Bölüm 148: Lich (2)

Sabah her zamankinden daha ağırdı. Artık Lich ritüelinin her bileşeniyle dolu olan uzaysal yüzüğümün bilincimi çekmesi ve bana önümüzdeki devasa görevi hatırlatması nedeniyle değil. Hayır, gerçek ağırlık göğsümde kıvrılmıştı, çözülmeyi reddeden bir gerilim düğümü. Bugün, Yükselen Seviye büyücülerin bile denemekten çekineceği devasa bir şeye kalkışacaktım. Ve ne kadar hazırlıklı olursam olayım, ne kadar titizlikle planlamış olursam olayım, hırsımın büyüklüğü üzerime sarsılmaz bir taş gibi baskı yapıyordu.

Profesör Gravemore’un laboratuvarına girmeden önce güven ve kararlılıktan daha fazlasına ihtiyacım olduğunu bir belirsizlik sancısıyla fark ettim. En çok önem verdiğim insanların seslerine, bu tehlikeli yolda ayaklarımı sabit tutabilecek seslere ihtiyacım vardı.

İlk durağım, dolambaçlı yollardan oluşan bir sığınak, dikkatle ayarlanmış mana lambaları altında beslenen çiçekler ve sessiz bir huzur havası olan Akademi bahçeleriydi. Rachel akşamlarını sık sık burada tek başına, bahçenin bir köşesine hakim olan geniş manolya ağacının altında kitap okuyarak veya hayal kurarak geçirirdi. Soluk yapraklar esintiyle tembel tembel süzülüyor, baharın ortasında kar varmış izlenimi veriyordu.

Onu küçük bir tahta bankta, bir elinde yıpranmış bir kitap, diğerinde zarif bir fincan çayla otururken buldum. Yaprakların yumuşak hışırtısı, arka planda yumuşak bir ninni sağlıyordu. Ben yaklaşırken başını kaldırıp baktı, kumral saçları güneş ışığını yansıtıyordu.

“Hey, Arthur,” diye selamladı, sıcak bir gülümseme yüzünü aydınlatıyordu. “Aklında ciddi bir şey varmış gibi görünüyorsun.”

Yanına oturdum, sinirlerim farkındalığımın sınırında dans ediyordu. “Seninle bugün hakkında konuşmak istiyordum,” diye başladım, sesim bastırılmıştı.

Çayını bir kenara koydu ve kitabını kasıtlı bir hareketle kapattı. “Bugün?” Ses tonunda bir endişe vardı ama bu empatiyle ve artık güvenmeye başladığım o sarsılmaz sıcaklıkla örülmüştü.

Kolumla oynadım ve yavaşça nefes aldım. “Lich’i yapıyorum, Rach.”

Yüzünden bir şaşkınlık parıltısı geçti, ancak hiçbir korku izi yoktu. Bunun yerine, gözlerini sabit tutarak elini benimkinin üzerine koydu. “Arthur, buna hazırlanmak için aylar harcadın” dedi nazikçe. “Hazırsın. Fazlasıyla hazırsın.”

Göğsümdeki gerginlik biraz hafiflediğinde güçlükle yutkundum. “Peki ya değilsem? Ya bir şeyler ters giderse? Yapamam… Başarısız olmak istemiyorum.”

Tutuşu daha da sıkılaştı ve bakışları benimkilere kilitlendi. “Sonra tekrar dene,” dedi sanki bu dünyadaki en basit gerçekmiş gibi. “Çünkü sen busun. Durmuyorsun, pes etmiyorsun ve bu benim için değerli olmanın birçok nedeninden biri.”

Gözlerimi kırpıştırdım, derinlerde bir minnettarlık kıvılcımı tutuştu. Her nasılsa, Rachel’ın bana olan sarsılmaz güvenini açıkça ifade ettiğini duymak moralimi yükseltti. “Teşekkür ederim” diye mırıldandım. “Bunu söylediğini duymak güzel.”

Listemde bir sonraki kişi Cecilia’ydı. Onu eğitim salonlarından birinde buldum; manalı mekanizmaların hafif uğultusu, antrenman seanslarının altını çiziyordu. Kızıl saçları geriye doğru toplanmıştı, uçları Akademi ceketinin yakasına değiyordu ve alnında ince bir ter tabakası parlıyordu. Yaptığı her hareket saf bir güçle çatırdadı, üzerinde çalıştığı büyüler havada enerji yayları örüyordu.

Girişte oyalandığımı gördü. Kaşları kalktı. “İnanılmaz derecede aptalca bir şey yapmak üzereymişsin gibi görünüyorsun,” dedi kuru bir sesle, asla lafını esirgemeyen bir tavırla.

Nefesimi verdim ve yarım bir kahkaha attım. “Bugün Lich yapıyorum.”

Salonda dile getirilmemiş bir gerilim oluştu ve bir an için beni azarlamakla öfkeyle başını sallamak arasında kalmış gibi göründü. Daha sonra kollarını göğsünde çaprazlayarak derin bir iç çekti. “Elbette öyle. Çünkü neden Arthur Nightingale çılgınca bir şeyin üstesinden gelmesin?” dedi, sesinde sıkıntı ve gönülsüz bir saygı karışımı vardı.

“Ben sadece…” Onun gerçekleri konusunda ne kadar sert olabileceğini hatırlayarak tereddüt ettim. “Birkaç cesaret verici söz bekliyordum. Bana tamamen intihar yolunda yürümediğimi hatırlatacak bir şey.”

Bakışları kısıldı ve bir an için sadece alay edeceğinden endişelendim. Bunun yerine alaycı bir kahkaha attı. “Cesaret, öyle mi? Güzel. Sakın batırma.”

İnledim. “Hadi Cecilia. Bundan daha iyisini yapabilirsin.”

Yaklaştı ve beni şaşırtacak şekilde elini omzuma koydu. “Bak senÇoğu zaman acı verici ama aynı zamanda tanıştığım en sinir bozucu derecede yetenekli insansın. Sizin seviyenizde bir Lich yaratımı başarabilecek biri varsa o da sizsiniz. Yeter ki bu egonun sizi mahvetmesine izin vermeyin.”

Dobralığı garip bir şekilde rahatlatıcıydı. Desteği sinir bozucu olabilir ama gerçekti. “Teşekkür ederim” dedim, dudaklarımda alaycı bir sırıtış hissederek.

Gözlerini devirerek “Ne zaman istersen,” diye yanıtladı. Sonra sırıtışı geri geldi. “Ama eğer bunu beceremezsen, özrünü kurtarmak için her zamanki ücretimin iki katını alırım. saklan.”

“Anlaştık,” dedim, omuzlarımdaki yük biraz daha hafifledi.

Seraphina’yı Akademi arazisinin yakınında, dış avluyu süsleyen bir kiraz çiçeği ağacının altında buldum. Yapraklar etrafında yumuşak pembe kümeler halinde sürükleniyordu, bu onun her zamanki metanetli duruşuyla hassas bir tezat oluşturuyordu. Gümüş rengi saçları öğleden sonra güneşini yakalıyor ve ona ruhani bir hava veriyordu.

Ben yaklaşırken, sanki benden önce varlığımı hissetmiş gibi başını hafifçe çevirdi. “Arthur,” dedi, sesinde merak vardı. “Neye ihtiyacın var?”

“Bugün Lich’i yapıyorum,” dedim, yaklaşarak. Yaprakların girdapları ayaklarımın üzerinde gezindi. “Sanırım… önce senden bir şeyler duymak istedim.”

Bir an sessiz kaldı, gözleri sürüklenen çiçeklere doğru kaydı. Zaten kararını verdin, değil mi?”

Cevapının açık sözlülüğü beni duraklattı ama devam ettim. “Belki öyle. Ama yine de onları duymak isterim. Bunun benim için bir anlamı vardır, Seraphina.”

Sonra bana döndü, mavi gözleri soğukkanlı ama kaba değildi. “Sen pervasızsın, inatçısın ve kendi iyiliğin için fazla kendinden eminsin. Ama aynı zamanda imkansızı da mümkünmüş gibi gösteriyorsunuz. Bu çok sinir bozucu.” Durdu ve hafif bir iç çekti. “İşte bu yüzden başaracaksın. Kusursuz olduğun için değil, başarısızlığı bir seçenek olarak kabul etmeyeceğin için.”

Ne kadar sessiz olursa olsun sözleri göğsümde bir sıcaklık yarattı. “Seraphina…” diye başladım, nasıl cevap vereceğimi bilemediğimden.

Dudaklarının hafif bir seğirmesi bir gülümseme olabilirdi. “Beni sana inandığıma pişman etme,” dedi fısıltıdan biraz yüksek bir ses tonuyla.

Başımı salladım, boğazımın sıkıştığını hissettim. “Teşekkür ederim,” başardım. “Ben yapmayacağım.”

Son olarak Rose’u Akademi kafede sıkılmış bir ifadeyle bir fincan kahve karıştırırken buldum. Ben onun karşısındaki sandalyeye otururken kaşını kaldırdı. “Arthur, son dakika moral konuşmaları toplama görevindeymiş gibi görünüyorsun. Döküldü.”

Kıkırdamaktan kendimi alamadım. Rose hiçbir ritmi kaçırmadı. “Bugün Lich yapıyorum,” diye itiraf ettim. “Sadece… gitmeden önce konuşmak istedim.”

Kaşığını bıraktı ve arkasına yaslandı. “Beni şaşırtmayı asla ihmal etmiyorsun. Bir Lich mi inşa ediyorsunuz? Tabii, neden olmasın. Erime bombalarıyla hokkabazlık yapıp oradan zarar görmeden çıkabileceğine yarı yarıya inanıyorum.”

Yüzümü buruşturdum ama onun alaycılığının altında bir sevgi vardı. “Yani bu senin için bir ‘iyi olacaksın’ mı demek?”

Gözlerini devirerek “Açıkçası” diye yanıtladı. “Sen delisin ama aynı zamanda bir dahisin. Eğer başarılı olamazsan daha çok şaşırırdım. Sadece… bana bir iyilik yap ve evcil hayvanı Lich olan durdurulamaz bir büyücü olduğunda sana yardım ettiğim tüm zamanları hatırla, tamam mı?”

Kıkırdadım. “Nasıl unutabilirim?”

Kahvesini yudumladı, dudaklarının kenarlarında bir sırıtış dans ediyordu. “Güzel. Şimdi beni rahatsız etmeyi bırakın ve bildiğiniz kadar muhteşem olduğunuzu kanıtlayın.”

Profesör Gravemore’un laboratuvarına adım attığımda (tozlu büyü kitapları, eski eserler ve mana güdümlü cihazlarla dolu yankılanan bir oda) göğsümdeki düğüm hafifledi. Arkadaşlarımın, akıl hocalarımın ve rakiplerimin sesleri zihnimde yankılandı ve her biri bana kendi tarzında aynı gerçeği söylüyordu: Bunu yapabilirsin. Ve başarısız olursam, Tekrar deneyeceğim.

Profesör Gravemore, laboratuvardaki sessizliğin gölgesinde karmaşık bir cihazın hafif uğultusunu gölgede bırakarak, duruşumdaki hafif tedirginliği fark ederek bana baktı. “Geç kaldın,” dedi, ancak sözlerinde gerçek bir azarlama yoktu. “Sırayı ezberledin mi?” diye sordu Gravemore. gözlük.

“Evet,” diye yanıtladım kararlı bir sesle. Düzenlemeyi inceledim ve rünleri doğruladım. Her şey yerli yerindeydi.

“Peki riski anladınız mı?” diye devam etti Gravemore, “İradeniz bozulursa, hesaplarınız bozulursa, tepki felaket olabilir. Lich bileşenlerinden fazlasını kaybedebilirsiniz; hayatınızı kaybedebilirsiniz veya daha kötüsü olabilir.”

Omurgamda bir korku karıncalanması dans etti. “Evet” dedim sessizce. “Ama ben hazırlıklıyım.”

ProfesörSsor’un gözleri kısıldı ve bende herhangi bir şüphe olup olmadığını değerlendirdi. Hiçbir şey bulamayınca kenara çekildi. “O halde devam edin.”