifleri ve flörtleri yüzünden kendilerini aynı derecede yorgun hissediyorlardı. Bazilika tarafından gönderilen askerler onları savuşturmak için ellerinden geleni yapsalar da, cinsel açıdan hayal kırıklığına uğramış erkeklerin bakışları, gittikleri her yerde kadınları takip ediyordu.

Bazıları müstehcen sözleriyle açıkça konuşuyordu. Kuzeyli erkekler en beterleriydi. Ruth’a göre bunun nedeni, Balto’da kadın din adamı olmaması ve buradaki kadınların Tanrı’ya adanmış olduğunu anlamamalarıydı.

Sapkınlıkları Maxi’yi dehşete düşürdü. Kilise öğretilerini hiç dikkate almıyorlardı. Karısı veya sevgilisi olmayan bir kadına şehvet duymak normal miydi? İffeti tehdit altında olan Maxi dehşete kapıldı.

Ayrıca, göz ardı edilemeyecek pratik sorunlar da vardı. Kadınlar, sürekli bakışlar nedeniyle günlerdir düzgün yıkanamıyordu.

Maxi ve kadın din adamları, saçlarını en az üç günde bir pınar başında yıkasalar da, Eth Lene Kalesi’ne vardıklarından beri yıkanmak imkânsız bir hayal haline gelmişti. Kavurucu yaz güneşinin altında geçen uzun bir günün ardından, yıkanamamak işkence gibiydi.

Daha fazla dayanamayan İdsilla, “Artık dayanamıyorum! Bazilika askerlerinden nöbet tutmalarını istesek de biz sırayla yıkansak? Ne kadar kısa olacağı umurumda değil, sadece kendimi soğuk suya sokmak istiyorum.” diye haykırdı.

Diğerleri emin değilmiş gibi görünüyorlardı ama bu olasılığa karşı koyamayarak erkek din adamlarından yardım istemeyi kabul ettiler.

Neyse ki baş rahip bu isteği hemen kabul etti. İki asker uzakta nöbet tutarken, kadın din adamları dörtlü gruplar halinde sırayla pınarda yıkandılar.

Birisinin onları kapüşonları olmadan tanıyabileceğinden endişe eden Maxi ve Idsilla en son gitmeyi teklif ettiler.

Maxi uzun zamandır banyo yapmamıştı. Terli, toprak kaplı vücudunu buz gibi suya sokma düşüncesi bile yüreğini hoplatıyordu. Sırasını büyük bir heyecanla beklerken, dışarıdan bir gürültü duydu.

Şaşkınlıkla çadırdan dışarı bakan Maxi, askerlerin kamp alanında koşuşturduğunu gördü.

“B-Bir şey mi oldu?”

Kadın bir din adamı çadıra daldı. “Öndeki adamlar geri döndü,” diye haykırdı. “Bazıları yaralı.”

Maxi ayağa fırladı. Sanki işaret almış gibi, askerlerin yaralıları revire doğru taşıdığını gördü. Hızla dışarı çıktı ve adamları boş yataklara götürdü.

Toplamda yedi yaralı vardı ve hiçbiri kritik durumda olmasa da hepsi dayanılmaz ağrılardan şikayetçiydi.

Maxi, durumlarını değerlendirdikten sonra adamları getiren askerlerden birine döndü. “Diğerleri… iyi mi?”

“Bazı şövalyeler yaralandı, ama onlara büyü uygulandı. Bunlar yaralıların sonuncuları.”

“Can kaybı yaşandı mı?”

“Hiçbiri.”

Maxi rahat bir nefes alarak hemen otları ve tıbbi aletleri hazırlamaya koyuldu. Askerler, Maxi bunu yaparken adamların zırhlarını çıkarmalarına yardım ettiler.

Maxi her birinin yanına çömeldi ve yaralarını inceledi. Birinin kaburgası kırık gibiydi, göğsü koyu renkti. Diğer ikisinin bacaklarındaki mızrak yarası gibi görünen yerlerden kan fışkırıyordu.

“Bu adamların sadece hafif çürükleri var,” diye seslendi kalan adamları muayene eden Nora, Maxi’ye. “Yaralarına sıcak kompres uygulayacağım, lütfen önce kanayanlara bak.”

Maxi hemen pıhtılaştırıcıları ve bir leğen kaynar suyu getirdi. Uyluk yaralarından biri sert, kanlı bir bezle kaplıydı. Maxi onu kesip kanı ve kiri temizledi ve derin bir kesik ortaya çıktı.

Yaradaki kan ve diğer kirleticileri temizledikten sonra, pıhtılaştırıcıyı yaranın üzerine serpti ve detoks maddesini uyguladı. Asker acıdan kıvranırken, Maxi işini bitirdiğinde ter içinde kalmıştı.

“Onun için elimden geleni yaptım. Lütfen ağrı ve ateş için ilaçları hazır bulundurun.”

“Anlaşıldı!”

Kadın din adamları mükemmel bir koordinasyonla hareket ediyorlardı. Ancak, hareketlerinin hızına rağmen, herkesi tedavi etmeyi bitirdiklerinde gün batıyordu.

Bitkin düşen Maxi, nefes almak için köşeye oturdu. Bütün gün havasız çadırın içinde kapüşonunu başına geçirip koşturmaktan yüzü kıpkırmızıydı.

Yüzünü yelpazelerken, Remdragon Şövalyeleri’nin kışlalarında dinleniyor olup olmadığını merak etti. Asker ona başka kimsenin yaralanmadığını söylemişti, bu durumda Riftan’ın iyi olduğunu varsaymak güvenli miydi?

Düşüncelere dalmışken birden İdsilla’nın telaşlı sesini duydu.

“Leydi Calypse!”

Maxi döndüğünde kızın heyecanla ona havlu salladığını gördü.

“Orada ne yapıyorsun? Adamlarla ilgilenmeyi bitirdiysen, hava kararmadan hemen pınara gidip yıkanalım.”

“Ş-Şu an mı?”

“Bu fırsatı kaçırırsak, kim bilir bir daha ne zaman fırsatımız olur. Askerler hâlâ orada olmalı. Acele edin!”

Maxi aceleyle bir kalıp sabun ve yedek kıyafet aldı. Büyüyen gölgelere rağmen, banyo özlemi çok yoğundu. Kendilerini temizlemeye kararlı iki kadın, kararan ormana doğru koştular.

Bir süre orman yolunda ilerledikten sonra ilerideki muhafızları gördüler.

İdsilla, adamlara sırtını dönerek, “Ben gidip, biz yıkanırken bizi gözetlemeleri için onlara söyleyeceğim, o yüzden önce sen git,” dedi.

Bunun üzerine, Maxi’nin cevabını beklemeden ok gibi fırladı. Maxi, gölgeli ormanda tek başına dolaşmak konusunda biraz tedirgin olsa da, güneş tamamen batmadan önce yıkanmak üzere hızla pınara doğru ilerledi.

Kısa süre sonra sık ağaçların arasından berrak bir pınar belirdi ve Maxi heyecanla oraya doğru koştu. Tam kıyafetlerini çıkaracakken yakınlarda bir su sıçraması duydu. Nefes nefese başını kaldırdı.

Durduğu yerden çok uzakta olmayan, güçlü yapılı bir adam suyun yarıya kadar altındaydı. Adamın pürüzsüz sırtına şaşkınlıkla bakarken, adam aniden başını çevirdi.

Maxi aceleyle kendikini indirdi. Sırtında soğuk terler birikti ve kalbi düzensiz bir şekilde çarpıyordu. Adam Riftan’dan başkası değildi.