Bölüm 147 147

Ruth’un çenesi titredi. Baş dönmesi geçiriyormuş gibi alnını tuttu.

“Manastırda kaldığını duydum ama… Manastıra kendi isteğinle mi katılmaya karar verdin? Peki ya Sir Riftan?!”

“N-Ne… s-saçmalık?!” diye bağırdı Maxi tiz bir sesle.

Sesinin bu kadar yüksek çıkmasına şaşıran Maxi, gergin bir şekilde etrafına bakındı. Atlarını tepeden aşağı süren askerler onlara şüpheli bakışlar atıyordu.

Endişelenmeye başlayan kadın, aceleyle fısıldadı: “Alışkanlığım… s-destek birimini takip edebilmem için. Şu anda… kamptaki yaralılara yardımcı olan bir s-şifacı olarak çalışıyorum.”

“Bir yardım mı?” diye tekrarladı Ruth papağan gibi.

Maxi, eskisi gibi düzgün düşünebilmesi için kafasına sağlam bir darbe indirmeyi ciddi olarak düşündü.

“Açıklamaya vaktim yok. Gitmeden önce, olan biten her şeyi… duymak istiyorum. Riftan… iyi mi? Herkes… iyi mi? Bana bazılarının yaralandığı söylendi—”

“Bekle, tutun!” diye bağırdı Ruth sinirle sudan kalkarken. “Böyle birdenbire ortaya çıktıktan sonra istediğini söyleyemezsin. Düşüncelerimi toparlamak için zamana ihtiyacım var.”

Gözlerini kıstı ve sırılsıklam sabahlığını sıkarken onu baştan aşağı süzdü. Birdenbire dağınık saçlarını, nemli yüzünü ve yırtık pırtık giysilerini fark eden Maxi kızardı.

Ruth yüzünü elleriyle kapattı ve derin bir inilti çıkardı. “Aman Tanrım… Dük Aren burada olduğunuzu biliyor mu?”

“Sana söylemiştim… başka kimse bilmiyor,” diye mırıldandı Maxi, geriye doğru kaymış olan başlığını çekerken.

Ruth, sanki sonunda neler olduğunu anlamış gibi kaşlarını çattı. “Sir Riftan öğrenirse çok öfkelenir!”

Şaşıran Maxi, ağzını tekrar kapattı. “Lütfen… sesini alçalt.”

Ruth, sabrı sınanan bir adam gibi gökyüzüne baktı ve kısa bir dua mırıldandı.

“Tanrı aşkına, neden bana bunu yapıyorsun? Bütün bunları benden de gizleyemez miydin? Beni neden bu işe bulaştırdığını anlamıyorum.”

Maxi, adamın aşırı sert sözleri karşısında gözlerini kıstı. Onu görünce hissettiği ve neredeyse gözlerine yaşlar getirecek olan mutluluk, hızla yok oldu.

“B-Bütün söyleyeceğin bu mu… uzun zamandır görüşmediğimiz halde? B-Ve senin için bu kadar endişelendiğimi düşün!”

“Bunu öğrenince sevinçten dans edeceğimi mi sandın?” diye alaycı bir şekilde homurdandı Ruth.

Öfkelenen Maxi çenesini kaldırdı. “Sorun olmaz mı… yeter ki sana sorun çıkarmadığından emin olayım. Bana savaş alanındaki durumu anlat. Olan biteni daha detaylı bir şekilde öğrenebilmek için buraya kadar geldim… ama etrafta soruşturacak kadar bile meşguldüm.”

“Konuyu değiştirmeye çalışma! Partiye gizlice nasıl katıldığını bilmiyorum ama seni burada görünce artık göz yumamam. Beni gerçekten zor bir duruma soktun!”

“Bir sorun mu var?”

Maxi kaskatı kesildi. Atları güden askerlerden biri merakla onlara bakıyordu.

Maxi hızla başını eğdi. Ruth’un tereddüt ettiğini neredeyse hissedebiliyordu. Bu lanet büyücü, kim olduğunu açıklayacak gibiydi.

Gözlerini sımsıkı kapatıp ellerini birbirine kenetledi. Birkaç dakika sonra, bir dilin şakırtısını ve Ruth’un huysuz sesini duydu: “Hayır, her şey yolunda.”

Maxi rahat bir nefes aldı ama bu his geçiciydi.

Ruth sudan çıktı ve ona dik dik baktı. “Hangi çadırda kalıyorsun?”

“Doğu ucundaki.”

“Anlıyorum. Fırsat bulduğumda yanına gelirim.”

“B-Bu olmaz. Birisi bunu şüpheli bulabilir—”

“Uygun bir bahane bulmamız gerekecek,” diye karşılık verdi. İçini çekerek ekledi: “Burada uzun süre kalamam. Adamlarla konuşmam gereken önemli meseleler var. Bir iki saat içinde seni bulmaya gelirim.”

Ruth, cevap beklemeden çakıllı yolu geçip tepeye tırmandı. Maxi, revir çadırına dönmeden önce onun uzaklaşan siluetini somurtarak izledi. Onu endişeyle bekleyen Idsilla koşarak yanına geldi ve bir şey öğrenip öğrenmediğini sordu.

“Daha sonra sana her şeyi anlatacağım.”

Bitkisel özlerin dağıtılma vakti gelmişti ve çadır kadın din adamlarıyla doluydu. Bunun uygun bir zaman olmadığını anlayan Idsilla sessizce başını salladı. Maxi kollarını sıvayıp işe koyuldu, ama gözlerinin sürekli girişe kaymasını engelleyemedi.

Ruth, bir iki saat içinde kendisini görmeye geleceğini söylemişti. Onu Levan’a dönmeye ikna etmeyi mi planlıyordu?

Tepkisi onu biraz üzmüştü. Sonuçta, ona hem şifa sanatını hem de büyüyü öğreten büyücüydü. Yine de, burada yeteneklerini kullanmasını onaylamıyor gibiydi.

Maxi dudağını ısırdı. Ruth’un tepkisi bu kadar kötü olsaydı, Riftan’ın ne kadar öfkeleneceğini tahmin bile edemezdi. Saçlarının dağınık tutamlarını gergin bir şekilde başlığının içine doğru itti.

Ruth çadıra girdiğinde hastalara mide bulantısını giderecek bir ilaç veriyordu ve tam pansumanlarını değiştirmeye başlamıştı ki Ruth içeri girdi.

Maxi, onun bu kadar kayıtsızca içeri girdiğini görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Çadırın etrafındaki hastalarıyla ilgilenen kadın din adamları ona merakla baktılar, ama Ruth telaşlanmış gibi görünmüyordu.

“Adamların durumunu kontrol etmek için buradayım. Lütfen beni dinlemeyin ve işinize devam edin.”

Bunun üzerine Ruth gerçekten de karyolaların arasında dolaşmaya ve hastaların yüzlerini kontrol etmeye başladı. Maxi ona bakışlarını çevirirken nedenini merak etti.

Çadırdaki tüm hastaları gördükten sonra, ilgilendiği askere yaklaştı. Adamın göğsündeki uzun kesiği inceleyen Ruth, “Dikişler düzgün. İki gün sonra çıkarılmaya hazır olacaklarını düşünüyorum,” dedi.

Maxi ne cevap vereceğini bilemeyince sadece başını salladı. Ruth dikişi dikkatlice inceledikten sonra, yaptığı işe devam etmesi için eliyle işaret etti.

Maxi, ezilmiş otlardan yaptığı merhemi yaranın üzerine sertçe sürdü ve bölgeyi bir bandajla güzelce sardı.

Ruth sessizce onun çalışmasını izledikten sonra abartılı bir şekilde, “Bu konuda oldukça yeteneklisin. Eğer sakıncası yoksa kardeşim, tedavi yöntemleri konusunda tavsiyelerini duymak isterim. Bana bir dakikanı ayırabilir misin?” dedi.

Korkunç oyunculuğu Maxi’nin ona boş boş bakmasına neden oldu.

Yanlarındaki karyolaya bakan din adamı söze karıştı. “Rahibe Meg aramızdaki en iyi şifacıdır. Bilmediği hiçbir bitki yoktur ve yaraları göz açıp kapayıncaya kadar dikebilir. Kesinlikle yardımcı olacaktır.”

İltifat almaya alışık olmayan Maxi kızardı. Kadınların onun yeteneklerine bu kadar değer verdiğinin farkında değildi.

Ruth, Maxi’ye gizemli bir ifadeyle baktı, sonra resmi bir tavırla, “Ne kadar da güven verici. Öyleyse lütfen bana bir dakikanızı ayırın,” diye rica etti.

“Pekala,” diye cevapladı Maxi bir duraklamanın ardından.

Maxi’nin hastası, yeni sürülen merhemin karıncalanma hissinden irkildi. Müsaade isteyip ayağa kalktı. Ruth onu hemen çadırdan çıkarıp tenha bir yere götürdü.

Maxi, adamın kasvetli halini sezerek gergin bir şekilde etrafına bakındı. Ruth, onu uzun süre sık ağaçların arasından geçirdi. Durmadan hemen önce, yalnız olduklarından emin olmak için etrafına bakındı.

Dönüp ona baktı. “Her seferinde beni daha da şaşırtmayı başarıyorsun, leydim. İlk tanıştığımızda bu kadar korkusuz olacağını hiç düşünmemiştim.”

Maxi, azarlanmış bir çocuk gibi kızararak bahaneler uydurmaya başladı. “Savaşın uzayacağını duyduktan sonra… oturup bekleyemezdim. Savaş alanına daha yakın olsaydım… neler olup bittiğini daha iyi anlayabileceğimi düşündüm.”

“Seçim kampanyasına bu kadar paçavralar içinde gizlice katılmanın sebebi bu muydu?” diye sordu Ruth, adamın kıyafetlerindeki yanık deliklerine ifadesizce bakarken. Bunlar, ateş yakarken kıvılcım saçan közlerden kaynaklanıyordu.

Maxi, kendisini böylesine yakışıksız bir halde görmesinin utançla kulaklarını yakmasına rağmen, kıyafetlerinin tozunu silkelerken kasıtlı olarak sakin görünmeye çalışıyordu.

“K-Kıyafetimde ne var? Giydiğim şeyden utanmıyorum. Sadece çok çalıştığımı gösteriyor!”

“Sizi eleştirmek gibi bir niyetim yoktu hanımefendi,” dedi Ruth derin bir iç çekerek. “Usta bir şifacısınız ve yaralılara bakmanın ağır yükünü üstlenmek için buralara kadar geldiniz. Her şeyden önce, övgüyü hak ediyorsunuz.”

Maxi’nin beklenmedik sözleri karşısında hissettiği rahatlama uzun sürmedi; Ruth sertçe ekledi: “Ancak, kimliğini gizleyip gizlice seçim kampanyasına katıldığın için seni övemem. Bazilika, şu anda seni ararken altüst olmuş olmalı.”

“Gerekli düzenlemeleri yaptım! Bazilika yetkilileri, şu anda manastırda tanıştığım bir arkadaşımın evini ziyaret ettiğimi düşünüyor, bu yüzden endişelenmeyin.”

Ruth’un yüzündeki asık surat ifadesi, kendinden emin bir şekilde onu rahatlatmasına rağmen yumuşamadı. “Aldatmacanız ortaya çıkarsa, cehennem azabı çekeceksiniz. Dük Aren kesinlikle utanacak ve Sir Riftan öfkelenecektir.”

“Bütün bunlar bittikten sonra resmen özür dilemeyi düşünüyorum,” dedi Maxi, omuzlarını kamburlaştırarak.

Ruth, vicdanını ağır bir şekilde rahatsız eden şeyi dile getirmeyi başarmıştı.

Başını iki yana sallayıp iç çekti. “Dük’ün senin böylesine pervasızca bir şey yapacağını hiç düşünmediğini sanıyorum.”

Maxi, onun sert ses tonu karşısında yutkundu. “B-Beni… Levan’a geri göndermeyi mi düşünüyorsun?”

Ruth çenesini sıktı ve Maxi endişeyle ona baktı, sanki kararını bekleyen bir suçlu gibi hissediyordu. Dağınık saçlarını iki eliyle öfkeyle kaşıdıktan sonra uzun ve acı dolu bir inilti çıkardı.

“Eğer niyetim bu olsaydı, hemen düke haber verirdim.”

Maxi’nin yüzü rahatlayarak aydınlandı.

Bunu gören Ruth öfkelendi ve sinirli bir şekilde, “Bana gülümseme. Sir Riftan bunu öğrenirse derimi yüzdürür,” dedi.

“B-Bunu öğrenemeyecek. Sen bile beni hemen tanıyamadın, hatırlıyor musun? Ayrıca, nasıl öğrenebilir ki… n-bu kadar uzaktayken?”

“Bu kadar basit değil hanımefendi. Ordu, destek birliğini bir hafta içinde Eth Lene Kalesi’ne taşımayı planlıyor!”

Maxi’nin gözleri fal taşı gibi açıldı. “B-Bu, ordunun Eth Lene’yi geri almayı başardığı anlamına mı geliyor?”

“Evet, ve burayı son savaşa hazırlanmak için bir üs olarak kullanmayı planlıyorlar. Topyekûn bir savaş bekliyoruz ve ordu tüm insan gücümüzün, teçhizatımızın ve erzakımızın cephe hattına yakın olmasını istiyor.”

“A-Ama… adamların çoğu henüz yaralarından kurtulmadı. Onları yürümeye zorlarsak durumları daha da kötüleşebilir.”

“Ben ve bir büyücü daha, o zamana kadar yolculuk için hazır olmaları için yaralılara bakmak üzere burada kalmayı kabul ettik. Adamları kontrol ettim, hiçbiri kritik durumda görünmüyor. Üç dört gün içinde, Eth Lene’ye yolculuk için yeterli iyileşmeyi elde etmiş olmalılar.”

Maxi’nin yüzü çelişkili bir ifadeye büründü. Riftan’ı tekrar görebilme düşüncesi kalbini çarptırsa da, özenle baktığı adamların tekrar savaşa zorlanacağı düşüncesi göğsüne ağır bir yük gibi çöktü.

Ruth hızla devam ederken o düşüncelere dalmıştı.

“Açıkçası, hemen Levan’a geri götürülmenizi istiyorum, ama korkarım şu anda bunu yapacak imkânımız yok. Hatta koalisyon ordusunun yakınında kalmanız sizin için daha güvenli olabilir.” Ruth ona tedirgin bir bakış attı. “Lütfen, Sir Riftan’ın sizi görmesine izin vermeyin. Eğer görürse çıkacak kargaşayı düşünmek bile başımı ağrıtmaya yeter.”

“Endişelenme. Ona sadece uzaktan bakacağım.”

“Ondan elli madon uzakta olduğunuz sürece gönlünüzce bunu yapabilirsiniz.”

“Onu o kadar uzaktan göremezdim!”

“Bundan daha fazla yaklaşmamalısın. Adamın duyuları vahşi bir hayvanınkinden daha keskin.”

Maxi bunun biraz abartı olduğunu düşündü. Kendine oldukça güveniyordu; Dük Aren’i varlığından habersiz tutmayı başarmıştı ve Kuahel Leon’la yaşadığı tek karşılaşma dışında kimliğini gizli tutmuştu.

“S-Bu kadar endişelenmene gerek yok. Yakalansam bile… Senden asla bahsetmem. Şimdi, lütfen bana cephedeki durumun ne olduğunu söyler misin? Remdragon Şövalyeleri’nin yaralandığı söylendi… K-Kim yaralandı? Ağır yaralılar mı?”

“Sör Hebaron bir kertenkele adamla savaşırken omuzundan yaralandı,” diye yanıtladı Ruth, yüzü aniden karararak. “Yaranın kendisi ciddi değil… ama iyileşmesi bambaşka bir hikaye. Kertenkele adamın laneti, büyüyle iyileşmesini engelliyor. Canavar büyüsü bizimkinden tamamen farklı prensiplere dayanıyor, bu yüzden büyülerini bozmak hiç de kolay bir iş değil.”