Bölüm 1488: İlk Veba

Sunny baş ağrısının yaklaştığını hissetti.

Burada çok yanlış bir şeyler vardı.

Altı Veba nasıl var olabilirdi?

Büyük Nehir bir zaman döngüsüydü — tıpkı Aletheia Adası gibi, ama aynı zamanda farklıydı.

Aletheia Adası’nda zaman bir daire içinde ilerliyordu. Tek bir gün sonsuza kadar tekrar ediyordu ve o gün her bittiğinde yeni bir döngü başlıyordu. Ancak Büyük Nehir, zaman ve mekanın bir olduğu tuhaf bir yerdi — gelecekten geçmişe akıyordu ve bu yüzden, onu geçenler aynı zamanda zamanda da seyahat ediyorlardı.

Büyük Nehir’in döngüleri belirli bir süre geçtikten sonra başlamıyordu. Hem zamanın hem de uzayın ölçüsüydü — yeni bir devrime ulaşmak için, kişi Estuary’ye, yani Kaynak’a kadar gitmeli ve geçmiş ile gelecek arasındaki sınırı geçmeliydi.

Ardından, Ariel’in Mezarı’na ilk girdikleri zaman ve uzay noktasına gönderilirlerdi. Dolayısıyla, Zincir Kırıcı Verge’yi geçip Kaynak’a cesurca girerse, grubun üyeleri Kabus’a girdikleri ilk gün farklı yerlere gönderilirdi.

Sunny kendini bir parça enkazın üzerinde bulacak, Nephis Kara Kaplumbağa’nın cesedinde mahsur kalacak, Cassie diğer kahinlerin Kirlenmeye yenik düştüğü gün Fallen Grace’e geri dönecek ve Jet ile Effie Nehir Göçebelerinin zorlu yaşamlarına geri döneceklerdi.

Sunny hafifçe kıpırdadı.

Yine de bu, grubun üyeleri ile Altı Vebanın nasıl aynı anda var olabildiklerini açıklamıyordu. Eğer önceki döngüdeki versiyonları, Estuary’ye giriş ararken kasıtlı ya da kazara Kaynağa cesaret etmiş olsalardı, ortadan kaybolurlardı.

Dahası, Vebalar onlarca, hatta belki de yüzyıllar boyunca Büyük Nehir’de hüküm sürmüştü. Bu nasıl olabilirdi?

“Neden olmasın? Ariel’in Mezarı’nda zamanla ilgili her türlü tuhaflık oluyor. Böyle bir şeyin mümkün olduğunu gerçekten sorgulamak ister miyim?”

Özellikle de Sunny, geçmişin ve geleceğin buluştuğu, zamanın anlamının tüm mantığını yitirdiği sisli bir yer olan Kaynak’ı öğrendiği için, hiçbir şey onu şaşırtamazdı.

Örneğin, biri Kaynak’a girip sonra geri dönüp geleceğin sınırını geçmek yerine geldiği yoldan çıkarsa ne olurdu? Girdikleri yerden farklı bir noktadan çıkarsa ne olurdu? Bir süre Kaynak’ın içinde kalıp akıntının kendilerini geçmesine izin verirlerse ne olurdu?

Bunu bilmiyordu.

Ancak Sunny bir şeyi biliyordu.

Yeni bir devrim başlatma yöntemi Aletheia Adası’ndakinden farklı olabilirdi, ama etkisi aynı olacaktı.

Birisi geçmişe döndüğünde, önceki döngüye ait anıları silinecekti. Ruhları eskisi gibi geri kazanılacaktı. Geçmişte Büyük Nehir’i geçtiklerine dair hiçbir iz kalmayacaktı.

Bu da demek oluyordu ki…

Sunny titredi.

“Lütfen, bir daha olmasın!”

Kabus’un ilk gününde uyanırken bağırdığı sözler kulaklarında yankılandı.

“B-kaç… kaç kez bu Kabusa meydan okuduk?”

Altı Felaket’in varlığı, en az iki döngü olduğunu kanıtlıyordu. Ama daha fazlası da olabilirdi. On döngü… yüz döngü… bin döngü…

Bunu bilmenin bir yolu yoktu. Kimse önceki devrimleri hatırlamadığı için, yeni bir devrim başladığında hiçbir şey değişmeyecekti. Jet’in defalarca savaşıp Undying Slaughter tarafından defalarca öldürülmesi gibi, aynı eylemleri tekrar tekrar tekrarlayacaklardı.

Sunny gelene kadar ve döngünün farkına varana kadar.

Aniden, kalbinin deli gibi attığını hissetti.

“Bekle…”

Aletheia Adası’nın zaman döngüsüne hapsolmuş olmasına rağmen, Sunny sonunda önceki devrimleri hatırlama yeteneği kazanmıştı. Ne kadar sürdüğünü bilmiyordu, ama bir noktada, ısrarcı bir déjà vu hissi tarafından saldırıya uğradı ve sonra döngünün tamamen farkına vardı.

Bunun nedeni, Sin of Solace’ın zihninde takılı kalması ve iğrenç kılıç hayaleti bir şekilde tekrarlanan zamanın etkisine karşı bağışık olmasıydı.

Sunny, son derece önemli bir şeyi fark etmek üzere olduğunu hissetti.

“Solace’ın Günahı…”

Çılgın Prens de iğrenç hayaletin peşini bırakmıyordu.

Öyleyse, eğer kohort sonsuz döngüde sıkışıp kalmışsa, bu şu anlama gelmiyor muydu…

Büyük Nehir’in önceki döngülerini de hatırlama yeteneği kazanmış olacağı anlamına gelmez miydi?

“L-lanet olsun!”

Sunny’nin gözleri fal taşı gibi açıldı.

Çılgın Prens… hayır, belki de kendisinin daha önceki versiyonları… Büyük Nehir’in döngüsel doğasını fark etmiş olacaktı. Ve o andan itibaren, her döngü farklı olacaktı.

Çünkü Sunny bir değişken haline gelmişti.

O, işleri değiştirmeye çalışmış olmalı. Kabusu çaresizce yenmeye çalışmış olmalı… ve bunu, kohortların hiçbir üyesinin ölmeyeceği şekilde yapmış olmalı.

Ve Nephis sonuna kadar hayatta kalmıştı.

…Ama, nedense, başarısız olmuştu.

Ya da belki de bu görev başından beri başarısızlığa mahkumdu.

Defilement’e bulaşmadan önce ve sonra büyük döngünün farkına varmış mıydı?

Sonuçta Defilement… bilgiydi. Sahip olanların ruhlarını yozlaştıran korkunç bir bilgi. Yani, Sunny Kaynağa ulaşıp Defilement’e bulaştıktan sonra geçmişe dönse bile, enfeksiyon onunla birlikte geri dönecekti.

Önce sonsuz döngülerin zihinsel baskısı altında çıldırmış mıydı, yoksa önce gerçek Haliç’i bulmuş ve Defilement tarafından çıldırmış mıydı?

Sunny, Altı Vebanın ilki miydi ve diğer beşini enfekte eden kişi miydi?

Her halükarda…

“Öyleyse neden hiçbir şey hatırlamıyorum? Önceki döngüdeki versiyonum Kirlenme tarafından bozulmuşsa, neden ruhum bundan arınmış?”

O irkildi.

Cevap açık değil miydi?

Lanetli bilginin bulaşmasını ne iyileştirebilirdi?

…Unutmak.

Tedavi olmak için, geçmişe dönmeden önce lanetli bilgiyi unutması gerekiyordu.

‘Haliç’in Anahtarı’.

Kabus’un ilk gününde kendini siste bulduğunda ruhunda bulunan gizemli bir Anı. Üzerinde hiçbir etkisi olmayan pasif bir büyüye sahip bir Anı.

İki bölümden oluşan bir büyüydü — biri dışa, diğeri içe yönelikti.

Ve bu büyünün, Teselli Günahı ile bir ilgisi vardı.

Sunny, Haliç Anahtarının gerçeği nihayet ortaya çıktığında derin bir nefes aldı.

“Bu… bir ağızlık.”

Gizemli Anının amacı… Solace’ın Günahının önceki döngülerle ilgili bilgileri Sunny ile paylaşmasını engellemekti. Böylece geçmişte olanları asla hatırlamayacak ve lanetli Kirlenme bilgisini asla öğrenemeyecekti.

Bu, büyünün bir parçasıydı. Diğer, çok daha ağır olan kısmı ise… Estuary Key’i döngülerin değişimine karşı bağışık hale getirmekti. Sunny, Kaynak’ın sınırını aşıp geçmişe gönderilse bile, Estuary Key’in Sunny’nin ruhunda kalmasını sağlamak içindi.

Çılgın Prens’in Aletheia Kulesi’nde Yılan Kral tarafından öldürülen Büyük Tiran’a bu kadar ilgi duymasının nedeni buydu. Çünkü Tiran, kaç devrim geçerse geçsin ölü kalıyordu… Ölümü kalıcı hale getirilmişti ve döngünün bir döngüsünden diğerine aktarılıyordu.

O zamanlar, Kirlenmiş deli zaten Estuary Key’i yaratmaya çalışıyor olmalıydı.

Kendini Kirlenmeden kurtarmak için… ve Kabusu fethetmek için bir başka girişimde bulunmak için. Hayır, sadece fethetmek için değil, bunu belirli bir şekilde yapmak için.

Yaptığı hatayı silmek için… ya da belki de işlediği suçu.

“Katil…”

Sunny nefes almakta zorlandı.

O anda başka bir şey daha fark etti.

Altı Veba’dan sadece üçü kalmıştı: Ruh Hırsızı, İşkence ve Korku Lordu.

Çılgın Prens… gitmişti.

Artık Ariel’in Mezarı’nda yoktu.

Çünkü Kaynak’ın sınırını aşmış ve kendini geçmişe göndermişti.

Sunny olmuştu.