Bölüm 150: Pusu Başarısız Oldu

“Hâlâ anlayamıyorum. Neden bu çöp parçasının içindeyiz?!”

Ethan’ın sesi sıkışık çelik duvarların üzerinde yankılanıyordu; ikinci bir silah gibi taşıdığı inançsızlık ve öfke karışımıyla doluydu.

Kai arkasını dönme zahmetine bile girmedi.

“Çünkü bu çöp parçası Velcrest Akademisi’ne girmenin en güvenli yolu,” diye çıkıştı, navigasyon konsolunun kenarında yumruklarını sıktı. “Bu konuyu tartıştık Ethan. Üç kez.”

“Evet, hâlâ da mantıklı gelmiyor,” diye mırıldandı Ethan, protesto için gıcırdayan paslı bir boruya yaslanırken. “Bana bunun ne olduğunu söylüyorsun, asırlık bir denizaltı mı? Bizim büyük sızma planımız mı?”

Kai derin bir nefes aldı ve onu boğma dürtüsünü bastırmaya çalıştı.

Şu anda Virella Gölü’nün buzlu sularına batmışlardı; Dreswyn’i Novagrad’a ve Novagrad’ı Velcrest’e herhangi bir haritadan daha eski bir gömülü mana kanal sistemi aracılığıyla bağlayan devasa, yarı unutulmuş bir rota. Çoğu insan onun onlarca yıl önce çöktüğünü düşünüyordu.

Onlar çoğu insan değildi.

Kai yavaşça nefes verdi. “Kıtanın en sıkı tahkim edilmiş büyü akademisinin ön kapılarından geçmek mi istiyorsun? Misafirim ol. Bunun nasıl olacağını bana bildir.”

Ethan gözlerini devirerek pas ve tetanos hakkında bir şeyler mırıldandı. Sonra çizmesinin topuğuyla borunun tabanına tekme attı ve bütün denizaltı yeniden inledi.

Kai gözlerini kapattı.

Bu iyi. Her şey yolunda. Kesinlikle su basıncı altında ezilmek ya da benimle çalışacak kadar çılgın olan tek adam tarafından ihanete uğramak üzere değilim.

Ethan kollarını kavuşturdu. “Işınlanabilirdik. Bir mührü kırdık. Bir teslimat konvoyunu kaçırdık. Biliyorsun, akıllıca bir şey.”

“Işınlanamayız,” diye çıkıştı Kai. “Bunu herkesten çok senin bilmen gerekir. Geçen sefer olanlardan sonra.”

Bir duraklama oldu.

Doğru. Geçen sefer.

İkisi de bu konu hakkında konuşmayı sevmiyordu. Çoğunlukla yarım dağın patlaması ve başkentin kuzeyindeki tüm ışınlanma çemberlerinin kalıcı olarak yasaklanmasıyla sonuçlandığı için.

Ethan içini çekti ve bir sandığın üzerine oturmak için aşağı kaydı.

“Güzel. Denizaltı. Harika. Bayıldım. Beş yıldız. Burada boğulmayacağımız kısım ne zaman?”

Kai, konsolun üzerindeki titreyen mana göstergesine baktı.

“İki saat içinde Novagrad yakınlarında yüzeye çıkacağız. Oradan bakım tünellerinden geçerek Velcrest’in altına ulaşacağız. Asıl eğlence burada başlıyor.”

Ethan başını eğdi. “Peki ‘eğlence’ derken patlamaları mı kastediyorsun?”

Kai gergin bir şekilde gülümsedi. “Yalnızca bizi durdurmaya çalışırlarsa.”

Ethan kıkırdadı. “Deneyecekler.”

“O zaman başarısız olurlar.”

Aralarındaki sessizlik yeniden yerleşti; yalnızca mana motorlarının alçak uğultusu ve basınç değişimlerine uyum sağlayan denizaltının arada sırada çıkardığı gıcırtı bozuldu. Sıkışıktı. Soğuk. Tam olarak lüks ulaşım değil. Ama sağduyuluydu.

Ve şu anda sağduyulu olmak hayattı.

Bir dakika sonra Ethan’ın sesi sessizliği yeniden bozdu, bu sefer daha yumuşaktı.

“…Gerçekten orada olacağını mı düşünüyorsun?”

Kai hemen cevap vermedi.

Kimden bahsettiğini biliyordu.

Rin Evans.

Her iki yanında da diken var. Joker karakter. Hayatta kalmaması gerekirken iki kez hayatta kalan kişi.

“Orada olacak” dedi Kai sonunda. “Ona madalya veriyorlar, değil mi?”

Ethan parmak eklemlerini çıtırdattı, gözleri kısıldı.

“Güzel. Ona bir şey borçluyum.”

Kai başını salladı, parmakları ceketinin altına bağlanan gizli bıçağın kabzasını okşuyordu.

“Ben de öyle.”

Dışarıda su sessiz, acımasız akıntılarla çalkalanıyordu.

İçeride iki tehlikeli adam, gidişatın değişeceği anı bekliyordu.

—-

Sonraki birkaç saat gergin, sessiz bir hareketle geçti.

Kai zamanının çoğunu göstergeleri izleyerek, rünleri kontrol ederek ve birkaç dakikada bir direksiyon matrisini yeniden kalibre ederek geçirdi. Denizaltı zar zor dayanıyordu ama olması gerekenden daha uzun süre dayanacağına güvenmiyordu.

Bu arada Ethan kestirmişti. Elbette vardı. Bacakları “Mana Boru Sigortaları (SALLAMAYIN)” yazan bir sandığın üzerine uzanmış, kolları başının arkasında kavuşturmuş, sanki yüzen metal bir tabutta savaş eylemi yapmıyormuş gibi horluyorlardı.

Kai başını salladı, ardından harici sensörleri kontrol etti.

Yumuşak bir zil sesi duyuldu.

> [Yüzey Noktasına Yaklaşıyor: 0,5 km]

Öne doğru eğildi ve donuk mavi parıltısı canlanan periskop runesini değiştirdi. Bir bulanıklıkSu alüvyonları temizlenerek sivri uçlu taşları ve hemen ilerideki Novagrad tünellerinin hafif ışıltısını ortaya çıkardı. Giriş, yosunlarla kaplanmış, dünyadan yalıtılmış, çökmüş bir maden ocağına benziyordu.

Mükemmel.

Bir düğmeye bastı.

Denizaltı yavaşlayarak sürünmeye başladı. Metal yüzey rafının altına yanaşırken kayaya hafifçe sürtündü.

“Uyan” dedi Kai ayakta. “Buradayız.”

Ethan doğruldu, saçları darmadağınıktı ve içgüdüsel olarak bıçağı zaten yarı çekilmişti. Saldırı altında olmadıklarını anlayınca kaşlarını çattı. “Bunu bir seri katil gibi konuşmadan da söyleyebilirdin.”

“Bir dahaki sefere bunu dikkate alacağım,” diye mırıldandı Kai pelerinini giyerken.

İkisi dar merdivenden yukarı tırmandılar ve tavandaki kapağı basınçlı hava sesiyle iterek açtılar. Mağaranın içindeki ıslak taş rafa adım attıklarında dondurucu bir rüzgâr onları karşıladı.

Üstlerinde, ufalanan destek kirişleri yüzyıllardır süren çürümenin altında inliyordu.

“Bu nostaljik,” diye mırıldandı Ethan, kollarındaki buzları silkeleyerek. “Aman Tanrım, hatta aynı kokuyor. Çürük taş ve fare sidiği.”

Kai onu görmezden geldi ve bir mührü duvara vurdu. Bir taş bölümü inledi, sonra bir tıkırtıyla geri çekilerek titreşen rünlerle aydınlatılmış dar bir geçidi ortaya çıkardı.

Doğrudan Velcrest Akademisi’nin altına giden tünel.

Ethan alçak bir ıslık çaldı. “Nasıl etkileneceğini hâlâ biliyorum.”

Kai’nin ses tonu düzdü. “Olma.”

Bundan sonra sessizce hareket ettiler.

Kıvrımlı koridorlar. Kaygan adımlar. Hareketlerinin yankıları geçmiş başarısız görevlerin hayaletleri gibi etraflarında sekiyordu. Arada bir, Ethan uzanıp bir kavşağın üzerine bir rune çizerek izlerini siyordu. Sadece gizlice içeri girmiyorlardı, arkalarında kayboluyorlardı.

Sonunda, kadim büyülerle güçlendirilmiş çelik bir kapıya ulaştılar. Kai öne çıktı ve avucunu mührün üzerine bastırdı.

Odada yumuşak bir tıklama yankılandı. Kapı tıslayarak açıldı.

Ve ötesinde—

Velcrest’in göbeği.

Mana boru hatları başlarının üzerinde örümcek ağları gibi parlıyor, gezinme alanını ürkütücü bir maviyle aydınlatıyordu. Her adım zemine hafif bir titreşim gönderiyordu. Merkez kanadın hemen altındaydılar.

Kai saatine baktı.

11:27.

Takdir töreni otuz dakika içinde başlayacaktı.

Bol zaman.

Bir saatten az bir sürede Velcrest Akademisi düşecek.

En azından plan buydu.

Peki ya bir şeyler ters giderse? Üçüncü üyenin amacı da buydu; zaten Akademi duvarlarının içine yerleşmiş, sinyali bekliyordu.

Hava geçirmezdi.

Ethan’a sorarsanız fazla hava geçirmez.

Her şey fazlasıyla sorunsuz gitmişti; devriye yok, müdahale yok, aksaklık yok.

İçgüdüleri bundan hoşlanmadı.

Göğsünde bir sıkışma, kurtulamadığı bir his vardı. Tam olarak korku değil… ama yakın. Dişlerdeki deja vu gibi.

Bir yardımcı lambanın kırmızı ışığı altında, lekeli bir harita üzerinde rotalarını kontrol eden Kai’ye yan gözle baktı. Sakinlik. Odaklanmış. Soğuk.

Fazla sakin.

“…Bu intikamla ilgili, değil mi?” Ethan aniden sordu.

Kai başını kaldırmadı. Bunu yapmasına gerek yoktu; Ethan’ın ne demek istediğini tam olarak biliyordu.

“Elbette öyle,” dedi Kai sessizce. “İşte bu yüzden hepsini öldüreceğim.” Sonunda dönüp Ethan’la göz göze geldi. “Ve farklıymış gibi davranma. Onları da öldüreceksin.”

Ethan başını eğdi. Dudaklarında çarpık bir gülümseme belirdi.