Bölüm 146

Bölüm 146

Nascent Soul kıdemlisinin arkasından kapı kapandı. Eğri burunlu adam duygularını belli etmese de o adamın gitmesine sevinmişti. Genç efendi Kai'nin bariz bir şekilde rahat bir nefes aldığını fark etti; bu da onunla aynı şeyi hissettiğini düşünmesine neden oldu. Bu adam dedikodu yapmayı ve çeşitli konularda bilgi toplamayı seven biriydi, bu yüzden lafa girip bu genç efendiyi biraz yoklamaya çalıştı.

Kıdemli Ming oldukça soğukkanlı bir adam, değil mi? Büyük zirve kıdemlileri arasında en erdemli olanlardan biri olduğunu duydum!

Eğri burunlu adamın söyledikleri karşısında afallamış gibi duran Yang Kai'ye bakarak gülümser.

Soğukkanlı mı? Ha, bu iyi bir şakaydı doğrusu. Kıdemli Ming, bu lafın yanında benim ihtiyar babamı uysal bir köpek yavrusu gibi gösterir.

Yetiştirici eğleniyor gibi görünürken, soruyu soran adam bu cevap karşısında şaşkına döndü. Az önce ayrılan kıdemli oldukça mesafeliydi; asla fazla konuşmazdı, şikayet de etmezdi. Fakat anlaşılan o ki Yang Kai’nin babasından bile çok daha vahşiydi; o kişinin adından bahsetmek bile bu dış tarikat kıdemlisinin çizmelerinde titremesine yetiyordu.

Genç Efendi şaka yapıyor olmalı, Kıdemli Ming nasıl o kadar sert olabilir ki?

Yang Kai'nin gözleri hafifçe parladı ve yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. Koltuğuna yaslanıp daha rahat bir pozisyon aldı. Bu cahil dış tarikat kıdemlisine işin aslının ne olduğunu anlatacaktı.

Şey, iç tarikatın bir parçası olmadığın için bunu bilmeyebilirsin... ama sana bir şey söyleyeyim... Kıdemli Ming'in karşısına asla çıkma... hayatını kaybetmek istemiyorsan göz göze bile gelme!

Dış tarikat kıdemlisi irkilip derin bir nefes aldı. Acaba bu kıdemli Ming, ona yanlış bir gözle baktığın için seni şöyle kallavi bir dayağa atacak kadar vicdansız biri miydi?

Ne, yalan söylediğimi mi düşünüyorsun?

Adam ellerini yüzünün önünde sallayarak bu soruya itiraz etti.

Genç efendim, nasıl böyle bir şey varsayabilirim!

Yang Kai, korumalarından birinin uzattığı ruhsal içkiden büyük bir yudum alırken sadece sırıttı.

Seni suçlamıyorum; eğer kendi gözlerimle görmeseydim, onunla ilgili bazı hikayelere inanmakta muhtemelen ben de zorlanırdım...

Genç efendi rahatlayıp içkisini yudumlamaya başladı, dili de epey çözüldü. Kıdemli Ming'in bazı kabahatlerini anlatmaya başladı ki bunların hepsi oldukça korkunçtu. Adam sırf önemsiz sayılan bir hakaret yüzünden orta büyüklükte bir klanı yeryüzünden silmişti. Dış tarikat kıdemlisi, hikayelerden bu adamın inanılmaz derecede titiz olduğunu öğrendi. Her şey kuralına göre yapılmalıydı; bu yüzden daha düşük statüdeki biri onu herhangi bir şekilde rahatsız ederse işin ucunu öylece bırakmazdı. Ya hemen uygun bir şekilde özür dileyeceklerdi ya da başları büyük belaya girecekti.

İnsanlarına Kıdemli Ming'in etrafını derli toplu tutmalarını söylesen iyi olur, yoksa biri onu kızdırırsa suçu sana atabilir.

Eğri burunlu kıdemli titredi ve sırılsıklam terlemeye başladı. Kısa süre sonra konuştukları odadan izin isteyip ayrıldı ve en güvendiği adamlarını uyardı. Bu yeni doğan ruh canavarı hakkında bazı hikayeler duymuştu ama bunların abartılı olduğunu düşünmüştü. Görünüşe göre o kasvetli hikayelerin çoğu gerçekti; işe daha fazla adam koymalı ve bu baskın kıdemlinin başına bela olabilecek herkesi uzak tutmalıydı.

Ya biri ayağına basarsa ve suçlu beni tutarsa? Sonra da soyumla birlikte kafamı uçurmaya karar verirse...

Adamın rengi soldu ve dışarı çıktı; bu müzayede süresince pek uyuyamayacaktı. Bu acımasız tarikat kıdemlisini kimsenin kızdırmadığından emin olmalıydı.

Yeşim Çimen Şehri'nde şafak sökerken insanların etrafta koşturduğu duyulabiliyordu. Herkes her türden eşyanın sergilendiği çeşitli tezgahlar kuruyordu. Yemekler, incik boncuklar ve hatta düşük seviyeli sihirli hazineler her yerde görülebiliyordu. Bu, Dao Festivali'nin gerçek başlangıcıydı; sakinler sert ve soğuk nakit parayı cebe indirmeye hazırdı. Turistleri sağmak, bu etkinliğin düzenlenmesinin ana nedenlerinden biriydi. Klanlar boy ölçüşme yarışı yapacak ve sakinlerle birlikte Karanlık Avuç Tarikatı bundan kâr sağlayacaktı.

Turnuva öğleden önce başlayacak ve katılımcıların ne kadar süre dövüştüğüne bağlı olarak bitmesi bir günden fazla sürebilecekti. Herkes ringe girmeden önce kuralları biliyordu. Ringin kenarında çekirdek oluşum gücüne sahip ana bir hakem bulunacaktı.

Onun işi, rakibin dövüşe devam edemeyeceğini belirlemek ve kazananı işaret etmek olmaktı. Ölümü önleyecek hayat kurtarıcı formasyonlar yoktu; sadece seyircilerin bulunduğu alana gelebilecek dışarıdan gelen saldırıları engelleyen bir kalkan vardı. Dövüş fazla kızışırsa hakemin içeri atlaması zorunluydu.

Katılan gençler bu aşamada en iyilerin en iyisi olarak kabul ediliyordu, bu yüzden kimse gelecekteki liderlerinin zarar görmesini istemiyordu. Yine de kazalar yaşanırdı; böylesine sinir bozucu bir kapışmada herkes hayatını kaybedebilirdi. Gençler çoğunlukla kendilerini tutmakta pek iyi değildi ve eğer denerseniz, ölen taraf siz olabilirdiniz.

Turnuvanın yapıldığı yer eski bir Roma kolezyumuna benziyordu. Sadece eski toprak yapıdan çok, çok daha büyüktü. Merkez sahne bir futbol sahası büyüklüğündeydi ve dairesel bir şekle sahipti. Savaş sahnesi ile seyirci alanını ayıran bir su kütlesi vardı.

Sahneye açılan ve yarışmacıların içeri yönlendirildiği, iki metre genişliğinde birkaç köprü vardı. Seyirci tribünleri kat katlıydı ve binlerce insanı alabilirdi. Karanlık Avuç Tarikatı'ndan olanlar gibi daha elit üyeler, savaşlara yukarıdan bakmak için en iyi konuma sahip kendi VIP alanlarına sahiptiler.

Katılımcılar o büyük sahnede birbirleriyle yüzleşeceklerdi; büyüklüğü sayesinde manevra yapmak ve vakıf kurma tekniklerini gönüllerince kullanmak için yeterli alana sahiptiler. Savaş sahnesine olan mesafe uzak olsa da, belirli bir seviyenin üzerindeki yetiştiricilerin gözleri çoğu insanın gayet net görmesini sağlıyordu.

Her şey hazır mı?

Zhang Jin, klanından yaşlıca başka bir adamın karşısında dururken sordu.

Evet, Büyük Kıdemli. Huo Klanı'nın genç efendisinin yardımı sayesinde VIP koltukların tadını çıkarabileceksiniz. Feng Klanı'ndan genç Matriark da bize katılacak.

Üçlü ittifak bazı nüfuzlu kişileri devreye sokmayı başardığı için adam bunu duyurdu. Ruh taşları cinsinden oldukça yüklü bir fiyat ödemek zorunda kalmışlardı ama arenadaki en iyi koltuklardan birine sahip olmuşlardı.

Güzel, gençlerin tüm ihtişamıyla zafer kazanmasını şık bir şekilde izleyebileceğiz.

Zhang Jin, genç üyelerinin bu turnuvadaki en üst düzey grup olduğunu çok iyi bilerek sırıttı. Ortalığı fazla ayağa kaldırmak konusunda hâlâ biraz endişeliydi ama iyi bir reklam da oldukça karlı olabilirdi.

Ya diğer şey?

Yaşlı adam festival alanına doğru yola çıkmaya hazırken öne doğru adımlayarak sordu.

Ah evet, bölgedeki çeşitli klanlar ve tarikatlar seninle bir süre konuşmak istiyor. Muhtemelen üyeleri elemelerde bizim genç üyelerimize yenildikten sonra bizimle aramızı iyi tutmak istiyorlar.

Zhang Jin başını salladı, ana motivasyonun muhtemelen bu olduğunu düşünerek onayladı.

Evet... ama dikkatli olun, bazıları arka planda başka niyetler besliyor olabilir. Geçmişlerini kontrol ettiğinizden emin olun, kimi davet ettiğinize dikkat edin.

Yol boyunca aralarına sızmaya çalışan bazı yılanların olma olasılığı hâlâ vardı. Genç üyeler harika işler çıkarıyor olsa da bu, kıdemlilerinin güçlü olduğu anlamına gelmiyordu. Diğer klanlar, kendilerini savunacak kadar güçleri olup olmadığını anlamak için onları yoklamaya çalışabilirdi. Patriarch gücünü göstermek için burada değildi, bu yüzden bir şey olursa Zhang Jin durumu idare etmek zorunda kalacaktı.

Önde gelen iki klanla müttefik olduğumuzu bilmeliler, bu yüzden sorun çıkaracaklarını sanmıyorum. Ama tetikte olun ve bir şey olursa derhal bana bildirin.

Zhang Jin alt tarikatları ve klanları gerçekten umursamıyordu. Artık kendini savunacak kadar güçlüydü ve cebinde birkaç kozu vardı. Asıl sorun Karanlık Avuç Tarikatı işe karışırsa başlardı. Fakat o yaşlı bir yetiştiriciydi. Bu komplo ve siyaset denizinde manevra yapabileceğine yeterince güveniyordu. Torunu Zhang Dong'un etrafta olmasını istememesinin nedeni de buydu; Zhang Patriarch'ın kendisinden yüksek statüdeki insanlarla arasının pek iyi olmadığını biliyordu.

Yine de ana evle iletişimde kalmayı unutmayın, asla bilemezsin...

Zhang Dong'un buraya gelmesini istemiyordu ama bir şeyler ters giderse bu konuda bir şeyler yapabilecek kadar güçlü tek kişinin Patriarch olduğunu biliyordu. Çocuğun yeni doğan ruh seviyesine doğru ilerlediğini zaten biliyordu. Gücünün tüm kapsamını kendisine gösterdiğinde neredeyse bayılacaktı; sergilediği o parmak saldırısı ölünceye kadar unutamayacağı bir şeydi.

Nascent Soul yetiştiricileriyle tanışmak için pek fazla fırsat yoktu. Bu yüzden Zhang Jin, torununun bu alemdeki yerleşik bir ustayla nasıl karşılaştırılacağından emin değildi. Zhang Dong ona erken aşamadaki biriyle birkaç dakika başa çıkabileceğini söylemişti. Bu zaten şok edici bir keşifti; çekirdek oluşum aşamasındaki ve otuz yaşın biraz üzerindeki biri nasıl böyle bir şey başarabilirdi?

Zhang Jin'in görüşüne göre Zhang Dong'un kendisi de oldukça bir canavardı. Dünyada yüz yaşın altında böyle bir güce sahip bir insanı kim duymuştu? Onu henüz dünyaya tanıtmanın akıllıca olmayacağını düşünüyordu, bu yüzden torununu herhangi bir yardım için çağırmadan önce seçeneklerini tartmak zorundaydı.

Yaşlı adam gökyüzüne bakarak iç çekti. Gün güzel ve ılıktı, gökyüzü hoş bir mavi tonundaydı ve neredeyse hiç bulut yoktu. Bu turnuva birkaç gün içinde bitecekti. Gerçekten de genç klan üyeleri ile torunu arasında bir seçim yapmak zorunda kalmayı düşünmek istemiyordu. Ama gerçekte, atabileceği çoğunlukla tek doğru hamle olacaktı ve bu düşünce hoşuna gitmiyordu.

Kolezyumu andıran büyük yapının önünde rengarenk festival tezgahları vardı. İnsanlar mallarını satmak için bağırıyor ve başkalarının dikkatini çekmeye çalışıyordu. Üç klanın gençleri hep birlikte caddede ilerliyorlardı. Son denemeden sonra, aralarındaki mesafe pek az da olsa birbirlerine yaklaşmışlardı.

Zhang Xue, sadece çekici gözlerinin görünmesine izin veren bir duvaülle yüzünü kapatıyordu. Duruşundan bir güzelliği olduğunu anlayanların dik dik bakmasını bu bile engelleyemiyordu. Üç denemeden sonra pek azı kalmış olan klan kızlarından bazılarının yanında yürüyordu.

Huo Kong'un kendi maiyeti vardı ama denemede tanıştığı genç kız kaçamak bakışlar atıyordu. Nedense aniden aydınlanma yaşamıştı ve bu Zhang Klanından intikam almak aklında yoktu. Mantığına göre, bu kadar nazik bir güzelliğe sahip hiçbir klan gerçekte kötü olamazdı. Babasının söyledikleri en sonunda doğru olmalıydı.

Zhang Liu, Feng Nuana'yla baş başa kalmıştı, yüzünde endişeli bir ifade vardı. Kolu zaten kısa kızın göğüslerini dinlendirdiği özel bir yer haline gelmişti, bu da genç adamda karışık hisler uyandırıyordu. Ayrıca bu minik kıza bu azılı kol kilidi tekniğini kimin öğrettiğini de öğrenmek istiyordu; kılık değiştirmiş şeytani bir yetiştirici miydi? Sadece böyle biri bunun gibi korkunç bir teknik bulabilirdi!

Zhang Tai dört bir yandan Feng çetesiyle çevrelenmişti. Bronz tenli kızlar, "hedeflerine" bakan diğer kadınlara öldürücü bakışlar atarak diğer potansiyel adayları başarıyla uzak tutuyordu.

Kısa süre sonra herkes vardı, Dao Festivali resmi olarak başlıyordu!