Bölüm 147

“Öyleyse ben gidip bakayım.”

“Kendine iyi bak. Kırsal kesimden gelmiş gibi görünüyor, bu yüzden ona kılıcı güvenli bir yerde saklayacağını söylemeyi unutma.”

“Merak etme.”

Baron Alion iç çekerek konuştu ve Graham balkondan inmeden önce sırıttı.

Graham, adamı gergin gözlerle izleyen gardiyanların arasından geçerek kısa süre sonra yabancı adamın karşısına çıktı. Yabancı adam, önündeki bir kadının kalçalarına bakarken yüksek sesle yutkunuyordu.

“Affedersin.”

“Heup!”

Graham aniden onunla sohbet etmeye başlayınca adam şaşkınlıkla başını çevirdi, sonra da garip bir şekilde gülümsedi.

“Şey, bana mı konuşuyorsun?”

“Doğru. Büyük ziyafete katılmak için mi buradasın?”

“Büyük ziyafet mi? Ah, bugün şatoda bir ziyafet mi vardı? Ah, bu kadar çok güzel hanımın olmasına şaşmamalı…”

Adam şaşkın bir ifadeyle çenesini sıvazlayınca Graham sonunda ikna oldu. Bu tuhaf adamın başkente gezmeye gelen bir köylü olduğu belliydi. Etrafta dolaşırken farkında olmadan imparatorluk kalesinin kapılarının önüne düşmüş olmalıydı.

“Özür dilerim, ama bugün bizzat imparatorun ev sahipliği yaptığı büyük ziyafetin günü. Davetiyesi olmayan hiç kimse içeri alınmıyor, bu yüzden geri dönmeniz daha iyi olabilir diye düşünüyorum.”

Başlangıçta, geçerli bir sebebi olmayan veya yüksek lordlar seviyesinde prestijli bir soylu aileden gelmeyen kişilere erişim izni verilmezdi. Yine de Graham, etrafındaki soyluların bakışları ona yöneldiği için ona pervasızca davranmadı.

İmparatorluk kalesinin kapısındaki bir şövalye olarak Graham, çok gururlu ve sorumluluk sahibiydi. Karşısındaki kim olursa olsun, nezaket ve saygı göstermek istiyordu.

“Ah, bu biraz sorunlu. İmparatorluk şatosuna birini görmeye geldim.”

Graham, şaşkın adamın sözleri üzerine hafifçe iç çekti. Kırsal kesimdeki şövalyelerin repertuvarı hep aynıydı, bu her zaman çok barizdi.

On kere de imparatorla buluşmak, imparatorluğun sadık bir kılıcı olmak için buraya geliyorlardı.

“Majesteleri meşgul bir adam ve yanında birçok seçkin şövalye var. Bana adınızı ve ailenizi verirseniz, sizi listeye ekleyebilirim…”

“Ha? Neyden bahsediyorsun? Ben imparatoru görmeye gelmedim.”

Graham, yabancı adamın sözünü kesmesiyle biraz sinirlendi. Mümkün olduğunca sakin bir şekilde açıklamaya çalışsa ve adama saygı gösterse de, yabancı adam onun bu düşüncesini görmezden gelmişti.

“Of…! O zaman kiminle buluşmaya geldin?”

“Ekselansları Dük Pendragon.”

“Heuk!”

Graham beklenmedik ismi duyunca irkildi ve nefesini tuttu.

“Ahhh!”

Her taraftan bir haykırış sesi duyuluyordu.

Yakın zamanda tüm imparatorluğu karıştıran, yüksek itibara sahip bir adam olan Dük Pendragon.

Üstelik, ziyafete katılmak için burada bulunanların hepsi, bugün erken saatlerde Beyaz Saray’da yaşanan olayların farkındaydı. Anlaşılan imparator sonunda kendini göstermiş ve Dük Pendragon’la konuşmuş, hatta ona iltifat bile etmişti.

Ayrıca İmparatoriçe, Dük Pendragon’u bizzat kalenin en gizli konutlarından biri olan Altın Gül Sarayı’na davet etmişti.

Pendragon ismi, durumu izleyen soyluların yüz ifadelerini değiştirdi. İlk başta, sanki bir komedinin oynanmasını bekliyormuş gibi durumdan keyif aldılar, sonra şaşkın bir ifadeye büründüler.

“Özür dilerim ama adınız…” diye sordu Graham ihtiyatla.

Adam gururla başını kaldırdı ve yüksek sesle cevap vermeden önce kahkahalarla güldü.

“Mark Killian. Ben Pendragon Dükalığı’nın baş şövalyesiyim.”

“Ah…!”

Pendragon ailesinden, Dük Pendragon da dahil olmak üzere, yalnızca beş kişinin saraya girdiği söyleniyordu. Diğer dört kişi arasında, Dük Pendragon’un kız kardeşi ve cariyesi hariç, diğer ikisi, tek kollu, bakımsız bir atlı ve bir imparatorluk soytarısıydı.

Onlarca şövalye ve asker getiren diğer soylu ailelerle karşılaştırıldığında, prestijli bir düklük için inanılmaz derecede gösterişsiz bir maiyetti. Bu nedenle, karşılarındaki köylünün Pendragon ailesinden bir şövalye olduğunu iddia etmesi soyluların merakını uyandırdı.

“Kabalığım için beni bağışlayın, Sör Killian. Ancak, muhtemelen bildiğiniz gibi, kimliğinizi kanıtlamalısınız. Ayrıca, Ekselansları Pendragon’dan gelişinizle ilgili herhangi bir haber almadım.”

“Haha! Tabii ki anlıyorum. İşte burada.”

Killian, Graham’ın nazik sözlerine içtenlikle güldü, sonra kimlik kartını çıkardı. Gümüşle süslenmiş dikdörtgen plaka, Pendragon Dükalığı’nın mührüyle damgalanmıştı. Orijinal olduğundan şüphe yoktu.

“Onaylandı. Orada.”

Graham bir kraliyet muhafızını çağırdı ve kulağına fısıldadı. Muhafız hızla başını salladı ve kapıdan içeri girdi.

“Şimdilik, Dük Pendragon’a geldiğinizi bildirdim. Sizi içeri alacağız. Hadi içeri girelim.”

“Kulağa iyi geliyor.”

***

Mark Killian’ın gelişiyle ilgili haber imparatorluk kalesine hızla yayıldı. Neredeyse tüm soyluların Dük Pendragon’un her hareketini dikkatle izlediği bir dönemde, şövalyesinin gelişi birçok kişide büyük bir merak uyandırdı. Elbette, bu haberi duyan herkes mutlu olmadı.

“Ne?”

Kont Sagunda kaşlarını çattı.

“Evet, Ekselansları. Pendragon Dükalığı’nın baş şövalyesi olduğunu söyleyen bir adam az önce saraya girdi. Adı Mark Killian.”

“Acaba yalnız mıydı? Yanında kimseyi getirmemiş miydi?”

“Evet, yalnızdı. Şan Duvarı’ndaki muhafızlardan onay aldım bile. Eminim.”

“Hmm…”

Kont Sagunda tekrar sandalyesine oturduktan sonra mırıldandı.

“Düklüğün baş şövalyesi tek başına başkente kadar geldi ve şimdi saraya mı giriyor? Bu şüpheli…”

Sonra asilzade bir kez daha ihtiyatlı bir şekilde konuştu.

“Ekselansları, Mark Killian’ın Pendragon Dükalığı’na en uzun süre hizmet eden kişi olduğunu ve onların en sadık şövalyesi olduğunu duydum.”

“Bu yüzden?”

“Dük Pendragon tek kelime etmeden imparatorluk kalesine gitti ve Leydi Irene de izinsiz evden kaçtı, değil mi? Şövalyelerden birini gönderip onu sessizce kaleye geri getirip bir kargaşaya yol açmayabilirlerdi.”

“Elbette olabilir. Yine de biraz şüpheli.”

Kont Sagunda başını salladı, yüzü hâlâ şüphe doluydu.

“Ekselansları, kargalardan bir rapor aldık.”

Bir şövalye koşarak geldi ve durumu bildirdi.

“Gerçekten mi? Ne oldu?”

Kont Sagunda’nın gözleri parladı. Pendragon Dükalığı’nı gözetlemek için tuttuğu paralı askerler rapor vermişti.

“Mark Killian adlı şövalye düklükten ayrıldı, ama yalnızdı. Ayrıca Conrad Kalesi’nden herhangi bir hareket olmadı.”

“Hey! Rahatladım.”

Kont Sagunda sonunda rahatladı.

Mark Killian adlı şövalye, Veliaht Prens Shio’ya yönelik suikast girişimi hakkında imparatorun huzurunda ifade vermek üzere Ruv Tylen’ı yanında getirmiş olsaydı, durumun daha da kötüye gitme ihtimali oldukça yüksekti. Ancak ne Dük Pendragon ne de Mark Killian, Ruv Tylen’ı yanında getirmedi.

“Huuu-huu. Hâlâ beynin var gibi görünüyor. Kozunu hemen ortaya koyarsan, anında yok olabilir…”

Kont Sagunda’nın kulağına kurnaz bir gülümseme geldi.

Ruv Tylen ölürse, her şey biterdi. Dük Pendragon ve Prens Ian’ın ifadelerine kanıt sunabilecek tek kişi ölürse, tüm girişimleri boşa giderdi.

Bu nedenle, Pendragon Dükalığı’na girip çıkan her yolun etrafına paralı askerler ve suikastçılar konuşlandırılmıştı. Ne kadar sıkı korunuyor olursa olsun, Ruv Tylen düklükten ayrıldığı anda ölecekti. Sonunda, Dük Pendragon’un Ruv Tylen’ı getirmemeyi tercih ettiği açıktı çünkü o da bunu biliyordu.

“Ama bu senin en büyük, en acı verici hatan olacak, küçük ejderha…”

Kont Sagunda, Dük Pendragon’u uçurumdan aşağı itmeye hazırlanırken gözleri parlıyordu.

***

“M, efendim! Tebrikler! Sonunda Pendragon’un gerçek efendisi oldunuz!”

Raven, Ian’la birlikte içeri girer girmez Killian, tutkusunu bastıramayarak tek dizinin üzerine çöktü.

“Herkes gidebilir.”

İan’ın sözleri üzerine diğerleri de odadan çıktı.

“Peki o zaman. Neler oluyor? Ruv Tylen’a ne oldu?”

Ian aceleyle sordu. Ian, imparatorluk şatosuna birinin geldiğini duyduğunda Ruv Tylen’ın da geleceğini tahmin etmişti.

Tam tersine, Raven, Killian’ın imparatorluk kalesine vardığını duyduğu anda bir şeyler tahmin etmişti. Sakin bir şekilde konuştu.

“Selamlar yeter. Sir Killian, sizi Sir Ron mu gönderdi?”

“Ah, evet. Doğru! İlk olarak, bu…”

Killian aceleyle göğsünü yokladı ve bir şey çıkardı. İyice mühürlenmiş, rulo yapılmış bir mektuptu. Raven mektubu sessizce okudu, sonra merakla ona bakan Ian’la konuştu.

“Sagunda’nın bugün yapılacak büyük ziyafette bir hamle yapma olasılığı nedir?”

“Çok yüksek. Her yere gittiğini, mümkün olduğunca çok insanla tanışmaya çalıştığını duydum. Üstelik şövalyenizin geldiğinde yalnız olduğuna dair söylentiler de yayıldı. Bu, Sagunda için en iyi fırsat olacak.”

Ian endişeyle kaşlarını çattı. Plana göre, biri Ruv Tylen’ı getirmiş olmalıydı. Ancak o zaman, Veliaht Prens Shio’ya yönelik suikast girişimi ile isyan arasındaki ilişkiyi kamuoyuna duyurmak için tanık olarak kullanılabilirdi.

Ama Killian yalnız gelmişti.

“Majesteleri de dahil olmak üzere tüm yetkililer orada olacak. Tek tanık olan Ruv Tylen orada olmayacak, bu yüzden Shio ile ilgili konuyu gündeme getiremeyeceğinizi biliyor. Edgel’da yaptıklarınızı gündeme getirmek ve inisiyatif almak için bunu en iyi fırsat olarak değerlendirecek.”

“Anlıyorum. Harika.”

Raven hafifçe başını salladı ve oturduğu yerden kalktı.

“Harika mı? Ne demek istiyorsun?” Ian şaşkınlıkla kaşlarını çattı.

Raven hemen cevap vermedi. Pencereye doğru yürüdü ve gece gökyüzüne baktıktan sonra bir soru sordu.

“Bir süre önce ailemizin yanına aldığımız rakun. Hatırlıyor musun?”

“Rakun mu? Vincent Ron adındaki şövalyeden mi bahsediyorsun?”

Raven aniden konuyu değiştirip Vincent’ı gündeme getirdi, ama Ian, Vincent’ın Killian’ı buraya gönderdiğini hatırladı. Daha fazlası olduğunu hissetti.

“Evet. Sanırım dâhilerin otururken binlerce mil öteyi görebildiği doğru.”

Raven sakin bir sesle konuşuyordu ve dudaklarının kenarında hafif bir gülümseme vardı. Sakin gözlerinden yansıyan beyaz, soğuk dolunay görülebiliyordu.

***

Altın Aslan Salonu. Yaklaşık 100 metre genişliğinde ve 170 metre uzunluğunda devasa bir alan.

Geçmiş yüzyılların kahramanları yüksek tavanı süslüyordu ve düzinelerce zarif altın avize salonu gündüz gibi aydınlatıyordu. Beyaz Saray ile birlikte Altın Aslan Salonu, imparatorluk kalesinin en görkemli mekanlarından biri olarak kabul ediliyordu. Tüm ihtişamıyla göz kamaştıran salon, erkek ve kadın soylularla doluydu.

Yüzlerce soylu, ikili ve üçlü gruplar halinde ayakta duruyor, sohbet ediyor, kırmızı ve beyaz cübbeler giymiş yaklaşık 30 kişiden oluşan imparatorluk orkestrası zarif melodiler çalıyordu.

Yüksek rütbeli soylular, aralarında yüksek lordların ailelerine mensup olanların da bulunduğu kişiler, salonun sol ve sağ taraflarındaki balkonlara yerleştirilmiş masalarda oturuyorlardı.

Ancak, ister oturuyor ister ayakta olsunlar, büyük ziyafete katılan tüm soyluların ortak çıkarları vardı.

“Ekselansları Dük Lindegor henüz gelmedi, değil mi?”

Otuzlu yaşlarının başında bir kadın salona baktı. Eski moda giyinmiş genç bir soylu, kibirli bir sırıtışla cevap verdi.

“Haha, Vikontes Tyrone’un büyük ziyafete ilk kez katılacağı için bilmiyor olabilirsin. İmparator Hazretleri içeri girmeden hemen önce içeri girecekler.”

“Ah! O zaman Ekselansları Dük Pendragon da aynı saatlerde mi gelecek?”

Bir hanımın sözleri üzerine diğer hanımlar da heyecanla parlayan gözlerle başlarını çevirdiler.

“Sanırım öyle.”

Genç soylu, tüm dikkatin kendisinden uzaklaştığını fark etti ve dudaklarını boş yere yaladı. Ancak, içinde hiçbir kıskançlık duygusu yoktu. Kendini, çok daha yüksek bir statüye ve hatırı sayılır bir üne sahip olan Dük Pendragon ile karşılaştıramazdı.

Ayrıca, Dük Pendragon’a kendini tanıtmak için kuzeninden ziyafette bir yer istemişti.

O sırada, zarif ve akıcı melodi yavaş yavaş sustu, sonra muhteşem bir melodiyle yeniden başladı. İlk İmparator Aragon’un imparatorluğunun kuruluş hikâyelerini anlatan bir şarkıydı bu. “Altın Aslan Efsanesi” salonda yankılanırken herkes yaptığı işi bırakıp arkasını döndü.

“Ekselansları, Dük Lindegor!”

Erkekler ellerini çıkardı ve kadınlar eğilerek elbiselerinin eteklerini tuttular. Müzik tüm hızıyla devam ederken, Dük Lindegor, şövalyeleriyle birlikte içeri girdi. Şövalyeler kırmızı ceketler giymiş ve Lindegor ailesinin arması işlenmiş mor cübbelerle süslenmişlerdi.

Dük Lindegor kendisine ayrılan koltuğa oturduğunda, bir ses tekrar yankılandı.

“Ekselansları, Dük Pendragon!”

Bir anda yüzlerce çift göz bir yerde toplandı.

“Ohhh!”

Dük Linegor’un görünüşüyle tezat oluşturan bir şekilde, her yerden alçak sesle haykırışlar yükseliyordu. Çeşitli söylentilerin kahramanı olan genç dük, nihayet imparatorluğun kalbinde toplanmış sayısız soylunun önünde kendini göstermişti.