Bölüm 15

Bölüm 15

İki çocuk egzersiz yapıyor gibi görünmüyordu, antrenmanı ise hiç mi hiç yapmıyordu.

Biri sadece barfikste asılı kalıyor ya da bir süre paralel bacakların üzerinde durduktan sonra bacaklarını çekip üzerlerine oturuyordu.

Diğeri ise paralel bacakların desteklerinden birini tutarak ileri geri sallanıyor, bir yandan da yukarıda oturan çocuğa bakıp bir şeyler hakkında sohbet ediyordu.

Yüzlerindeki gülümsemelere bakılırsa, muhtemelen kendi yaşlarındaki erkek çocukların sıklıkla yaptığı türden çocukça sohbetler ediyorlardı.

On yaşında, belki on iki.

Yetişkinlerin anlamsız ve anlaşılmaz bulacağı, ancak çocuklar için dünyadaki en büyüleyici, önemli ve ciddi konu olan türden bir sohbet.

Hiç kaplumbağa gördün mü? Suda gerçekten çok hızlı olduklarını duydum. O zaman karada bir tavşan koşsa ve suda bir kaplumbağa yüzse kim daha hızlı olurdu? Hiç denizi gördün mü? Dünyanın sonuna kadar sudan ibaret olduğu söyleniyor. Ama işin garip yanı, biri içine tuz dökmüş gibi tuzlu tadı var. Orada inanılmaz miktarda tuz olmalı, değil mi?

Seslerini duyamayacak kadar uzaktaydılar, ancak bir şekilde tam da bu tür bir sohbet yapıyorlarmış gibi görünüyordu.

Paralel bacakların tepesinde oturan Rickart'ın yanından zaman zaman hafif bir rüzgar geçiyor, ışıltılı güneş ışığının altında sarı saçlarını nazikçe dalgalandırıyordu.

Rickart, Beringen Akademisi'nin yatakhanesine gireli bir hafta olmuştu. Bu süre zarfında o ve Boribori biraz olsun yakınlaşmış gibi görünüyorlardı. Boribori gülüyor, başını sallıyor ve onunla rahatça sohbet ediyordu.

Biri uzaktan iki çocuğu izliyordu.

Bu Volka'ydı.

Volka, ona ne açıdan bakarsa baksın, Rickart'tan küçük bir veletten başka bir şey göremiyordu. Rickart'ın onu nasıl yendiğini hâlâ anlayamıyordu; sanki çocuk bir tür büyü kullanmış gibiydi.

Üç gün boyunca şok ve aşağılanmanın etkisinden kurtulamamıştı.

Dördüncü gün ise dikkatlice düşünmeye başladı.

Neden kaybettim?

Öfkesini ve kırgınlığını bir kenara bırakırsa, gerçekten merak ediyordu.

Neden kaybetmişti?

Rickart'a ne kadar bakarsa baksın, o sadece küçücük bir çocuktu.

Olayı zihninde yeniden canlandırması hiçbir şey vermedi. Gözlerinin önünde bir ışık parlamıştı ve ardından bilincini kaybetmişti. Bildiği tek şey bundan ibaretti.

Volka, daha fazla dayanamayana kadar kendi kendine kara kara düşündü. Doğruca Rickart'a doğru adımladı.

Boribori, Volka'nın yaklaştığını fark edince endişeyle sıçradı. Paralel bacakların desteği tüm vücudunu gizleyecek kadar geniş değildi ama yine de arkasına saklandı ve yüzünün sadece yarısını dışarı çıkararak ürkmüş bir kurbağa gibi dışarı baktı.

Rickart, Boribori ile rahatça gülüşüp sohbet ediyordu ancak Volka'yı gördüğünde yüz ifadesi kayıtsız bir hâl aldı.

Hey.

İlk olarak Volka konuştu.

Ne var?

Benimle dövüş.

Kaybettiğimi söylemiştim.

Benimle dalga mı geçiyorsun?

O zaman ne yapmamı istiyorsun? Birimiz ölemeden ya da pes etmeden bunun bitmeyeceğini söylemiştin. Ama pes etmeyi reddettin.

Ha... Pekala. Kaybettim. Memnun kaldın mı? Şimdi benimle dövüş.

Tanrım...

Rickart içini çekti ve paralel bacaklardan aşağı atladı.

Boribori, bana biraz sensoplast getir.

T-tamam.

Boribori vakit kaybetmeden yatakhaneye koştu ve bandajlarla geri döndü.

Rickart'a yenildikten sonra kız arkadaşı tarafından terk edilen Volka, kendi ellerini sardı.

İkisinin dövüşmek üzere olduğu anlaşılınca, eğitim sahasındaki çocuklar izlemek için döndüler.

İlk günkü gibi olmasa da bu bir çeşit rövanş maçı gibi görünüyordu, her ne kadar ne Rickart ne de Volka bu konuda özellikle duygusal görünmese de.

Sonuç olarak çocuklar ilk günkü gibi acele edip kendilerini çılgına çevirmediler. Sadece uzaktan izlediler.

Bu sefer ikisi de ayakkabılarını çıkarıp kum havuzuna girmekle uğraşmadılar. Sadece eğitim sahasının kenarında birbirlerinin karşısına dikildiler.

İlk günün aksine Volka son derece tetikteydi.

Görünen o ki dövüşü ciddiye almaya niyetliydi ve bir daha gardını düşürmeyecekti.

Gardını göğüs hizasında tuttu, çenesini içeri çekti ve dik dik Rickart'a baktı.

Buna karşılık Rickart ise sadece doğal bir açıyla duruyordu.

Volka omuzlarını hafif bir ritimle hareket ettirdi. Rickart'ın etrafında yavaşça daire çizdi ve ardından aniden öndeki ayağını yere basıp bir yumruk savurdu.

Daha doğrusu, yumruğunu bir kez daha savurmayı başaramadı.

O yapamadan, Rickart'ın yumruğu solar pleksusuna çarptı.

Güm!

Urf!

Volka'nın nefesi boğazına tıkandı ve zihni bulandı.

Ancak Rickart onu ilk günkü gibi çenesinden vurmamıştı, bu yüzden Volka hemen bilincini kaybetmedi.

Rickart ona bilerek kolaylık sağlamıştı.

Volka duruşunu yeniden kazanmak ve zorla nefes almak için çabalarken, Rickart öylece durmuş onu izliyordu.

Ardından şöyle dedi:

Arka ayağını kullanmaya ne dersin? Çok fazla tahmin edilebilirdin.

N-ne?

Bak. Senin yaptığın bu.

Rickart havaya bir yumruk sallayarak Volka'nın hareketlerini tekrarladı.

Bu basit bir taklit değildi. Formu kusursuzdu.

Yumruğu atarken öndeki ayağınla öne adımlıyorsun. Hızlı vurmak için kullanışlıdır ama çok barizdir. Öne adımladığın an, yapmam gereken tek şey elimi uzatmak ve sen kendi kendine vurulmaya geliyorsun. Hiç güç harcamadan seni yere serebilirim.

Volka adeta büyülenmiş gibi dinliyor, tepki veremeyecek kadar şaşkın duruyordu.

Ama izle. Arka ayağını kullanmak işte bu anlama gelir. Önce arka ayağını içeri çekersin, sonra öndeki ayağınla öne adımlarsın. Bu, tek seferde uzun bir mesafeyi kapatmanı sağlar ve rakibinin tepki vermesini zorlaştırır. Ona mesafe konusunda yanlış bilgi veriyorsun.

Arka ayağı kullanmak ilk başta biraz olağandışı bir duruş gibi görünüyordu. Ancak Rickart bunu akıcı bir şekilde kesintisiz bir hareketle gösterdiğinde, son derece etkileyici görünüyordu.

İşte bu yüzden sadece yumruk atmayı düşünmek yerine ilk önce mesafe için dövüşmeye başlamalısın. Dövüşmeyi bilen herkes temelleri çoktan içselleştirmiştir. Kendinden emin olduğun mesafe. Savunmasız olduğun mesafe. Aradaki mesafeyi kapatmak veya açmak için kullanılan hareketler. İçeri girip dövüşmek mi yoksa mesafeni korumak mı istediğin. Ama sen bunların hiçbirini bilmiyorsun. Sana vurmama izin vermek istesem bile, bunu zorlaştırısın.

Volka şaşkın bir ifadeyle öylece dikiliyordu.

Boribori de en az onun kadar şaşkına dönmüştü, onları izleyen diğer çocuklar da öyle.

Şimdi tekrar dene. Şimdilik yumruk atmayı düşünme. Mesafeyi kapatmaya odaklanarak üzerime gel.

Volka, Rickart'ın ona bir şeyler öğreteceğini asla hayal etmemişti ve yüzü inanamayacak kadar boş bakıyordu.

Hâlâ sersemlemiş bir halde yeniden duruşunu aldı ve odaklanmasını zorla topladı.

Rickart'ın tavsiyesine uyarak, hemen yumruğunu savurmak yerine ayak hareketlerine odaklandı.

Hareketsiz duran Rickart'a karşı birkaç kez sahte hamle yaptı ama Rickart doğrudan gözlerinin içine baktı ve hiçbirine kanmadı.

Ardından Volka, Rickart'ın kendisine öğrettiği gibi arka ayağını kullandı ve aralarındaki hatırı sayılır mesafeyi aniden kapattı.

Şimdi! düşüncesi zihnine girdiği an, sol bacağı yana doğru büküldü.

Volka gözlerini sıkıca yumdu.

O küçük bedende böylesine yıkıcı bir gücün nereden geldiğini anlayamıyordu. Rickart'ın tekmesi sanki sopayla vurulmuş gibi hissettiriyordu.

Volka aceleyle geri çekilmeye çalıştı ama bacağı düzgün hareket etmeyi reddetti.

İşte bu yüzden yaralı bir bacak bu kadar yıkıcıdır. Tekrar denemek ister misin?

...Tekrar.

Rickart geri adım attı ve aralarındaki mesafeyi yeniden kurdu.

Ancak Volka sol bacağıyla topallıyordu.

Bundan sonra olanlara artık spar ya da maç denemezdi. Bu resmen tek taraflı bir dayaktı.

Volka sağ bacağından da darbe aldıktan sonra ayakta zor duruyordu.

Bacaklarındaki acı ister istemez dikkatini aşağı çekti. Neyi savunması gerektiğine karar veremediği için kollarını defalarca yukarı ve aşağı hareket ettirdi.

Tek bir blok bile yapamadı ve hem üst hem de alt vücuduna darbeler aldı.

Duruşu doğal olarak içe doğru kıvrılmaya başladı.

Sonunda bir böcek gibi kıvrılarak yere uzandı.

Rickart yerde yatan Volka'ya sessizce baktıktan sonra yumruklarındaki bandajları çözdü.

Ardından elini uzatarak Volka'yı ayağa kaldırdı ve omuzuna attığı bir kolla onu desteklemeye çalıştı.

Sana yardım edeceğim.

Boribori saklandığı yerden çıktı ve diğer taraftan Volka'yı desteklemek için aceleyle geldi.

Acıya rağmen Volka ikisini de itmeyi başardı.

K-kendi başıma yürüyebilirim.

Kendi başına ayağa kalkmaya çalıştı ama ayakta kalmak bile neredeyse imkansız görünüyordu.

Volka acıya dayanarak birkaç derin nefes aldı. Ardından titreyerek bir ayağını diğerinin önüne koydu.

Yine de inatla yardımsız yürüdü.

Volka'nın uzaklaşan sırtını izleyen Rickart, ona karşı tuhaf bir çekim hissetti.

Volka, önceki dövüşlerinde en son ana kadar pes etmeyi reddetmiş, kararlılığı her zamanki gibi yanmaya devam etmişti.

Rickart, onun kendi gücüyle ayağa kalkma ve yürüme konusundaki ısrarını beğenmişti.

Ancak aynı zamanda ona acıyordu da. Rickart'ın acımasına neden olan şey, Volka'nın sürekli olarak kendini izole etmeye çalışması hissiydi.

Rickart onu takip etti, Boribori de sonunda arkalarından sürüklendi.

Yatağını daha sonra ziyaret edebilir miyim?

Rickart, arkasından sorarken Volka'nın yavaş temposuna ayak uydurdu.

Volka şaşkına dönmüştü. Vücudundaki acıya rağmen neredeyse kahkahayı patlatacaktı, bu da her şeyin daha da çok acıtmasından başka bir işe yaramadı.

Yüzünü buruşturdu ve konuşmayı ancak başarabildi.

Tavşanlar ile kaplumbağalar arasındaki yarışlar hakkında konuşmakla ilgilenmiyorum.

...

İstersen gelebilirsin ama ilginç olmayacak.

Yatakhaneye girdikten sonra Volka yürümek için duvardan destek aldı.

Koridordaki çocuklar onu gördüklerinde yataklarına döndüler ve kimse söylemeden bir yol açtılar.

Ardından altı ya da yedi yabancı çocuk karşı uçtaki kapıyı açıp yaklaştı.

Volka onları gördüğünde kenara çekildi.

Onları takip eden Rickart ve Boribori de doğal olarak aynı şeyi yapıp kendilerini duvara yasladılar.

Ha? Volka lider değil miydi?

Yabancı çocuklar Rickart'ın yanından geçtiler.

Bakışları grubun önündeki çocuğunkiyle kısaca kesişti.

Çocuğun gümüş rengi saçları vardı; sanki kelimenin tam anlamıyla erimiş gümüşle kaplanmış gibi görünüyordu. Sanki elflerden soyundan gelmiş gibi şaşırtıcı derecede güzeldi.

Ancak genel tavrı soğuktu ve dünyadaki her şeye karşı tamamen kayıtsız olduğunu gösteriyordu.

Belki de bu yüzden bakışlarını Rickart'tan çabucak çekti.

O çocuklar yatakhanenin en derin kısmındaki üst ranzaları kullandılar. Orada çok kısa süre kaldıktan sonra arka kapıdan çıkıp gittiler.

Volka, sen lider değil miydin?

Ne?

Burada birinci sırada sen değil miydin?

Birinci değilim. Ama lider benim. Oww...

Volka yatağına tırmanırken inledi.

Rickart onun arkasından çıktı ve yatağın kenarına oturarak Volka'nın uzanmasını izledi.

Soru Rickart'ın gözlerinde zaten açıkça görülüyordu, bu yüzden Volka sorulmadan cevap verdi.

Onlar Ice'ın grubu. Az önce gördüğün o adamlar burada birinci ila beşinci sıralardalar. Ben yirminci sıralardayım. Çocuklar için iş bulan ve şehirde ne zaman bir kavga çıksa onları harekete geçiren kişi benim ama. O adamlar burada olan hiçbir şeyle ilgilenmiyorlar. Grubun dışından herhangi biriyle konuştuklarını bile görmedim.

Başka bir deyişle Volka pratikte yatakhanenin lideri olarak hareket ediyordu ancak saf dövüş ve kılıç yeteneğinde diğer çocuklar onu geride bırakıyordu.

Eğer bu yerle ilgilenmiyorlarsa buraya neden geldiler?

Muhtemelen özel rütbeyi hedefliyorlar. Belki de İmparator'un Şampiyonu olmayı bile amaçlıyorlar. Peşinde olduğun şey bu değil mi?

İmparator'un Şampiyonu olmak imkansız bir hayalin tam tanımıydı.

Kendi başarılarınla bir soylu olmak demekti. Piç bir çocuk için doğduğu hanedanın prestijini aşma şansı sunuyordu.

Hiç kimse ona bir daha zulmetmezdi. Aksine, çoğu soylu bir Şampiyon'un karşısında korkudan titrerdi.

İmparator'un kişisel sorun çözücüsü olarak hizmet etmek, etkili bir şekilde soyluları bile öldürme ayrıcalığı veriyordu.

Ancak Rickart'ın böyle bir pozisyonda gözü yoktu.

Eğer bir şey varsa, o da imparatorluk ailesine yüz yıl önce savaşı başlattıkları için kin besliyordu. Onlara karşı kesinlikle hiçbir sempati duymuyordu.

Ben değilim. Ben o Mana Sürücüsü ile ilgileniyorum—Kodeks ile. Bu yüzden antik yazı dersleri almak istiyorum.

Rickart'ın Akademideki bir haftası boyunca gözlemlediklerine göre, kılıç dövüşü ve silahsız dövüş dersleri sadece temelleri öğretmiş gibi görünüyordu.

Dövüş teknikleri hakkında hiçbir bilgisi olmayan biri için bu dersleri almak devasa bir fark yaratırdı.

Bu Rickart için geçerli değildi.

İşte bu yüzden antik yazı çalışmak istiyordu. Ne yazık ki, şu anda bunu öğretebilecek kimse yoktu.

Akademinin bu konu için bir profesör atamasını beklemek zorunda kalacaktı.

Akademinin orada ikamet eden ve çocuklara sürekli ders veren kalıcı eğitmenleri yoktu.

Lonca sadece birkaç aylığına ya da belki bir veya iki yıllığına ders vermesi için birini gönderiyor, ardından o kişi gidiyor ve yerini başkası alıyordu.

...Senin de biraz deli damarın var.

Volka şaşkına dönmüş gibi konuştu.

Mana Sürücüsü ile ilgilenmek anlaşılabilirdi. Ancak böylesine zor ve sıkıcı bir derse katılmak için para ödemek Volka'nın kavrayışının ötesindeydi.

Aslına bakılırsa, Lonca Akademisi'ndeki oldukça fazla çocuk okuma yazma bile bilmiyordu.

Halen kullanımda olan yazıyı anlayamıyorlardı ama Rickart antik yazı mı çalışmak istiyordu?

Volka'ya göre, sadece bir deli buna benzer bir şeye kalkışırdı.

Hahaha. Birinin bana ilk kez deli dediğini duyuyorum.

Rickart'a her zaman olağanüstü bir dahi olduğu söylenirdi, bu yüzden kendisine deli denmesinden aslında hoşlanmıştı.

Bu, Volka'nın onu tam olarak olduğu gibi gördüğü anlamına geliyordu.

Bana bir ara şehri gezdirebilir misin?

...İstersen. Ama bu haftaki derslere katılmak zorundayım. Sonrasında gidebiliriz.

Boribori de gelebilir, değil mi?

Bori-kim?

Benimle olan çocuk. Adı gerçekten Boribori.

...Elbette. Öyle yapalım.

Rickart hafifçe gülümsedi ve üst ranzadan aşağı atlamaya hazırlandı.

O sırada Volka ona seslendi.

Hey.

Rickart arkasına baktı.

Volka'nın söyleyecek bir şeyi varmış gibi görünüyordu ama tereddüt ediyordu.

Rickart'ın gözlerinin içine bakamayarak başka tarafa baktı ve kelimeleri zorla ağzından çıkardı.

...Teşekkür ederim.

Ne için? Seni dövdüğüm için mi? Sakın bana—

Hayır. Bana öğrettiğin için.

Bu yer sonuçta rekabet üzerine kuruluydu.

Çocuklar sıralamalarda ne kadar yükseğe tırmanırsa, kişisel yöntemlerini ve tekniklerini o kadar kıskançlıkla gizliyorlardı.

Başka birine bir şeyler öğretmek duyulmamış bir şeydi.

Rickart onu yense de, Volka aynı zamanda eğitim almış ve kendi içgörülerini kazanmıştı.

Bir noktada yeteneğinin sınırlarıyla karşılaşmıştı. Ne kadar çok çalışırsa çalışsın, yirminci sıranın üzerine çıkamamıştı.

Ancak Rickart'ın açıklamasını duıktan sonra, uzun süredir onu engelleyen bir şey biraz gevşemiş gibi hissetti.

Gerçekten minnettardı.

Rickart nazikçe gülümsedi.

Teşekkür etmene gerek yok.

Ardından yere atladı.

Volka, Rickart'ın kaybolduğu yere bakakaldı; tanımlayamadığı bir duygu tarafından ezilmişti.

Rickart tuhaf bir çocuktu.

Sonuçta burası, kendinden zayıf öğrencileri görmezden gelmenin ve eziyet etmenin son derece doğal kabul edildiği bir dünyaydı.

Her şey rütbe etrafında dönüyordu.

Yine de Rickart gücüyle övünmüyor ya da Volka'yı yendiği için kibirli davranmıyordu.

Bu anlamda, bu acımasız ve kasvetli yere ait değildi.

Rickart ona karşılığında hiçbir şey istemeden öğretmişti. Onunla samimi bir ilgiyle konuşmuş ve Volka'nın kendisi için şunu ya da bunu yapıp yapamayacağını sıradan bir şekilde sormuştu.

Volka nasıl tepki vereceğini bilemiyordu.

Neredeyse hiç samimi bir nezaket görmemiş ya da nazik, sıcak sözler işitmemişti.

Babasının şiddeti, üvey kardeşlerinin dışlaması ve annesinin kayıtsızlığı—Volka bu şeylerin kalbini yaraladığının bile farkına varmadan büyümüştü.

İşte bu yüzden minnettarlık duygusu ona o kadar yabancı ve utanç verici geliyordu.

Asla üzgün olduğunu söyleme. Asla teşekkür etme.

Volka buradaki geleneğin ne zaman başladığını bilmiyordu ancak bunu, güçlü olanların zayıfları ezme hakkına sahip olduğu şeklinde yorumlamıştı.

Diğer çocuklar da aynı şeye inanıyor gibi görünüyordu.

Eğer bir başkasından daha güçlüyse, sömürü yoluyla elde ettiği hiçbir şey için onlara teşekkür etmek zorunda değildi.

Eğer birini dövüp hakaret ediyorsa, özür dilemek zorunda değildi.

Neden?

Çünkü o daha güçlüydü.

Ancak bu sözler Rickart için bu anlama gelmiyor gibiydi.

O halde ne anlama geliyorlardı?

Volka bilmiyordu.

Ancak tüm vücudu acıyla zonklarken bile göğsünde yayılan sıcaklığı açıkça hissedebiliyordu.

Bölüm 4 Sonu — Teşekkür Etme