Bölüm 147: Lich (1)

Bahar tatili sona ermişti ve yatağıma uzanırken yüzümde vahşi bir sırıtış belirdi. Memnuniyet beni sardı, vücudumun her santimi geçen haftaların katıksız başarısıyla uğuldadı. İçimdeki parlayan Beyaz çekirdek, parçaladığım bariyerin sessiz bir hatırlatıcısı olarak yavaşça nabız atıyordu.

İçimde yükselen yeni gücü test etme hevesiyle doğrudan eğitim alanına gitmeyi düşünüyordum. Bu ayartma beni bir kaşıntı gibi kemirdi ama Luna’nın kesin sözü karşısında kendimi durdurdum.

‘Hey, aptal,’ sesi her zamanki gibi keskin bir şekilde zihnimde çınladı. ‘Yine yaptığınızın farkında mısınız?’

‘Neyi yaptınız?’ Masumca sordum ama aslında ne söyleyeceğini önceden sezmiştim.

‘Kendini çok ileri ittin, çok hızlı’ dedi, ses tonu özellikle inatçı bir çocuğa ders vermek zorunda kalan birinin yorgunluğunu taşıyordu. ‘Bunun ne kadar pervasızca olduğunu anlıyor musun?’

‘O kadar pervasızca olduğunu sanmıyorum’ diye karşı çıktım, ikna edici görünmeye çalıştım ama başarısız oldum. ‘Hâlâ tek parçayım, değil mi?’

‘Zar zor’ diye karşılık verdi. Yeteneğinin izin vermesi gerekenden çok önce Beyaz rütbeye koştun. Kendini tamamen yakmadığın için şanslısın. Yeteneklisin elbette ama o kadar da yetenekli değilsin.’

Sözleri ilgi uyandırdı. Yanılmıyormuş. Bu bedenin (Arthur Nightingale) yeteneği doğal olarak bu kadar hızlı ilerlemeye uygun değildi. Bu yeni gücü ortaya çıkarmak için onu zorlamıştım, çaresizliği ve cesareti zorlayarak, ölümün kendisiyle omuz omuza vererek. Bu benim çalışma yöntemimdi ama ben bile sürdürülebilir olanın sınırlarını zorladığımı biliyordum.

‘Hâlâ zamanımız vardı,’ diye devam etti Luna, artık daha yumuşaktı ama daha az ısrarcı değildi. ‘Neden bu kadar acele ediyorsun? Hazır değildin.’

Sorusu üzerinde düşündüm. Zaman. Evet, zamanım vardı. Egemenlik Turnuvası’na iki ay daha vardı. Kağıt üzerinde kendimi bu kadar agresif bir şekilde zorlamaya gerek yoktu. Ama yine de… içimde bir şeyler bu aciliyeti hissetmişti. Tam olarak açıklayamadığım bir huzursuzluk gölgesi. Her zaman tahmin edilemez olan dünyanın yakında bana yeni bir şey fırlatacağı hissi.

‘Buna içgüdü diyelim’ dedim sonunda cevap verdim, ancak ben bile beni neyin harekete geçirdiğinden tam olarak emin değildim.

Luna uzun süredir acı çeken bir ses olarak iç çekti. ‘İçgüdüsel olsun ya da olmasın, sadece… gerçekten bir şey kanıtlamadan önce kendini öldürme, tamam mı?’

Ertesi gün sınıfa doğru yola çıktım. Odaya adım attığım anda atmosferin değiştiğini hissettim. Yedi çift göz bana kilitlenmişti, ağırlıkları neredeyse elle tutulacak kadar belirgindi. Mythos Akademisi’nin en iyileri olan Sınıf 1-A, hepsi karşımdaydı.

En görünür tepki Ren’in tepkisiydi. Menekşe rengi gözleri büyüdü, koltuğunda doğrulurken refleks olarak yumruklarını sıktı. Öte yandan Rachel bana utanmaz bir neşeyle baktı, gülümsemesi parlak ve sıcaktı. Cecilia’nın tepkisi de benzerdi, ancak ifadesinde daha fazlası vardı; tuhaf bir gurur karışımı ve… tam olarak çıkaramadığım başka bir şey.

Ian’ın altın rengi gözleri ilgiyle parladı, her zamanki sakin tavrı, başı hafifçe eğildiğinde hafifçe bozuldu. Her zamanki gibi sabırlı olan Jin, normalde okunamayan yüz hatlarında bir şaşkınlık belirtisi göstermeyi başardı.

Ve sonra Lucifer vardı.

Yemyeşil gözleri kısıldı, delici bakışları potansiyel bir rakibi değerlendiren bir tarayıcı gibi üzerimde gezindi. Konuşmuyordu ama duruşundaki gerginlik her şeyi anlatıyordu. İlk defa onun seviyesindeydim ya da en azından mana sıralaması açısından öyle görünüyordu. Beyaz rütbeli. Sarsılmaz üstünlük nişanı olarak sahip olduğu rütbenin aynısı. Şu ana kadar.

Sessizlik elle tutulur cinstendi, oda görünmez bir akımla doluydu. Sonunda bu sözü bozan Rachel oldu.

“Arthur,” dedi, sesi heyecan ve inanamama karışımıydı. “Sen… Beyaz rütbeye ulaştın.”

Cecilia sırıttı ama gözleri kendi şaşkınlığını ele veriyordu. “Elbette öyle yaptı. Ben Arthur. Burada sağduyuya yer yok.”

Başka kimse içeri giremeden kapı tıslayarak açıldı. Profesör Nero içeri adım attı, keskin bakışları kendi bölgesini araştıran bir şahinin keskinliğiyle üzerimizde gezindi. Gözleri bana dikildiğinde, normalden biraz daha uzun süre oyalandılar, normalde metanetli olan yüz hatlarında bir şaşkınlık parıltısı belirdi. Ancak, usulüne uygun olarak bu konu hakkında yorum yapmadı.

“Herkesi tekrar görmek güzel” dedi, sesi odadaki gerilimi net bir şekilde kesiyordu. “güveniyorumbahar tatilleriniz verimli geçti.”

Bir yanıt beklemedi, bunun yerine sanal tabletine dokundu. Önünde, odanın üzerinde bir kıyamet habercisi gibi beliren ayrıntılı bir programı gösteren 3 boyutlu bir ekran belirdi.

“Hepinizin bildiği gibi, artık dönemin son dönemindeyiz,” diye söze başladı Nero. “Hükümdar’ın kutlamalarını da içerecek olan Yıl Sonu Festivali’ne iki ay kaldı Turnuva; Mythos’un sunduğu en iyi şeye karşı değerinizi kanıtlamanız için bir şans.”

Turnuvanın bahsi geçtiğinde salon hep birlikte nefesini tutmuş gibiydi. Sovereign’s Tournament bir etkinlikten daha fazlasıydı; bir savaş alanıydı, itibarların kazanıldığı ve efsanelerin doğduğu bir sahneydi.

“Ancak ondan önce” diye devam etti Nero, “yazılı sınavlarınıza girecek ve ilgili yıl sonu projelerinizi sunmalısınız. Her ikisi de tartışılamaz, bu yüzden zamanınızı akıllıca yönetmenizi öneririm.”

Bakışları tekrar odanın içinde dolaştı ve sanki potansiyelimizi tartıyormuş gibi bir anlığına her birimizin üzerinde durdu. “Bu son sprint. Zirvede kalmayı hedefleyenler için şimdi bunu kanıtlamanın zamanı geldi.”

Biz çıkarken bile odanın yoğun sessizliği, fırtınadan sonra kalan ozon kokusu gibi ağırdı. Diğerleri sıralanırken, yaklaşmakta olan Sovereign Turnuvası hakkındaki mırıltılar koridorda kaybolurken, ben bir sonraki dersime doğru yola çıktım; zamanla benim sığınağım haline gelen bir ders.

Nekromansi.

Laboratuvara adım attığımda, titreyen holografik ekranların, mana çekirdekleri ve runik metinlerle dolu rafların ve her türden karanlık büyü eserini barındıran muhafaza alanlarının zayıf uğultusunun tanıdık, neredeyse rahatlatıcı görüntüsüyle karşılandım. Oda, Mythos Akademisi’nin hünerinin bir kanıtı olan, gelenek ve teknolojiyi harmanlayan bir başyapıttı.

Profesör Gravemore zaten oradaydı. uzun parmakları karmaşık bir runik yapının yüzen çıkıntısının üzerinde geziniyordu ve kısa bir an için genellikle sert olan yüzü bir şaşkınlık belirtisi gösterdi. Koyu, şahin gibi gözleri üzerimde gezinirken mana imzamdaki değişiklikleri açıkça değerlendirdi.

“Zaten beyaz rütbeli mi?” dedi, çakıllı sesinde hafif bir şaşkınlık ifadesi vardı. Tamamen. Her ne kadar beklenmedik olmasa da, seni tanımak tamamen beklenmedik bir şey değil.”

“Teşekkür ederim Profesör,” dedim kibarca selam vererek ve sırıtma isteğimi bastırarak.

Jin içeri girerken keskin gözleri yanımdan geçti, her zamanki metanetli ifadesi bozulmamıştı. Profesör Gravemore ona başını salladı ve ona ödevlerle dolu bir sanal liste verdi.

“Sen, Jin, bu otonom mana akışı denklemleri üzerinde çalışacaksın. Gravemore tüm dikkatini tekrar bana çevirmeden önce dedi.

“Ancak sen,” diye devam etti, ses tonu artık daha ağırdı, “çok daha önemli bir şey için buradasın.”

Odanın köşesini işaret etti, burada hafifçe parıldayan bir iş istasyonu vardı ve ekranında karmaşık runik diyagramların yanı sıra malzeme listesi de gösteriliyordu.

“Lich,” dedi basitçe. kelime ciddi bir söz gibi havada asılı kaldı. “İnşaatına başlamak istiyorsun, değil mi?”

Başımı salladım, görevin ağırlığı üzerime çöküyordu. “Evet Profesör. Hazırım.”

“Öyle misin?” Gravemore’un keskin bakışları sanki herhangi bir tereddüt izi arıyormuşçasına içimi delip geçti. “Senin malzemen, rütben ve yeteneğin var. Ancak bir Lich’i bir araya getirmek yalnızca bir beceri işi değildir; bu bir potadır. Bir yanlış adım ve sonuçları felaket olabilir. Buna hazır mısın?”

Zorca yutkundum ama tekrar başımı salladım. “Öyleyim.”

Uzun bir süre beni inceledi ve kısa bir onay işareti yapmadan önce. “Güzel. O halde bu hafta sonu süreci bizzat ben denetleyeceğim. Ama sakın hata yapma Arthur, pek yardımcı olamayacağım. Lich’in yaratımı tamamen Kara Yıldızınızın karanlık manasına bağlıdır. O olmadan toplantı devam edemez.”

“Teşekkür ederim Profesör,” dedim derin bir şekilde eğilerek.

Beni işaret ederek çalışma istasyonuna doğru ilerledi ve takip etmemi işaret etti. “Gelin, girişimden önce her şeyi gözden geçirelim. Tek bir hata bile yaparsan bunun sana gururundan daha pahalıya mal olmayacağından emin olacağım. Ancak müdahale edebildiğim kadarıyla bu kadar. Gerisi size kalmış.”

Onu, malzemelerimin ve Lich’in tasarımının titizlikle detaylandırıldığı parlak sergiye kadar takip ettim.Kan Ejderinin Eton’u, Baş Lich’in Kafatası, Kaynak olarak Basilisk Kalbi ve Sonsuz Gece Asası; hepsi gizli bir güçle parlıyordu, tekil, korkunç bir varlıkta birleşmeyi bekliyordu.

“Önce,” diye başladı Gravemore, sesi deneyimli bir konuşmacının ritmine bürünerek, “İskelet. Zaten Kafatası ve Kaynak ile uyum sağlamak için mana programlıydı. Üzerinde yazılı olan rünler, Lich’in fiziksel formunun temeli olarak görev yapacak. Ancak, programlamayı tam olarak etkinleştirmek için, karanlık mananızın bunun içinden akması gerekecek. Herhangi bir sapma ve tüm yapı istikrarsızlaşabilir.”

Sözlerini hafızama kaydederek başımı salladım.

“Sıradaki, Kafatası,” diye devam etti, Arch Lich’in kafatasının ayrıntılı şemasını işaret ederek. “Kafatası zihni temsil eder. Lich’in zekasını, mantık yürütme ve strateji oluşturma kapasitesini belirleyecektir. Eklediğimiz programlama sağlamdır, ancak onu kendi mananızı kullanarak Kaynağa bağlamanız gerekecektir. İlk büyük zorluk burada yatmaktadır. Senkronizasyon mükemmel olmalı; mananız zihin ve ruh arasında köprü görevi görecek.”

Yaklaştım ve her kelimeyi özümsedim. Gravemore’un sesi istikrarlı ve otoriterdi ama belli bir ihtiyatlılıktan da yoksun değildi. Riskleri benim kadar o da biliyordu.

“Ve son olarak,” dedi ses tonu hafifçe alçalarak, “Kaynak — Basilisk Kalbi. Bu Lich’in ruhu, onun temel özüdür. Süreci basitleştirmek için programlama kısmen tamamlanmış olsa da, gerçek iş, mananızı ona aktardığınızda başlar. Kalp uyandırılmalıdır, ancak kontrollü bir şekilde. Eğer kontrolü kaybederseniz…” Cümlenin konuşulmasına izin vermedi, söylenmemiş sonuçları kafada ağırdı. hava.

Karanlık içinde başımı salladım. “Anladım.”

“Anlıyorum?” diye sordu Gravemore, kara gözleri benimkilere kilitlenmişti. “Basilisk Kalbi, bu meclisteki her şeyin üstünde bir seviyedir. Sınırlayıcılar mevcut olsa bile, katıksız gücü sizi bunaltabilir. Kara Yıldızınız daha önce hiç olmadığı gibi test edilecek. Bunun ne anlama geldiğini gerçekten anlıyor musunuz?”

“Anlıyorum” dedim sert bir ses tonuyla. “Ve ben hazırım.”

Gravemore’un bakışları biraz yumuşadı. “Pekâlâ. Kaynak Kafatasına ve İskelete bağlandığında, son adım Asayı aktive etmek olacak. Sonsuzgece Asası, Lich’in dayanağı olarak hizmet edecek, zihni, bedeni ve ruhu birbirine bağlayacak. Bu en kolay adım olacak, ancak yalnızca önceki aşamalar başarılı olursa. Takip ediyor musun?”

“Evet Profesör,” dedim, ayrıntılı açıklamasıyla güvenim arttı.

“Güzel,” dedi, sesi biraz zayıflayarak. onun kenarından. “Uzun bir mesafe kat ettin, Arthur. Dürüst olmak gerekirse beklediğimden daha ileri gittin. Ama bu hafta sonu şimdiye kadarki en büyük mücadelen olacak. Bunu hafife alma.”

“Yapmayacağım,” diye söz verdim.

Geriye çekildi ve kollarını kavuşturarak bana gurura yakın bir ifadeyle baktı. “O halde kendinizi hazırlayın. Malzemeleri gözden geçirin, mana kontrolünüzü geliştirin ve fırsatınız varken dinlenin. Bir Lich yaratmak küçük bir başarı değildir, ancak başarılı olabilecek biri varsa o da sizsiniz.”