Bölüm 148: Son Hasat

Pencerenin arkasında, lanetli şehrin çarpıcı manzarası uzakta uzanıyordu. Sabah güneşi, kalıntıları soluk bir ışıkla yıkayarak onları tehditkar ve gizemli bir hale getiriyordu.

Nephis gülümsedi.

“Ayrıca… bu muhteşem manzarayla ne rekabet edebilir ki?”

Sanki onun sözlerine cevap verircesine, uzaklardan korkunç bir çığlık yükseldi ve rüzgarda ölmek üzere olan bir çığlık gibi yankılandı. Sunny titredi.

“Sanırım bunu kelimenin tam anlamıyla kastetti.”

Bir iç çekerek, Değişen Yıldız’ın garip yaşam alanı seçimini aklının bir köşesine attı ve et yığınına yaklaştı.

“Önce yiyelim.”

Üçü taş zemine oturup canavar etini yediler ve Cassie’nin güzel cam şişesini birbirlerine uzattılar. Sanki eski güzel günler gibi, tabii o günler aslında o kadar da eski değildi ve kesinlikle güzel bir yanı da yoktu.

Neredeyse.

Üçü de doyduktan sonra, Nephis sakin bir yoğunlukla Sunny’ye baktı. Nedense, Gunlaug’un gittiği her yerde yarattığı görünmez baskı dalgaları aklına geldi.

“Kalede ne öğrendin?”

O iç geçirdi. Bu uzun bir konuşma olacaktı.

Sunny, eski kaledeki genel düzeni anlatarak başladı. Neph’e altı farklı kasttan ve aralarındaki karmaşık ilişkilerden bahsetti, ayrıca her kastın üyelerinin nasıl yaşadıklarını kısaca açıkladı. Bazen Cassie de kendi eklemelerini yapıyordu.

Changing Star kaşlarını çattı.

“Bekle… kalede beş yüz kişi yaşadığını mı söyledin?

Sunny başını salladı.

“Evet, o civarda. Neden sordun?”

Biraz düşündü, sonra şöyle dedi:

“Bu mantıklı değil. Dış yerleşim yerinde neredeyse aynı sayıda insan var, belki daha da fazla. Bu durumda Karanlık Şehir’in insan nüfusu bin civarında olur. Çoğu da oldukça genç — bu da her yıl yüzlerce kişinin Unutulmuş Kıyı’ya gönderildiği ve çoğunun bir şekilde hayatta kalıp Parlak Kale’ye ulaştığı anlamına gelir.”

Bir süre durakladı.

“Ama bu gecekondu mahallesinde bizim gruptan tek bir Uyuyan bile görmedim. Bildiğim kadarıyla, son gündönümünden sonra Karanlık Şehir’e gelen tek kişiler biz üçüzüz.”

Sunny kafasının arkasını kaşıdı ve isteksizce şöyle dedi:

“Aslında dört kişiyiz. Caster da burada. Şatoda rahat bir hayat sürüyor.”

Nephis aniden garip bir şekilde canlandı.

“Han Li klanından Caster mı? O da burada mı?”

“Bu kadar heyecanlanmana gerek yok, lanet olsun!”

Sunny yüzünü buruşturmamaya çalıştı.

“Evet. Neredeyse tüm bu süre boyunca buradaydı. Aslında, Caster bize bu yıl Büyü tarafından Unutulmuş Kıyı’ya sadece yedi Uyuyan gönderildiğini söylemişti. Garip, biliyorum.”

Birkaç saniye durakladı ve sonra ekledi:

“Doğrusunu söylemek gerekirse, ben de bu tutarsızlığı fark ettim. Ama bunun bir açıklaması var. Görüyorsunuz, Büyü’nün buraya kaç kişi gönderdiği konusunda bir düzen var gibi görünüyor. On beş yıl önce, bir grup çılgın insan ilk kez kaleyi ele geçirdiğinde, her yıl sadece bir düzine kadar yeni gelen oluyordu. Sonra birkaç düzine. Sonra yüz.

Son birkaç yıldır ise her seferinde birkaç yüz kişi geliyor.”

Sunny üçünü işaret etti.

“Ta ki bu yıla kadar, yani sadece yedi Uyuyan geldi. Büyü yedi rakamına takıntılı olduğu için, bazı insanlar bunun on dört yıllık bir döngünün sonu ve yeni bir döngünün ilk yılı olduğunu düşünüyor. Bence bu makul.”

Changing Star biraz düşündü, sonra sordu:

“Caster yeni gelenlerin toplam sayısını nasıl biliyor?”

Bu doğal olarak iyi bir soruydu. Sunny, sonunda yakışıklı Legacy’yi bulup ona doğrudan sormaya karar vermeden önce, bu soruyu kendine birçok kez sormuştu.

“Kalede, tuhaf bir tür vahiy yeteneğine sahip bir Artisan var. Bir kişinin tanıştığı herkesin genel konumunu takip edebiliyor. Caster, tanıdıklarından herhangi birinin Unutulmuş Kıyı’ya ulaşıp ulaşmadığını kontrol etmesi için ona bir sürü ruh parçası ödedi. O da ona altı kişi olduğunu söyledi.”

Nephis birkaç saniye sessiz kaldı, sonra sadece şöyle dedi:

“Devam et.”

Sunny devam etti. Öğrendiği her şeyin ana noktalarını kısaca anlattı, tanık olduğu tüm iğrençlikleri ve muhteşem kalenin tertemiz beyaz yüzeyinin altında işlerin nasıl yürüdüğüne dair kendi düşüncelerini de dahil etti. Kaçınılmaz olarak, Bright Lord’un Dark City üzerindeki hakimiyetinin ne kadar ustaca ve sarsılmaz olduğunu da anlatmak zorunda kaldı.

Cassie, onun kasvetli anlatımı sırasında solgunlaşıp sessizleşti. Changing Star’ın yüzü her kelimeyle daha da karardı. Jubei’nin acı verici ölümüyle sonuçlanan trajik duruşmayı anlattığında ve Host’un gerçekte ne kadar güçlü olduğuna dair kendi düşüncelerini paylaştığında, Cassie’nin ağzının köşeleri aşağı doğru kıvrıldı.

Sonunda şu sonuca vardı:

“…ve bu yüzden Gunlaug asla yenilemez. Buradaki yaşamın her yönünü, hem maddi hem de manevi olarak kontrol ediyor. Yiyecek, barınak, umut, korku… her şey onun yetkisi altında ve onun yetkisi mutlak. Güç bile onun verdiği ve aldığı bir şey. Burada Gunlaug bir tanrı olarak kabul edilebilir.”

Nephis uzun süre sessiz kaldı, sonra sessizce şöyle dedi:

“O bir tanrı değil. O sadece bir sahtekar.”

Sunny güldü.

“Bu cehennemde… bir fark var mı?”

Ona keskin bir bakış attı ve dişlerini sıktı.

Birkaç dakika gergin bir sessizlikten sonra, Neph aniden şöyle dedi:

“Yine de. Bu sadece Gunalug’un neden bir isyanda devrilemediğini açıklıyor. Neden kimse onu uykusunda öldürmedi? Neden komutanlarından biri darbe yapmadı? Sonuçta, zorbalar genellikle en güvendikleri müttefiklerinin eliyle son bulurlar.”

Sunny karanlık bir gülümsemeyle

“Ah, peki. Çünkü şimdiye kadar sana sadece hükümdar olarak sahip olduğu gücü anlattım. Ki bu, her açıdan korkutucu bir şey. Peki ya kişisel gücü?”

Titredi, sonra boğuk bir sesle ekledi:

“O çok, çok daha kötü.”