Bölüm 146: Güç

Yüzlerce Uyuyan, dehşet içinde, parçalanmış cesede bakıyordu. Jubei’nin pul zırhı, bir ışık yağmuru içinde kayboldu ve geriye sadece yırtık pırtık, kanlı paçavralar kaldı. Yüzünde hala şaşkın ve sersemlemiş bir ifade donmuştu.

Kanlar içinde ve parçalanmış halde, bir dakika önce gururlu ve meydan okuyan adam, artık sadece acınası bir cesetti. Parlak kırmızı bir su birikintisinin içinde yere uzanmış, herkese basit bir gerçeği hatırlatıyordu.

Asla, asla Parlak Lord Gunlaug’a karşı gelmeye cesaret etmeyin.

Yoksa aynı sonla karşılaşırsınız.

Sunny, büyük salonda cesede bakmayan tek iki kişiden biriydi. Onun yerine Harus’a bakıyordu.

Harus ise duvara bakıyordu, karanlık emeklerinin korkunç meyvesine hiç ilgi göstermiyordu.

“Başka ne umuyordum ki? Aptal. Umut… umut zehirdir. Seni sadece öldürür.”

Sunny tüm gerçekleri biliyordu, ama ancak şimdi Altın Yılan’a meydan okumayı düşünmenin ne kadar umutsuz olduğunu anlamıştı.

Karanlık Şehir’deki her şey, onu ve ordusunu yenilmez kılmak için tasarlanmıştı. Lanet olası kambur, dış yerleşimden gelen deneyimli avcıyı, sadece ham gücüyle bu kadar kolay yenebilmişti. Hatta Aspekt Yeteneğini bile göstermek zorunda kalmamıştı. Neden fiziksel güçleri arasındaki fark bu kadar büyüktü?

Bunun nedeni, Karanlık Şehir’deki her insanın aynı uykuda olan çekirdeğe sahip olmasıydı, birini diğerlerinden daha güçlü kılan sadece iki şey vardı: Ruh Özü ve Anılar.

Ve her ikisi de Gunlaug tarafından tekelinde tutuluyordu.

Sadece o, Karanlık Şehir’de özgürce avlanmak için gerekli insan gücü ve bilgiye sahipti. Bu sayede, hem Ruh Parçaları hem de Anılar konusunda güvenilir bir kaynağa sahip tek kişi haline gelmişti.

Bağımsız avcıların elde edebildikleri kırıntılar da kaçınılmaz olarak onun eline geçecekti, çünkü Gunlaug bu lanetli yerdeki ilkel ekonomiyi de kontrol ediyordu. Sözde “haraç” karşılığında yiyecek ve güvenlik sağlayarak, tüm kaynakların tek bir yöne akmasını sağladı.

Onun ellerine.

Ruh Parçaları ve geniş bir Anılar cephaneliği ile ordusunu daha güçlü hale getirebilirdi, bu da ona daha fazla Ruh Parçası ve Anı getirecekti, bu da ordusunu daha güçlü hale getirecekti… ve böylece devam ederdi. Her devrimde gücünü daha da mutlak hale getiren basit, mükemmel ve ürkütücü bir döngüydü.

Sunny, Nephis ve Cassie Karanlık Şehir’e vardıklarında, Gunlaug’un güçleri ile buradaki diğer herkes arasındaki uçurum, asla kapatılamayacak kadar genişti. Sunny, Ordunun seçkin savaşçılarının çoğunun çekirdeklerinin Ruh Özü ile dolup taştığından şüphe duymuyordu.

Bir Kabus Büyüsü taşıyıcısı, rütbesinin darboğazına ulaşmadan önce emebileceği Ruh Parçacığı sayısında bir sınır vardı… ancak bunu başaran çok az kişi vardı. Bir sonraki rütbeye yükselmek, bu darboğazı ortadan kaldırır ve çekirdeğin doygunluk seviyesine göre bedenlerini güçlendirirdi. Ancak ilerleme imkânı olmayan Karanlık Şehir’deki insanlar, güç biriktirmek için sadece ham Ruh Özü miktarına güvenebiliyorlardı.

Bu, tek bir adama hizmet etmeye yemin etmiş bu eski duvarların içinde, insanlık tarihinde var olmuş en güçlü Uyuyanlar grubunun yaşadığı anlamına geliyordu.

…Ve Nephis’in öldürmeyi planladığı adam da buydu.

Sunny, titreyerek Effie’nin sözlerini hatırladı: “…hiçbir Uyuyan Gunlaug’u yenemez. Bu imkansız.”

Ayrıca kale kapılarının üzerinde rüzgarda sallanan düzinelerce kafatasını da hatırladı.

“Lanet olsun… Bu sefer beni neye bulaştıracak? Onu bir kez olsun vazgeçmesi için ikna etmeliyim. Hayatım buna bağlı olabilir.”

Ama nedense, Değişen Yıldız’ın vazgeçmeyi bildiğinden şüphe duyuyordu. En azından gizemli hedefi söz konusu olduğunda.

“Lanet olsun!”

Sunny bu karanlık düşüncelere o kadar kapılmıştı ki, Gunlaug’un veda konuşmasını dinlemeyi bile ihmal etti. Zaten o piçin ne tür saçmalıklar söylediğini genel olarak biliyordu.

Kısa süre sonra, Parlak Lord beyaz tahtını terk etti ve arkasındaki karanlığa kayboldu. Teğmenler onu takip etti, Harus en son ayrılan oldu. Onlar gider gitmez, Jubei’nin cesedi hiç tören yapılmadan sürüklendi ve bir grup Hizmetçi, tertemiz mermer zemindeki kan lekesini sessizce sildi.

Masalar yerlerine geri konuldu ve Uyuyanlar kalabalığı kahvaltılarına dönmeye davet edildi. Sanki hiçbir şey olmamış gibi.

Ancak Sunny iştahını tamamen kaybetmişti. Cassie’yi uzaklaştırırken, yemeklerle dolu tabaklara bakıp mizahsız bir şekilde düşündü:

“Her şeyin bir ilki vardır.”

***

Kalan iki gün boyunca Sunny, çılgınca bilgi toplamaktan başka bir şey yapmadı. Yakında kaleden ayrılacağını bildiği için, gölgesini nereye göndereceği konusunda biraz daha cesur davrandı.

Avcıları ve Yol Bulucuları gözetleyerek, taktiklerini ve sırlarını öğrenerek çok zaman geçirdi. Muhafızların nasıl eğitildiğini gözlemledi. Hangi Zanaatkarların önemli olduğunu, hangilerinin önemsiz olduğunu öğrendi. Kaçınmaya çalıştığı tek kast, Hizmetçi Kızlardı.

Hatta kalenin duvarlarını süsleyen çeşitli gravürleri ve taş oymalarını inceledi.

Sonunda, haraç ödedikleri hafta sona erdi. Sekizinci günün şafağında, Sunny ve Cassie bir kez daha güzel vitray pencereleri olan büyük salonda ortaya çıktılar ve kalenin kapılarını gördüler.

Bu kapıların dışında kirli bir gecekondu mahallesi dışında hiçbir şey olmamasına rağmen, Sunny rahatlamıştı. Bu lanet yerden bir an önce ayrılmak için sabırsızlanıyordu.

“İnsanlar neden burada yaşamak istiyor ki?”

Bu düşünceyi tamamlar tamamlamaz, Sunny dış yerleşimdeki yaşamın nasıl olduğunu aslında bilmediğini fark etti. Belki de kale, kıyaslandığında aslında bir cennetti.

“Sanmıyorum… Ne kadar kötü olabilir ki? Sanırım onlar hiç dış mahallelerde yaşamamışlar.”

Kafasını sallayarak kapılara doğru yürüdü, ama biri adını çağırdığında durdu.

Başını çeviren Sunny, ince yüzlü ve gergin gözlü tanıdık genç adamı fark etti. Bugün Harper özellikle üzgün görünüyordu. Kıyafetleri biraz dağınıktı ve parşömeninde birkaç çirkin mürekkep lekesi vardı.

“Ah! Sun… Sunless ve Cassia, değil mi? Tanrım, bir hafta oldu bile. Ah… nerede kalmıştım? Evet. Bir sonraki için haraç ödemeye mi geldiniz?”

Sunny ona birkaç saniye baktı, sonra zorla gülümsedi ve üzgünmüş gibi yaptı:

“Hayır. Biz… bilirsin, parçaları kazanamadık. Bu yüzden gidiyoruz. Belki bir gün tekrar görüşürüz.”

Harper gözlerini kocaman açtı ve kekeledi:

“N-ne? Neden ben… oh, üzgünüm. Daha uzun kalamadığınız için çok üzgünüm. Ama umutsuzluğa kapılmayın! Lord Gunlaug gerçekten çok naziktir ve hayat öngörülemez. Eminim yakında geri dönebileceksiniz.”

Sunny ona kısa bir baş sallama ile karşılık verdi ve arkasını döndü.

‘Umarım olmaz. En azından çok yakında olmaz.’

Bununla birlikte, kapılardan geçip Parlak Kale’den ayrıldılar… Uzun zamandır aradıkları ve hayalini kurdukları vaat edilmiş kale.

Ne büyük bir hayal kırıklığıydı.

Yine Unutulmuş Kıyı’nın gri gökyüzünün altında duran Sunny ve Cassie, soğuk temiz havayı içlerine çekip gülümsediler. Cassie onun kolunu çekiştirdi.

“Sunny… şimdi ne yapacağız?”

Ayaklarının altında uzanan acınası gecekondu mahallesine baktı ve fazla düşünmeden cevap verdi:

“Başka ne yapabiliriz ki? Nephis’i bulmaya gidiyoruz.”