Bölüm 150: Ziyafet Gecesi

Cazibe, içecekler ve parti.

Dostluğun çılgınca kutlandığı ziyafet böyle gerçekleşti.

Daha önce böyle bir parti olmuş muydu?

Enkrid hatırlamaya çalıştı.

Yıllardır ilkmiş gibi görünüyordu. Sınır Muhafızları için bu şüphesiz bir ilkti ve kişisel olarak Enkrid için de hayatında böylesi bir şenliğin yolunun kesiştiği birkaç andan biriydi.

Paralı askerlik günlerinde de benzer bir şey yaşamıştı.

Peki o zamanlar ne yapmıştı?

Sadece dudaklarını bir içkiyle ıslattı ve kendini savaşları incelemeye verdi.

“Hadi Komutan, bir içki içelim.”

Pek çok kişi eline bardak tutuşturdu; bölük komutanı Finn ve hatta Rem bile koroya katıldı.

“Oynama zamanı geldiğinde oynarsın. Bu kadar sıkıcı olma,” diye dalga geçti Rem.

Böylece içti. Hiçbir zaman içemeyeceğini söylemedi; yalnızca bundan hoşlanmadığını söyledi.

Yut.

Bir yudum. Tatlı sıvı boğazından aşağı kayarken, midesini ısıtırken keskin aroma burnuna dokundu.

“Fena değil.”

Doğası gereği bir uzman ya da içkici değildi, ancak yıllar süren dolaşma onun damak zevkini geliştirmişti.

Sonuçta, zavallı bir gezginin her şeyi yediği ama aynı zamanda ağzına giren her şeyi değerlendirmeyi öğrendiği söylenir.

“İyi bir miktar krona mal olmuş olmalı.”

Tabur komutanı hiçbir masraftan kaçınmamış gibi görünüyordu; daha doğrusu, faturayı Sınır Muhafızları üstlenmiş olmalıydı.

Elbette bu, Marcus’un kişisel fonundan gelmemişti.

Her şeye rağmen yedi, içti ve rahatlamasına izin verdi.

Dinlenmeye karar verdiyse, bunu antrenmana gösterdiği odaklanmayla yaptı. Yeterli dinlenmenin, ileride olacaklar için temel hazırlık olduğunu çok iyi anlamıştı.

Yine de…

“Yıldızların ışığı altında ne güzel bir gece.”

Gökyüzü, yıldızlardan ve ay ışığından oluşan bir duvar halısıydı; neredeyse sadece içki içmekle eşleştirilemeyecek kadar değerli bir manzaraydı.

“Bir yudum yeter kardeşim. Bilek güreşi maçı ister misin? Güzel, hadi gidelim.”

Audin’in keyif dolu sesi bir köşeden geliyordu.

“Seni piç, her zaman bu kadar seçici misin?”

Bunu Rem’in çatışmacı tonu izledi.

“Benim zevkime hiç uymuyor.”

Ragna her zamanki açık sözlülüğüyle karşılık verdi.

Jaxon nereye gitmişti? Şehre mi? Jaxon parti yapacak bir tipe benzemiyordu.

Enkrid sandalyesine yaslanıp manzarayı inceledi.

Çoğu içki içip konuşmakla meşguldü. Heyecanlı gevezelikler, bazı askerlerin kahramanlıkları hakkında yarısı küfürle övünmeleri.

Yalnızca Finn ve elf bölüğü komutanı değil, birçok kişi onunla konuşmak için Enkrid’e yaklaştı. Aslında Enkrid ilgi odağı gibi görünüyordu.

“Bir gün parlayacağını her zaman biliyordum.”

Konuşan Vel’di; Enkrid’in bir zamanlar bir oktan kurtardığı ve kaderini tamamen değiştiren bir asker.

“Yani? Müsabaka yapmak ister misin?” Enkrid şaka yaptı.

“Dövüşmek mi? Mümkün değil! Sınır Muhafız gazilerini alt ettiğinizi duydum.”

“Bu sadece şanstı.”

Şans. Bu onun alışılagelmiş bir sözü haline gelmişti.

“Bu gerçekten şans mı?” Vel parlak bir gülümsemeyle kıkırdayarak mırıldandı.

Sonra Venzens yaklaştı.

“Ya sen? Aklında ne var?”

Venzens kendi sorusunu bir kenara bırakıp onun yerine bir içki istemeden önce derin bir iç çekti.

Bir zamanlar Enkrid onun ruh halini anlamazdı. Artık yapabilirdi.

Enkrid otururken bile teselli edici birkaç kelime söyledi.

“Dünya geniştir.”

Ses tonu piyade mantrasının özünü taşıyordu.

“Ve bir sürü kadın var.”

Tık tık.

Venzens olduğu yerde durdu. Daha önceki iç çekişinin ardındaki duygular -kıskançlık, kıskançlık- şeffaftı.

Elf komutanı ve Finn’in Enkrid’e içki ikram ettiğini gören ve birkaç kadın hizmetçinin uzun uzun bakışlarını fark eden Venzens’in hayal kırıklığı açıktı.

Sözler etkili miydi?

Venzens yarı yolda döndü, gözleri hayaletimsi alevler gibi parlıyordu.

“Seni piç!”

Enkrid, sözlerinin Venzens’te bir ateş yaktığını ve umutsuzluğunun yerini kararlılığa bıraktığını memnuniyetle kaydetti.

“Jenny?”

Enkrid şaşırmış numarası yaparak Venzens’in yanına baktı.

Venzens başını çevirince orada kimseyi göremedi.

Boynunun çıkardığı ses, iskelet bir askerin canlanmasına benzer bir sesti.

“Seni…? Hadi dövüşelim.”

Bir idman mı? Böyle bir gecede mi? Dinlenmeyi umuyordu ama artık bu kaçınılmaz görünüyordu.

“İyi.”

Enkrid ayağa kalktı ve Venzens meydan okumasından hemen pişman oldu.

Deneyimlerinden Enkrid’in kendi liginin çok ötesinde olduğunu biliyordu.

Peki şimdi nasıl geri adım atabilirdi?

“Kavga ediyorlar!”

“Kim?”

“Venzenler ve…”

“Büyüleyici komutan!”

İşte yine “büyüleyici”ydi.

Enkrid konuşulanların çoğunu görmezden geldi ama bu kelime inatla kulaklarına yapıştı.

Bu ona çok uygunsuz geldi.

Audin’in onu inatçı olarak nitelendirdiği bir dönem vardı.

Bunun da doğru olmadığını düşündü. Tıpkı “büyüleyici”nin doğru olmadığı gibi.

Bunların hepsi bir yanlış anlaşılmaydı.

“Durun! Uygun bir eşleşme için bahis gerekir!”

Kraiss birdenbire yeniden ortaya çıkıp çemberin içine daldı.

Enkrid ve Venzens’e baktı.

“Biliyor muydunuz? Buradaki Venzenler suikastçı sanatında gizlice ustalaştı. Onun üzerine bahse girecek olan var mı?”

Kimse cevap vermedi.

Düello bahissiz başladı.

Venzens kılıcını tüm gücüyle savurdu.

Her zaman tetikte olan Enkrid, saldırıyı hassasiyetle karşıladı.

Saldırıyı savuşturdu, ayağıyla Venzens’e çelme taktı ve diziyle uyluğuna vurdu.

Temel bilgiler ve doğaçlamanın kusursuz bir karışımı.

“Ahhh!”

Venzens bacağını tutarak yere yığıldı.

“Hımm.”

Enkrid sanki bir şeyler yarım kalmış gibi kendini tatminsiz hissediyordu. Tek bir hamle her şeyi sonlandırmıştı.

Üst sıralara çıkmayı hedefleyen biri için bu hayal kırıklığı yarattı.

“Rem asker sıralamaları hakkında ne söyledi? Bunun… teatral bir saçmalık olduğuyla ilgili bir şey mi?”

Enkrid yeni bir rakip bulma umuduyla etrafına baktı.

Bunun yerine kendisini hayranlık dolu bakışlarla karşılanırken buldu.

Bir an kaşlarını çattı. Aradığı şey saygı değildi; ona saldıracak kadar cesur birini istiyordu.

Son zamanlardaki zorluklar azalmıştı ve Sınır Muhafızlarının gazileri ileri adım atma konusunda isteksiz görünüyordu.

Daha önce gördüğü ilk bölük komutanı ve Sınır Muhafızı emektarı bile göz temasından kaçınıyordu. İkisi de içki içiyordu ve kavgaya ilgisiz görünüyorlardı.

“Senden bir içki isteyecektim.”

Bölük komutanı arkasını dönerken mırıldandı ve “o deli” hakkında bir şeyler mırıldandı.

Enkrid arkasına baktı, yarı yarıya Rem’in orada gizlendiğini görmeyi bekliyordu.

Kimse yoktu.

Sınır Muhafızı gazisi de ayrılmadan önce “Ne kadar eğlenceli bir karakter” diye mırıldandı.

Enkrid, Finn ve elf komutanının onu uzaktan izlediğini fark etti.

Altlarında Esther esnedi, mavi gözleri meşale ışığının altında parlıyordu.

Panter başını keskin bir şekilde çevirdi ve Enkrid bir an için ağzını patisiyle kapatmaya çalışıp çalışmadığını merak etti.

“İnsan gibi davranan bir panter…”

Kılıcını kınına koymaya hazırlanırken düşündü.

Her ne kadar durum onda kalıcı bir eksiklik duygusu bıraksa da, hiçbir değerli rakibin öne çıkmadığını kabul etti.

Tam da vazgeçmek üzereyken—

“Bu konuda ciddi misin?”

“Evet.”

Bir taraftan gelen bir konuşma, gözle görülür bir kararlılık duygusunun da eşlik ettiği kulağına takıldı.

Enkrid içgüdüsel olarak elini onun kabzasına koydu, vücudu hareket etmeye hazırdı.

Kaynağa doğru döndüğünde Andrew’u gördü.

Srr.

Andrew sadece ayakta durmakla kalmıyordu; kılıcını çekmiş, saldırmaya hazırdı.

Silahını tutma şekli sarsılmaz bir kararlılığı yansıtıyordu.

Yıldız ışığı ve meşale ışığının etkileşimi yüzünde dans ediyordu; bir tarafı mavi, diğer tarafı kırmızıydı.

Sakin ve istikrarlı bir şekilde Andrew konuştu:

“Gardner ailesinin kılıç ustalığını öğrendim. Bunu savaşta geliştirdim ve gerçek ustalığın teslim olmak olmadığını keşfettim.”

Yanında duran Mack de diğer askerler gibi sessizce geri çekildi.

Andrew ile Enkrid arasında bir boşluk açıldı; bu onların yüzleşmesine sahne oldu.

Biri bir eli kabzasında, diğeri ise kılıcını çekmiş halde duruyordu.

Andrew’un ateşli gözleri Enkrid’inkilerle buluştu. İçlerinde saygı yoktu, yalnızca saf kararlılık vardı.

“Rehberliğini arıyorum.”

Enkrid bir an Andrew’u inceledi.

Andrew’un şüphesiz, ateşli kararlılıkla dolu bakışlarındaki sarsılmaz yoğunluk onu son derece memnun etti.

Yakınlarda bir yerlerde meşalelerin çıtırtısı serin gece esintisine karışıyordu.

Baharın büyüsüdür, derlerdi hep.

“Bu söz,” diye düşündü Enkrid.kendim.

Enkrid cevap vermek yerine başını gökyüzüne doğru kaldırdı.

Gece, ay ışığında parıldayan göz kamaştırıcı bir görüntüyle yıldız ışığıyla doluydu. Yukarıdaki gökleri basamaklı yıldızlardan oluşan bir dünya doldurdu.

Bakışlarını bir kez daha indiren Enkrid konuştu, sesinde hafif bir ağırlık vardı.

“Düello için mükemmel bir gece, değil mi?”

Bunu içtenlikle söylüyordu. Yıldızların üzerinde bu kadar canlı parladığı böyle bir gece, sadece bir ziyafetle boşa harcanmış gibi geliyordu. Başka bir akşam belki kendini tamamen eğlenceye kaptırırdı ama bu gece değil. Bu gece farklıydı; öylece geçip gidemeyecek kadar değerliydi.

“Öyle olsun,” diye yanıtladı Andrew kılıcını sallayarak.

Enkrid onu istikrarlı bir duruşla karşıladı.

Bir zamanlar izci ile amir arasında gergin bir ilişki olarak başlayan ilişki dramatik bir şekilde gelişti ve şu anda doruğa ulaştı. Andrew’un kılıcı bir dansçının hassasiyetiyle, hızlı ve amansız bir şekilde hareket ediyordu; bu, zayıflıkları bulmak ve kullanmak için geliştirilmiş bir teknikti.

Enkrid ona dikkatle baktı, odağı son noktaya kadar keskinleşti. Andrew’un kararlılığına kendi kayıtsız çabasıyla karşılık verdi ve onu greve greve eşleştirdi.

Kenardan gözlem yapan Esther merakla başını eğdi.

‘Ne ilginç bir gece’ diye düşündü.

Gerçekten de büyüyle dolu, sıra dışı bir akşamdı. Hassas kişiler genellikle bu tür geceleri farklı, neredeyse başka bir dünyaya ait olarak tanımlardı ve belki de bu, Enkrid’in huzursuz, sınırsız enerjisini açıklıyordu.

Mücadele uzun sürmedi. Sonuç belirleyiciydi.

“Pekala, bahis oynayanlar hazır olsun!” Kraiss’in sesi sanki tüm toplantının enerjisini taşıyormuşçasına canlı ve coşkulu bir şekilde çınladı.

Gürültü.

Andrew donuk bir sesle yere çarparak geriye düştü. Kazanan netleşene kadar takasları on darbeye bile ulaşmamıştı. Enkrid, Andrew’un yanında durarak ona elini uzattı ve onu ayağa kaldırdı.

Andrew tekrar ayağa kalkınca Enkrid birdenbire sordu: “Gidiyor musun?”

Andrew nefesini tutarak kararlı bir şekilde başını salladı. “Evet.”

“Neden?” Enkrid daha fazlasını araştırdı.

“Yapmam gereken bir şey var.”

Eğer durum böyleyse onu durdurmanın imkânı yoktu. Gitmeye karar verenlerin gitmesine izin verilmeli.

“Bu hoşuma gitti,” dedi Enkrid basitçe.

“Ben de öyle, Komutan,” diye yanıtladı Andrew, küçük bir kardeşin hayranlığını yansıtan bir gülümsemeyle.

“Senden çok şey öğrendim.”

Enkrid onaylayarak başını salladı. Bazıları için bu ziyafet sadece kendilerini unutana kadar içmek için bir şanstı. Diğerleri için bu, heyecan içinde zar zor kazandıkları paralarını kumarda kaybetme fırsatıydı. Bazıları için bu, dostluk bağlarını sağlamlaştırmanın zamanıydı. Ama Enkrid için yıldız ışığı altında bu, savaşılacak bir geceydi; göksel parıltı altında düello yapmaya son derece uygun bir ziyafetti.

Gece ilerledikçe ve daha heyecanlı rakipler öne çıktıkça Enkrid onları kollarını açarak karşıladı. Anın sıcaklığıyla canlanan atmosfer değişti ve o bundan keyif aldı.

Şenliğin sonunda gece içkiler, kahkahalar ve bıçak çatışmalarıyla doluydu. Sonunda Enkrid dinlenmek için çekildi, ancak sanki gecenin eğlencesi hiç yaşanmamış gibi şafak vakti yeniden kalktı.

Sabah her zamanki gibi antrenmanın başlangıcıydı. İster canlı bir ziyafetin ardından ister olaysız bir akşamın ardından olsun, rutin değişmeden kaldı.

Ancak Enkrid o sabah antrenman sahasına adım attığında beklenmedik bir misafirle karşılaştı.

***

Parti gecenin geç saatlerine kadar devam etti.

Nöbeti sürdürme görevi, son savaşlara katılmamış olan başka bir tabura düştü.

“Teşekkür ederim,” dedi Marcus, onun isteği üzerine görevi üstlenen ast komutana hitap ederek.

“Teşekküre gerek yok,” diye yanıtladı komutan, Marcus’un isteğini hemen kabul ederek.

Peki neden olmasın?

Marcus sıradan bir tabur komutanı değildi.

Başkente döndüğünde Marcus yeni bir statüye sahip olacaktı. O bir asildi; en güçlü beş ailenin çekirdek üyelerinden biriydi ve çok az kişinin meydan okuyabileceği otoriteye sahipti.

“Çok iyi.”

Komutan, Marcus’u elinde tuttuğu şarap şişesini bırakmaya bırakarak ayrıldı.

Şenliklere kişisel zevkinden ziyade birliklerinin morali için katılmıştı.

Marcus çayı şaraba tercih ederdi ve içtiğinde sıklıkla ikisini karıştırırdı. O da haKısık ortamlar yerine sessiz ortamları güçlü bir tercih.

‘Belki de yetiştirilme tarzımdan kaynaklanmaktadır’ diye düşündü.

Ailesinin öğrettiği çay törenleri muhtemelen bu alışkanlıkları etkilemişti.

Önemli bir konu değildi; bu tercihler ikinci doğamız, değiştirmeye değmeyecek bir alışkanlık haline gelmişti.

Marcus çayını yavaşça yudumladı.

Kutlamanın gürültülü sesleri kendi odasında bile yankılanıyordu.

Fahişelerin çağrılmasını yasaklamış olmasına rağmen, alkolün etkisi altında kırmızı ışıklı bölgeye gitmeye cesaret eden erkeklerin olması kaçınılmazdı.

Ancak bu gece, sıkı kontrol yerine hoşgörü zamanıydı.

Çoğu şeyi akışına bırakmaya karar verdi.

Zaman geçtikçe tanıdık birkaç memur onu görmek için uğradı.

Bazıları onun artan gücünün farkına vararak saygı duygusuyla ortaya çıktı.

“Savaş fanatiği” efsanesinden etkilenen veya onun savaş alanındaki şöhretinden ilham alan diğerleri, hayranlıklarını kazanmak için onun arkadaşlığını aradılar.

Bölük komutanlarının neredeyse tamamı sahneye çıkmıştı.

‘Neredeyse’ diye düşündü Marcus bir eksikliği fark ederek.

Elf bölüğü komutanı hiçbir yerde görünmüyordu.

‘Önemli değil.’

Onun iltifat mı etmeye çalıştığı yoksa toplantıdan tamamen kaçınıp kaçındığı onu pek ilgilendirmiyordu.

Akşam karanlığı çöküp ay doğana kadar orada bulunanlarla çay ve sohbet paylaştı.

Sonunda Marcus erkenden emekli oldu ve derin, rüyasız bir uykuya daldı.

Şafaktan önceki sessiz saatlerde:

Tak, tak.

“Komutan”, karargâhının dışında nöbetçi olarak görev yapan muhafızlarından birinin sesi geldi.

Marcus gözlerini açtı.

“Nedir bu?”

Pencereye doğru baktı. Ayın ışığı, şafak öncesi koyu mavi ve yumuşak turuncunun soluk tonlarıyla karışıyordu; bu kısacık anlar, yeni bir günün gelişinin habercisiydi.

“Misafiriniz var” diye bildirdi gardiyan.

Ziyaretçiler için henüz çok erkendi.

Böyle bir saatte kim gelebilir ki?

Her kim olursa olsun, ziyaretleri muhtemelen insan görgü kurallarını ve asil görgü kurallarını göz ardı ediyordu.

Marcus sakinliğini korudu.

Zamanlama beklenmedik olsa da, onun kim olabileceğine dair şüpheleri vardı.

‘En erken yarın varacaklarını düşünmüştüm.’

Savaş daha yeni bitmişti ve savaş alanının hâlâ temizlendiğini duymuştu.

Bu “hediye” aceleyle mi gönderilmişti?

Ya da belki onlar da bir beklenti duygusu taşıyorlardı.

“Hemen orada olacağım.”

Marcus gömleğinin üzerine bir ceket giydi ve koridora çıktı.

“Hediye” gelmişti ve şimdi onu teslim etme zamanı gelmişti.

Bu hediye dikkatle düşünülmüştü; belirli bir kişiye yönelikti.

Enkrid.

Bunu hak eden adam.