Bölüm 148

Diğer şık kıyafetler giyen soyluların aksine, Dük Pendragon sade, mavi bir cübbe içinde oldukça mütevazı görünüyordu.

Sahip olduğu tek süs, tepesinden eğik bir şekilde sarkan ince bir altın şeritti. Ancak eşsiz ruhu ve asaleti, çöken mavi gözlerinde ve sakin adımlarında kendini gösteriyordu. Sadece varlığı bile tüm soyluların hayranlığını kazanmaya yetiyordu.

Özellikle kadınların bakışları yaşlarına bakılmaksızın yoğunlaşmıştı.

Çok sayıda güçlü şövalye vardı. Ancak saygın ve güçlü şövalyelerin çoğu iri ve iri yapılılardı.

Ama bakışlarını üzerine çeken genç adam, o kadar yakışıklı olmasına rağmen, şimdiye kadar girdiği tüm savaşları kazanmıştı. Her kadının hayalindeki mükemmel şövalyeydi.

Beyaz bir aygırın sırtındaki Prens Charming gibi, o da Dük Pendragon’du.

Ancak kadınların bakışları, Dük Pendragon’u takip eden figürleri gördükleri anda oldukça karamsar bir hal aldı. Mücevherlerle süslü gümüş bir taç takmış, antika, zarif bir beyaz elbise giymiş bir kadın, soyundan gelen bir tanrıçayı veya bir periyi andırıyordu.

“Haa… Sanki genç Prenses Elena’yı yeniden görüyorum…”

Yaşlı bir kadının sözleri üzerine, yanındaki yaşlı hanımlar, Irene’e bulanık gözlerle bakarak, onaylarcasına başlarını salladılar.

“Sonra yanındaki hanım…”

Kadınların gözleri İrene’nin yanında yürüyen kıza çevrildi.

Masum ve sevimli bir yüzü, ama zıt bir şekilde şehvetli bir vücudu vardı. Kıpkırmızı yanakları, utangaç ama heyecanlı duygularını ortaya koyuyor ve onu gören herkeste onu kızdırma isteği uyandırıyordu.

“Barones Conrad olmalı.”

“Ekselansları Dük Pendragon’un ona bu kadar ilgi duyması şaşırtıcı değil.”

Güzelliği Irene Pendragon’dan az olsa da, yaşlı kadınlar geçmiş deneyimlerinden dolayı erkeklerin Lindsay tarzındaki kadınları beğendiğini biliyorlardı.

Üst rütbeli soyluların çoğu Raven, Irene ve Lindsay’den gözlerini alamasa da, nispeten alt rütbeli soylular da Pendragon ailesinden gelmeseler de grubun bir parçası olan iki adamı fark ettiler.

Killian ve Leon’du bunlar.

Killian, eskiden giydiği kalın kürk pelerini çıkarmış, şimdi ince, hafif metal bir göğüs ve ejderha arması işlenmiş siyah bir pelerin giyiyordu. Herkes onun güçlü ve güvenilir bir şövalye olduğunu anlayabilirdi.

Leon’un ayrıca uzun bacakları ve sağlam bir fiziği vardı, bu yüzden imparatorluk cübbesi ona oldukça yakışıyordu.

Pek çok kadın, yüzleri hafifçe kızararak iki adama bakıyordu. Ünlü Pendragon Dükalığı’ndan gelen erkekler olarak, en iyi koca adaylarından biriydiler.

Ancak herkes Pendragon Düklüğü’nün grubuna dostça gözlerle bakmıyordu.

“Çok iddialı…”

“Artık onları şahsen gördüğümde, onlarda pek bir şey kalmadı.”

Aralarında Kont Sagunda’nın da bulunduğu hatırı sayılır sayıda soylu, Raven’a bakarak rahatsızlıklarını ve hoşnutsuzluklarını dile getirdiler. Aralarında açıkça homurdananlar veya dillerini şaklatanlar da vardı.

Müziğin giderek artan sesinin arasından bir ses tekrar yankılandı.

“İmparatorluğumuzun büyük efendisi, Majesteleri İmparator Aragon!”

Tüm erkek soylular şapkalarını çıkardı ve kadınlar elbiselerini hafifçe yukarı kaldırdı. Herkes bir dizini hafifçe büküp eğildi.

Aslanlı Salon bir anda sessizliğe büründü.

İmparator Aragon, görkemli bir müzik korosu eşliğinde kraliyet ailesinden onlarca kişiyle birlikte ortaya çıktı. Sadece iki kişi, Dük Pendragon ve Dük Lindegor, imparatorun ortaya çıkışı karşısında başlarını eğmediler. İmparatorun salonda yavaşça yürüyüşünü izlediler.

İmparator, Kont Jean Granite ve Kraliyet Şövalyeleri eşliğindeydi. Beyaz Saray’dakinden çok daha özgüvenli ve otoriter görünüyordu. İmparatoriçe, nazik bir gülümsemeyle hemen yanında yürüyordu ve aynı zamanda büyük imparatorluğun hanımı statüsüne yakışır şekilde zarafet ve otoriteyle doluydu.

Nezaket gösterdikten sonra soylular teker teker başlarını kaldırdılar.

“Ah…!”

“Vay..!”

İmparatorun ardından gelen prensler ve prensesler, en önde Ian ve Ingrid olmak üzere, olağanüstü bir görünüme sahipti. Soylular, hayranlık dolu gözlerle Aragon ailesine dikkatle bakıyorlardı.

Ama Raven’ın bakışları çoktan imparator ve imparatoriçeden uzaklaşmıştı.

‘Hmm.’

Gözleri, Ian ve Ingrid’in hemen arkasında yürüyen genç adama takıldı. Genç adam, rahat bir tavırla yürüyordu ve Ian’dan oldukça farklıydı. Eğer Ian eksantrik ve ateşli olarak kabul edilebilirse, bu genç adam…

‘Su… O bir göl gibidir.’

Raven’ın genç adam hakkındaki ilk izlenimi buydu.

Raven, kendi yaşına yakın görünen bu genç adamın Geoffrey Aragon olduğunu sezmişti. Geoffrey Aragon, Raven’ın geçmişinde imparator olan prensti.

Kraliyet ailesine ayrılan koltuklar Pendragon Düklüğü’ndeki koltuklardan çok uzakta değildi, bu yüzden Geoffrey Aragon her adımda biraz daha yaklaşıyordu. Geoffrey Aragon, Raven’ın bakışlarını hissetmiş gibi başını çevirdi.

İki genç adamın bakışları havada buluştu.

‘Hmm?’

Raven biraz şaşırmıştı.

Bakışları buluşur buluşmaz Geoffrey Aragon irkildi ve sessizce selam verdi. Prens Geoffrey’nin Dük Pendragon’u zor biri olarak gördüğü herkes tarafından anlaşılıyordu. Hatta zeki soylulardan bazıları, bu manzarayı görünce kaşlarını çattı veya dillerini tekmeledi.

Ama Raven, Geoffrey’e sakin bir ifadeyle bakmaya devam etti.

‘Bu tuhaf.’

Geoffrey’nin koyu mor gözleri ilk bakışta sakin görünüyordu.

Ama Raven sezgilerinin ona aksini söylediğini hissediyordu.

Geoffrey’nin az önceki akan nehir benzeri atmosferi tamamen kaybolmuştu. Bir anda büyük bir değişim geçirmiş gibiydi.

Eğer Raven bunu kelimelerle ifade etmek zorunda olsaydı…

‘Beni görmek için can atıyor mu?’

Anlaması zordu ama tek olası açıklama buydu.

‘Nedenmiş o? Beni ilk defa görüyor olmalı…’

Raven, Geoffrey Aragon’u dikkatle izliyordu.

Hiçbir heyecan uyandırmasa da Raven’ın gözleri daha da derinlere daldı. Geoffrey Aragon’un gözlerinin hafifçe titrediğini fark etti. Ayrıca Raven, prensin gözlerinde kendi bakışlarından kaçınan, bilinmeyen bir düşmanlık hissetti. Çok tuhaftı, ama Raven bilmezden gelerek bakışlarını başka yere çevirdi.

İmparator elini kaldırdı ve müzik tamamen sustu.

“Bugün ziyafetime katılan çeşitli beyefendi ve hanımefendilere şükranlarımı sunmak istiyorum. Lütfen burada geçirdiğiniz zamanın tadını çıkarın. Hepinize sağlık dilerim.”

İmparator kısa konuşmasını bitirdikten sonra kadehini kaldırıp içkisini bitirdi. Herkes aynı şekilde kadehlerini kaldırdı.

“İmparator çok yaşa!”

“Aragon İmparatorluğu sonsuza dek yaşasın!”

Binlerce kişi hep bir ağızdan imparatorun ve imparatorluğun iyiliğini diledi.

Altın Aslan Salonu’ndaki yankılar son bulurken imparatorluk orkestrası yeniden çalmaya başladı.

Neşeli müzik, biraz ağır olan atmosferi neşelendirince, soylular yüzlerinde gülümsemelerle büyük ziyafete katılmanın gerçek amaçları doğrultusunda hareket etmeye başladılar.

Sessiz savaşın, dostluk ve ağ kurma savaşının başlangıcıydı bu. Ve günümüz savaşının kahramanlarının çoğu aynı hedefi hedef almıştı. Ancak ne yazık ki hedef, durumun farkında değildi.

***

“Ekselansları Dük Pendragon, sizinle nihayet tanışmak benim için en büyük onur. Kendimi tanıtmak gerekirse, Teemo topraklarının lordu Vikont Belline Teemo’nun ikinci oğluyum…”

“Ekselansları, Dük Pendragon, sizi yeğenim Ezet ile tanıştırmak istiyorum…”

“Ekselansları! Sizinle konuşmama izin verirseniz, ben Güney Haçı Şövalyeleri’nin yardımcı şefiyim…”

“Ekselansları Dük Pendragon…!”

“Ekselansları..”

Raven, her yerden gelen aynı anda gelen aşk çığlıkları karşısında şaşkına döndü. İmparatorun kısa kadeh kaldırması biter bitmez, hem erkek hem de kadın soylulardan oluşan çok sayıda kişi, aç bir hayvan sürüsü gibi ona doğru koştu. Hatta kısa bir anlığına korku bile hissetti.

Sayıları bir veya iki olsaydı, karşılık verebilirdi, ancak onlarca kişi kendini ona tanıtmak için mücadele ederken bu imkânsızdı. Yapabileceği hiçbir şey yoktu. Elbette, Ian onu önceden uyarmıştı, bu yüzden durumu bir dereceye kadar önceden tahmin etmişti.

Ama bu kadar çok insanın aynı anda üzerine çullanacağını hiç düşünmemişti. Üst düzey soyluların böyle davranacağını düşünmek…

‘Onların yüzünden.’

Edenfield Genel Valisi Elven ve Ian’ın yakın sırdaşlarından bazıları, imparator konuşmasını bitirir bitirmez ona doğru koştular. Kalabalığı çekmeyi başardıktan sonra geri çekilip anlamlı anlamlı gülümsediler.

Raven dilini şaklattı. Sanki kasıtlı olarak durumu alevlendirmişler gibiydi. Ancak büyük bir sorun vardı. Etrafındaki insan sayısı zaman geçtikçe artıyordu.

“Ekselansları!”

“Ekselansları Dük Pendragon…!”

Başlangıçta kalabalık sadece 20-30 kişiydi, ancak artık 50’yi aşmaya başlamıştı. Başlangıçta sadece göz gezdiren soylular da kalabalık giderek büyüdükçe kavgaya katılmaya başladılar.

Sonuç olarak, ziyafete 800’den fazla soylunun katıldığı düşünüldüğünde, her on kişiden biri Dük Pendragon’un dikkatini çekmeye çalışıyordu.

“Beklemek!”

Raven daha fazla dayanamadı, ayağa kalktı ve sesini hafifçe yükseltti. Soylu kalabalığı, parlayan gözlerle Raven’a bakmadan önce irkildi.

Raven, biraz utanmış olsa da, Ian’ın ziyafetten önce kendisine söylediklerini hatırlayarak sakin bir ifadeyle konuştu.

“Misafirperverliğiniz için gerçekten minnettarım, ancak gördüğünüz gibi koltuğum küçük ve sadece bir bedenim var… Uygun bir yer var mı?”

Ian, Raven’a beklentiyle bakıyordu. Sonra Raven konuşmaya başlayınca Ian kıkırdadı ve baş hizmetçilerden biriyle konuştu.

Bir dizi emirden sonra, orada bekleyen hizmetliler, sandalyeleri ve masaları çekerek kısa sürede 40-50 kişilik yer açtılar.

“Sosyal becerilerim o kadar zayıf ki, hepinizle düzgün bir şekilde konuşabileceğimden emin değilim. Tabii ki, kılıçla konuşursak, yarın sabaha kadar tartışabiliriz.”

Raven kendi sözleriyle ellerinin ve ayaklarının buruştuğunu hissetti, ama Ian’ın öğütlediği dizeleri tekrarlamayı başardı. Başkentin en iyi parti manyaklarından birinden gelen bu öğüt, etkisini hemen gösterdi.

“Hahaha! Şaka yapıyorsunuz, Ekselansları!”

“Şimdi anladım. Dük’ün sosyal becerileri, ünlü kılıç ustalığı kadar muhteşem!”

Soylular arasında kahkahalar yükselirken Raven, Ian’ın ikinci tavsiyesini yerine getirdi.

“Şimdi, o zaman…”

Raven yüksek koltuklardan inip salonda ilerledi. Irene ve grubun geri kalanı da onu takip etti.

“Ah…!”

Soyluların yüzleri bir kez daha aydınlandı.

Diğer saygın soylular, bir dükten daha düşük rütbede olmalarına rağmen balkonlarda kendi başlarına vakit geçirmenin tadını çıkarıyorlardı. Ancak Dük Pendragon balkonlardan inmeyi tercih etmişti.

Elbette, balo dansı zamanı geldiğinde, imparator ve imparatoriçe başta olmak üzere herkes balkondan inerdi. Ancak genç dükün bu sefer inmesi oldukça alışılmadık bir hareketti.

Bir çoban ve koyun sürüsü gibi, soylular da Raven ve arkadaşlarının peşinden gidiyordu. Doğal olarak, neredeyse yüz soylunun Raven ve arkadaşlarının peşinden gitmesi herkesin bakışlarını üzerine topladı.

“Gel oturalım.”

Raven hizmetçilerin toplandığı koltuklardan birine oturdu.

Irene, Raven’dan biraz uzakta bir masaya oturdu ve biraz tedirgin olan Lindsay, Irene’i takip etmeden önce etrafına bakındı. Irene’in yanında oturmanın rahatlatıcı ve güven verici olacağını düşünüyordu. Ama bu girişimi suya düştü. İlerlemeye çalışırken biri bileklerini yakalamıştı.

“Hanımım yanımda kalmalı.”

Lindsay, kaba sesinde tuhaf bir ifade olmasına rağmen duygulandığını hissetti. Sanki hıçkıra hıçkıra ağlamak istiyordu.

“Bu çok doğal. Leydi Irene’i koruyacağım, böylece Ekselansları ve barones…”

“Şuraya oturabilirsiniz, Sör Killian. Orada size hayranlık duyan bir sürü insan var.”

“Ha? Eee, şey, o…”

Raven’ın soğuk sözleri karşısında Killian’ın yüzü birden ağlamaklı bir hal aldı.

Irene’in masasında birçok genç hanım varken, Raven, şık cübbeler giymiş kaslı adamlarla dolu bir masayı işaret etmişti. Herkes onların şövalye olduğunu anlayabilirdi.

Daha da kötüsü, Killian’ın Pendragon Dükalığı’nın baş şövalyesi olduğu çoktan ortaya çıkmıştı. Şövalyeler, Killian’a yakıcı bakışlar gönderiyordu.

“Lordum, yine de Hanım’ı korumam gerek ve…”

Killian aceleyle konuştu. Raven, Killian’a doğru işaret etti, sonra şövalyenin kulağına kısık bir sesle fısıldadı.

“Yumurta. İmparatorluk şatosunda söylentiler yayılabilir…”

“Ben, Mark Killian. Eğer efendim cehennemin ateşli derinliklerine atlamamı emrederse, bunu tereddüt etmeden yaparım.”

Böylece Mark Killian’ın büyük ihtirası engellenmiş oldu.

“O zaman herkes…”

Killian güçsüzce topallayarak uzaklaştı ve Raven, etrafında oturan soylulara yumuşak bir gülümsemeyle başını çevirdi. Ian’ın yazdığı senaryoyu takip etmeye başladı.

Kraliyet Batallium’unda, Raven için sessiz savaş nihayet başlamıştı. Bu, Alan Pendragon adıyla resmen Dük unvanını aldıktan sonraki ilk büyük girişimiydi.