Bölüm 13

Bölüm 13

Duvarlar o kadar inceydi ki, yandaki odada sevişen bir kadınla erkeğin sesleri tamamen filtresiz bir şekilde geliyordu. Utanç verici iniltiler de duvardan sızmaya devam ediyordu.

Yine de handaki odalarından kulak kabartan Rickart ve Sandy, son derece umursamaz görünüyordu.

Günün erken saatlerinde yaşananlardan sonra, sadece edepsiz sesler taş gibi sertleşmiş ve ağırlaşmış duygularını kıpırdatamazdı.

Sandy pencere pervazına yaslandı ve gece gökyüzüne dikti gözlerini. Sayısız yıldız parlıyor olabilirdi ama gökyüzünü dolduran şey karanlıktı.

Nihayet, o ritmik gümbürtüler kesildi. Bir süre aralarında bir sessizlik hüküm sürdü.

"Sen nesin?"

Olayın ardından tek bir kelime bile edilmeden geçen altı saatin sonunda Sandy nihayet sessizliği bozdu.

"Ne demek istiyorsun?"

"Roach kendi yeteneğiyle üst düzey statü kazandı. Bilton kardeşleri bir şekilde hazırlıksız yakalayarak öldürmüş olabilirsin ama Roach'u asla."

Sıra dışı olmanın da bir sınırı vardı. On yaşında bir çocuğun, Mana Sürüşü (Mana Drive) eğitimi almış ve Akademi'nin yarışmalarında üst sıralarda yer alan bir maceracıyı alt ettiği fikri fazlasıyla saçmaydı.

Rickart cevap vermeden önce soruyu dikkatle tarttı.

"Her hareketin, gücünün odaklandığı tek bir noktası vardır. Bu nokta andan ana değişir, ancak onu tam doğru anda doğru yöne yönlendirirseniz, rakibiniz kendi kendini yaralamış olur. Bu, hücum eden bir yaban domuzunun kafasının tepesine mızrak doğrultmaya benzer. Mızrağı saplamama bile gerek yok. Kılıcı kıran ben değilim. O Roach denen adam kılıcı kendi kırdı."

Mükemmel bir benzetme değildi ama prensip, silahsız dövüş sanatlarındaki bir karşı atağa benziyordu. Rickart bunu sadece silahlara uyarlamıştı.

"Ben de bunu soruyorum işte... Kulağa kolay geliyor gibi anlatıyorsun ama bunu nasıl yapabiliyorsun?"

"Pratik yaptıkça gelişirsin. Zamanla nefes almak kadar doğal bir şekilde yapabilir hale gelirsin. Savaş meydanında aynı kişiye birkaç kez silahını savurmak için vaktin olmaz. Her düşmanı tek bir vuruşta öldürmelisin. Yoksa başıboş bir mızrak veya kılıç seni öldürebilir."

Her dövüş sanatı, amaçlandığı amaca göre doğar ve gelişirdi. Savaş meydanı kılıç ustalığı kısa, etkili ve ölümcül olmak zorundaydı. Bu sadece uygulayıcılarının olabildiğince çok insan öldürmek istemesinden kaynaklanmıyordu. Hayatta kalmanın tek yolu bu olduğu içindi.

Sandy döndü ve Rickart'a baktı. Tam anlamıyla sevimli genç bir soylu gibi görünüyordu.

Kesinlikle bu yaşta bir savaşta savaşmış olamazdı. Savaşmış olsa bile, pek fazla deneyim biriktirmiş olmasının hiçbir imkanı yoktu.

"Şövalye bir aileden geldiğini söylemiştin, değil mi? Baban mı öğretti? Küçüklüğünden beri?"

"Evet. Öyle bir şey."

Rickart belirsiz bir cevap verdi. Sandy bir süre düşünceye daldıktan sonra yeniden konuştu.

"Ben çok sayıda yetenekli çocuk gördüm. Hatta ara sıra, o yetenekli çocukları sıradan gösteren canavar dâhiler bile gördüm. Ama senin kadar sıra dışı kimseyi görmemiştim, Riki."

"Bu bir iltifat, değil mi?"

"İltifat mı? Hımm... Öyle diyelim. Ama dürüst olmak gerekirse... beni korkuttun."

"Ya şimdi?"

Sandy bir süre sessizce Rickart'ı inceledi. O gün onunla ilgili gördüğü her şeyi yeniden tartıyor gibi görünüyordu.

Açıklayamadığı nedenlerden ötürü, Rickart'ın daha önce söylediği sözler kulaklarında çınlayıp duruyordu.

E ne olmuş yani?

Sesi, tonu ve o kelimelerin ardındaki samimiyet.

Sandy şakacı bir tavırla tek kaşını kaldırıp gülümserdi.

Sanırım sandığım kadar çocuk değilsin.

Hahaha...

Rickart sadece güldü. Sonunda odadaki gerilim biraz olsun hafiflemiş gibi görün ikisi de.

Gece yarısı olmuştu ve ikisi de iç çamaşırlarıyla aynı yatakta uyuyakalmıştı. Annesinin dışında Sandy, Rickart'ın aynı yatağı paylaştığı ilk kadındı.

Sandy'ye tam olarak yalan söylememişti ama söylemediği bazı şeyler vardı.

Ona acıyordu.

Ve kendisi gibi kardeş gibi gördüğü yoldaşları olduğuna rahatlamıştı.

Beceriksiz bir sempati türünün en kötü hakareti olabileceğini biliyordu, bu yüzden gömülü kalması gereken şeyleri kendine sakladı.

Yarın nihayet Akademiden içeri gireceklerdi. Evden ayrıldığından beri süren dört günlük yolculuk nihayet sona eriyordu.

Buluşmaların olduğu yerde, kaçınılmaz olarak ayrılıklar da olacaktı.

Sandy'nin kolları arasında kıvrılan Rickart, hayatından geçen herkesi düşündü.

Arno, Daisy, Kaufman, Sandy'nin yoldaşları, ailesi ve onlardan önce savaş alanında düşen her bir insan...

Gece derinleşti.

Beringen topraklarının başkenti Beringen, surlarla çevrili bir askeri şehirdi. Bunun nedeni bölgenin sınırları savunmakla sorumlu olmasıydı.

Doğuda alçak bir dağ silsilesi yer alıyordu ve onun ötesinde ise hiçbir insanın adım atmaya cesaret edemediği canavarların mesken tuttuğu bir orman uzanıyordu.

Goblinler, orklar, ölümsüzler, insan yiyen örümcekler, kurt adamlar, troller ve sayısız başkaları...

İnsanlar onlarla bireysel olarak başa çıkabilirdi ancak canavarlar sürüler halinde toplandığında karşı koyulmaları tamamen imkansız hale geliyordu.

Dolayısıyla en akıllıca seçim, sadece bir sınır çitleri çekmek ve asla o çizgiyi geçmememekti.

Tarihi kayıtlar ara sıra devasa ork istilalarından bahsediyordu ve insanlık onları püskürtmeyi bir kez bile başaramamıştı.

Kayıtlarda sadece orkların bölgeyi özgürce yağmalayıp karınlarını doyurduktan sonra gruplara ayrılarak sonunda kendi kendilerine çekildiklerinden bahsediliyordu.

Başka bir deyişle, canavarlar tam anlamıyla büyük ölçekli bir istila başlattıklarında, bu dönemin insanları bunu deprem, tsunami veya tayfunda farklı olmayan bir doğal afet olarak görüyorlardı.

Tek yapabildikleri şey bunun çabucak geçmesi için dua etmekti.

Çok kuzeyde, gemileriyle aşağıya yelken açan Norslar tarafından sık sık baskına uğrayan bir bölge olan deniz uzanıyordu.

Onlar aynı zamanda birer tacir ve akıncıydılar. Koşullar elverişli olduğunda sadece ticaret yaparlardı. Ancak işler hoşlarına gitmediğinde savaş açmaktan çekinmezlerdi.

Böylece Beringen tek bir amaç için vardı: yabancı istilalarını geri püskürtmek.

Ya da onların avı haline gelmek.

Dışarıdaki işgalcilerin İmparatorluğun içlerine ilerlemesini ne pahasına olursa olsun engellemek Beringen'in görevi ve kaçınılmaz kaderiydi.

Beringen Kalesi, zirvesi düzleştirilmiş, onu çevreleyen araziden biraz daha yüksekte yer alan bir tepe üzerinde duruyordu.

Sağlam surlar tepenin tamamını çevreliyordu. Marki kendisi orada ikamet etmese de içeride yaklaşık iki yüz kişi yaşıyordu. Bunun yerine onun görevlendirdiği bir yönetici sorumluydu.

Tepenin aşağısında çok daha fazla insan yaşıyordu.

Yere düşen bir su damlasının bıraktığı yayılan iz gibi, etrafındaki araziye dağılmış yaklaşık on bin insan yaşıyordu.

Kale duvarlarının koruması olmaksızın çiftçilik yapıyor, avlanıyor, hayvancılık yapıyor, zanaatla uğraşıyor ve ticaret yapıyorlardı.

Yine de Beringen Akademisi ne tepenin üzerine kurulmuştu ne de aşağısına.

Şehirden yarım günlük yolculuk mesafesinde, sarp ve kayalık bir dağın tepesinde, karakola benzeyen küçük bir kale daha vardı.

Beringen Akademisi burasıydı.

Eski bir kale, doğrudan Akademinin binası olarak yeniden düzenlenmişti.

Uçurum boyunca yukarı kıvrılan dar bir merdivenin sonunda, kale kapısının üzerine kazınmış, ağır ve uğursuz bir hava yayan bir cümle yer alıyordu.

Disiplin Sizi Özgür Kılacaktır.

Bir çocuk bunun altında durmuş, biraz şaşkın bir ifadeyle yazıyı yukarıdan aşağıya süzüyordu. Tırmanışın yorgunluğundan olduğu anlaşılan ter damlaları alnını süslüyordu.

"Ne lan bu? Sen de kimsin?"

Aniden gelen ve bir hayli diklenir tavırdaki bu soru, çocuğun kendine gelmesini sağladı.

Ondan biraz daha büyük —tahminen on altı ya da on sekiz yaşlarında— belinde kılıç olan biri, kamburu çıkmış bir şekilde önünde durmuş, kendi yönüne bakıyordu.

"Ah... B-benim adım Boribori. Duchen adındaki bir yerden geldim. Bay Hartmann beni yönlendirdi, bana yemek ve yatacak bir yer verileceğini söylemişti de..."

"Bori-ne? Ne dedin adın?"

"Boribori."

"Benimle dalga mı geçiyorsun?"

"Hayır, gerçekten adım Boribori..."

Belinde kılıç olan çocuk, derin bir kaş çatışıyla Boribori'ye dik dik baktı.

Açık kahverengi kase kesim saçları, hafif hüzünlü gözleri, narin bir burnu ve oldukça büyük bir ağzı vardı. Tam yaşı anlaşılmıyordu ama on ile on iki yaşları arasında gösteriyordu ve o yaşlardaki bir çocuk için ortalama bir boya sahipti.

Sorun şu ki, Boribori tıpkı bir dilenciye benziyordu.

"Önce bir yıkan. Amına koduğumun leş gibi kokuyorsun."

"Ö-özür dilerim."

"Hey."

"Efendim?"

"Bana sözümü bir daha tekrarlatırsan seni dayağın felaketine boğarım."

"Ö-özür dilerim..."

"Seni hayırsız piç!"

"Burada 'özür dilerim' diye bir şey yok. Anladın mı?"

"Ne?"

Kılıçlı çocuk, hiç uyarıda bulunmadan karnına bir tekmik geçirdi. Boribori iki büküm oldu, dizlerinin üstüne yığıldı ve nefes almakta zorlandı.

"Seni aptal herif, benim sözlerimi ne zannediyorsun sen? Ölmek istemiyorsan bana bir şeyi iki defa söyletme. Pislik herif."

Boribori'yi saçından yakaladığı gibi avludaki kuyunun yanına sürükledi. Oradan geçen birkaç öğrenci onlara şöyle bir baktı ama sadece kıkırdadılar ya da tamamen ilgisiz davrandılar.

Kılıçlı çocuk bir kova su çekti ve hiç merhamet etmeden Boribori'nin başından aşağı döküverdi.

Şap!

Zaten ağır darbe yüzünden sersemlemiş olan Boribori, buz gibi suya çarpınca karşı konulmaz bir şekilde titredi.

"Çıkar kıyafetlerini."

Boribori neredeyse refleks olarak "Ne?" diyecek gibi oldu ama ağzını apar topar kapatıp söyleneni yaptı. Güpegündüz, her tarafı açık olan bir yerde çıplak soyundu.

Normalde olsa aşağılanmış hissedebilirdi ama gayrimeşru bir çocuk olarak bütün hayatı eziyet ve zulüm içinde geçmişti. Bu kadarına şikayet etmeden katlanabilirdi.

Kılıçlı çocuk kafasına birkaç kova su daha döktükten sonra başparmağıyla bir binayı işaret etti.

"Kıyafetlerini çöpe at, adam gibi yıkan ve içeri gir."

Ardından arkasını dönüp çekip gitti.

Boribori sanki bir savaş esiriymiş gibi çıplak ve titreyerek orada kaldı. Donuyordu ve karnındaki sızı hala devam ediyordu.

Titremesini durduramayarak kuyudan su çekti ve yıkandı.

Uzaktan onları izleyen bazı öğrenciler ona bakıp kıkırdadılar. Aralarında kızlar bile vardı.

Boribori, üzerinden başka kir çıkmayana kadar kendini iyice ovaladı. Sonra mahrem yerlerini elleriyle kapatarak kılıçlı çocuğun işaret ettiği binaya doğru yöneldi.

Temkinli bir şekilde kapıyı açıp içeri adım attı. Dar bir koridorun dışında, ranzalar alt alta üst üste dizilmiş halde uzaklara doğru uzanıyordu.

"Sen nesin be?"

Yine düşmanca bir soru fırlatıldı yüzüne. Buradaki insanlar yabancıları meraktan ziyade düşmanlıkla karşılıyor gibi görünüyorlardı.

"B-Ben Boribori. Daha yeni geldim..."

"E, ne olmuş?"

"Ne? Şey, özür dilerim—hayır..."

Kimseye kendisini tekrarlamasını isteyemiyor ya da özür dileyemiyordu; bu da Boribori'yi söyleyecek hiçbir sözü olmayan bir konuma bırakıyordu.

"O çirkin amip bedenini sergilemeyi kes de kimsenin yüzünü görmek zorunda kalmayacağı bir köşeye sin."

"Adının Boribori olduğunu söylüyor. Ne biçim isim lan o öyle? Hehehe."

"Bak, eğer öleceksen git bunu kuytu bir köşede yap. Cesedini temizlemek zorunda bırakırsan bizi, ebeni belerim senin. Yemin ederim."

Her yönden laflar atılıyordu ama aralarında tek bir iyi niyetli söz yoktu. Sadece küçümseme ve iğrenti vardı.

Ona bir köşeye saklanmasını söylemişlerdi ama yataklar o kadar sıkışık yerleştirilmişti ki saklanacak hiçbir yer yoktu.

Hâlâ suları damlayan ve tamamen çıplak olan Boribori, amaçsızca dolandıktan sonra boş gibi görünen bir yatağa çekingence oturdu.

Yakındaki çocuklar kıs kıs güldüler.

Kısa bir süre sonra, odanın en ucundaki kapıdan birkaç çocuk girdi. Onlardan biri Boribori'ye doğru yaklaştı.

Ortalama bir yetişkin adamdan daha iriyarıydı ve yüzü sanki şimdiden kırklı yaşlarındaymış gibi gösteriyordu.

"Hey."

"...Efendim?"

"T-teşekkür ederim."

"Burada 'teşekkür ederim' deme. 'Özür dilerim' de deme. Koridordan geçerken her zaman önce başkalarına yol ver."

"Tamam."

"Burada hiyerarşi her şeyden önce gelir. Kesin bir kural değildir bu ama üst ranzaları kullananlar genellikle hiyerarşide daha üstündür. Ve onların arasında, arkaya doğru ne kadar uzakta uyurlarsa o kadar güçlüdürler. Belirli bir yatak istiyorsan ya da koridorda yol vermek istemiyorsan, dövüşüp kazanmalısın."

"Ölmek mi istiyorsun?"

Boribori bomboş gözlerle ona baktı, ölümün dehşetini hissederken etraftaki kıkırdamalar daha da yükseldi.

İri yarı çocuk gülenlere dik dik baktı.

"Hey, sizi lanet pislikler. Öylece durup izleyen siz alçaklar daha da kötüsünüz. Gerçekten ölmek mi istiyorsunuz?"

"Ö-özür dilerim, Molty. Hey, buraya gel."

Kısa bir mesafede duran çocuklardan biri Boribori'yi yanına çağırdı. Boribori aceleyle ayağa kalkıp onun yanına gitti.

"Burası boş yatak. Biraz temizle ve burada kal."

Boş bir yatak için pek de temiz sayılmazdı. Üzerine her türlü çöp saçılmıştı.

"Kurulanmak için bunu kullan, bu kıyafetleri de giy. Senden önce bu yatağı kullanan çocuğa aitlerdi."

Bunlar yeni kıyafetler değildi. Yıkanmamışlardı bile. Ancak Boribori'nin seçme lüksü yoktu.

Boğazında düğümlenen teşekkür sözlerini yutarak sessizce üstünü başını düzene soktu.

"Şey, ama... Senden önce bu yatağı kullanan çocuklara ne oldu?"

"Öldü."

"Ne?"

"Öldü dedim. Burada kendi başının çaresine bakmak zorundasın. Görünüşe göre şehirde çalışırken bir bıçaklı kavga çıkmış ve o da arada kaynamış."

"Çok fazla endişelenmene gerek yok. Güvenli işler de var. O çocuk fazla paraya ihtiyacı olduğu için kendini zorlamıştı."

Boribori ne diyeceğini bilemiyordu.

Yanlış yere geldiği hissine kapılmıştı. Peki ya buradan ayrılsa nereye gidebilirdi? Ailesi ona istenmeyen bir yük gibi davranıyordu ve orası da en az burası kadar acımasızdı.

Diğer çocukların da gidecek başka hiçbir yeri yoktu.

Arada sırada birkaçı ayrılıyordu ancak tahmin edileceğinden çok daha fazlası burada kalıyordu.

Çünkü burası onlara zayıf da olsa bir aidiyet duygusu sunuyordu; kendi ailelerinin bile sağlayamadığı bir şey.

Boribori de farklı değildi.

Bir hizmetçinin oğlu olarak doğmuş ve meşru çocukların annesine eziyet edişini izleyerek büyümüştü. Hatta bazen Boribori'yi de bu işkenceye ortak olmaya zorlamışlardı.

Üzgünüm Anne. Artık böyle yaşayamam.

Evden kaçarken geride bıraktığı sözler bunlardı.

Burada, sefil bir geçmişi olmayan tek bir çocuk bile yoktu. Aksine, hikâyeleri Boribori'ninkinden de kötüydü. Hiçbiri kolay bir hayat sürmemişti.

Ancak o gece çocuklar Boribori'nin üzerine zorla bir battaniye örtmüş ve neşeyle onu dövmüşlerdi.

Tavuk kümesine hoş geldin, çaylak!

Bilincini kaybedene kadar onu dövdüler.

Gözlerini açtığında sabah olmuştu. İçeride dinlenen bir avuç çocuk dışında, çoğu ya derslere gitmişti ya da şehre doğru yola koyulmuştu.

Yaşları on iki ile on altı arasında değişiyordu ve büyümenin farklı aşamalarında oldukları için boy ve poslarında uçurumlar vardı.

Boribori etrafındakileri izleyerek yavaşça uyum sağlamayı öğrendi. Yatakhanenin etrafını keşfetti ve pek arkadaş sayılmasalar da konuşabileceği birkaç çocukla tanıştı.

Farkına bile varmadan bir ay geçip gitti. Bu süre zarfında, kendisi gibi diğer yeni gelenlerin hırpalanmasını defalarca izledi.

Sonra bir gün kırmızı pelerinli yeni bir öğrenci geldi.

Sarışın ve elâ gözlüydü. İlk geldiğindeki Boribori gibi bir dilenciye benzemiyordu. Görünüşü oldukça düzgündü.

Hey, sen n'esin?

Yeni gelenin yakınındaki bir çocuk kışkırtıcı bir soru sordu. Boribori sadece biraz uzaktan izliyordu.

Yeni gelen kişi Rickart'tan başkası değildi.

Senin gibi biri mi? Oldukça görkemli bir isim.

Adın ne?

Ne?

Adın ne diye sordum.

Adımla ne yapacaksın? Ölmek mi istiyorsun?

Öyle demek istemiyorsan, ne söylediğine dikkat etsen iyi olur.

N-ne dedin sen?

Şey, yatağım nerede? Buraya ilk gelişim.

Boribori'nin gözleri irileşti.

Çok uzun süredir burada değildi ama gördüğü yeni gelenlerin hiçbiri bu kadar cüretkâr olmamıştı. Her biri sinmiş ve dayağı yemişti.

Görünüşe göre bunu fark eden sadece Boribori değildi. Herkesin dikkatİ doğal olarak girişe yöneldi.

N-ne sikimsin sen sen? Gerçekten ölmeyi mi istiyorsun?

Üzgünüm ama hiç korkutucu değilsin. Üstelik sana yakışmıyor da.

N-ne?

Kavgayı başlatan çocuk, Rickart'ın cevabının saçmalığı karşısında sadece gözlerini kırpıştırabildi.

İlginç birini bulalı bayağı oluyor.

Biri konuştu ve birkaç çocuk yataklarından kalkıp görgü kurallarını öğretme niyetiyle yeni gelenin yanına yaklaştı.

İçlerinden biri bir battaniye alıp arkadan Rickart'a doğru sokuldu.

Bu böyle olmaz. Bir dayağa ihtiyacın var.

O anda, Rickart'ın arkasındaki çocuk battaniyeyi üzerine fırlattı. Diğer çocuklar hemen öne atılıp onu çiğnemeye koyuldu—

Ve Rickart'ın tam karşısında duran çocuğun gözlerinin önünde bir parıltı patladı.

Güm!

Ortalığ arka arkaya gelen ağır darbe sesleriyle birlikte tam anlamıyla bir arbede alanına döndü.

Küt! Güm! Pat! Çat!

Boribori’nin gözleri fincan kadar büyüdü.

Olayı kendi gözleriyle görmesine rağmen tam olarak ne olduğunu anlayamamıştı.

Kavrayabildiği tek şey, ortaya çıkan sonuçtu.

Etraftakiler acı içinde inleyerek yerlerde kıvranırken, ayakta kalan tek kişi Rickart'tı.

"..."

"Ah... Kahretsin..."

Rickart çocuklardan birini saçından tutup yakaladı ve yüzünü yakındaki bir yatağın ayağına çarptı.

Çat!

Çocuğun burnundan fışkıran kanlar eşliğinde yere yığıldı.

Battaniye bir şekilde Rickart'ın eline geçmişti. Rickart elindeki battaniye ile yerde yatan çocuklar arasında gidip geldi.

Ardından inanılmaz bir şey söyledi.

"Öyle mi, bu bir tanışma merasimi falan mıydı? Kusura bakmayın. Tekrar denemek ister misiniz?"