Bölüm 145: Kulüp Turu [1]

Bunun bir kurulum olması gerekiyordu. Ya da belki bir rüya. Tuhaf bir şey. Okulda iç çamaşırınla ​​olduğun türden bir şeydi bu, utançtan ziyade korkuydu. Tekrar aptalca bir şeye sürükleneceğimden korkuyorum.

Ryen elbette heyecanlı görünüyordu. Antisosyal çocuğunun ilk kez çimlere dokunmasını izleyen gururlu bir ebeveyn gibi.

“Gördün mü?” dedi neredeyse zıplayarak. “Harika değil mi? Artık herkes hazır!”

Kiera ellerini göğsünde kavuşturdu. “O kadar eğlenceli bir grup olacağız ki! Ben şekeri getireceğim, Nora da bıçakları getirebilir…”

Ona döndüm. “Ne?”

“Doğrama için diyorum!” diye ekledi hızla, yanakları yanıyordu. “Sebzeler. Ya da başka bir şey.”

Yüzümü ellerimin arasına gömdüm.

Bu oluyordu.

Bu gerçekten oluyordu.

Ve gün ne kadar kaotik olursa olsun, Bayan Buttcheeks’in bana ne kadar yavru köpek bakışı attığı önemli değil ya da Ryen kaç tane suçluluk duygusuna kapılma girişiminde bulunursa bulunsun, bir şey kesindi:

Aşçılık Kulübü’ne katılmıyordum.

Yemek yapmaktan nefret ettiğimden değil. Yapacak daha iyi işlerim olduğu için bile değil – gerçi öyle yaptım. Hayır, çünkü o kulübe katılmanın beni zihinsel, duygusal ve belki de ruhsal açıdan tüketeceğini ruhumun derinliklerinde biliyordum.

Bütün bu karışıklık mı? Onun yüzünden başladı.

Nora Hayes.

Pembe saçlı, donuk bakışlı ve bir mayın kadar incelikli duygusal bir tehdit. Yürüyen bir çelişki. Sessiz, soğuk… ve dehşet verici derecede yoğun.

Zaten onun derdi neydi?

Ona baktım.

Beni yakaladı. Tabii ki yaptı.

“Neye bakıyorsun?” diye sordu, sesi düz ama sivriydi.

Saçmalık. Çok uzun baktım.

“Hiçbir şey” dedim hızlıca. “Sadece bölgeyi ayırıyorum.”

Gözünü kırpmadı. “Peki… henüz karar vermedin mi?”

İşte oradaydı. Yine o soru. İpekle sarılmış bir bıçak gibi.

“Ben… Yemek Kulübü’nü düşüneceğim” dedim dikkatlice.

Teknik olarak yalan değildi.

Bunu düşündüm.

Ve ben de karar vermiştim: Kesinlikle hayır.

“Gerçekten mi? Bu iyi,” diye yanıtladı, başını hafifçe eğerek. “O zaman yakınlaşabiliriz.”

Dondum.

Bu dostça bir yorum muydu?

Bir öneriniz var mı?

Bir tehdit mi?

Onunla bunu söylemek zor. Söylediği her şeyin on yedi farklı katmanı ve tek bir gizli bıçağı varmış gibi geliyordu.

Ve elbette, belki bir yabancıya bu kulağa hoş gelebilirdi. Normal.

Sadece nazik olmaya çalışmıyor muydu? Aşırı tepki vermiyor musun, Rin?

Evet. Hayır.

Ben daha iyisini biliyordum.

Nora Hayes bu şekilde gündelik sözler söyleyen türden bir insan değildi. Ve eğer öyleyse, bu seni izlediği anlamına geliyordu.

Seni yargılıyorum. Ryen’e ne kadar yaklaştığını ölçüyorum.

Benden nefret etmeye başlardı.

Sonunda.

Çünkü ben onun en çok küçümsediği tiptim; Ryen’i “kullanıyor” gibi görünen türdendim. Onun nezaketini sömürmek. Fazla yaklaşmak.

Peki insanlar böyle mi?

İkinci şansları olmadı.

Nora bana gülümsedi.

O küçük, hareketsiz, okunamayan gülümseme.

Ben de gülümsedim.

Sıkı. Ölçülmüştür.

Aramızdaki bu mesafe mükemmeldi. Güvenli.

Bu şekilde devam edelim.

“Demek gerçekten katılmaya karar verdin!” Kiera resmen ciyakladı, sanki yeni nişanlanmışız gibi elleri birbirine çarpıyordu.

“Evet” diye yalan söyledim.

Sadece Ryen ve Kiera -bilinçsiz ruhlarına şükürler olsun- bu duruma bakıp her şeyin güneş ışığı ve kulüp bağı olduğunu düşünebilirdi.

Burada gerçekte ne olduğu hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Peki ya ben?

Evet.

Hâlâ katılmıyordum.

—–

Velcrest Akademisi çok büyüktü. Pratik olarak kendi şehri. Sadece tuvaleti bulmaya çalışırken kaybolabileceğiniz ve bir şekilde kendinizi gizli bir eskrim dojosuna ya da büyücülük çalışma grubuna bırakabileceğiniz türden bir yer.

Yani elbette aklı başında bir insanın bekleyebileceğinden daha fazla kulüp vardı.

Tığ Kulübü. Pet Rock Takdir Topluluğu. Paranormal Araştırmalar Birimi, anladığım kadarıyla, EMF dedektörleri olan bir grup dramatik çocuktan ibaretti.

Hepsini bir günde ziyaret etmek fiziksel olarak imkansızdı. Zihinsel olarak mı? Daha da az ihtimal.

Yani denemedik.

Bunun yerine Ryen’in görmek istediği kulüpleri seçtik.

Çünkü elbette yaptık.

“Sırada Bahçecilik ve Bitkiselcilik Kulübü var!” sanki o değilmiş gibi duyurdubir tema parkı gezisini perdeliyor

“Ayakkabılarımdaki kiri şimdiden hissedebiliyorum” diye mırıldandım.

“Hadi ama Rin,” dedi Kiera neredeyse onun yanında zıplayarak. “Bu sana iyi gelecek! Doğa iyileşiyor!”

Nora her zamanki gibi sessiz bir şekilde bir adım arkamızdan yürüdü. Bakmamaya çalıştım ama gözlerinin ara sıra bana doğru kaydığını hissedebiliyordum. Keskin. Meraklı. Lazer işaretleyiciyi izleyen bir kedi gibiydi; ancak lazer bendim ve kedi muhtemelen benim cinayetimi planlıyordu.

Bahçecilik ve Bitkiselcilik kulübü odası, kampüsün arka tarafındaki eski seralardan birinin arkasında yer alıyordu. Ana binalardan biraz fazla uzakta. Biraz fazla sessiz.

“İnsanların ölmeye gittiği yerin burası olduğunu düşünüyorum” dedim.

Ryen güldü. “Huzur verici, ürkütücü değil!”

İçeri girdik.

Nane, nemli toprak ve şüpheli tütsü kokusu bir anda üzerime çöktü.

Her yerde tencereler vardı. Otlar pencereleri kaplamıştı. Raflardaki tepsilerde mantarlar büyüyordu. Arkada biri eğrelti otuna şarkı söylüyordu.

“Sanırım o bitki bana göz kırptı” diye fısıldadım.

“Bahçeye Hoş Geldiniz!” Tulumlu bir kız asılı bir domates asmasının arkasından çıkıp gülümsedi. Gözleri korkunç bir coşkuyla parlıyordu. “Sakinleştirici çay karışımımızı denemek ister misiniz? İçinde lavanta, papatya ve bir miktar da ruhu dinlendiren fesleğen var!”

Ryen tereddüt etmeden kupayı aldı.

Leona ve Kiera da aynısını yaptı.

Nora hareketsiz duruyordu. İzliyorum. Her zamanki gibi.

Ben de kendiminkini aldım ve kokladım.

Evet. Bu kesinlikle fesleğendi. Ve belki başka bir şey. Hafifçe pişmanlık gibi kokan bir şey.

İçmedim.

“Size tentür, lapa ve hatta şifalı merhem yapmayı öğretebiliriz!” kız devam etti. “Savaşta başkalarını desteklemek için mükemmel!”

Ryen etkilenmiş görünüyordu. “Bu aslında oldukça hoş!”

Kiera başını salladı. “Ooh, kurbağa şeklinde sabun yapabilirim!”

Zaten kapıya doğru geriliyordum.

“Teşekkür ederim” dedim. “Çok bilgilendirici. Harika hisler. Duyarlı yosunu seviyorum. Ama sanırım yeteneklerim başka yerde yatıyor.”

“Nerede?” Kiera sordu.

“Başka herhangi bir yer.”

Birkaç dakika sonra seradan ayrıldık, Ryen çay hakkında vızıldıyor, Kiera not defterine kurbağa çizimleri yapıyor ve Nora hâlâ tamamen okunamıyor, Leona sadece Kılıç Ustalığı kulübünü ziyaret etmek istiyordu ve sessizce protesto ediyordu.

Ben mi?

Bu işe alım günü kabusunun sona ermesi için saatleri sayıyordum.

Çünkü “Beni Yalnız Bırak ve Kestirmeme İzin Ver” adında bir kulüp olmadığı sürece hiçbir şeye katılmıyordum.

Hala Yemek Kulübüne katılmıyorum.

…Değil mi?

Ryen bana döndü. “Sıradaki Drama Kulübü! Spontane bir doğaçlama gösterisi düzenliyorlar!”

Yürümeyi bıraktım.

“İşte bu” dedim, “insanlığa karşı bir suç gibi görünüyor.”