Bölüm 148 148

Maxi, Hebaron’un yaralandığı haberiyle gözlerini kocaman açtı. Bir canavarın laneti. Sadece duymak bile korkunçtu.

“O-O zaman… ona bir tedavi yolu yok mu?”

“İlahi büyü onu iyileştirebilmeli.”

Ruth kaşlarını çattı ve dağınık saçlarını karıştırdı. “Bu kadar endişelenmenize gerek yok leydim. Remdragon Şövalyeleri şimdiye kadar Eth Lene Kalesi’ne varmış olmalıydı. Başrahibin Sör Hebaron’u iyileştireceğinden eminim.”

“N-Peki ya diğerleri? İyiler mi? Riftan—”

“Sör Riftan o kadar enerjik ki bazen onu bir ağaca bağlamayı düşünüyorum. Diğerleri de sapasağlam,” diye yanıtladı Ruth, sözünü keserek.

Daha fazlasını duymak isteyen Maxi, gözle görülür bir şekilde sabırsızlandı. “S-Sen, Louivell Kalesi’nde kuşatma altında olduğunuzu ilk duyduğumda ne kadar endişelendiğimi bilemezsin. Sen ve diğerleri aylarca nasıl dayanabildiniz ki—”

“Tüm detayları sizinle paylaşmayı çok isterdim ama korkarım ki zamanımız kısıtlı.” Ruth, endişeli bir ifadeyle bakışlarını kışlaya çevirdi. “Şövalyeler yakında erzakla birlikte yola çıkacaklar ve onlarla hâlâ konuşmam gereken konular var.”

“S-Sir Elliot da burada mı kalacak?”

“Hayır. Sadece ben ve Wedon’un Kraliyet Büyücülerinden birinin geride kalmasına karar verdik,” diye yanıtladı Ruth, sanki başı ağrıyormuş gibi şakaklarını ovuşturarak. “Sir Elliot bunu öğrenirse, bedeli ne olursa olsun sizi Levan’a geri götürmek konusunda ısrarcı olacaktır. Lütfen şövalyeler buradayken mümkün olduğunca onlardan uzak durun.”

Maxi omuzlarını silkip başını salladı. “Anlıyorum. Çadırın içinde kalacağım… ta ki Wedon’un askerleri gidene kadar.”

Ruth’un bakışları aniden şüpheci bir hal aldı.

“Böyle mütevazı bir yerde iyi durumda olacağından emin misin?”

“Evet. A-Sonuçta ben orada kalan kadın değilim.”

“Ama leydim, siz…” Ruth ağzını sıkıca kapattı. Bakışları yırtık pırtık elbisesine kayarken çelişkili görünüyordu. “Yine de, şu anki halinizle kimsenin sizi bir dükün kızı olarak göreceğinden şüpheliyim.”

Maxi, sözlerini bir hakaret olarak kabul edip etmemeyi kısaca düşündü. Ancak, karşılık veremeden Ruth ondan uzaklaştı.

“Peki o zaman. Şövalyeleri uğurladıktan sonra tekrar gelirim. O zamana kadar çadırın içinde kalmaya çalış.”

Ruth, adamın ciddi bakışlarıyla yaptığı uyarının ardından ağaçların arasından uzaklaştı. Maxi dudaklarını büzerek çadıra doğru yürüdü.

***

Wedon’dan askerler erzak yüklü arabalarıyla ayrıldıklarında, Ruth hemen hastaları tedavi etmeye koyuldu. Vaylon adında yakışıklı bir büyücü ona yardım ediyordu.

Büyüyle tedavi edilmesi gereken ciddi yaraları hızla tespit ettiler ve ardından hafif yaraları olanlara mandrago özü reçete ettiler. Din adamları ayrıca ilahi büyüyle şifa vererek yardım teklif ettiler.

Maxi, bir bakıma, adamlara günde birkaç kez ilaç hazırlama, yaralarına acı merhem sürme, sarı sivilceleri sıkma ve sıcak kompres uygulama çabalarının boşuna olduğunu hissediyordu.

Ruth kollarını sıvayıp işe koyulduktan sadece yarım gün sonra, yaralıların üçte biri tamamen iyileşmişti. Ruth’un moralinin bu kadar bozulduğunu gören Ruth, ona alaycı bir gülümsemeyle baktı.

“Batı Kıtası’nda yetenek olarak övülen on büyücüden biriyim. Beni geçen yıl eğitimine yeni başlayan acemi bir büyücüyle karşılaştırmanız büyük bir hakaret! Öyleyse gereksiz karşılaştırmalarla kendinize işkence etmeyi bırakın ve yapabileceklerinize odaklanın, hanımım. Siz ve kadın din adamları bu kadar özenli bir bakım göstermeseydiniz, bu adamların yarısı şimdiye kadar ölmüş olurdu.

“Onlar hayatlarını buradaki kadınlara borçlular.”

Onun teselli edici sözleri Maxi’yi daha iyi hissettirmedi. Ruth’tan daha iyi, hatta daha aşağı bir büyücü olsa daha yardımsever olacağını bilmenin acısı, Maxi’nin üzerinde asılı kaldı.

Kampta kaldığı süre boyunca toplam altı adam gömmüştü. Bir önceki akşam gayet iyi görünen bir adamın sabaha karşı ölmüş olması sık rastlanan bir durumdu.

Maxi onlar için bir şey yapamadan ölmüşlerdi ve suçluluk duygusu zihnini kemiriyordu. Eğer onları büyüyle iyileştirmiş olsaydı, kendini aşırı yorsa bile, şu anda hayatta olabilirlerdi.

On sekiz yaşında genç bir askerin harap olmuş bir şehrin bir köşesine gömülmesini izlerken, suçluluk duygusu yüreğini özellikle ağırlaştırmıştı. Medric, bir şifacının aklına etrafındaki herkesi kurtarmanın kendi görevleri olduğunu koyduğu anda, hayatlarının umutsuzlukla dolu olacağını söylemişti. İzlerken bu dersi aklında tutmaya çalışmış ama pek işe yaramamıştı.

Büyük bir tencerede iyileştirici otları, mandrago köklerini ve balı ezdikten sonra Maxi temkinli bir şekilde sordu: “Birinin manasını hızla artırmanın bir yolu var mı?”

Ruth bir şekilde mor kertenkele dolu bir saksı yakalamayı başarmıştı. İncelerken başını hızla kaldırdı.

Çaresizliğini gizlemek için Maxi kayıtsızca ekledi, “B-Daha fazla manam olsaydı daha yardımcı olmaz mıydım?”

“Zaten gayet iyi gidiyorsun.”

Maxi, samimiyetsiz cevabına kaşlarını çattı. “L-Lütfen beni ciddiye alın. Yeteneklerim gelişirse… yükünüz kesinlikle hafifler.”

“Leydim,” diye yanıtladı Ruth, kertenkele derisinden elde ettiği özü bir şişeye boşaltırken, “zaten hızlı bir ilerleme kaydediyorsunuz. Sabırsızlanmayın. Mananızı kademeli olarak artırmak için zaman ayırmalısınız. İşlemi aceleye getirmek vücudunuzu aşırı yorar.”

“B-Öyle bile… Sadece Büyücü Kulesi büyücülerine öğretilen özel bir eğitim yöntemi veya bir yol yok mu?”

Ruth, onun ısrarına kaşlarını çattı. Tam onu azarlayacakken, çadırdan bir kadın din adamı fırladı. Bu, birlikte şifa görevlerini yerine getirirken tanıştığı Nora adında bir din adamıydı.

Nora aceleyle Maxi’nin yanına koştu. “Rahibe Meg, sanırım Lloyd’un yarası tekrar açıldı. Gelip bakabilir misin?”

Maxi tencereyi hızla bırakıp ayağa kalktı. Revirin içindeki sıcaklık boğucuydu ve havada hafif bir kan ve irin kokusu vardı.

Maxi kaşlarını çattı. Çadırı temizleyip hastaları her gün yıkasalar bile hastalık kokusu dağılmıyordu. Yatakların arasından geçerken, sırtından kanlar akan iri yapılı askeri gördü.

Yarayı incelemek için çömeldi. Adamın hareket etmeye çalışmasıyla dikişler kopunca, iyileşmekte olan yaranın yeniden açıldığı anlaşılıyordu.

Maxi ona sitem dolu bir bakış attı. “Sana… henüz hareket etmemen gerektiğini söylemiştim.”

“Kendimi çok daha iyi hissediyordum. Her şeyin yoluna gireceğini düşünmüştüm,” diye mırıldandı adam umutsuzca.

Maxi temiz bir bez parçası alıp yaradan akan kanı sildi. Maxi’nin peşinden çadıra giren Ruth, yarayı incelemek için omzunun üzerinden baktı. Sonra onu nazikçe kenara itip yere yığıldı.

“Bana cımbızı ver. Bence dikişleri alıp büyüyle iyileştirmek, onu tekrar dikmekten daha iyi olur.”

“Ama… sen zaten sihirle on altı kişiyi iyileştirdin.”

“Endişelenmene gerek yok. Hâlâ yeterli manam var. Bana temiz bir bez getirebilir misin? Bir de küçük bir cımbız, lütfen.”

Kadın din adamı ona eşyaları getirdi. Ruth, tüm dikişleri ustalıkla çıkardıktan sonra yaranın üzerine şifa büyüsü yaptı. Lezyon iz bırakmadan kayboldu.

Haftalardır yan yatmak zorunda kalan asker, Ruth’un elini sıktı. “Teşekkür ederim, usta büyücü! Bu iyiliği asla unutmayacağım.”

Ruth, askerin minnettarlığını rahatsız edici bulmuş gibi isteksizce elini salladı ve ayağa kalktı. Maxi onu takip etti ve yorgun yüzünü dikkatle inceledi. Mana kullanımının vücut üzerinde ne kadar yorucu olduğunu biliyordu ve Ruth’un yere yığılabileceğinden endişeleniyordu.

“Kendini fazla mı yoruyorsun?”

“Bu kadarını kaldırabilirim, bir günlük dinlenme bile kendimi toparlamam için yeterli olur.”

Terli yüzünü bir kovadan aldığı suyla ovdu, Maxi de hemen ona bir havlu uzattı.

Ruth kendini kurularken derin bir iç çekti. “Kaç tane hareketsiz hastamız kaldı?”

“Yirmi… H-hayır, on sekiz kadar olmalılar.”

“O zaman yarın yola çıkabiliriz.”

Maxi, çadıra karanlık gözlerle baktı. Yaraları büyük ölçüde iyileşmiş olsa da, adamların çoğu haftalarca yataklarında kalmaktan bitkin düşmüştü. Eth Lene Kalesi’ne kadar sürecek zorlu yolculuğa dayanamayacaklarından endişeleniyordu.

“Eth Lene Kalesi buradan ne kadar uzakta?”

“Dinlenmeden yola çıkılırsa oraya varmak bir gün sürer. Ancak bu büyüklükteki bir grup için muhtemelen birkaç kat daha uzun sürer.”

Maxi yutkundu. Üç gün sonra Riftan’ı görebilecekti. Kalbi kontrolsüzce kabardı. Sadece birkaç aydır ayrıydılar ama sanki yıllardır birbirlerini görmemişler gibi çaresizdi.

“Bu sevinilecek bir şey değil,” dedi Ruth, yanaklarının kızardığını görünce. “Kobold ve kırmızı goblin gruplarının hâlâ buralarda dolaşma ihtimali yüksek. Canavarlar şüphesiz erzaklarımızı ve silahlarımızı çalmaya çalışacaklar. Zorlu bir yolculuk olacak.”

“A-Ama… yanımızda Tapınak Şövalyeleri olacak… ve Dük Aren’in komutasındaki şövalyelerin de savaştaki yetenekleriyle tanındıklarını duydum… Bizi güvende tutamazlar mı?”

“Bu büyüklükteki bir gruptaki herkesi korumak Tapınak Şövalyeleri için bile zor olacaktır. Mutlaka rastgele—” Ruth, Maxi’nin yüzünün bembeyaz kesildiğini görünce homurdanmasını kesti. İçini çekti ve başının arkasını kaşıdı.

“Sizi rahatsız etmişim gibi görünüyor. Niyetim sizi tetikte olmanız konusunda uyarmaktı. Her zaman bir bariyer oluşturmaya hazır olun ve her zaman yanımda kalmaya çalışın.”

Maxi, sinirlenerek başını iki yana salladı ve Ruth hızla diğer hastaları tedavi etmek için başka bir çadıra gitti. Maxi, kalbindeki korkuyu dağıtarak dikkatini acil durum bitkilerini hazırlamaya verdi.

Çok geçmeden, Eth Lene Kalesi’ne doğru yola çıkma vakti geldi. Kadın din adamları, yaralıları vagonlara yüklemek ve eşyaları toplamaya başlamak için şafak vakti kalktılar. Otları ve mutfak eşyalarını arabalara yüklemeyi bitirince, askerlerin çadırları toplamasına yardım ettiler.

Maxi, ter içinde ağır çantaları teker teker arabalara yüklemek zorundaydı. Üç dört saatlik bir çalışmanın ardından kadınlar vagonlarına binebildiler.

Ruth onlara katılmak istemişti, ancak kadın din adamlarının itirazları onu erkek din adamlarıyla birlikte gitmek zorunda bırakmıştı. Bu düzenlemeden açıkça rahatsız olmuştu ve yola çıkana kadar Maxi’yi sürekli uyardı.

“Leydim, şu anda sıradan bir din adamısınız. Buradaki hiçbir şövalye sizi korumak için hayatını riske atmaz. Pervasızca bir şey yapmamalısınız. Bir şey olursa, hemen bana gelmelisiniz.”

Ona defalarca söz verdikten sonra, sonunda onu yanından ayırmayı başardı. Idsilla’nın yanına çömeldi ve kıyafetlerinin altında saklı hançerin kabzasıyla oynadı. Onu düzgün kullanabileceğinden şüphe duysa da, bir silahı olduğunu bilmek onu daha iyi hissettirdi.

Yine de şövalyelerin arabaları korumacı bir şekilde pencereden çevrelediğini izlerken, hançeri asla kullanmak zorunda kalmamayı diledi.

Yıkık şehrin içinden uzun bir yürüyüştü. Destek birliklerinin sonuncusu da şehir surlarını terk ettiğinde, vagonlar hızlanmaya başladı. Maxi, harap aracın içinde yuvarlanmamak için kendini zor tuttu.

Aynısını yapacak kadar yorgun olduğu belli olan İdsilla, özür dilercesine bir bakışla sordu: “Affedersiniz ama size yaslanmamın bir sakıncası var mı? Sırtım çok ağrıyor…”

“Hayır, hiç de değil. G-G-Görüşürüz.”

İdsilla minnettar bir ifadeyle yanına sokuldu. Kız son birkaç gündür gözle görülür şekilde zayıflamıştı. Her günün zorlu çalışmasının sonunda sadece artan yemek verildiği düşünüldüğünde bu şaşırtıcı değildi.

Maxi, belini gizlice yokladı. Kollarında ve bacaklarında biraz kas kazanmış gibi görünse de, vücudu genel olarak daha inceydi. Yumuşak, tereyağlı ekmek, kaz yahnisi, ızgara kuzu eti ve tatlı reçelle dolu turta hayalleri kuruyordu.

Savaş bittiğinde, Anadolu’ya dönüp Riftan’la bir ziyafet hazırlamayı ve bir ay boyunca sadece yemek yemeyi planlıyordu. Artık koca bir tavuğu bitirebileceğinden emindi.

Vagon sanki kafatasını bile sallıyordu ve Maxi bu sallanmaya tatlı hayallerle katlanıyordu.

Korkularının aksine, yolculuk olaysız geçti. Yarım gün boyunca dinlenmeden yol aldıktan sonra, grup yemek yemek için sık bir ormanda mola verdi ve hemen yola koyuldu.

Ancak tüm o takırtılardan kulakları çınlamaya başlayınca uzun yürüyüş nihayet sona erdi. Geceyi kamp alanı olarak kullanacakları açık bir alana ulaşmışlardı.

Maxi, diğer kadın din adamlarıyla birlikte yaralıların durumunu kontrol ettikten sonra yemeğini yedi ve çimenlerin üzerinde uykuya daldı. Ertesi gün, grup şafak sökmeden tekrar yola koyuldu. Dinlenmeden yolculuğun üçüncü gününde, vagonlar uyarı yapılmadan durdu.

Başını İdsilla’nın başına dayamış uyuklayan Maxi, vagonu sarsan şiddetli sarsıntıyla sıçrayarak uyandı. Acaba çoktan varıp varmadıklarını merak eden Maxi, pencereden dışarı baktığında, etrafta hiç ağaç olmayan boş bir ovada olduklarını gördü.

Şaşkınlık içindeki Maxi, başını pencereden dışarı uzatıp çığlığını bastırdı. Grubun başındaki askerler, kırmızı derili canavarlarla savaşıyordu.

“Kırmızı goblin saldırısı! Vagonun içinde kalın!” diye bağırdı bir şövalye Maxi’yi görünce.

Şaşıran Maxi başını geri çekti. Kadın din adamları birbirlerine tutunurken dehşete kapılmış görünüyorlardı. Idsilla, Maxi’ye sarıldı ve Maxi, gergin bir şekilde etrafına bakınırken içgüdüsel olarak onun sırtına sarıldı.

İçeride kalmaları gerçekten güvenli miydi? Toynakların gürleyen sesini ve ardından gelen ürkütücü sessizliği duyduğunda kaygıyla doldu.

Maxi pencereden dışarı bakma isteğini bastırdı. Diğer kadınlarla ne kadar süre bir arada kaldığını bilmiyordu ama vagon sonunda sanki hiçbir şey olmamış gibi tekrar hareket etmeye başladı.

“Bitti mi sence?”

“Öyle… Öyle görünüyor.”

Maxi onu durduramadan, Idsilla pencereyi örten perdeyi geriye itti ve yanlarındaki şövalyeye seslendi. “Neler oluyor? Bitti mi?”

“Bir anda bitti,” dedi asker gururla, göğsünü kabartarak. “Remdragon Şövalyeleri bölgeyi koruyordu, bu yüzden canavarları büyük kayıplar vermeden alt edebildik. Artık yanımızda Wigrew’un iki reenkarnasyonu olduğuna göre korkacak bir şeyimiz yok.”