Bölüm 147: Lonca Salonu

Cassie gülümsedi, ama sonra aniden kaşlarını çattı ve sordu:

“Ama Sunny… onu nasıl bulacağız?”

Birkaç saniye düşündü, sonra omuz silkti.

“Emin değilim. Kargaşanın sesini takip edelim mi? Burası o kadar da büyük değil. Eminim başarırız.”

Merdivenlerden aşağı inip gecekondu mahallesine girdiler. Sunny, etrafta belirgin uzun boylu birini arıyordu. Dış yerleşim yerinde zırh tipi Hafıza’ya sahip çok fazla Uyuyan yoktu, bu yüzden kalabalığın içinde Değişen Yıldız’ı fark edebileceğinden emindi.

Kısa süre sonra, geçici barakalar ve boş, kasvetli gözlü insanlarla çevrildiler. Bazıları, ikisinin kaleden kovulduğunu fark ederek onlara acıyarak baktı, diğerleri ise açıkça sevinçlerini gösterdi. Sunny onlara aldırış etmedi.

Bir kez daha, kale ile dış yerleşim arasındaki keskin kontrasttan şaşırdı. Antik kalenin alt kısmı ne kadar iğrenç olursa olsun, insanlar orada yaşıyor, yüzlerinde çoğunlukla sıradan insan endişeleriyle dolaşıyorlardı.

Burada, gecekondu mahallesinde, insanlar sadece var olmaya çalışıyorlardı, hem de zar zor. Gözlerinde daha acil bir ihtiyaç ve daha büyük bir korku vardı: o gün için yiyecek bulma ihtiyacı, geceleyin görünmeyen bir canavar tarafından yutulma korkusu. Hepsi zayıf, soğuk ve halsizdi.

Yüzlerinde umut beliren tek an, bakışları tesadüfen Parlak Kale’ye düştüğü zamandı.

“Umut sizi öldürecek, aptallar. Burada, kaledeki zavallı ruhlardan daha iyisiniz.”

Sonuçta, gölgelerin içinde bir yerlerde bekleyen Kabus Yaratıklarının eklediği terör dışında, burası banliyölerden çok da farklı değildi.

Ama gerçek dünyada da canavarlar vardı. Sadece insan derisi giyiyorlardı.

Sunny, eğitim eksikliği hariç, Kabus Büyüsü’nün sınavlarına ne kadar şaşırtıcı derecede iyi hazırlandığını bir kez daha hatırladı.

Şaşırtıcı bir şekilde, Nephis’in hiçbir yerde izi yoktu. Tüm yerleşim yerini dolaştılar ve sonunda onu gördüler.

Gecekondu mahallesinin en ucunda, taş platformdan dikey olarak aşağıya doğru tehlikeli bir şekilde uzanan, alışılmadık derecede geniş bir konut duruyordu. Bu konut, kalıntılardan gelişigüzel bir şekilde toplanan taş levhalardan kabaca inşa edilmişti ve bunların çoğunda, Karanlık Şehir’in orijinal sakinleri tarafından bırakılan karmaşık oymalar hala duruyordu.

Bu barbarca zulüm, tüm dış yerleşim yerleri arasında beyaz taştan yola en yakın olanıydı. Belki de bu yüzden diğer kulübelerden biraz daha sağlam görünüyordu. Kulübenin üstüne, ikinci bir kata benzeyen küçük bir ekleme bile yapılmıştı.

Changing Star, bacaklarını çaprazlayarak çatıda oturmuş, yükselen güneşi ve aşağıdaki lanetli şehri seyrediyordu. Şafak vakti soluk ışığında, fildişi teni ve gümüş saçları güzel ve ürkütücü görünüyordu.

Zırhını çıkarmış, beline bir ip bağlanmış, basit bir tunik giyiyordu. Yaklaştıklarını hisseden Nephis başını çevirip onların yönüne baktı.

Sonra ayağa kalktı ve atlayarak geniş platformun taş yüzeyine hafifçe indi.

Sunny sırıttı.

“Selam Neph. Uzun zaman oldu!”

***

Nephis onları, yeni evi olan taş kulübeye götürdü. İçerisi sade ve yalındı, kırık mobilya parçaları oraya buraya dağılmıştı ve soğuk rüzgarlar birinci katın geniş salonunda serbestçe esiyordu.

Daha büyük ve üstün işçiliğe sahip olmasına rağmen, kulübe onu bulduğunda boştu. Kimse, Nightmare Creatures’ın saldırısına uğrama riskinin en yüksek olduğu yolun eşiğindeki platformun kenarına bu kadar yakın bir yerde yaşamak istemiyordu. Ama Changing Star umursamadı.

Etrafına bakınan Sunny alaycı bir şekilde güldü.

“Vay canına. Burası kesinlikle biraz tadilata ihtiyaç duyuyor.”

Neph omuz silkti, yaşam koşulları pek umurunda değilmiş gibi görünüyordu.

Sonuçta, son iki ayı kayaların ve toprağın üzerinde uyuyarak geçirmişlerdi, bu yüzden bir bakıma, bu harap durum bile büyük bir gelişmeydi. Bazı iyileştirmelerle, burası bile biraz daha yaşanabilir bir yer haline gelebilir.

Aniden, Sunny kalede yaşadığı tüm konfor ve sıcaklık için biraz suçluluk duydu. Hatta günde iki kez lezzetli taze yemekler yiyordu.

Yemek demişken…

Cassie gülümsedi ve Neph’e küçük bir paket uzattı. Arkadaşı için endişelenen Cassie, önceki akşam yemeğini yememiş, bu an için saklamayı tercih etmişti.

“Al, Neph. Sana yiyecek bir şeyler getirdim!”

Changing Star, hafif bir gülümsemeyle paketi aldı ve biraz durakladıktan sonra şöyle dedi:

“Teşekkürler. Ee… kahvaltı ister misiniz?”

Bunun üzerine, duvarın yanında duran dayanıksız ahşap masaya doğru yürüdü ve masanın üzerindeki bir bezi kaldırdı. Altında, sulu kızarmış etlerden oluşan bir yığın vardı.

Bu et, kaledeki on kişinin bir veya iki gün boyunca yiyebileceği kadar fazlaydı.

Sunny ete boş boş baktı, sonra gözlerini Nephis’e çevirdi.

“…Bütün bu eti nereden buldun? Dış yerleşimde açlıktan öleceğini sanıyorduk!”

Utançla saçlarına dokundu.

“Oh… Birkaç gece önce, yoldan büyük bir canavar geldi. Ben ve birkaç kişi onu öldürmeyi başardık. Bu benim payım.”

Cassie gözlerini kocaman açtı.

“Ama Gunlaug’un adamlarının Kabus Yaratıklarıyla savaşması gerektiğini sanıyordum!”

Changing Star birkaç saniye sessiz kaldı.

“Kale, tepenin yamacından veya havadan saldırıya uğrarsa yaparlar. Canavarlar yoldan gelirse, genellikle hiçbir şey yapmazlar.”

…Demek bu yüzden yakındaki tüm kulübeler boştu. Kim, özellikle de onlarla savaşması gereken insanlar yardım etmek için parmaklarını bile kıpırdatmayacakken, Kabus Yaratıklarının saldırı yolunun üzerinde yaşamak ister ki?

Sunny karanlık bir gülümsemeyle gülümsedi.

“İşte size şanlı Kale Muhafızları. Bekle…”

Gözlerini kırptı, sonra Nephis’e sert bir bakış attı.

“Eğer bu doğruysa, o zaman neden… uh, Rüya Alemi… neden bu çukurda yaşamayı seçtin?!”

Bir süre ona baktı, sonra düz bir ses tonuyla şöyle dedi:

“Burası sessiz.”

Sonra Neph’in dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. Pencereye dönerek ekledi:

“Burayı seviyorum.”