Bölüm 145: Eskortlar

Larkinson Sitesi’nin dinginliği Ves’i büyülemişti. Çoğu zaman, işini bırakıp hayatının geri kalanını boş bir mutluluk içinde geçirip geçiremeyeceğini merak ediyordu. Hayatlarında hiçbir şey başaramamış, işe yaramaz birer birey haline gelen bir avuç akrabasını zaten tanıyordu.

Ves başını salladı. “Kaderimin başkalarının eline emanet edilmesine izin veremeyecek kadar galaksi tehlikeli.”

Larkinson’lar bile bir güvenlik ağı için çabalamaya başlamıştı. Böylesine tehlikeli zamanlarda, Ves’in işlerin her zamanki gibi devam edeceğini varsayması aptallık olurdu.

Ertesi gün Ves yola çıkmaya hazırlandı. Bavullarını çoktan toplayıp erken kalkanlarla kahvaltı yaptı. Vedalaştıktan sonra yemek salonundan çıktı ve bavullarını ve Lucky’yi öne getirdi.

Yeni refakatçileri onu orada bekliyordu. İkisi de ondan biraz daha büyüktü ve kendilerine karşı büyük bir özgüvenle hareket ediyorlardı.

“Hey. Büyükbabamın koruman olarak atadığı inek sen misin?” diye sordu bir kadın. Kadın ona küçümseyen bir ifadeyle baktı, şüphesiz onu her an ikiye kırabileceği bir dal gibi kıvırıyordu. “Bu görev tam bir zaman kaybı. Neden bu aptal domuza bakıcılık yapmak zorundayım? Arenaya geri dönmeyi tercih ederim!”

Zaten harika bir başlangıç yapmışlardı. Kuzeni belli ki bir mekanik düellocu olmayı arzuluyordu. Larkinsonlar genellikle spor olsun diye dövüşmeyi küçümserlerdi. Pilotluk sanatını, yalnızca doğru amaçlar için kullanılması gereken kutsal bir görev olarak görürlerdi.

Şöhret ve servet uğruna ahlak değerlerinden bazılarını terk etmek, mirasına sırt çevirmek anlamına geliyordu. Ailesinin onu Ves’e göndermesine şaşmamalı. Cloudy Curtain gibi kırsal bir gezegen, mekanik sporlar alanında çok az olanak sunuyordu. Bir takımdan bahsetmiyorum bile, bir mekanik arenası bile yoktu!

Ves, onun bakışlarını görmezden gelip kendini tanıttı. “Benim adım Ves Larkinson ve bir makine tasarımcısıyım. Bulutlu Perde’ye benimle birlikte geleceksin ve umarım beni başımdan beladan uzak tutarsın. Umarım ailemizin iyiliği için birlikte çalışabiliriz.”

Kadın mor kaküllerini savurup ona alaycı bir şekilde baktı. “Dede Ovrin gibi konuşuyorsun. İlaç falan mı kullanıyorsun? Abla Raella ile böyle konuşulmaz!”

Başının ağrıdığını hissedebiliyordu. Ves, Raella’yı daha sonra halletmeye karar verdi ve ikinci refakatçisine döndü. Adam sessizce durup şaşkınlıkla etkileşimlerini izledi.

Partiye çıkmış bir punk gibi giyinen Raella’nın aksine, erkek kuzeni bir Mekanik Kolordusu subayı gibi giyinmişti. Dik duruşundan kısa kesilmiş saçlarına kadar, adam bir askerlik posterinden fırlamış gibiydi. Raella’dan daha uzun olmasına rağmen, kasları ince ve sıkıydı. Ayrıca mavi gölgeli bir elektronik vizör takıyordu.

“Melkor Larkinson. Mekanik Pilot.” Ves ona bakmaya devam edince adam cevap verdi. “Ben sadece görevimi yerine getirmek için buradayım.”

Vizörlü Larkinson’ın başka bir seçeneği yoktu. Ves, arkadaş canlısı olmaya çalışmaktan vazgeçip üçü için ayrılmış hava aracına bindi. Araç, Kelnar’ın dış mahallelerine doğru hızla ilerledi ve sessiz bir uçuşun ardından vinç şeklindeki devasa uzay limanına ulaştı.

Birçok yolcu kalabalık uzay limanına çoktan varmıştı. Turistler ve ziyaretçiler yeni yılı kutlamayı bitirip işlerine geri dönmek zorunda kaldılar. Ves, Raella ve Melkor, kalabalığa çarpmamak için yüzen bagajlarını kapalı tutmak zorunda kaldılar.

İlerleyerek ilerledikten sonra, tam zamanında platforma ulaştılar. Tüy şeklindeki platform yerden havalanarak yolcularını havaya taşıdı ve ardından uzaya uygun bir mekik yüzeye indi.

Mekik göğe yükseldi ve tanıdık bir uzay istasyonuna ulaştı. Üçlü, Greenwind adlı bir yolcu gemisi istasyona varana kadar birkaç saat boyunca zarif iç mekanın tadını çıkardı. Gelen yolcular uzay aracından indikten sonra, üçlü diğer giden yolcularla birlikte gemiye bindi.

Greenwind, Ves’in daha önce Rittersberg’e gittiği Vision of Asteria’nın kardeş gemisiydi. Gemi sistemin en yakın Lagrange noktasına doğru yavaşça hızlanırken, Ves hızla odasına yerleşti.

Sırasını bekledikten sonra, Greenwind nihayet FTL’ye geçti. Bentheim’a olan uzun yolculuğu daha yeni başlamıştı. Ailesi üç yatak odalı bir süit ayarlamıştı bile. Kuzenleri odalarına yerleşip Rittersberg’den sürgünlerini düşünürken, Ves zamanını daha üretken bir şekilde geçirmek istiyordu.

“Eğlence zamanı bitti. Şimdi işe dönme zamanı.”

Ves, şirketinin büyümesini hızlandırmak istiyordu. Ailesi, şirketini şirket olarak tescil ettirir ettirmez yarım milyar dolarlık kredi sözü vermişti. Tüm varlıkları Cloudy Curtain’de olduğu için, süreci başlatabilmesi için önce memleketine dönmesi gerekiyordu.

Bu arada, Larkinson çiftinin avukatları evrak işlerini hazırlamaya başlamıştı bile. Ves, resmi şirket sözleşmesinin yazımındaki karmaşıklıklar hakkında pek bir şey bilmiyordu. Sorumluluğu memnuniyetle devretti, ancak avukatlar detayları belirledikten sonra avukatların çalışmalarını tekrar okumayı da ihmal etmedi.

Taleplerini avukatlara iletmişti bile. Ves şimdilik basit tutmak istiyordu. Bir hisse senedinin diğerinin on katı oy hakkına sahip olduğu karmaşık bir hisse senedi yapısıyla uğraşmak istemiyordu.

Ayrıca şişkin bir yönetim kurulu oluşturmak da istemiyordu. Şimdilik, en az sayıda kişiyle yetindi. Şirketinde sadece iki hissedar olduğu için Ves, kendisini başkan, büyükbabası Benjamin’i ise yönetim kurulunun diğer tek üyesi olarak atayabilirdi.

Kulağa biraz şüpheli geliyordu ama şirketinin herhangi bir denetime ihtiyacı yoktu. Her işlemde inanılmaz meblağlar söz konusu olmasına rağmen, Ves oldukça basit bir işletme yürütüyordu. Şimdiye kadar sadece bir tam zamanlı çalışanı vardı. Şimdilik Ves, şirketini yönetmesi için başka kimseye güvenmiyordu.

Ves, kendi meselesiyle ilgili pek bir şey yapamadığı için, yarım bıraktığı başka bir meseleye yöneldi. “Topladığım Dortmund parçalarıyla bir şeyler yapmamın zamanı geldi. Carlos artık gümüş etiketli bir Mark II üretebilir.”

Üreticisi Marcella’nın siparişlerini yerine getirmeye başladığında, Ves tüm dikkatini yeniden inşa projesine verebildi. Eksik ve kırık parçaları onarmak için bir plan taslağı hazırlamada zaten önemli ilerleme kaydetmişti.

Kurtarılan işlemcileri hackleme konusunu sonraya bıraktı. Pahalı bir endüstriyel yazıcının programlamasıyla uğraşmak pek de yasal olmadığından, bu konu hassas bir şekilde ele alınmasını gerektiriyordu.

Ves, endüstriyel yazıcının planını çıkarıp detaylı bir şekilde incelemeye başladı.

Zaman su gibi akıp geçti. Herkes bir rutine oturdu. Rittersberg’e olan mesafe arttıkça iki kuzeni de yavaş yavaş rahatladı. Belki de sonunda ikiliye geri dönüşün mümkün olmadığı anlaşılmıştı.

Bir gün Raella aniden Ves’e yaklaştı. “Onu kucağıma alabilir miyim?”

Lucky’ye işaret etti. Kedi, çalışma terminalinin yanındaki masasında uzanıyordu.

Ves başını sallarken, Lucky çoktan kollarına atlayıp sevimli davranmaya başlamıştı. Raella gibi sert bir kadın bile mücevher kedinin hilelerine kapılmıştı. Ves ve Melkor, Raella’nın küçük kuzenleri Lanie’ye tıpatıp benzediğini görünce şaşkınlıktan donakaldılar. Kızlar kediyle karşılaştıklarında zekâlarının yarısını kendiliğinden mi kaybederlerdi?

“Hah. Bu sahte evcil hayvanların bu kadar eğlenceli olabileceğini hiç düşünmemiştim.” Gülümsedi. “Eski takım liderimin her zaman sergilediği aptal papağandan çok daha iyi.”

Sözleri Ves’e bir fırsat verdi. “Yani daha önce mech oyunlarında yarıştın mı?”

“Evet. Ben ve beş en yakın arkadaşım, makine akademisinden mezun olduğumuzdan beri bir ekip kurduk. Kendimize Ağlayan Cadılar adını verdik. Şimdi düşününce, berbat bir isim. Bu aptal ismi tescil ettirdiğimizde, iyi şeylerle kafayı bulmuş olmalıyız.”

“Arenada nasıldı?”

“Ah, fena değildik,” diye cevapladı kuzeni, kanepeye oturup Lucky’yi kucağına yatırırken. “Amatör ligde sık sık dövüştük ve yavaş yavaş kendimize bir isim yaptık. Sık sık yaptığımız mücadeleler, kadromuzu etkiledi ama çok hızlı bir şekilde ilerledik. Takımımız için profesyonelliğe geçiş çok yakındı.”

“Elbette öyle olmadı,” diye belirtti Ves. “Ne oldu?”

Raella’nın öfkesi geri döndü. “O kaltak takım liderimiz bizi arkadan bıçakladı, olan bu. Virma McCullen eskiden arkadaş çevremizin kilit ismiydi. Aslında akademide bir nevi dâhi ve Rittersberg’e bursla gönderilen az sayıdaki kişiden biri. Mekanik Kolordusu’nda başarılı olabilirdi, biliyor musun? Ama o bizimle arkadaş oldu ve rütbeleri tırmanmamıza yardım etti.”

Ves, olup biteni gayet iyi anlamıştı. “Virma’nın bir yarış makinesinin bakım masraflarını tek başına karşılayamayacağını düşünüyorum.”

“Doğru. Burslu kız Kelsor’daki dairesinin kirasını bile ödeyemedi. Geri kalanımız, masraflarını karşılayabilmek için ailelerimize yalvarıp harçlığımızı artırmak zorunda kaldık.”

“Amatör devreden yeterince para kazanmadın mı?”

“Mekanik sporlar hakkında hiçbir şey bilmiyor musun?” Raella gözlerini devirdi. “Eşit olmanın veya ufak bir kâr elde etmenin tek yolu, ucuz, ikinci el, paslı bir araba kullanmaktır. Sıralamanın en altında debelenen kaybedenlerin aksine, arkadaşlarım ve ben milyarlarca dolarlık bir kalabalığın önünde yarışmak istiyorduk. Sponsor bulup profesyonel olmanın tek yolu kazanmaktır.”

“Ve kazanma oranınızı artırmanın en iyi yolu, iyi bir mech kullanmaktır.” diye sözlerini tamamladı Ves. “Amatör pistlerin böyle çalıştığını hiç bilmiyordum. Mech’leriniz ne kadar iyiydi?”

“Ah, mevcut nesil mekalar için oldukça iyiler. Hatta, yarışma mekamı da yanımda getiriyorum. Dayanıklı, küçük, hafif bir avcı. Çok güçlü değil ama ellerimle yaklaştığımda herhangi bir mekanın eklemlerini koparabilirim.”

Kuzeni, sanki hâlâ kan tadına açmış gibi dudaklarını yaladı. “Ben bitiricilerden biriyim, anlıyor musun? Ben olmasam, ekibimiz yaralı robotları bitirmekte zorlanırdı. İşimde oldukça iyiyim.”

“Mekanı neredeyse mahvettiğin zamanlar oldu.” Melkor aniden süitin diğer tarafından seslendi. Vizörlü adam sırıttı.

“Sus be oğlum!” diye bağırdı Raella, kucağında yatan kediyi korkuttu. “Ah, gitme bebeğim! Sus artık.”

Melkor hikayeyi tamamlıyor. “Sevgili Raella ve küçük ekibi büyük hayaller kurdu. Aslında Cadılar sadece ortalamanın üzerinde bir performans sergiledi. Bu, Raella’nın kötü olduğu anlamına gelmiyor. Rittersberg’deki amatör yarışmalarda rekabet çok yoğun.”

Raella açıkça aynı fikirde değildi, ama lafı dolandırmaya bile tenezzül etmedi. “Yükseliyorduk! Herkes üç yıl veya daha kısa sürede bir sponsor bulabileceğimizi düşünüyordu. Tek yapmamız gereken takım olarak hâlâ büyüdüğümüzü göstermekti. Her şey yolunda gidiyordu! Virma, Silver Chancellors’a imza atana kadar yükselişimizi hiçbir şeyin durduramayacağını düşünüyordum!”

Ves bile Gümüş Şansölyeler’i duymuştu. Rittersberg’in önde gelen mekanik ekiplerinden biri olan Şansölyeler, Cumhuriyet genelindeki çeşitli liglerde sık sık hünerlerini sergilerdi. Şansölyeler arenalarından birinde maç yaptığında Bentheim sık sık devasa bir sirke dönüşürdü.

“Harika pilotunuz ayrıldıktan sonra ekibiniz dağıldı mı?” diye sordu şaşkın bir ifadeyle. “Amatör olsanız bile, çok geride kalmamalısınız, değil mi?”

Melkor aniden güldü. “Raella, Virma olmadan başarabileceğini kanıtlama şansını hiç bulamadı. Bakın, Virma’nın transferini ancak sezonun son maçını bitirdikten sonra öğrendi. Ateşli küçük kuzenimiz o kadar heyecanlandı ki, Virma’nın suratına yumruk atmaya karar verdi. Arena bunu canlı yayınladı bile!”

Eski mekanik sporcu suratını ekşitti. “Beni yere sereceklerini bilseydim, birkaç tekme daha atardım. O ikiyüzlü kaltak biz olmadan asla büyük bir çıkış yakalayamazdı!”

Raella’nın mekanik oyunlarından zorunlu emekliliğinin üstesinden gelemediği ortadaydı. Ves, onun öfkesini yatıştırmak için pek bir şey yapamadı. Sadece zamanın yaralarını iyileştirmesini umabilirdi. Sonuçta, onu gardiyan olarak işe almak istiyorsa, önceliklerini doğru belirlemesi gerekiyordu.

Hayatta mekanik oyunlardan daha fazlası vardı. Belki de gerçek hayatta bir çatışma onu bu durgunluktan çıkarabilirdi. Sonuçta Ves’in düşmanları da eksik değildi.