Bölüm 147: Duvarın İçinde

Bölüm 147: Duvarın İçi

Bakan Duan hiçbir şey söylemedi.

Dudakları ince bir çizgi halindeydi, yüzü eski tuğla rengindeydi; öfke ve utanç hakimiyet için boğuşuyordu.

Gözleri Bai Zihan’a hançer gibi baktı ama ağzını bir daha açmaya cesaret edemedi.

Bai Zihan ona bir bakış bile atmadı. Ona göre Duan zaten önemsizdi.

Prenses Feilian öne çıktı, ifadesi sakin ama düşünceliydi.

Bai Zihan’a, sonra hayatta kalan kalabalığa, sonra da tekrar Şehir İçi’nin duvarına baktı.

“Hepinizin anlaması gereken bir şey var” dedi, sesi net ve istikrarlıydı.

“Şehir İçi bile eskisi kadar güvenli değil.”

Hemen mırıltılar yükseldi.

Hayatta kalanlar, İç Şehir’in bir kale, dış ve orta bölgeleri yok eden kabusun dokunmadığı bir cennet olduğu umuduna tutunmuşlardı.

Birçoğu için Şehir İçi’ne ulaşmak kurtuluşa ulaşmak gibi gelmişti.

Ama şimdi—

Fısıltılar daha da yükselemeden Feilian devam etti.

“Bariyer şimdilik dayanıyor” dedi, “ama saldırılar daha sık hale geliyor. Daha da güçlü. Hatta 3. Derece Şeytani Canavar bile görüldü.”

Dumanın ölmekte olan bir tanrının parmakları gibi hâlâ havada kıvrıldığı yıkık binaların ötesindeki ufka baktı.

“Eğer hemen harekete geçmezsek, Şehir İçi de Orta Şehir ile aynı kaderi paylaşabilir.”

Bunu ciddi bir bakışla söyledi.

Gözcünün rapor ettiği silahı kontrol etmek için gelmişti. Görebildiği tek umut buydu.

“Peki ya mezhepler ya da klanlar? Onlardan yardım istemedin mi?”

Bai Zihan sordu.

“Evet, acil yardım talebinde bulunduk ama yanıt gelmedi. Belki… terk edildik.”

dedi Feilian biraz hayal kırıklığıyla.

Bu isteklerin Vermilyon Alev Tarikatına hiç ulaşmadığının farkında değildi. Bu yüzden cevap gelmedi.

Bai Zihan bir an düşündü.

(Yani takviye yok mu?)

Elbette sebebini tam olarak bilmiyordu.

Ancak onun anladığı kadarıyla, eğer böyle bir kriz ortaya çıkarsa, bu bölgenin kendisine ait olduğunu iddia eden herhangi bir mezhep veya klan, yardım için insanları göndermeliydi.

Bu kadar güçlü varlıklar için 3. Derece Şeytani Canavar bir karıncadan başka bir şey olmamalıdır.

En azından onun döneminde işler böyle yürüyordu. Ancak bu çağdan emin değildi.

Buradaki mezhep ve klanların, kendi kayıplarına uğramadan hareket edemeyecek kadar zayıf ya da bencil olmaları ihtimali vardı.

Bunun birçok nedeni olabilir. Ama kesin olan bir şey vardı: Hiçbir yardım gelmeyecekti.

Bu, Ironmist’i kendisinin kurtarması gerekebileceği anlamına geliyordu. Ve eğer bu gerçekten bir denemeyse, o zaman amaç şehri kurtarmak olmalıydı.

Sonuçta bu genç Prenses Feilian muhtemelen bir gün Ölümsüz İmparator Feilian olacak kişiyle aynı kişiydi.

Belki de katılımcıların ona yardım edip edemeyeceklerini ve potansiyel olarak Şehri kurtarıp kurtaramayacaklarını görmek için yapılan bir Duruşmaydı.

Her halükarda bu varsayımla ilerlemek zorundaydı.

Ancak bunu söylemek yapmaktan daha kolaydı.

Silah, 2. Derece Şeytani Canavarlara veya daha zayıf olanlara karşı etkili olabilir, ancak 3. Dereceye karşı etkili olamaz.

Büyük miktarda kara barutu patlatamadığı sürece hayır; zaman, kaynak ve dikkatli planlama gerektiren bir şey.

Üstelik bunun dışında pek çok yük de vardı. Bakan Duan’a baktı.

Onun gibi insanlar sadece işe yaramaz değil, aynı zamanda engeldi. Yardım etmek yerine, kendi çıkarlarını korumak için başkalarını aşağı çekiyorlardı.

Bai Zihan, bu kadar uzun süredir hiçbir kurtarma ekibinin gelmemesinin ana nedenlerinden birinin Duan olduğundan şüpheleniyordu.

Prenses Feilian halkını terk edecek birine benzemiyordu. Öte yandan Duan’ın bunu yapacağı açıktı.

Bai Zihan yalnızca kendi sözlerinden şunu anlayabiliyordu: Sayısız hayat kurtarabilecek olsa bile Duan’ın tek bir hazineden vazgeçmeye niyeti yoktu.

Gerçekten bir serseri!

Bai Zihan bu tür insanları umursamıyordu; tabii işine karışmadıkları sürece.

Ve eğer bunu yapsalardı, merhamet olmazdı.

Eğer amaç şehri kurtarmaksa bunu tek başına yapamazdı. Bu zayıf bedenle olmaz.

Yani şimdilik üç önceliği vardı:

Öncelikle Prenses Feilian’ın ateşli silahlar üretmesine yardım etmek. Bu tek başına İç C’yi büyük ölçüde iyileştirebilirsavunması.

İkinci olarak istihbarat toplayın. Düşmanı, sayılarını, güçlerini, hareketlerini anlaması gerekiyordu.

Üçüncüsü, Prenses Feilian’a nasıl yönetileceğini öğretin.

Bakan Duan’ın davranışı bir şeyi açıkça ortaya koydu: Feilian şehir içinde gerçek otoriteye sahip değildi.

Her ne kadar ona “Prenses” denilse de bu unvanın arkasında gerçek bir saygı yoktu. Saygı yok. Onun Bakan Duan’dan üstün olduğunu gösteren hiçbir şey yok.

Onun yerini alacak bir komplo bile olabilir.

Bu yaygın bir taktikti; şehir krizdeyken grev yapmak. Herkes itiraz edemeyecek kadar bunaldığında sembolik figürü çıkarın.

Yerine geçmeye çalıştıkları kişi Feilian olmasaydı gerçekten müdahale etmezdi.

***

İç Şehir’in sarayının kapıları ileride belirdi; uzun, zarif ama yine de en ufak aşınma çatlaklarını taşıyordu.

Bir zamanlar tertemiz olan beyaz duvarları is ve tozla kaplıydı. Kraliyet ailesi bile kaosun sürünen çürümesinden etkilenmemişti.

Prenses Feilian, iki yanında sessiz, sert gözlü muhafızların olduğu grubu ileri doğru yönlendirdi.

Bai Zihan ölçülü adımlarla onu takip etti; bakışları her gölgeyi ve çatlağı tarayarak sanki taşların kendileri sırlar fısıldayabilirmiş gibi görünüyordu.

İçeride saray, yüksek kemerler, eski savaşları ve zaferleri tasvir eden zarif duvar resimleri ve her adımın yankısını yansıtan cilalı taş zeminler gibi ihtişamını bir dereceye kadar korudu.

Ancak gerilimi gizleyecek bir şey yoktu.

Yanlarından geçtikleri her hizmetkar hızla hareket ediyordu, gözleri başka tarafa çevrilmişti, yüzleri korku ya da yorgunluktan gergindi.

Kokulu yağların kokusu, kanın demir keskinliğini ya da giysilerine yapışan acı dumanı tam olarak gizleyemiyordu.

“Bu taraftan!”

dedi Feilian, kibar ama mesafeli sesiyle, Bai Zihan’ı titreşen kristal lambalarla aydınlatılmış bir yan koridordan geçirdi.

“Bu kanat hâlâ güvende. Onu bir komuta merkezine ve liderlikten geriye kalanlar için yaşam alanlarına dönüştürdük.”

Avluya bakan balkonu işaret etti.

Buradan askerlerin talim yaptığı, tatar yaylarını ve balistayı tamir eden mühendisleri ve aceleyle kurulan çadırlarda tedavi edilen yaralıları görebiliyordunuz.

Görünüşe göre Bai Zihan’ın başlangıçta inandığının aksine Şehir İçi halkı kaplumbağalar gibi saklanmıyordu.

En azından askerlerin bir kısmı Şeytani Canavarlarla savaşıyordu.

“Morali zar zor tutuyoruz,” diye mırıldandı. “Ama 3. Sınıf Şeytani Canavarlar ortaya çıkarsa…”

Düşüncesini tamamlamadı. Buna ihtiyacı yoktu.

Bazıları haritalar ve raporlarla, diğerleri ise malzeme kasalarıyla dolu birkaç salondan daha geçtiler.

Sonunda, evinin tepesi oyulmuş ağır bir ahşap kapının önünde durdu: fırtınanın savurduğu dalgaların üzerinde süzülen gümüş bir vinç.

“Burada konuşacağız!”

Yumuşak bir sesle söyledi.

Muhafızlar kapıyı açtılar ve ardından sessiz bir ‘güm’ sesiyle kapıyı arkalarından kapatarak ikisini yalnız bıraktılar.

İçerisi kraliyet ailesi için mütevazıydı. Parşömenlerin ve mürekkep taşlarının bulunduğu uzun bir masa odaya hakimdi.

Feilian onunla yüzleşmek için döndü, gözleri artık daha keskindi, artık resmiyet maskesinin ardında değildi.

Bir süre duraksadıktan sonra “Geldiğiniz için teşekkür ederim” dedi. “Farkında olduğundan daha fazlası. İşler… çözülüyor.”

Bai Zihan hemen konuşmadı.

Onu dikkatle inceledi; omuzlarındaki hafif gerginliği, bakışlarının ardındaki yorgunluğu, bunun altında saklı gücü.

Düşündüğü kadar saf biri gibi görünmüyordu. Hem dışarıdaki hem de içerideki düşmanlarını bilmeli.

“Burada gerçek güce sahip değilsin” dedi açıkça.

Feilian gözlerini kırpıştırdı, bu açık sözlülüğe şaşırmıştı ama dürüstçe başını salladı.

“Hayır. Yapmıyorum!”

“Sen bir sembolsün. İnsanların tutunabileceği bir umut. Ancak semboller emir vermez. Ve şu anda bu şehrin bir sembole ihtiyacı yok. Bir hükümdara ihtiyacı var!”

dedi Bai Zihan.

İfadesinin üzerinden bir gölge geçti.

“Bakan Duan’ı gördünüz. Tek kişi o değil. Konseyin yarısı benim çok genç olduğumu düşünüyor. Fazla idealist. Kenara çekilip işleri onların yönetmesine izin vermem gerektiğini düşünüyor. Hepsinin benim yerime geçmek için bir fırsat beklediğini biliyorum.”

“Ve işler kötüye gittiği anda bunu yapacaklar.”

Bai Zihan açıkça söyledi.

Elleri iki yanında kenetlendi ve bir an için olabileceği hükümdara çok benziyordu.

“Yapmayacaklar. Eğer Gerçek Hükümdar olursam olmaz!”

Bai Zihan genç kıza baktı, omuzları açıktıTaşıdığı ağırlığa göre çok küçüktü ama yine de bu yükü taşıyordu.

Hayatta bazen kader sizin hazır olup olmadığınızı umursamaz. Sadece devam etmelisin!

Neyse, Feilian’ın çoktan kararını vermiş olması ve Bai ZIhan’ın yapmayı planladığı şeyin aynısını düşünüyor olması harikaydı.

“Yapabileceğini düşünüyor musun?”

Bai Zihan sordu.

“İşte bu yüzden yardımına ihtiyacım var,” dedi Prenses Feilian kararlı bir şekilde.

“Senin gibi biri yanımdayken bunu yapabileceğime inanıyorum!”

“Akıllı kız,” dedi Bai Zihan sırıtarak.

“O halde dinleyerek başlayın” dedi Bai Zihan.

“Mutlak güce sahip bir hükümdar olmak istiyorsanız silahlara, bilgiye ve kontrole ihtiyacınız var. İlk ikisine yardımcı olabilirim. Ancak üçüncüsü size kalmış.”

Feilian yavaşça başını salladı.

“Neye ihtiyacınız var?”