Bölüm 14

Bölüm 14

Bir ay süren yolculuktan sonra ulaşılan Doğu Sefer Kampı, yeryüzündeki cehennemin ta kendisiydi. O cehennemin içine hapsolan askerler çaresizce çökmüş, moralleri bozulmuş ve yenilgiyi kabul etmişlerdi.

Ricky bir birliğe atandığı ve karargâhına adım attığı an, tarif edilemez bir kokuyla karşılaştı.

Ateş, çelik, kan ve ölüm—hepsi birbirine karışmıştı.

O gece Ricky’nin üzerine zorla bir battaniye atıldı ve diğer askerler onu dövdü. Bilincini açık tutmayı ve buna katlanmayı kıl payı başardı. Dayak bittiğinde, kıdemli bir asker sırıtarak şöyle dedi:

"Cehennemde hayatta kalmak için bir iblise dönüşmelisin. Hoş geldin, çaylak."

Başlangıçta Ricky savaşa katılmadı. Sadece kıdemli askerlerin kendisine verdiği her türlü angaryayı yerine getirmek için deliler gibi koşturup durdu.

Daha önce hiç duymadığı terimler kafasını karıştırırsa, kesinlikle ona bir yumruk savrulurdu. Açıklaması ise sonradan gelirdi.

Tuvalet kovalarını boşaltır, silahların bakımını yapar ve çalmak zorunda kalsa bile her türlü günlük ihtiyacı temin etmek zorundaydı.

İlk savaşına girip kendi payına düşeni yapabildiğini kanıtladıktan sonra, ona daha az angarya vermeye başladılar ve hakaretlerle dayaklar yavaş yavaş azaldı.

Sonra, belli bir deneyim kazandıktan sonra, ağır kayıplarla sonuçlanan bir savaşa katıldı.

Kazanıp kazanmadıklarını bile bilmiyordu. Bir gelgit çamuru kadar kalın çamura yarı yarıya gömülmüş olan Ricky, ölmek üzere olan kıdemli bir asker çekip çıkardı ve sırtına aldı.

Bu, Ricky'yi herkesten çok dövmüş olan kıdemli askerin kendisiydi.

Her adımda bacakları dizlerine kadar çamura batıyordu. O halde dişlerini sıktı ve kamp alanına ulaşana kadar bütün gün yürüdü.

Yaralı asker Ricky'nin sırtına bile işemişti. Leş gibi kan kokusunu bastıracak kadar güçlü bir koku yayılıyordu.

Ricky sonunda hayatını kurtarmayı başardığında, adam şöyle dedi:

"Sana teşekkür etmeyeceğim."

Kıdemli asker sonunda iyileşti ve birkaç savaşa daha katıldı.

Sonra, bir savaş sırasında, Ricky'yi korumak için kendini onun önüne attı ve yerine bir mızrakla öldürüldü.

Can çekişirken gülümsedi ve şöyle dedi:

"Bana teşekkür etme. Sonunda dinlenebilirim. Sen de kıçını yırtmaya devam et."

O gün Ricky, güvenin nasıl inşa edildiğini öğrendi.

Ayrıca güvenin kelimelerle değil, eylemlerle gösterilmesi gerektiğini de öğrendi.

Kaba şakalar, bitmek bilmeyen küfürlü fıkralar ve biraz şiddet içeren gelenekler, savaş alanında yaşayan askerlerin ateşli gerilimlerini atmalarının bir yolundan ibaretti.

O askerlerin gerçekte kim olduklarını temsil etmiyorlardı.

İşte bu yüzden Rickart, insanların sözlerinin ötesine bakmaya ve arkalarındaki niyetleri anlamaya çalışıyordu.

Beringen Akademisi yurduna ilk adım attığı anda çocuklar ona sataşmalar yağdırdığında öfkelenmemesinin ve pek tepki göstermesememesinin nedeni de buydu.

Kaba askerlerin arasında yaşamış ve barbarların çılgın düşmanlığına göğüs gererek savaşmıştı. Bu çocuklar ona ne kadar vahşice hakaret ederse etsin, sözlerinin Rickart'ta herhangi bir duygu uyandırması zordu.

Ancak Rickart şu anda ellerinde tuttuğu battaniyeyi fark ettiğinde, birden aklına bir şey geldi.

*Öyle demek. Bu bir tür inisiyasyon töreniydi.*

Tek olay bundan ibaretse, sadece bırakmalıydı da onu dövsünler.

"Öyle mi, bu bir inisiyasyon muydu? Kusura bakmayın. Yeniden denemek ister misiniz?"

Ne yazık ki, her şey için çok geït.

Dört çocuk acı içinde kıvranarak etrafına yayılmıştı.

Yatakhaneye derin bir sessizlik çöktü.

Sonra üst ranzalardan birinden Rickart'a seslenen biri oldu. Konuşanı göremiyordu.

"Hey, dövüşmeyi biliyor musun?"

"Kim bilir? Ya sen?"

Yukarıdan sessiz bir kıkırdama geldi.

Ardından konuşan kişi üst ranzadan aşağı atlayarak kendini gösterdi.

Kısa sarı saçları vardı ve yaşını gizlediğinden şüphe edilebilecek kadar erken yaşlanmış görünüyordu. Yine de pürüzsüz cildi, onun gerçekten de hâlâ bir öğrenci olduğuna inanmayı mümkün kılıyordu. Rickart tam olarak kaç yaşında olduğunu kestiremiyordu.

En dikkat çekici yanı, Rickart'tan tam bir baş uzunluğunda olmasıydı.

Ayrıca üstü çıplaktı ve gelişmiş, kaslı üst vücudunu gözler önüne seriyordu.

"Yumruk mızrak mı, yoksa kılıçlarla mı dövüşmek istersin?"

"Hangisini tercih edersin."

"Güzel. Bu eğlenceli olacak. Pankration!"

Diğer çocuk aniden bağırdı.

Sadece sesini yükseltmekle kalmamış, tüm gücüyle kükremişti. Daha ürkek çocuklar irkildi, Rickart bile şaşırıp kalmıştı.

Neyi var bunun?

Ancak bu çığlığa yanıt verir gibi diğer çocuklar da bağırmaya başladı.

Onlarca çocuk coşkuyla bir ağızdan tezahürat yapmaya başladı, neredeyse tüm yatakhaneyi titreteceklerdi.

"Pankration! Pankration! Pankration!"

Bir tür slogan mıydı bu?

Rickart şaşkınlık içinde dururken, rakibi arkasını döndü ve yatakhanenin diğer tarafındaki kapıya doğru yöneleli.

Görünüşe göre bir dövüşe davet ediliyordu.

Rickart onu takip etti.

Karşıdaki kapı, yatakhanenin bir eğitim alanına benzeyen arka bahçesine açılıyordu.

Kumlu zeminde eski ve taze kan lekeleri vardı. Kenarlarında ahşap paraleller, barfiks demirleri, duvar barfiksleri, eğitim mankenleri ve başka ekipmanlar duruyordu.

Bazı çocuklar pratik yapmak için kapışıyor, bazıları egzersiz yapıyor, bazıları ise kızlarla romantik bir şekilde şakalaşıyordu. Ancak kalabalık yatakhaneden dışarı akın ettiğinde herkes yaptığı işi bırakıp izlemek için döndü.

Antrenman sahasının bir köşesinde dairesel bir kum çukuru yer alıyordu.

Rickart'ı dışarı çıkaran çocuk yalınayak bu çukura girdi.

Diğer çocuklar doğal olarak çukurun etrafında bir çember oluşturdu. Rickart da pelerinini ve ayakkabılarını çıkarıp kuma adım attı.

Bazıları kollarını kavuşturmuş ve sıkılmış ifadelerle izliyordu. Diğerlerinin gözleri, sadece bu kargaşayı heyecan verici buldukları için parlıyordu. Bir kısmı ise yaşanacak korkunç şeyi bekleyerek endişeyle bakıyordu.

Rickart'ın rakibi, onların ilgisinin tadını çıkarıyormuş gibi kendine güvenle gülümseyen biriydi.

Özellikle kızların bakışlarından hoşlanıyordu.

"Teslim ol ya da öl. Dövüşün bitmesinin tek iki yolu budur. Kasıklarına tekme atmak ve ısırmak dışında her şey serbesttir. Pankration budur."

"Öyle mi? O halde ölmeye hazır mısın?"

"Ne? Hahaha! Komiksin. Gerçekten komik. Hey, biriniz ellerini sarsın."

Boribori vakit kaybetmeden kalabalığın arasından fırladı, Rickart'ın ellerini tuttu ve onları sargı bezleriyle sarmaya başladı.

Sargılar, rakibinin canını yakmamak için değil, dövüşçünün yumruklarını korumak içindi.

Rickart'ın rakibinin ellerini kız arkadaşı sararken, Rickart'ınkileri Boribori sarıyordu.

Boribori, Rickart'ın ellerinde tek bir nasır bile olmadığını gördüğünde, sonucun çoktan belli olduğuna karar verdi.

"Eğer sana vurursa, sadece gerçekten acımış gibi yap ve yere düş. Volka seni muhtemelen öldürmez ama yine de ağır yaralanabilirsin."

Boribori alçak sesle konuştu.

Görünüşe göre rakibinin adı Volka'ydı.

"Şey, pek ölmeye niyetli görünmüyordu da."

"...Ne?"

Boribori, Rickart'ın ne demek istediğini anlayamayarak şaşkınlıkla onun yüzüne baktı.

"Ellerini sarmaya daha ne kadar devam edeceksin? Sikişmemizi falan izlemesini mi istiyorsun?"

"Hahahahaha!"

Volka bunu söyleyince etraftaki çocuklardan bir kahkaha koptu. Kız arkadaşı bu laftan hoşlanmamış gibi yaptı ama yüzü, içten içe ne kadar memnun olduğunu ele veriyordu.

"Bu kadar yeter. Gidebilirsin."

Rickart, Boribori'ye seslendi.

Bir şeylerin tuhaf olduğunu sezen Boribori, yine de kum havuzunun dışına adım attı.

Volka ayak parmaklarının üzerinde hafifçe zıpladı ve sanki gezintiye çıkmış gibi büyük bir rahatlıkla Rickart'ın etrafında turlamaya başladı.

Aradaki mesafeyi belli etmeden kapattı, ön ayağını yere sağlamca bastı ve bir yumruk savurdu.

Küt!

Daha doğrusu, savurmaya çalıştı.

Volka'nın gözlerinin önünde bir ışık parladı. Başı geriye savruldu ve yumruğu garip bir kavis çizerek boşluğu dövdü.

Dizlerinden biri yere çarptı.

Sanki üzerlerine soğuk su dökülmüş gibi, kalabalığın üzerine ani bir sessizlik çöktü.

Bilincini kaybetmemek için zor tutunan Volka, duruşunu düzeltmeye çalışarak sendeledi.

Gözlerinin önünde bir parıltı daha patladı.

Ve sonra her şey karardı.

Rickart, yüksek bir tekmeyle onun kafasına vurmuştu.

İzleyenler için, kendisinden uzun bir rakibin kafasına tekme atması tablodan fırlamış bir manzara gibi görünüyordu.

Eğer sessizliğin bir ağırlığı olsaydı, bu sessizlik üzerlerinde devasa bir kayanın ezici baskısı gibi hisssettirirdi.

Nefes almaya bile cesaret edemiyorlardı.

Öğrencilerin yüzlerindeki gülümsemeler yavaşça dondu. Her biri ağızları bir karış açık, aptal aptal bakıyordu.

Bıkkın ifadelerle ve kollarını kavuşturarak izleyenler bile ellerini farkında olmadan yanlarına düşürmüştü.

Üç dört saniye geçti.

Volka kendine geldi. Önce sersemlemiş bir ifadeyle etrafa baktı. Sonra kalkmaya çalışarak sertleşen uzuvlarını zahmetle hareket ettirmeye başladı.

Burnundan ve ağzından sızan kanı bile fark etmemişti.

"Şu ana kadar seni yirmi kez öldürebilirdim. Teslim olmayacak mısın?"

Rickart öylece durdu, yere düşmüş olan Volka'ya yukarıdan bakarak konuştu.

Volka ancak o zaman bilincini kaybettiğini fark etti.

Diğer çocukların şaşkın bakışlarının üzerinde toplandığını gördü ve içini büyük bir aşağılanma dalgası kapladı.

En önemlisi, kız arkadaşı da ona bakanlar arasındaydı.

"...Siktir git...!"

Volka kalan son dövüş ruhunu topladı ve geniş bir kavisle yumruğunu salladı.

Daha doğrusu, sallamaya çalıştı.

Vuruşunu tamamlayamamasına kalmadan, gözlerinin önünde bir kez daha bir parıltı patladı. Boğuk bir şapırtıyla yumruğu boşlukta boşa sallandı.

Volka iki dizinin üzerine yığıldı.

Ancak öncekinden farklı olarak bilincini kaybetmedi. Saf bir irade gücüyle bilincine sımsıkı tutundu ve öne doğru uzanarak dövüşü bir boğuşmaya çevirmeye çalıştı.

Hareketlerinde hiç güç kalmamıştı. Sadece çaresizce debelenebiliyordu.

Rickart'ın diz kapağı doğrudan çenesine çarptı ve onu bir kez daha bilincini yitirecek şekilde yere serdi.

Kıt!

Güm.

Bu sefer, Volka yüzüstü kuma serilmiş halde gözlerini açana kadar yaklaşık beş saniye geçti.

Vücudu onu dinlemediğinden değil, sadece içinde en ufak bir güç bile toplayamadığındandı.

Başını zorlukla çevirdi ve bakışlarını yukarı kaldırdı. Rickart sessizce ona bakıyordu.

"Sen kendin söyledin. İkimizden biri teslim olmadıkça ya da ölmedikçe bu bitmez."

Volka’nın burnu kırılmışti ve yarılan dudakları kanıyordu. Yarı baygın gözleriyle ağır ağır nefes alarak zar zor bir cevap verdi.

"S-siktir... git..."

"Öyle mi? Demek ki ben kaybettim. Memnun musun?"

Rickart ellerindeki sargı bezlerini çözdü, hâlâ ayağa kalkamayacak durumdaki Volka’nın üzerine dikkatsizce fırlattı ve kum havuzundan çıktı.

İzleyicilerden birinin yanındaki pelerinini aldı, ayakkablarını giydi ve arkasına bile bakmadan uzaklaştı.

Eğitim sahasının üzerine daha da ağır bir sessizlik çöktü.

Çocuklar az önce tanık oldukları şeyi nasıl sindireceklerine karar veremediler ve kendilerini toparlayamayacak kadar şaşkın bir halde kaldılar.

Volka, yüzü yere gömülü halde uzun süre kumun içinde yüzüstü yattı. Omuzlarının sarsılış şekli neredeyse ağlıyormuş gibi görünmesine neden oluyordu.

Rickart'ın taktığı sargı bezleri kafasının üzerinde dağınık bir yığın halinde duruyordu. Rickart bunu öyle amaçlamamış olsa bile, bu durum yenilen dövüşçüyle alay ediliyormuş gibi görünmesine sebep oluyordu.

Bu sırada Rickart, ellerini saran çocuğu diğer çocukların arasında fark etti.

Bu Boribori'ydi.

"Ey, sen. Beni tanıyorsun, değil mi? Biraz önce ellerimi sen sardın."

"B-ben mi?"

"Evet, sen. Yatağın nerede?"

"B-ben mi?"

"Maa, maa diye ses çıkaran bir hayvanı mı taklit ediyorsun sen?"

"B-ben mi?"

Rickart hangi yatağı kullanması gerektiğine dair hiçbir fikre sahip olmadığı için sadece koridorda durmuş etrafa bakınıyordu.

İçeriye daha sonra giren çocuklar onu gördüklerinde taş kesilmiş gibi durdular.

Hiçbiri Rickart'a yaklaşmaya ya da ona kenara çekilmesini söylemeye cesaret edemedi. Dar koridor, tıkalı bir yol gibi çocuklarla dolup taştı.

Rickart gülümsemiş ve olabildiğince nazikçe sormaya çalışmıştı. Ancak artık çocuğun kendisiyle alay edip etmediğini merak etmeye başlıyordu ve ifadesi soğudu.

Boribori’nin etrafındaki çocuklar onu yakalayıp neredeyse öne doğru ittiler.

Rickart ve Boribori burun buruna geldiler. Boribori sadece gözlerini etrafta gezdiriyor, Rickart'ın yüzüne bile bakamıyordu.

"Eğer bir tür engelin varsa başını salla. Anlarım."

"..."

"Pekala..."

Boribori sadece kıpırdamadan durdu.

"O zaman benimle dalga geçmeye çalışıyorsan, lütfen kes şunu. Yapabilir misin?"

"E-evet. Hayır, yani... Seninle dalga geçmeye çalışmıyordum..."

"Yatağın nerede?"

Boribori elini kaldırıp işaret etti. Alt sıranın en ucuna yakın bir yerdiorydu.

"Seninkinin yanında boş yatak var mı?"

Boribori arkasını döndü.

Yandaki yatağın sahibi çılgınca başını salladı.

"...Hayır."

"Gerçekten mi? O zaman birlikte kalalım. Sorun olur mu? Hasta falan mısın?"

"H-hasta değilim. İyiyim."

"Burası benim ilk gelişim, bu yüzden bilmediğim çok şey var. Bana yardım et."

Yerini seçen Rickart yeni yatakhane odasına gitti ve eşyalarını yerleştirdi. Önce orada duran ıvır zıvırı bir kenara süpürdü.

Yeni gelen birinin bu kadar cüretkar davranması beklenmezdi ama kimse ona hiçbir şey söylemedi.

Yatakhanenin içindeki atmosfer huzursuzdu ve kimse konuşmuyordu. Bütün odanın üzerine soğuk su dökülmüş gibi sessizdi.

Rickart bunun her zaman böyle sessiz olduğunu varsaydı.

Boribori, Rickart’ınkinin hemen yanındaki yatakta hiç kıpırdamadan oturuyordu; ancak herkes onun Rickart'ın varlığının acı bir şekilde farkında olduğunu söyleyebilirdi.

Rickart sordu,

"Dersler nasıl işliyor?"

"Dersler mi?"

"Evet. Bize bir şey öğretmeleri gerekiyor."

"Şey... Görünüşe göre, para kazanmak için yaklaşık bir yıl şehre gidiyormuşsun. Bu süre zarfında ya kendi başına bedenini eğitiyorsun ya da arkadaşlar ediniyorsun. Ardından kalan bir yılda, biriktirdiğin parayı bir katkı payı olarak kullanıp derslere katılıyor musun."

"Bir miktar param var. Acaba bu yeterli olur mu?"

Rickart para kesesini çözdü ve metalik bir şakırtıyla içindekileri yatağın üzerine döktü.

Bunlar, Bilton kardeşlerin cesetlerinden ve kesik başlarından aldığı değerli eşyaları sattıktan sonra elde ettiği paraydı.

Ortada düzinelerce gümüş para, hatta birkaç tane de altın para vardı.

Boribori’nin gözleri yuvalarından fırladı. Hayatında bu kadar çok parayı bir arada hiç görmemişti.

"Ş-şey... E-emin değilim."

Boribori, Rickart’tan daha önce gelmişti ama kendisi de henüz bir ay olmamıştı buraya geleli. Buranın işleyişinin her detayını bilmiyordu.

"Yani burası bize sadece yatacak bir yer veriyor, onun dışında kendi paramızı kazanıp derslere katılmak için bir katkı payı ödemek zorundayız. Sonra burada iki yıl geçirdikten sonra ayrılıp Lonca için üç yıl çalışıyoruz. Ondan sonra da ya gerçek maceralacılar oluyoruz ya da son sınava giriyoruz. Bu iş böyle mi yürüyor?"

"Şey... Sanırım? Herhalde? Ama sabah ve akşam ekmek veriyorlar bize. Gidip alabileceğin bir yer var. Yine de o kadar sert ki yemesi zor oluyor. Yani düzgün yemekler ve insani bir yaşam istiyorsan, ne olursa olsun paraya ihtiyacın var..."

Rickart’ın halihazırda epey parası vardı.

Bu para ileride yüksek kaliteli silahlar ve ekipmanlar satın almaya yetmezdi ama günlük masraflarını karşılamak için fazlasıyla yeterliydi.

"Anladım. Teşekkürler."

"Ne? A-ama burada 'teşekkürler' demek yasaktır..."

"Öyle mi? Ah, ne demek istediklerini anlıyorum. Üzgünüm."

"...'Üzgünüm' demek de yasaktır..."

"Haha. Evet, burası biraz orduyu hatırlatıyor."

"Orduyu mu?"

"Evet. Gerçek yoldaşların birbirine teşekkür etmesine veya özür dilemesine gerek yoktur. Çünkü ben, yoldaşlarımı kurtarmak için hayatımı riske atacağımı ve onların da benim için aynısını yapacağını biliyorum."

Boribori dikkatle Rickart’a baktı.

Ordu için görev yapamayacak kadar genç görünüyordu. Boribori onun hava atıp atmadığını merak etti, ancak dövüş yeteneğini gördükten sonra Rickart’ın doğru söylüyor olma ihtimalini göz ardı edemedi.

"Ah, bir de burada rütbe önemli. Nerede uyuyacağın ve dar bir koridorda iki kişi karşılaştığında kimin kenara çekilmesi gerektiği gibi şeyleri belirliyor."

"Rütbe mi? Ona kim karar veriyor?"

"Kimse karar vermiyor. Herkes sadece biliyor."

Resmi bir rütbe sistemi yoktu ama çocuklar kimin en iyi dövüşçü olduğunu ve diğer herkesin kabaca nerede durduğunu biliyordu.

Kesin hiyerarşi meydan okumalar ve gerçek dövüşler yoluyla belirleniyordu.

Hala oturduğu yerden öne doğru eğilen Rickart, yatakhanedeki çocukları gözden geçirdi.

Hangi açıdan bakarsa baksın, onlar sadece çocuktu.

Hepsi gözüne zayıf halkalar gibi göründü, bu yüzden neden zahmet edip bir hiyerarşi kurduklarını bir türlü anlayamadı.

"O zaman senin rütben ne?"

diye sordu Rickart.

"Benim bir rütbem yok. Alt sınıf çocuklardan biriyim sadece."

"Alt sınıf mı? Bu oldukça sertmiş. Yani burada rahat yaşamak istiyorsan yüksek bir rütbeye sahip olmak daha mı iyi?"

"Her şeyden vazgeçip ölü bir fare kadar sessiz yaşarsan hayatın daha rahat olur diyorlar. O zaman iki yılın dolduğunda çekip gidebilir ve yapacak başka bir şey bulabilirsin."

"...Bu oldukça üzücü. Laf açılmışken, senin adını hiç sormadım. Ben Riki. Ya sen?"

Sohbetleri ilerledikçe, Boribori’nin Rickart’a duyduğu korku yavaş yavaş azaldı.

İlk başta Rickart korkunç bir hayalet gibi görünmüştü ama Boribori artık onun de nihayetinde insan olduğunu fark etmişti.

"Ben Boribori."

Adını söylediği anda aralarında bir sessizlik oldu.

Rickart gülümseyerek konuşuyordu ama ifadesi bir kez daha soğuk bir hal aldı.

"Benimle gerçekten alay ediyorsun, değil mi?"

"H-hayır! C-ciddiyim! Adım gerçekten Boribori!"

Rickart bir süre Boribori'yi şüpheyle süzmeye devam etti.

Tam o sırada odanın diğer ucundaki kapı açıldı ve içeri biri girdi.

Bu Volka'ydı.

Burnu ve ağzı tamamen kanla kaplıydı. İçeri sersemlemiş bir şekilde adımladıktan sonra, kendi yatağı olmayan alt ranzaya yığıldı.

"Rütbesi ne?"

diye sordu Rickart.

Boribori irkilen kalbini sakinleştirdikten sonra yanıtladı.

"...Liderimiz o..."