Bölüm 149 149

Maxi kaskatı kesildi ve Idsilla ona şaşkın bir bakış attıktan sonra şövalyeye seslendi. “Wedon’lu Sir Riftan’ın burada olduğunu mu söylüyorsun?”

“Doğru. Bizim varışımıza yetişebilmek için kale çevresinde devriye geziyordu,” diye yanıtladı asker, biraz sinirlenmiş gibi. “İki saat içinde Eth Lene Kalesi’nde olacağız. Oraya varana kadar hem Remdragon hem de Tapınak Şövalyeleri bizi koruyacak, böylece hepiniz rahat bir nefes alabilirsiniz.”

“Sir Riftan bizden önde mi gidiyor?”

Idsilla başını pencereden dışarı çıkarıp öndeki adamları süzdü. Maxi de başını dışarı çıkarmak için can atsa da, bu dürtüyü bastırmak için sahip olduğu tüm özdenetimi topladı.

“Önde o oturuyor. Şimdi, soru sormayı bırak da kafanı içeri çek.”

İdsilla, yolu kaplayan kalın toz bulutlarının arasından baktıktan sonra dudaklarını büzdü ve arkasına yaslandı.

Maxi, Idsilla’nın cübbesini çekiştirip fısıldadı: “Ee? O-Onu gördün mü?”

İdsilla yavaşça başını salladı. “Çok uzaktaydı.”

Maxi kuru dudaklarını ıslattı. Sinirleri o kadar gergindi ki, bütün vücudu ağrıyordu sanki.

Riftan, onun isteği dışında hareket edip onu buraya kadar takip ettiğini öğrenirse onu asla affetmezdi. Belki de bu durum sonunda onun ondan tamamen hayal kırıklığına uğramasına neden olurdu.

Maxi, terli elini cebine sokup bakır parayı sıkıca kavradı. Riftan’ın her an kapıyı açıp onu görebileceği korkusu boğazını kuruttu.

Midesi düğümlenmiş bir şekilde ne kadar süre orada oturduğunu bilmiyordu ama sonunda dışarıdan bir flütün yüksek sesi duyuldu ve vagon fark edilir şekilde yavaşladı.

Maxi omuzlarını kamburlaştırdı. O kadar korkmuştu ki dışarı bakmayı aklına bile getirmedi. Onun yerine başını dikkatlice pencereden dışarı çıkaran ise Idsilla oldu.

Kız aniden şaşkınlıkla nefesini tuttu. “Aman Tanrım, daha önce hiç bu kadar büyük bir kaya yüzü görmemiştim.”

Merakına yenik düşen Maxi, kapüşonunu daha da aşağı çekip dışarı baktı. Görüşünü, heybetli, gri bir kaya doldurdu. Sanki gökyüzüne değiyordu.

Maxi, ağzı açık bakakaldı. Gerçekten devasaydı. Keskin, açık gri bir kaya bloğu, Eth Lene Kalesi’nin kapılarının üzerinde bir deniz duvarı gibi dik bir eğim oluşturuyordu. Altında ise oyulmuş kayadan yapılmış sağlam bir duvar vardı. Maxi, kayalığın tepesinde tehlikeli bir şekilde duran kayaya endişeyle baktı.

“S-Sanki her an yere çakılacakmış gibi görünüyor.”

Maxi’nin karşısında oturan kadın din adamı Nora gururla, “Bu kaya duvarı, Eth Lene’yi yüzlerce yıldır şiddetli kuzey rüzgarlarından ve düşman istilalarından koruyan şeydir. Çökmesinden endişe etmenize gerek yok,” dedi.

Maxi ona şaşkın bir bakış attı. “Daha önce… buraya geldin mi?”

“Burası benim memleketim. Levan’a taşınmadan önce burada yaşıyordum,” diye yanıtladı Nora, pencereden kasvetli bir şekilde dışarı bakarak. “Canavarların eline geçtiğini duyduğumda çok şaşırdım. Her zaman dünyanın en güvenli yeri olduğuna inanmışımdır. Eth Lene üç tarafı dik kaya duvarlarıyla çevrili ve surları yüksek ve sağlam olduğundan, zaptedilemez bir kale olduğunu düşünmüştüm.”

“Dünyanın hiçbir yeri tüm tehlikelerden tam anlamıyla güvende olamaz,” diye alaycı bir şekilde mırıldandı İdsilla.

Nora acı acı kabul etti. “Belki de bu inanç bize şatoyu kaybettirdi.”

Kapılar yaklaştıkça Maxi, hayranlıkla onlara bakarken konuşulanları zar zor dinledi. Dik kaya duvarlarıyla çevrili görkemli sur, kesinlikle aşılmaz görünüyordu.

Canavarların onu nasıl ele geçirdiğini, koalisyon ordusunun da onu nasıl geri aldığını anlayamıyordu. Bu düşüncelere dalmışken, Remdragon Şövalyeleri’nin koyu gri zırhları gözüne çarptı.

Maxi hızla vagonun köşesine saklandı. Sör Gabel Lachzion, kapılardan giren araçları tek tek inceliyordu. Sırtından soğuk terler akıyordu.

Nihayet vagonun geçme sırası geldiğinde, Maxi köşede kıvrılmış, kapüşonunu yüzüne çekmiş oturuyordu. Bir asker vagonun kapısını açıp içerideki insanları süzdü.

Arabacı saygıyla, “Yaralıları iyileştirmeye gelen kadın din adamlarıdır.” dedi.

Askerin dikkatini çekebileceğinden korkan Maxi, parmağını bile kıpırdatmaya cesaret edemiyordu.

Çok geçmeden Gabel’in sakin sesini duydu. “Her şey yolunda görünüyor. Bırakın geçsinler.”

Kapı kapandı ve vagon tekrar hareket etmeye başladı. Maxi tuttuğu nefesi verdi. Idsilla da gergin olmalıydı ki omuzları rahatlayarak çöktü.

Ancak henüz kurtulmuş değillerdi. Şövalyeler onları kadınlar çadırına giderken bulabilirlerdi.

İnce bir buzun üzerinde yürüyormuş gibi hisseden Maxi, dudağını ısırdı. Kapıdan girdikten sonra bile, vagon on dakika daha hareket etmeye devam etti.

“Biz geldik. Artık dışarı çıkabilirsiniz.”

Bir asker kapıyı açtı. Maxi, diğerlerinin önce inmesini bekledi. Dışarıda, üçgen pankartlar rüzgarda dalgalanıyordu. Askerler, düzinelerce çadırın etrafından bagaj taşıyordu.

Maxi, manzarayı izlerken gözlerini etrafta gezdirdi. Nüfusu Serbin Kalesi’nin nüfusundan çok daha fazla olan Eth Lene Kalesi, hareketlilik içindeydi.

Alışık olmadıkları türden zırhlar giymiş insanlar vardı ve her taraftan sert küfürler, çarpışan demirler ve hayvanların homurtuları geliyordu.

Kendini bunalmış hisseden Maxi, gözlerinin etrafta gezinmesini engelleyemiyordu. Riftan tarafından keşfedilme korkusu midesini düğümlese de, onu görme arzusundan kurtulamıyordu.

Yanından geçen şövalyelerin yüzlerini umutsuzca süzdü. Aniden biri kolunu çekti. Maxi çığlığını zar zor bastırabildi.

“R-Ruth! Beni korkuttun.”

“Bakmayı kes. Sir Riftan’ın burada olduğunu bilmesini ister misin?” diye tısladı Ruth, onu kışlanın arkasına çekerken. “Sir Riftan şu anda Dük Aren ile bir şey görüşüyor. O savaş düzenini incelerken olabildiğince uzağa saklanmalısın.”

“Bu kadar dikkatli olmana gerek yok… Burada olduğumu asla bilmeyecek. Sör Gabel bile benim olduğumu anlayamadı. Hiçbir şeyden şüphelenmeyecek.”

“Riske girmek istemem hanımefendi,” diye mırıldandı Ruth sertçe. “Söz konusu siz olduğunda ne kadar mantıksız olduğunu biliyorsunuz. Kampın onun öfkesiyle altüst olmasını engellemeniz için yalvarıyorum.”

Ruth hızlı yürüyüşünü sürdürdü. Pes edemeyen Maxi, büyücüyü isteksizce takip etmeden önce omzunun üzerinden bakmaya devam etti.

Onu görme şansı bu kadarla sınırlı değildi. Eth Lene Kalesi’nde kaldıkları süre boyunca sayısız fırsatı olacaktı. Maxi’yi kadın grubuna geri bıraktıktan sonra Ruth, onları kışladan uzak bir bölgeye götürdü.

“Burada kalacaksın,” dedi, büyük ve temiz bir çadırı işaret ederek.

Kadınlar çadıra doluştuklarında şaşkınlık dolu nefesler aldılar. Serbin Kalesi’nde paylaştıkları dar çadırla kıyaslandığında, burası bir saraydı.

Bölmeli karyolalar, kadınların her birine alışkın olduklarından iki kat daha fazla kişisel alan sağlıyordu. Artık boğucu bir çadırın içinde sıkışık bir şekilde uyumak zorunda olmadıklarını gören kadınlar rahat bir nefes aldılar.

“Yaralıları bu çadırın yanındaki çadıra nakledeceğim. Eğer içlerinden herhangi birinin durumu kritikse, lütfen hemen bana bildirin.”

Kadınlar çantalarını karyolalarına indirmeye başlarken Ruth sert bir şekilde ekledi: “Bundan sonra, ister büyük ister küçük olsun, her savaşta onlarca kayıp olacak. Acil durumlara her zaman hazırlıklı olmalı ve şifalı bitki preparatlarının ve kaynamış suyun hazır olduğundan emin olmalısınız. Kuyu sadece beş dakika uzaklıkta ve depo bu çadırın arkasında bulunuyor.”

Adamlardan bol miktarda ot stoklamalarını isteyeceğim. Acil bir durum olursa—”

“İşte buradasın.”

Ruth’un omuzları gerildi. Maxi olduğu yerde donup kalırken kalbi durdu.

Kendini ilk toparlayan Ruth oldu. Maxi’ye gözleriyle sessizce uyarıda bulundu, sonra da çadırın girişini kapatmak için döndü.

“S-Sör Riftan. Bir sorun mu var?”

Maxi çadırın iç kısmına doğru koştu. Çantasını açıyormuş gibi yaparken çenesini sıktı.

Ruth sakin görünme konusunda berbattı.

“Hebaron’un yarasıyla ilgili,” dedi Riftan. “Burada ne halt ediyorsun? Doğrudan çadırıma gelmen gerekiyordu.”

Ruth ona sahte bir gülümsemeyle baktı. “Kadın din adamlarına… brifing veriyordum.”

“Kadın din adamları mı?”

“Evet, bazilika onları yaralılara bakmak için gönderdi.”

“Bunlar bazilikadan mı?”

Riftan’ın kalın sesi Maxi’nin sırtından aşağı bir ürperti gönderdi ve tüm vücudu korku ve özlemle sarsıldı. Ruth o anda çığlık atmasaydı, dürtüleri onu Riftan’ın kollarına atabilirdi.

“Daha da önemlisi! Sör Hebaron’un durumu beni endişelendiriyor. Hemen onu görmeye gidelim mi? Erkek din adamlarına buradaki görevlerimi devralmalarını söyleyeceğim. Yarası nasıl? Hâlâ bir iyileşme yok mu?”

Ruth, Riftan’ın dikkatini dağıtmak için elinden gelen her şeyi yapıyordu. Riftan mucizevi bir şekilde yemi yutmadan önce, sinir bozucu bir sessizlik anı yaşandı.

“Başrahip yaraya bakıyor ama durum düzelmiyor. Laneti ortadan kaldırmanın bir yolunu bulman daha hızlı olur sanırım.”

“Aman Tanrım, Remdragon Şövalyeleri bensiz bir gün bile dayanamıyor gibi görünüyor. Sanırım çare yok. Hemen Sir Hebaron’a gitmeliyiz,” diye abartılı bir şekilde geveledi Ruth, Riftan’ı kadınlar çadırından uzaklaştırırken.

Maxi, ayrılırken Riftan’ın sesini duymak için kulaklarını zorladı. Kısa süre sonra kampın gürültüsü onun sesini bastırdı.

Maxi, aralarında yeterince mesafe olduğunu düşündüğünde çadırdan dışarı fırladı. Riftan kalabalığın arasında zar zor görünüyordu. Kapüşonunu daha da aşağı çekerek, büyülenmiş gibi onu takip etti.

Uzaktan, Talon’dan inip büyük bir çadıra doğru yöneldiğini gördü. Ruth onun yanında yürüyordu. Maxi aceleyle bir ağacın arkasına saklanıp çadıra girmesini izledi. Sadece bir anlığına görmüştü ama kalbinin göğsünde eziliyormuş gibi hissetmesine yetmişti.

Aylar sonra onu ilk görüşüydü bu. Hatırladığından çok daha etkileyici, ağırbaşlı ve nefes kesici derecede muhteşem görünüyordu. Maxi, adam çadıra girdikten sonra bile uzun süre büyülenmiş gibi kaldı.