Bölüm 148: Özel Görev [2]

Son olaydan sonra hayat bir süre şüphe uyandıracak kadar huzurlu geçmişti.

Aslında o kadar huzurlu ki her şeyin normal olduğuna kendimi inandırdım. Gardımı indirdim. Akışla ilerlemeye başladım.

Ve sonra gerçeklik beni tokatlayarak uyandırdı.

Zor.

> [Özel Görevin başlamasına 9 saat kaldı.]

[Bu görev zorunludur.]

[Başarısızlık sonuçlara yol açacaktır.]

Bu sabah uyandığımda gözlerimin önünde yanıp söndüğünü gördüğüm ilk şey buydu. Günaydın yok, güneş ışığı yok, sistemin yumuşak sesi yok.

Sadece saf, filtresiz korku.

O kadar hızlı oturdum ki neredeyse yataktan düşüyordum.

“F—Lanet olsun?!” diye bağırdım, kalp atışlarım hızlandı.

İşte o zaman ne yazık ki yalnız olmadığımı hatırladım.

“…Ne oldu? Neden küfrediyorsun?” Leona’nın sakin ve bıçak gibi keskin sesi duyuldu.

Doğru. Leona hâlâ odadaydı.

Köşedeki sandalyede bağdaş kurup giyinmiş halde oturuyorum ve gayet normal bir sabahmış gibi çayımı yudumluyorum. Çünkü elbette öyleydi.

Bunu oynamaya çalışarak beceriksizce güldüm.

“Haha… hiçbir şey. Sadece, uh… kötü bir rüya. Gerçekten kötü.”

Bir kaşını kaldırdı, açıkçası satın almamıştı ama bastırmadı. Asla yapmadı. Leona’nın en korkunç yanı da buydu; cevabını zaten bilmediği sürece soru sormuyordu.

Sistem bildirimi hâlâ görüş alanımın bir köşesinde duruyordu ve saatli bir bomba gibi yanıp sönüyordu.

> [8:58:42 Özel Görev başlayana kadar.]

Sanki bu onu yok edecekmiş gibi bakışlarımı ondan kaçırdım.

Spoiler: Olmadı.

Leona bir yudum daha aldı, bakışları bardağının kenarından bana doğru kaydı.

“Uykunda seğiriyordun.”

“Çok seğiriyorum” dedim otomatik olarak. “Ben etkileyici bir hayalperestim.”

Daha fazla yorum yapmadan bir kez başını salladı. Odaya yalnızca duvar saatinin hafif tik takları ve yatakhanenin mana çekirdeğinin yumuşak uğultusunun doldurduğu küçük bir sessizlik çöktü.

Saate baktım. 07:02. Kaos için çok erken. Bu olmamış gibi davranmak için çok geç.

Leona hafifçe esneyerek ayağa kalktı.

Aynada yakasını düzelterek “Ben çıkıyorum” dedi. “Hatırlıyorsunuz değil mi? Bugün sizin takdir töreniniz.”

Doğru.

Takdir töreni.

Kaçınmak için elimden gelen her şeyi yaptığım kişi.

Ve şimdi, daha da kötüsü, tam olarak aynı gün başlayacak bir Özel Görevim vardı. Olasılıklar nelerdi? (Aslında buna cevap vermeyin. Benim şansıma göre bu muhtemelen kaçınılmazdı.)

Zamanlama bile midemi bulandırdı. Ödül yeterince kötü olmasaydı, bu gizemli ve ani arayış kesinlikle hayatımı zorlaştıracaktı.

> [Özel Görev, orijinal hikayede bulunmayan yeni bir olayı ifade eder: Dünyanın En Büyük Kahramanı.]

…Harika. Hatta sistem, sanki artan korkumu hissetmiş gibi bana bunu açıklama ihtiyacı bile hissetti.

> [‘Yaratıcı’, orijinal hikayeden farklı olduğu için bu Özel Görev hakkında size bir ipucu vermeye karar verdi.]

> [Özel Görev, ‘Kai Foster’ ve ‘Ethan’ ile bağlantılıdır.]

Ah.

Bunun eğlenceli, neşeli bir yan etkinlik olacağına dair umutlar ortadan kalktı.

Eğer az önce Kai Foster’dan bahsetmiş olsaydı, bunu törensel bir şeye bağlayabilirdim; belki ona bir pozisyon veriliyordu ya da perde arkasında ipleri elinde tutuyordu. Ama Ethan’ın adı çıktığı anda kafamdaki tüm uyarı zilleri, mana patlaması sırasındaki yangın tatbikatı gibi çalmaya başladı.

Bu deli, bir şey kelimenin tam anlamıyla yanmak üzere olmadığı sürece kamera karşısına geçecek tipte değildi.

Yatağımın kenarına oturdum ve yüzen bildirimlere iç geçirerek baktım.

Yani Ethan nakilden kurtulmuştu.

Herkes bu söylentiyi duymuştu. Bazıları bunu reddetti. Yapmadım.

Ve eğer Kai Foster onunla çalışmayı kabul etmiş olsaydı…

Peki. Bu, birisinin kesinlikle onu kırdığı anlamına geliyordu.

Evet. Artık her şey anlamlıydı.

Akademi’nin onları yenmesinin üzerinden bir aydan az zaman geçmişti; bizim onları mağlup etmemizin üzerinden bu yana. Ve işte yine buradaydılar, çoktan sahneye dönmüşlerdi, bir şeyler planlıyorlardı.

Ve ben de tam bunun ortasındaydım.

Yine.

Ellerimi yüzüme doğru sürükledim.

“Neden arka planda bir karakter olamıyorum…?” diye mırıldandım.

Takdir töreni birkaç saat içinde gerçekleşti.

Hala bir planım yoktu.

Gitmeli miyim? Mide taklidi mi yapayımağrıyor mu? Kuyuya düşmüş gibi mi yapayım?

> [8:52:42, Özel Görev başlayana kadar.]

Geri sayım benimle dalga geçerek ilerlemeye devam etti.

Telefonum çaldı.

Akademi yönetiminden bir mesajdı.

> [“Öğrenci Rin Evans. Merkezi oditoryuma tam üniformanızla gelin. Başkan bizzat katılacak.”]

Oh.

Harika.

Bunu neden daha önce düşünemedim?

Telefonumu kaptım ve şu anda en önemli olanı bulana kadar her zamanki kişileri geçtim – Eli, Noah, “Cevap Verme (Borç Tahsili?)”:

[Güzel Yüce Elf]

Evet, bu başkanın iletişim adıydı.

Evet, ona bu adı verdim.

Beni yargılama.

Hiç tereddüt etmeden ara tuşuna bastım. Hat bir kez çaldı… iki kez…

Ve sonra sesi duyuldu; net, zarif ve bir şekilde zaten sinirli.

[Öğrenci Rin Evans? Nedir o?]

“Başkanım,” dedim, bomba atmak üzere olan bir kara dedektif gibi yatakhanenin penceresine yaslanarak. “Acil bir şey değil, ama elimde bazı… yararlı bilgiler var. Velcrest Akademisi’nin biraz zedelenmiş itibarını geri kazanmaya yardımcı olabilecek bir şey. İlgileniyor musun?”

Bir duraklama oldu.

[Ne…?]

Gülümsedim.

Doğru. Önce kötülerin saldırmasını beklemeyelim.

Kai Foster ve Ethan bir şeyler planlıyorlarsa neden durumu değiştirmeyelim?

Onlar bizi vurmadan neden onları vurmuyoruz?

Sahip olduğumu bilmedikleri tek şeyi neden kullanmayayım?

Gizli bir silah.

Ben.

Daha çok… benim gibi, ön bilgi ve ciddi bir hayatta kalma içgüdüsüyle.

Ve muhtemelen bir ölüm dileği.

Ama çoğunlukla hayatta kalma içgüdüsü.

[…Açıklayın,] dedi başkan, sesi kesik ve beklenti içindeydi. Kızgın değil. Şaşırmadım. Tam da “Bunun zaman kaybı olmadığını kanıtlamak için beş saniyen var” der gibi bir ses tonu.

Bu adildi. Ne de olsa Akademi’nin en güçlü kadınını birdenbire aradım, Akademi’nin “zedelenmiş itibarına” ilişkin muğlak bir iddiadan vazgeçtim ve onun ısırmasını bekledim.

Teslimat zamanı.

Pencereden uzaklaştım ve sesimi alçalttım.

“İki çok tehlikeli kişinin (Kai Foster ve Ethan) bugün bir şeyler planlıyor olma ihtimali yüksek. Birlikte.”

Sessizlik.

Tamamen sessizlik.

Statik bile değil.