Bölüm 148: Sınırdaki Şehir

Bölüm 148: Sınırdaki Şehir

İkisi çeşitli şeyleri tartışarak sohbet etti.

Bai Zihan’ın şu anda ihtiyacı olan şey mümkün olan en iyi planı ortaya çıkarmak için bilgiydi.

Öncelikle düşmanları hakkında bilgi sahibi olması gerekiyordu ve karşı taraftaki en güçlü ve etkili kişileri sordu.

İlki, orduyu kontrol eden Bakan Duan’dı.

Bu, dış bölgeler yanarken bile orduyu seferber etme konusundaki isteksizliği açıklıyordu; askerleri halk için değil, kendisi için kurtarıyordu.

Hazineyi Bakan Ren elinde tutuyordu.

Bu, silahlara, onarımlara ve tıbbi malzemelere yönelik her tayın, her türlü finansmanın onun aracılığıyla süzülmesi anlamına geliyordu.

Onun onayı olmasaydı şehir açlıktan ölür ya da çürürdü.

Yaşlılar Konseyi mi? Kullanışsız.

Prestije tutunan, kimsenin istemediği tavsiyeler veren, artık hak etmedikleri saygıyı talep eden yaşlı adamlar.

Muhtemelen onlarca yıldır bıçak çekmemişlerdi.

Bakan Duan ve Ren, yetkilerini koruma sözü verirken, bakanların her kararını da tam olarak destekliyorlar.

Ve tüccarlar… daha da kötüydüler. Taçsız krallar, madeni paraların yaşam ve ölümü belirlemesine izin veriyor.

Küllerden kâr elde edebileceklerini düşünselerdi şehri tuğla tuğla satarlardı.

Şehrin durumuna rağmen dünyayı umursamadan para biriktirmekle meşguldüler.

Bakanlara verdikleri rüşvetlere (ve tam tersi) rağmen, bakanların bu kadar güç kazanmasının nedenlerinden biri de bunlardı.

Sonra Bai Zihan, Prenses Feilian’ın tarafındakileri sordu.

Prenses Feilian kendine acıyan bir gülümsemeyle ihtiyaç duyduğu tüm cevapları verdi.

Sadık bakanlar yok. Gizli destekçi yok. Sadece o.

Ironmist’in en güçlü insanlarına karşı duran bekar bir kız.

Sahip olduğu tek şey, rahmetli ebeveynlerinin geride bıraktığı unvandı; başka hiçbir şey değildi.

Ancak bu, hiçbir gerçek gücü olmayan bir unvan olsa bile, ebeveynlerinin uğruna canlarını verdiği Ironmist’e bakmanın kendi sorumluluğu olduğunu hissediyordu.

Eğer hiçbir şey yapmazsa, zaten üçte biri yok edilmiş olan Ironmist’in ya şeytani canavarlar ya da içeriden güç arayanlar tarafından tamamen mahvolacağını ‘biliyordu’.

İşte bu yüzden Bai Zihan’la tanışma ve silahı kendi gözleriyle görme riskini almaya hazırdı; çünkü onun belki ona yardım edebileceğini düşünüyordu.

Ve onu hayal kırıklığına uğratmadı.

Daha önce hiç görülmemiş bir silahla – şeytani canavarlarla olan durumlarını kolayca tersine çevirebilecek bir silahla – Bakan Duan’ın bile karşı koyamadığı tutumu ve nihayet ittifaklarıyla olan anlaşması…

Kumarı işe yaramıştı.

Elbette bu, diğer tüm olumsuzluklarla karşılaştırıldığında yalnızca tek bir olumlu şeydi.

Ancak tek bir şeyin diğer her şeyi altüst etmeye yetebileceğine inanıyordu.

Bai Zihan’a güvenip güvenemeyeceğini bilmese de yapabileceği tek şey buydu.

Eğer Bai Zihan ona ihanet etmeyi seçerse sonuç, karşılaşmalarından önceki durumdan farklı olmayacaktı.

Bai Zihan bir süre düşündü.

Prenses Feilian’ın durumu neredeyse umutsuzdu, ancak durumunu kolayca değiştirebilecek olan onunla tanışması onun kaderiydi.

“İhtiyacınız olan şey halkın desteği.”

Bai Zihan bir süre düşündükten sonra şunları söyledi.

Herhangi bir desteği yoktu ve tepedeki insanlardan da destek alması pek olası değildi.

Bakanlarla yakın ilişkileri ve sahip oldukları ayrıcalıklar nedeniyle ona destek vermeleri pek mümkün değildi.

Yani hedefleri en büyük nüfusu oluşturan grup olmalıdır: genel halk.

Anlayabildiği kadarıyla bakanlar halkın desteğini kazanma zahmetine girmediler.

Üstelik onlara vatandaştan çok köylü gibi davranmıyorlardı.

Böylece Bai Zihan, Prenses Feilian’ın halkın, özellikle de askerlerin güvenini ve desteğini kazanması gerektiğine karar verdi.

En azından vatandaşlara her zaman iyi davranan ebeveynleri sayesinde çoğu kişi tarafından çok seviliyor gibi görünüyordu.

Ancak Feilian’ı şehrin yok edilmesinden ve Dış ve Orta Şehir’i kurtarmadaki başarısızlığından dolayı suçlayanlar da vardı.

Güvenlerini kazanmak için ilk adım kanıtlamaktıPrenses Feilian’ın sadece ölü bir mirasa tutunan bir kukla olmadığını.

Bir şeyler yapması gerekiyordu. Görünür bir şey. Somut. İnsanların güvenini yeniden kazanacak bir şey.

Ve Bai Zihan’ın zaten bunun için mükemmel bir planı vardı.

İçinde bulundukları durum göz önüne alındığında ‘halkın’ güvenini kazanmak kolaydı.

Prenses Feilian onlara ‘umut’ göstermeyi ve onları Şeytani Canavarlardan kurtarmayı başardığı sürece insanların desteğini almak kolaydı.

Ve onun şansına, bunun için mükemmel silahı zaten ‘yaratmıştı’.

***

Bakanlık Salonunun cömert, tütsü dolu odasında, şehrin iktidar simsarları karartılmış demir ağacından yapılmış hilal şeklindeki bir masanın etrafında oturuyorlardı.

Yüksek tavandan sarkan altın şeritli pankartlar, Ironmist’in çeşitli bakanlıklarının sembollerini taşıyordu; bu semboller, artık dışarıda hayatta kalma mücadelesi veren sıradan halk için hiçbir şey ifade etmiyordu.

Ancak burada politika, karanlığın içindeki küf gibi gelişti.

Bakan Duan, Orta Şehir’de ‘yaşadığı’ her şeyi anlattı.

Bunların çoğu gereksiz şikayetlerdi ama yine de herkese izcinin söylediklerinin doğru olduğu fikrini veriyordu.

İnsanlar için ‘silah’ olarak bilinen silah kurtuluş olabilir ama onlar için kontrolün ve gücün çöküşünün işaretiydi.

Bu kadar güçlü silahların ellerine geçmesi iyi olurdu, ancak düşmezse Prenses’in söz konusu silahların sayısını artırmasını engellemek için ellerinden geleni yapmaları gerekir.

“Ne kadar acı çektiğimi bilmiyorsun. Bu köylü bana defalarca hakaret etmeye cesaret ediyor. Onu alaşağı etmeliyiz!”

Bakan Duan konuşmaya devam etti ve Bai Zihan’a olan kini açıktı ve intikam arzusu da ‘daha açık’ olamazdı.

Ancak çoğu için, özellikle de Bakan Ren için, en büyük öncelikleri silah ve onu yaratan demirciydi.

Bakan Duan ona karşı saldırganlığını açıkça göstermesine rağmen ‘Bai Zihan’ hakkında pek fazla düşünmediler.

Elbette, intikam almak isteyen Bakan Duan olduğundan, diğerlerinin ona yardım etmekten başka seçeneği yoktu; pek de ciddiye almıyorlardı.

“Bir çocuk, onun burada ne işi var? Bakan Duan, merak etmeyin, onunla istediğimiz zaman ilgilenebiliriz.”

Büyüklerden biri şöyle dedi.

“Artık bizim bölgemizde olduğuna göre onunla uğraşmak kolay. Bakan Duan biraz sabırlı olun.”

Bir tane daha eklendi.

Yaşlılar aynı fikirde olduklarını mırıldandılar, buruşuk yüzler küçümsemeyle buruşmuştu.

“Prenses de bizim kontrolümüz dışında hareket etmeye başladı. Belki de,” diye devam etti Bakan Ren, “ona Ironmist’i gerçekte kimin yönettiğini hatırlatmamızın zamanı geldi!”

Odada bir onay mırıltısı dolaştı.

“Onun ve halkın erzaklarını kesin” dedi yaşlılardan biri, iskelet parmaklarıyla demirağacına vurarak.

“Yiyecek yok, ilaç yok. İnsanlar açlıktan öldüğünde, bunun için mutlaka prensesi suçlayacaklar. Bunun onun hatasıymış gibi görünmesini sağlayacağız!”

“Onun sahip olduğu tek şey acıma ve bir unvan. Bakalım fırınlar kapatıldığında ve hastalar sokaklarda ölüme terk edildiğinde bu onu ne kadar ileriye taşıyacak.”

“Bu hâlâ çok yavaş!”

diye bağırdı Bakan Duan, avucunu mürekkep kovalarını sallayacak kadar sert bir şekilde masaya vurarak.

Şu anda intikam almak isterken tüm bunların olmasını nasıl bekleyebilirdi?

“Bu gerçekleşene kadar kim bilir bunlardan kaç tane daha yapacak? O silah…”

Yüzü nefretle çarpılmış halde geri kalanını ısırdı.

Oradaki herkes Bakan Duan’ın intikamını bu kadar çabuk almak istediği için aceleci davrandığını anlasa da iyi bir noktaya değindi.

Her hareket ettiğinde yüzükleri şıngırdayan şişman bir tüccar, “Onları suçlayabiliriz” diye önerdi.

“Söylentiler yayar. Belki Şeytani canavarlarla çalışıyordur. Belki bu ‘silah’ bir hiledir. Ironmist’i içeriden zayıflatma planı.”

Oda karanlık bir ilgiyle doluydu.

“Hain soyu!”

Biri mırıldandı.

Bir başkası “Yabancı etkisi” diye alay etti.

“Annesi Kuzey Kabilelerinden değil miydi?”

Bakan Ren sırıttı.

“Güzel. Çok güzel! İnsanlar, yeterince tekrarlanırsa herhangi bir şeye inanacak kadar aptal. Bırakın fısıltılar büyüsün. Zamanı geldiğinde ateşe yakıt ekleyin.”

“Ama en iyi seçenek” dedi Yaşlı Gao, kullanılmamaktan dolayı alçak ve boğuk bir sesle, “her zaman en basit olanıdır.”

Bütün gözler ona döndü.

“Onu öldürün!”

Kelime suya taş gibi düştü. Sessizlik, ardından yavaş yavaş baş sallamalar.

“Ama henüz değil” diye ekledi. “Eğer şimdi ölürse,bütün gözler bize çevrilecek. Şeytani Canavar saldırıları bize kaos yaşatıyor evet, ama ellerin temiz olması için yeterli değil.”

“O zaman bir sonraki kuşatmayı bekleyeceğiz” dedi Bakan Ren.

“Şeytani Canavarların bariyeri ‘zayıflatarak’ geçmesine izin verin. Bırakın millet paniğe kapılsın. Bu kaos içinde arabası mahvoldu, muhafızları katledildi ve cesedi tanınamaz hale geldi.”

“Bunu iblislere atacağız” dedi Duan neşeyle. “Trajik bir kayıp… ve herkesin önünde yasını tutacağız.”

“İnsanlar ağlayacak” dedi bir başkası, “ve sonra unutacaklar. Her zaman öyle olur.”

“Ve eğer kartlarımızı doğru oynarsak,” diye ekledi Ren, “hatta onun ölümünü tam kontrolü ele geçirmek için bir gerekçeye bile dönüştürebiliriz. `Prenses’in mirasını onurlandırmak için tereddüt etmemeliyiz…'”

Tüccarlar kıkırdadı.

Büyükler kadehlerini kaldırdılar. Bakan Duan’ın öfkesi soğuk bir tatmine dönüştü.

Ama hiçbiri, tek bir kişi bile, gerçekte neyin yaklaştığını anlamadı.

Entrikalara ve fısıltılara, karanlıkta bıçaklara ve madeni paralarla satın alınan güce alışıktılar.

Onlar Bai Zihan’ın oyunlarını oynamayan türden bir düşman olduğuna dair hiçbir fikrim yoktu

Masayı çevirir, kartları yakar ve krupiyeri başından vururdu.

Ve çok geçmeden Ironmist, Bakan Duan’ın alay ettiği çocuğun… deriye sarılmış bir fırtına olduğunu öğrenecekti.