Bölüm 149

Başkent çok büyüktü. Nüfusu da inanılmaz derecede fazlaydı.

Aragon İmparatorluğu’nun kalbi olması nedeniyle başkentteki asker sayısı çok fazlaydı ve aynı zamanda çok çeşitliydi.

Öncelikle, Aslan Surları’nı ve imparatorluk kalesini koruyan Kraliyet Şövalyeleri ve Kraliyet Muhafızları’nın sayısı 1.000’in üzerindeydi. Ayrıca, iki dış surları savunmak ve başkentte düzeni sağlamakla görevli 2.000 asker, okçu ve mızrakçı vardı. Başkentten yaklaşık yarım günlük mesafede, 2.000 ağır süvariden oluşan iki ordu birliği ve 100’er kişilik 6 korucudan oluşan toplam 600 korucu bulunuyordu. Bu birlikler, başkent yakınlarındaki tüm yolları ve dağları gözetliyorlardı.

Başka bir deyişle, başkentin güvenliğini her zaman toplam 8.000 asker sağlıyordu. Hepsi titizlikle eğitilmiş ve gerçek savaşlarda deneyimliydi.

Başkent savunma kuvvetleri belirli bir birliği ifade etmiyordu.

Aksine, imparatorluk sınırlarında bir yıl fiili muharebede görev alan, ardından bir yıl boyunca başkenti savunmak üzere geri çağrılan birliklere verilen bir isimdi. Askerleri sürekli tetikte tutan bir rotasyon sistemiydi. Dolayısıyla, başkent savunma kuvvetleri her zaman en iyilerin en iyisiydi. İmparatorluğun kalbini ve imparatorun kendisini korudukları için her zaman gururlu ve azimli bir ruha sahiptiler.

Ancak başkent savunma kuvvetleri ve hatta Kraliyet Şövalyeleri bile belli bir birliğin önünde yol vermek zorunda kalıyordu.

Az sayıda seçkinden oluşan en güçlü birlik, Altın Grifonlar Tarikatı’ydı. Moralleri ve gururları göklere kadar yükselmişti ve herkes bir grifon şövalyesi olamazdı.

Griffon şövalyelerinin her birine, görevlendirildiklerinde imparator tarafından kişisel olarak bir nişan verilmişti.

Kont Valcas Dante, gökyüzünün koruyucularının gururlu lideri Griffon Tarikatı’nın kaptanıydı. Ancak bugün, aklının ermediği beklenmedik bir durumla karşı karşıyaydı.

“Hmm, yani hepsi Pendragon Dükalığı’na ait ve binici olmadan kontrol edilebiliyorlar mı demek istiyorsun?”

“Doğru.”

Cevap veren genç şövalyenin koyu teni vardı ve ünlü grifon şövalyelerinin kaptanıyla karşı karşıya olmasına rağmen hiç de korkmuş görünmüyordu. Ayrıca, genç adamın bindiği grifonun, Altın Grifon Şövalyeleri’nin yıllar ve nesiller boyunca yetiştirilip eğitilen yaratıklarından farklı, vahşi bir grifon olduğu açıktı.

Vahşi griffon biraz daha iriydi ve kanat açıklığı yaklaşık 3 metreye ulaşıyordu. Böylesine vahşi ve görkemli bir hayvanı evcilleştirmeyi başaran herkes gurur duymayı hak ediyordu ve kesinlikle mükemmel bir griffon binicisi olacaklardı.

“Hmm…”

Kont Dante, genç adamın huzur saçan koyu mavi gözlerine baktı. Kendine özgü görünümü ve aksanı göz önüne alındığında, genç adamın güneyli olduğu açıktı.

Üstelik en başından beri sergilediği tavrı da göz önüne aldığımızda…

“Siz Valvas Süvarisi misiniz?”

Kont Dante’nin sözleri karşısında genç adamın gözlerinde kısa bir parıltı belirdi, sonra da sert bir şekilde cevap verdi.

“Ben, Elkin Isla, Valvas’ta doğdum, ama lordum Dük Pendragon’un yanında öleceğim.”

“Bir Valvas Cavalier’e ne kadar da yakışır.”

Kont Dante’nin yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Astlarından biri de Valvas Süvarileri’nden olduğu için, Valvas Süvarileri’ne aşinaydı.

Ancak ifadesi kısa süre sonra tekrar ciddileşti.

Kimliğinizi doğruladım ve Ekselansları Dük Pendragon’un şövalyesi olduğunuz gayet açık. Ama yine de o grifonları imparatorluk kalesine götürmek mümkün olmayacak. Başkentin semalarına yalnızca Altın Grifon Tarikatı girebilir.

“……”

Isla sessizce durdu ve Kont Dante’nin sözlerini düşündü.

Kont Dante’nin sözlerinde hiçbir yanlış yoktu. Isla, Kont Dante’nin yerinde olsaydı aynı sözleri söylerdi. Dahası, Kont Dante’nin Ancona Orklarının druidi Kratul’u anımsatan kaba görünüşünden, statüye veya resmiyete pek önem veren biri olmadığı anlaşılıyordu.

‘Düşes bizzat gelse bile yapılacak çok bir şey olduğunu sanmıyorum.’

Isla insanlarla iletişimde hiç iyi değildi, bu yüzden sessizce bu durumla nasıl başa çıkacağını düşünüyordu.

Grifon şövalyelerinden biri şaşkın bir ifadeyle iki adama doğru yaklaştı.

“Affedersiniz, Yüzbaşı. Roland Kanyonu’ndan gelen garip bir grifon grubu var gibi görünüyor. Pendragon Dükalığı’ndan grifonlar gibi görünüyorlar, yani 3. taburun birliklerinden bazıları onları buraya kadar eşlik ediyor. Sadece…”

“Bu ne anlama geliyor? Garip bir griffon grubu mu? Sör Iero, düzgün konuşmalısınız.”

Kont Dante şövalyeye sert bir sesle sitem etti, ama şövalyenin yüz ifadesi daha da şaşkınlaştı.

“Gerçekten istiyorum efendim, ama… Neyse, düşmanca davranmıyorlar. Bir eskort uçuşundalar gibi görünüyor, bu yüzden kaleye inişlerini sağlamayı düşünüyordum.”

Kont Dante, astının tavrı karşısında biraz şaşırmıştı. Şövalye normalde sakin ve soğukkanlı olurdu, ama şu anda oldukça telaşlı görünüyordu.

Griffonların Pendragon Dükalığı’na ait olmaları halinde karaya çıkmalarına izin verilmesi uygun görünüyordu. Dük Pendragon, Veliaht Prens Shio’ya yönelik suikast girişiminin ardındaki gerçeği ortaya çıkararak imparatorluğa büyük bir hizmette bulunmuştu.

“Hmm, o zaman şimdilik inmelerine izin verelim, tüh.”

Astı şövalyesi geri döndüğünde Kont Dante hafifçe dilini şaklattı ve Isla’ya dönerek oldukça sert bir sesle konuştu.

“Pendragon ailesinin griffonlarının şimdilik kaleme inmesine izin vereceğim. Uzun bir yoldan gelmiş olmalılar, bu yüzden muhtemelen biraz dinlenmeye ihtiyaçları var. Onlara biraz su ve yiyecek vereceğim, ama kısa bir süre sonra geri dönmeniz gerekecek.”

“……”

Isla sessizliğini korudu.

Bugün imparatorluk şatosuna gitmesi gerekiyordu. Bu, efendisinin emriydi ve yerine getirmek kendi hayatından bile daha önemliydi.

‘Ne yapmalıyım…’

Isla, yüzünde ifadesizlik olmasına rağmen sessizce zihninde acı çekiyordu.

Dolunayın karşı tarafında, yükselen dağların üzerinde onlarca küçük ışık görülebiliyordu.

“Burada görünüyorlar.”

Işıklar yaklaştıkça boyunlarında ışıklar asılı onlarca griffonun da yaklaştığı görülüyordu.

“Ha?”

Kont Dante, karanlıkta bile kusursuz bir formasyonda uçan astlarıyla gurur duyuyordu. Ancak griffonlar yaklaştıkça gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açıldı.

Dolunay ışığında bunlar görünür hale gelince, büyük bir şok yaşadı.

“N, ne oluyor…”

Yaklaşık 30 imparatorluk grifonunun eşliğinde, yaklaşık 10 grifondan oluşan bir grup onlara doğru uçuyordu. Sürünün ortasında ise, tüm sağduyuya meydan okuyan, gökyüzünde uçan bir cisim vardı.

“A, uçan bir araba mı?”

Beş grifon, kalın demir çubuklarla donatılmış devasa bir arabayı çekiyordu. Grifonlar yavaşça aşağı inerken, büyük araba da yavaşça yere indi.

“Ha…!”

Kont Dante ve Altın Grifon Şövalyeleri inanmazlık gösterdiler.

Arabayı çeken griffonlar, ortada bulunan griffonun sırtındaki bir binicinin yönlendirmesiyle sanki tek vücutmuş gibi hareket ediyorlardı.

Kanat çırpışları ve iniş hızları hep aynıydı.

Güm.

Sonunda, araba fazla sarsılmadan yere indi. Süvarinin emriyle diğer griffonlar da kanatlarını katlayarak yavaşça yere indiler.

“Aman Tanrım… Bunun mümkün olabileceğini düşünmek…”

Kont Dante, hayatının çoğunu bir griffon binicisi olarak geçirmiş olmasına rağmen şaşkınlığını gizleyemedi. Elbette, geçmişte de griffonların çektiği arabalar fikri aklına gelmişti.

Ama bu imkânsızdı.

Öncelikle, dört veya beş griffonun uzun bir uçuş için mükemmel bir şekilde senkronize uçması imkânsızdı. Uçuş formasyonuna girmek bile uzun süreli eğitim ve özveri gerektiren üst düzey bir görevdi.

Sonuçta, tek bir griffon bile hafifçe uyumsuz olsa, arabanın içindekiler büyük bir şok yaşardı. Araba yere kök salmadığı için, yaratabileceği dikey salınımlar sağduyunun çok ötesindeydi.

Ancak Pendragon ailesi, sağduyuya meydan okuyarak griffonların çektiği bir uçan araba üretmeyi ve çalıştırmayı başardı. Üstelik vahşi griffonlarla da.

“Hah! Vay canına! Nasıl…”

Kont Dante şaşkınlıkla başını sallamaktan kendini alamadı.

Griffon binicisi atından inip arabanın kapılarını açtı.

Kont Dante ve grifon şövalyeleri merakla arabanın kapısına doğru bakıyor, yolcuların kim olduğunu merak ediyorlardı.

“Heup!”

Kont Dante şaşkına döndü ve diğer şövalyeler mırıldanmaya başladı. Arabadan çıkan kişi, otuzlu yaşlarında, güzellik ve zarafet saçan asil bir kadındı.

“Kim o?”

“Emin değilim.”

Griffon şövalyeleri, parlak ve nazik bir gülümsemeyi koruyan soylu kadının kimliğinden emin değillerdi.

Fakat Kont Dante kadını görünce bambaşka bir tepki gösterdi. Önce hafifçe titredi, sonra aniden ona doğru koştu.

“D, düşes Elena Pendragonnn!”

“Ah, Lord Dante.”

Elena, Kont Dante’nin sevinç çığlıklarıyla ona yaklaşmasını daha da parlak bir gülümsemeyle karşıladı.

“Uzun zaman oldu Lord Dante. İyi misiniz?”

“Aman Tanrım! Bana eskiden olduğu gibi Valcas de! Düşesi tekrar gördüğüme inanamıyorum! Haha!”

Kont Dante, kırk yaşını çoktan geçmiş olmasına rağmen, bir çocuk gibi sevinç içindeydi.

“…..!”

Diğer şövalyeler bu inanılmaz manzara karşısında şaşkına döndüler. Kaptanları her zaman katıydı. Tüm griffon şövalyeleri için bir rol modeldi. Ancak Kont Dante ve Düşes Elena’nın geçmişteki birlikteliğinden habersizlerdi.

“Altın Griffon Şövalyeleri’nin kaptanı olduğun haberini zaten duymuştum. Hayallerine nihayet ulaştığını duyduğumda çok mutlu oldum.”

“Hepsi sizin sayenizde, Düşes. Eğer sizin teşvikiniz ve anlayışınız olmasaydı, ben, Valcas Dante, bunu yapmazdım…”

Kont Dante sözlerini sürdüremedi ve gözleri kızardı. Düşes Elena sıcak bir şekilde gülümsedi ve Kont Dante’nin ellerini sıkıca tuttu.

“Hayır, hiçbir şey yapmadım. Hepsi Lord Valcas’ın çalışkanlığı ve gayreti sayesinde.”

“M, hanımefendi…”

Kont Dante çok heyecanlanmıştı.

Sıradan bir soylu ailenin ikinci oğlu olan Elena Pendragon sayesinde kraliyet muhafızlarından grifon şövalyesi oldu ve sonunda Altın Grifon Şövalyeleri’nin kaptanı oldu, hatta kont unvanını bile aldı.

“Mia, merhaba de. Ben Altın Grifon Tarikatı’nın kaptanıyım.”

“Hmm?”

Kont Dante, Elena’nın sözleri karşısında şaşkınlığını gizleyemedi. Elena’nın kiminle konuştuğundan emin değildi.

Sonra arabanın kapısının arkasından küçük bir yüz göründü ve Kont Dante’nin ağzı kocaman açıldı.

“Ah! Ahhhhhh….!”

Merakla dolu iri gözlü küçük bir kızdı. Kollarında oldukça tuhaf görünümlü bir tavşan bebeği tutuyordu. Kız, Kont Dante’nin anılarındaki Elena Pendragon’a tıpatıp benziyordu.

“O benim ikinci kızım.”

Mia arabadan atlayıp Elena’nın yanına gitti ve Elena’nın elbisesinin eteğine sıkıca sarıldı. Elena, Mia Pendragon’un başını okşayarak cevap verdi.

“Aman Tanrım! Pendragon’un küçük hanımı bu!”

Kont Dante çırpınarak tek dizinin üzerine çöktü. Sanki kaba saba görünümüyle küçük kızı korkutmaktan korkuyormuş gibi, ellerini tekrar tekrar uzatıp sonra geri yatırdı.

Neyse ki Mia Pendragon, yaşıtlarından biraz farklı bir zevke sahipti. Mia, Elena’nın eteğinin arkasından çıktı ve bebeğini ve iki elini karnına koyduktan sonra eğildi.

Sonra en sevdiği yaratık Kratul’a benzeyen Kont Dante’ye gülümsedi.

Onun sevimli, masum gülümsemesi göğsüne onlarca yaylı tüfek darbesine eşdeğer bir şok yaşatmaya yetmişti ve Elena’nın bir sonraki sözleri kesin darbeyi indirdi.

“Neyse, Lord Valcas, önemli bir mesele yüzünden uçan arabayla imparatorluk şatosuna gitmemiz gerekiyor, buna izin verebilir misiniz? Eğer tarikatın komutanı izin vermediyse…”

“Uuahahahahaha! Neye dayanarak hayır diyebilirim ki!? Beyler! Bu bir eskort! Düşes Elena Pendragon ve uçan arabayı imparatorluk kalesine kadar götüreceğiz! Lütfen bu işi bana bırakın, Düşes Elena Pendragon! Hahahaha!”

Altın Grifon Şövalyeleri’nin kaptanının gürleyen kahkahası, kalenin şövalye göğünde yankılandı.