Bölüm 146: Gizli Açlık

“Qilangos’un mistik eşyasında bu kadar özel olan ne?” diye sordu Audrey hafifçe kendinden emin bir şekilde.

Dikkatlice düşündü ve birden Backlund’da insanları bulma konusunda iyi bir yeteneğe sahip olduğunu fark etti.

Birincisi, babası en zengin, bağlantıları güçlü ve saygın soylulardan biriydi; kendisi de genç nesil arasında oldukça popülerdi. Dolayısıyla, toplumun üst-orta sınıfında yararlanabileceği pek çok kaynağa sahipti.

İkincisi, tanıdığı iki Beyonder’ın da kendi çevreleri vardı. Çırak Fors aslen bir klinik doktordu ve artık bir yazardı. Edebiyat dünyasından ve yayıncılık sektöründen ve orta sınıf doktorlardan birçok kişiyi tanıyordu.

Hakem Xio Derecha, uzun süredir birçok orta ve alt sınıf insanın anlaşmazlıklarını koordine etmelerine ve arabuluculuk yapmalarına yardımcı olmuştu. Ayrıca Doğu Backlund bölgesinde işçi sınıfı ve mafya arasında oldukça ünlüydü. Birçok gizli kanalı vardı.

Ayrıca tanıdıkları Beyonder’ları ve onların etki alanlarını da göz önünde bulundurursak, bir insanı arama yetenekleri küçümsenecek gibi değildi.

Adalet’in sorusuna Alger, hiç tereddüt etmeden, düşünmeden hemen cevap verdi.

“Bu mistik nesnenin gerçek adı bilinmiyor, ancak onunla temas kuran insanlar ona ‘Sürünen Açlık’ diyor. Qilangos, onu doyurmak için her gün yaşayan bir insanın ruhunu ve bedenini kullanıyor. Aksi takdirde, sahibini bir yedek olarak tüketirdi.”

“Bu Qilangos’u bulmak için en önemli ipuçlarından biri olabilir,” dedi Audrey kaşlarını çatarak.

Yaşayan bir insanın taze kanını ve ruhunu arzulayan herhangi bir kötü şeye karşı derin bir rahatsızlık ve aşırı bir nefret duyuyordu.

“Evet, ama en az beş milyonluk büyük bir şehirde, birkaç serserinin kaybolması fark edilmezdi,” diye hatırlattı Alger. “Sürünen Açlık’ı ele geçirdiğinden beri Qilangos’la başa çıkmak çok zor.”

“Aslen bir Rüzgar-kutsamasıydı. Su, rüzgar ve hava ile ilgili alanlarda büyük bir Öte Dünya gücüne sahipti. Ancak daha sonra insanlar onun hedeflerini çıldırtabildiğini, başkalarının rüyalarına girebildiğini, ölü bir ruhu arındırmak için ışık çağırabildiğini, kendini güçlendirmek için şarkı söyleyebildiğini ve görünüşünü değiştirebildiğini fark ettiler… Yapamayacağı neredeyse hiçbir şey yok,” diye ayrıntılı bir şekilde anlattı Alger.

“Bunların hepsinin, gizemli bir nesne olan Sürünen Açlık’tan kaynaklanan etkiler olduğundan şüpheleniyoruz…”

Derrick Berg, sessizce dinlemekteyken, paylaşımı bitirmeden önce aniden “Shepherd!” diye bağırdı.

Çoban mı? Sırlar Yalvaran ve Dinleyici yolunun 5. Dizisi mi? Hmm, Gümüş Şehir’deki altı üyeli konseyde, Çoban olan yeni bir ihtiyar var. Sun, 4. Dizi uzmanıyla, yani aynı seviyedeki kötü bir ruhla savaşabilecek kadar güçlü olduğundan bahsetmişti… Klein’ın ifadesi biraz değişti, ama gri sis onu örttü.

Adalet de ona aldırış etmiyordu.

“Çoban?”

“Çoban?”

Adalet ve Asılmış Adam hep bir ağızdan sordular. Biri tamamen kafası karışmış gibi görünürken, diğeri şok olmuş gibiydi; sanki Çoban unvanını daha önce başka bir yerde duymuş ve bu konuda bir şeyler biliyorlardı ama gerçek durumu anlamamışlardı.

Herkesin ona baktığını gören Derrick aniden biraz panikledi. Ne kadar sessiz, depresif ve sinirli olsa da, sonuçta bir çocuktu.

Kekeleyerek aceleyle açıkladı: “Demek istediğim, Asılmış Adam’ın tarif ettiği özellikler, Shepherd, Sıra işinin Beyonder gücüne benziyordu. Her Shepherd, hayaletler ve kötü ruhlar da dahil olmak üzere, başka birinin ruhunu kendi bedenine yutabilir.

Bu ruhları, tıpkı bir tanrının kuzularını otlatmak için dışarı salmaları gibi, yeteneklerini kullanmalarına olanak tanıyan benzersiz bir yöntemle kontrol ederler.

“Bu yüzden, hiç kimse bir Çoban’ın kaç güce sahip olduğunu bilmiyor. Bu, yuttukları Beyonder ruhu sayısına bağlı ve bu onları çok korkutucu kılıyor. Neredeyse Yüksek Sıralı Beyonder’lar gibiler.

“Ancak, Çobanlar için Yemleme ve Otlatma sırasında ruh sayısının bir sınırı olduğundan ve içlerindeki ruhların da değiştirilebileceğinden şüphelenen insanlar var.”

Demek Çoban olmak demek bu demekmiş… Aurora Tarikatı’nın kontrolünde olan Sıra yolu muammalı… Gerçek Yaratıcı’ya, hayır, Düşmüş Yaratıcı’ya tapmalarına şaşmamalı… Klein aniden aydınlandı, ama başını sallamadı, uzun zaman önce tanıdığı görünümü takındı.

Bu arada, içten içe iç çekti. Sun, sonuçta sen bir çocuksun. Bu çok önemli bir bilgi, çok önemli bir içgörü. Bunu değerli şeylerle değiştirebilirdin, ama sen her şeyi birdenbire ortaya döktün! İşte böyle…

Evet, mistik eşya “Sürünen Açlık”ın gösterdiği yetenek, 5. Sıra Çoban’a benziyor… Acaba diğer Mühürlü Eserler de Ötekiler’in güçlerine sahip mi? Acaba Antigonus ailesinin kuklası olan Mühürlü Eser 2-049 hangi Sıra’ya benziyor?

Sun’ın açıklamasını dinledikten sonra Alger, kafasını sallayarak zihnindeki bulmacayı çözmüş gibi sessizce onayladı.

Audrey daha da meraklandı ve “Shepherd hangi dizi yolundan geliyor? Hangi numara?” diye sordu.

“Sırların Yalvaran Yolu, Dizi 5.” Klein, her şeyi bildiğini göstermek için bu fırsatı değerlendirerek cevap verdi.

“Sırların Yalvaranı… Aurora Tarikatı…” Audrey aniden Aurora Tarikatı’nın şüpheli Kahini Bay A’yı hatırladı ve hemen yüreği ağırlaştı.

Ciddi ciddi düşünmeye başladı, Bay Aptal’ın harekete geçip o iğrenç heriften zahmetsizce kurtulması karşılığında ne kadar bedel ödeyebileceğini düşündü. Ancak Bay Aptal’ı bunu yapmaya ikna edecek hiçbir şey düşünemiyordu.

Beklendiği gibi, bir tanrıya benzeyen bir figür kolay kolay etkilenmezdi… Sonuçta onların ilgisini çekecek pek fazla şey ve konu yoktu… Audrey içini çekti.

İçgüdüsünü bir kenara bırakarak The Sun’a minnetle başını salladı ve onlara Sürünen Açlık konusunda yeni bir bakış açısı kazandırdığı için teşekkür etti, böylece bu durumla daha makul ve etkili bir şekilde başa çıkabileceklerdi.

“Bay Asılmış Adam, görevi kabul etmeye hazırım. Ama Koramiral Hurricane Qilangos’u bulabileceğime dair garanti veremem.” Audrey, kadın konuşurken onun karşısına baktı.

“Bundan daha iyi bir cevap yok. Başarınız ne olursa olsun, yeter ki çabalayın, size gizli bilgi veya istihbarat gibi şeylerle kesinlikle telafi edeceğim. Ve eğer başarılı olursanız, belki de size Telepatist’in temel bileşenlerini doğrudan sağlayabilirim. Tabii ki, ön koşul, ne olduğunu bilmemiz,” diye cömertçe söz verdi Alger, ki bu nadir görülen bir şeydi.

“Anlaştık,” dedi Audrey dudaklarını büzerek ve hafif bir gülümsemeyle.

Daha sonra Alger, Klein’ın izni ve yardımıyla Qilangos’un portresini yaptı.

Yedi büyük korsan amiralinden biriydi. Kendine özgü geniş bir çenesi, başının arkasında eski bir savaşçı gibi topuz yapılmış kahverengi saçları ve sanki kahkaha atıyormuş gibi görünen ama anormal derecede soğuk yeşil gözleri vardı.

Tartışmalarını bitirip fikirlerini paylaştıktan sonra, Klein Toplantı’nın sonunu duyururken gülümsedi. Adalet ve Asılmış Adam’ın hızla yerlerinden kalkıp eğildiklerini, Güneş’in de aynı hareketleri taklit ettiğini, ancak daha yavaş bir şekilde eğildiğini gördü.

Sağ eliyle öne doğru atılıp bağlantıyı kesti, ama hemen ayrılmadı.

…

Gümüş Şehri’ndeki Berg hanesinde.

Derrick, tanıdık çevresine baktı ve şimşeklerin çaktığı karanlık gökyüzüne baktı. Bir anlığına transa geçti.

Ama kısa sürede kendine geldi. Ezberlediği Bard formülünü yazmadan önce keçi derisi ve bir tüy kalem aradı.

Birkaç kez baktı ve sonunda hiçbir sorun olmadığından emin oldu.

Derrick, Bard formülüne sahip olup farklı bir Öte Dünyalı olmanın Gümüş Şehri’nin üst düzey yöneticilerinin şüphesini uyandıracağından endişelenmiyordu. Çünkü geçmiş keşif gezilerinde, bu seçkin birliklerin üyeleri terk edilmiş ve yıkılmış şehirlerdeki canavarlardan sık sık formüller, malzemeler ve tuhaf eserler toplardı.

Bu süreçte, insanların ganimetlerin bir kısmını gizli tutması normaldi. Çok önemli bir şey içermediği sürece, kaptanlar ve üst düzey yöneticiler bunu zımnen görmezden gelirlerdi.

Zamanla, bazı formüller Gümüş Şehri’ndeki resmi olmayan kanallardan dolaşmaya başladı. Bazıları nesilden nesile güçlü ailelerin temeli haline geldi. Gümüş Şehri’ni çevreleyen Karanlık Şeyler nispeten sabitti. Bazı malzemeler kolayca elde edilebilirken, bazılarına ancak lanetli topraklara çok derinlere gidilerek ulaşılabiliyordu.

Keçi derisini bir kenara bırakan Derrick, gizemli Soytarı’nın talimatlarını hatırladı. Bu nedenle, sade yatak odasında başını eğdi ve sadece dua etti:

“Bu çağa ait olmayan aptal.”

“Gri sisin üstündeki gizemli hükümdar.”

“Şans getiren Sarı ve Siyahın Kralı.”

…

Jotun çok kadim bir dildi. Ritüellerin, duaların ve büyü yapmanın gerektirdiği mistik özelliklerle donatılmıştı; bu nedenle Derrick’in büyüleri kadim Hermes diline çevirmesine gerek yoktu.

…

“Bu çağa ait olmayan aptal.”

…

Uzun bronz masanın başköşesinde oturan Klein, aniden kulaklarında yankılanan duaları duydu. Ardından Güneş’e karşılık gelen kızıl yıldızın göz kırptığını gördü.

Ona dokunmaya çalışmadı, ancak Gümüş Şehri gençliğinin yalnız kalmaya hazırlık yapması için bir sonraki Toplantıdan on dakika önce ona cevap vermeyi planladı.

Onun için en önemli şey, zaman ve tarih dönüşümünden kaçınarak, Aptal’ın güçlü imajına zarar verme olasılığını azaltmaktı.

Bunu teyit ettikten sonra Klein, kendini maneviyata sardı ve bir iniş başlattı.

Odasına dönen Klein, maneviyat duvarını kaldırdı ve tekrar dışarı çıkmaya hazırlanmadan önce bir mola verdi.

Kahin rolünü oynaması gerekmiyordu ve Kehanet Kulübü’ne yaptığı ziyareti günlük programına dahil etmek zorunda da değildi. Sadece ara sıra biraz harçlık kazanmak ve Gece Şahini olarak gözetim görevini yerine getirmek için ziyaret ederdi.

Klein aslında tüm öğleden sonrasını tembellik ederek geçirmek istiyordu, ancak aniden aklına henüz yapmadığı bir şey geldi. Bu yüzden kendini toparlamaktan başka çaresi yoktu. Görevine göre, o gün Dedektif Henry’yi ziyaret edip kırmızı baca soruşturmasıyla ilgili son raporu alması gerekiyordu.

Ah. Önemli kişilerin oldukça meşgul olduğunu duydum… Benson ve Melissa ile Tingen Aile Hizmetçileri Yardımlaşma Derneği’ne gidip iyi bir hizmetçi bulmak için biraz zaman ayırmam gerekiyor… Klein istemeyerek de olsa gömleğini değiştirdi, siyah smokinini giydi ve kapıdan çıkmadan önce ipek silindir şapkasını ve gümüş işlemeli bastonunu eline aldı ve bir beyefendi gibi yürüdü.

Besik Caddesi’nde, Henry’nin Özel Dedektiflik Şirketi’nin altında bulunan Klein, maske takıp şapkasını indirdikten sonra hızla sokağın karşısına geçip merdivenlerden içeri girdi.