Bölüm 144: Büyüme

Ves, Ovrin’in ısrarı üzerine isteksizce yeraltı salonunu terk etti. Saygıdeğer Valiant’ı derinlemesine incelemek istese de, salon kutsal bir yerdi. Valiant da en iyi günlerini geride bırakmıştı. Ağır şövalyeyi korumak için, mekanın yer çekimini azaltmak ve özel bir gaz pompalamak gibi bir dizi koruma prosedürüne tabi tutulması gerekiyordu.

Valiant’ı tüm sırlarını ortaya çıkaracak kadar uzun süre incelememiş olsa da, hasat yapmadan ayrılmamıştı.

Son derece uzun merdivenleri çıkarken Ovrin ona bir soru sordu.

“Büyükbabanızın şirketinize yatırım yapma teklifini neden kabul ettirdiğini biliyor musunuz?”

“Ailenin başı dertte mi?”

“Aydınlık Cumhuriyet’in kaderine bağlıyız. Bir gün yıkılırsa ne olacak?”

İnanılmaz derecede perişan olurlardı. Nesiller boyu Cumhuriyet’e hizmet etmiş, özünde bir asker ailesi olarak, komşu bir eyalette asla barınak bulamazlar. Yeminlerini bozarlarsa, Larkinson’lara kimse güvenmezdi.

Ves artık niyetini anlamıştı. “Beni kaçış yolu olarak kullanıyorsun.”

Larkinson ailesi, özünde, saygıdeğer bir Makine Ustası ile olan kıskanılacak ilişkilerinden yararlanmak istiyordu. Ves, ismen çırağı olarak, ailesinin kefilliğini üstlenebilir ve Vermeer Grubu’na taşınmalarını kolaylaştırabilirdi.

Efendi Olson’ın yüreği olsaydı, ailesini kurtarmaya itiraz etmezdi. Büyük ihtimalle bu tür düşünceler onun umurunda değildi.

“Bu sadece bir ihtimal,” diye ekledi Ovrin. “Şirketinize yatırım yapma kararında birden fazla husus dikkate alınır. Performansınıza bağlı olarak, gelecekte bizim için hayati bir dayanak noktası olacaksınız. İlk yatırımımızı bir iyi niyet ifadesi olarak düşünün.”

“İyi niyet ha?” Ves içten içe sırıttı. Larkinson’lar gerçekten samimiyet göstermek istiyorlarsa, sadece yüzde birlik bir hisseyle yetinmeliydiler. “İş birliğine açığım ama yönetimde kalmak istiyorum.”

“Hâlâ çoğunluk hissedarı sizsiniz, bu yüzden işinizi yürütme şeklinizle ilgili tartışmayacağız. Bazıları sizin bu görevi yerine getiremeyeceğinizi düşünse de, olumlu sonuçlar elde ettiğiniz sürece hiçbir numara yapamayacaklar.”

Cumhuriyet yasalarına göre, azınlık hissedarlar çeşitli haklara sahipti. Ves bile isteseler, bu hakların kendilerine rahatsızlık vermesini engelleyemezdi. Neyse ki, hâlâ yeterli bir çoğunluğa sahipti. Bu haklardan vazgeçmediği sürece, asla başkasının emirlerine boyun eğmek zorunda kalmayacaktı.

Ves misafir odasına döndüğünde Lucky tünediği yerden fırladı ve vücudunu sahibinin bacaklarına sürttü.

“Haha, sana geri döneceğimi söylemiştim.”

Ves yatağında otururken, bugün öğrendiği her şeyi düşündü. İlk olarak, babasının talihsiz bir sonla karşılaşacağı korkusu yatıştı. Babası tüm bağlarını koparıp fare gibi yaşamak zorunda kalsa bile, o yine de hayatını sürdürdü.

“Babam herkesten daha güçlüdür. Nyxian Geçidi’nde gizlenen korsanlardan etkilenmez. Öte yandan Beş Parşömen Sözleşmesi gerçek bir bela gibi görünüyor.”

Galaksi çapında etki alanını genişleten her örgütün, zirvede bir örgüt olması gerekiyordu. Kudretli Makine Ticaret Birliği ve Ortak Filo İttifakı, Kompakt’ı ortadan kaldıramadıysa, Ves onları kesinlikle hafife alamazdı. Kompakt’ın neden henüz onu tehdit etmediğini hâlâ merak ediyordu.

Mantığı ona, Sözleşme ile babası arasındaki çatışmanın Sistem’le hiçbir ilgisi olmadığını söylüyordu. Sistem gibi mucizevi bir şey, Ves’in onu kullandığını anladıklarında anında ve ezici bir tepki gerektiriyordu.

Eğer Compact Sistem’in peşinde değilse, neden ilk başta babasını hedef aldılar?

“Yeterli bilgiye sahip değilim,” diye sözlerini tamamladı. İstediği kadar spekülasyon yapabilirdi, ancak kanıt olmadan harekete geçemezdi. “Topladığımız istihbarat da biraz yetersiz. İkinci veya üçüncü el kaynaklara fazla güvenemiyorum.”

Duyduklarını doğrulamak için iletişim cihazını açtı ve Clifford Derneği’nin çevrimiçi portalını ziyaret etti. Bu sefer sanal dünyaya girme zahmetine girmedi. Bunun yerine, çevrimiçi bir arşiv açtı ve Derneğin Sözleşme hakkında neler bildiğini bulmaya çalıştı.

Hiçbir şey. Ves, yetki alanında hiçbir şey bulamadı. Arama sonuçları, Beş Parşömen Sözleşmesi’nden üç farklı belgede bahsedildiğini memnuniyetle belirtti, ancak bunları ancak usta seviyesine ulaşırsa okuyabilecekti.

Usta seviyesi! Usta Makine Tasarımcısı yolda bulabileceğiniz bir lahana değildir!

Sözleşme hakkında bilgi edinmek için gereken inanılmaz yetki seviyesi ortadaydı. Bu, Cuma Koalisyonu’nun bile kışkırtmak istemediği son derece zorlu bir örgüt olmalı.

Bilgi eksikliği, daha fazla spekülasyon yapmayı anlamsız kılıyordu. Şimdilik Ves, gücünü artırmaya odaklanmalıydı. Sözleşme’nin Ves’e hiçbir şey yapmamış olması, ileride fikirlerini değiştirecekleri anlamına gelmiyordu. Eğer karanlık bir tarikat hayatını tehdit etmeye başlarsa, karşılık vermeye hazır olmak istiyordu.

Bunun yerine, günün geri kalanını Valiant bulmacasını düşünerek geçirdi. X-Faktörü’nü tetiklemek için kendi bilinçli çabalarını nasıl aşabilirdi? Robot birkaç yüz yaşındaydı. Asıl tasarımcısı bu metafizik unsurun farkına varmıştı bile.

Galaktik ağda ve yönetim komitesinin iç ağında yaptığı aramalar pek sonuç vermedi. Aydınlık Cumhuriyet’in ilk günleri oldukça zorlu geçmişti. Pek çok korsan ve dış grup, pasifist eğilimlerinden henüz tamamen kurtulmamış olan yeni Cumhuriyet’e sık sık saldırıyordu.

Ancak savaşta tecrübeli paralı askerleri işe almaya başladıklarında gidişatı tersine çevirebildiler. İlk nesil Larkinson, paralı asker olarak kendini son derece iyi bir şekilde kanıtladı; öyle ki Cumhuriyet ona toprak, statü ve vatandaşlık ödülü verdi.

Çeşitli arşivler, atasının başarılarını en ince ayrıntısına kadar anlatıyordu. Ves, savaştaki performansını, henüz çocukken babasının ona ders vermesinden öğrenmişti.

Yarım saatlik bir aramanın ardından Ves pes etti. “Bu aptal arşivler!”

Tarihi belgelerin hiçbiri, Larkinson atasının mekalarını nereden aldığına dair hiçbir şey belirtmiyordu. Sonuçsuz arayışı, atası için özenle özel bir meka tasarlayan meka tasarımcısından tek bir söz bile bulamadı. Böyle biri yüce bir varlık olmalıydı, ama Ves daha fazla ipucu olmadan devam edemedi.

Ves, Valiant’ın sırlarını çözme arayışında yalnızca gözlemlerine dayanıyordu. Şimdilik tek bir cesur tahmini vardı.

Valiant’a baktığında, geçmişine dair bir fikir edindi. Larkinson atasının savaştaki performansı hakkında okuduklarının anıları canlandı. Sanki mech, atasının yaşayan vasiyeti haline gelmişti.

“Her şey hayata bağlı.”

Ya her mech boş bir sayfa olarak başlasaydı? Ya bu mech’ler deneyimlerinden etkilenseydi?

Bakış açısı aniden değişti. Eğer mekalar can taşıyorsa, aynı zamanda büyüme yeteneğine de sahiptiler. Her yaşam yeni doğmuş bir bebek olarak başladı. Bu aşamada zayıf ve güçsüzdüler. Doğru şekilde beslenirlerse, her yaşam eşsiz bir varoluşa dönüşme kapasitesine sahipti.

“Hayat asla durağan değildir. Zayıf başlarlar, ama büyüyüp dev olamayacaklarını kim söyleyebilir?”

Ves, altın etiketli robotlarını Valiant ile karşılaştırdığında, sanki birkaç küçük çocuğu yaşlı ama tecrübeli bir gaziyle karşılaştırıyormuş gibi hissetti. Güçleri kesinlikle kıyaslanamazdı.

Valiant’ın bu kadar güçlü bir başlangıç yapıp yapmadığı sorusu akıllara geldi. Bundan çok şüpheliydi. Tasarımcısı ona bazı metafizik özellikler aktarmış olabilirdi, ancak Valiant’ın aurasının büyük kısmı büyük olasılıkla sonradan edinilmişti.

Bu, kendi mekalarının da büyüme kapasitesine sahip olabileceği anlamına mı geliyordu?

“Büyük ihtimalle hayır.”

Tasarımlarına niyetini aktarırken büyümeyi asla hesaba katmamıştı. Tasarımları en başından itibaren güçlü olacak şekilde tasarlanmıştı. Ves, mekalarının, ürettikten sonra içsel X-Faktörünü güçlendirebileceğini hiç düşünmemişti. Mekaların doğuştan sabit olduğu izlenimine kapılmıştı.

Sonunda kendi varsayımlarıyla kendini kör etti. Daha doğrusu, mekalara hâlâ makineymiş gibi bakıyordu. Valiant’ı görmeden önce, bilinçaltında eksiksiz bir yaşam üretebileceğini varsayıyordu.

Doğru ilhamları ürettiği sürece, bunları tasarımlarını tamamlayan amaçlı bir amaca dönüştürebilirdi.

Yaşamın mütevazı başlangıçlarından itibaren büyüyebileceğini tamamen göz ardı ettiler. Her yeni doğan bebeğin, zorlu bir varoluşa dönüşmeden önce iki şeye ihtiyacı vardır.

Öncelikle sağlam bir temele sahip olmaları gerekiyordu. Karınca, karınca olarak kalırdı. En vahşi karınca bile zararsız bir insan çocuğu tarafından kolayca çiğnenebilirdi.

Ves, X-Factor’daki mevcut ilerlemesinin bu kategoriye girdiğini tahmin ediyordu. Son tasarımları, Sistem’e göre makul bir puan alabileceğini kanıtlıyordu. Yine de, bir darboğazla karşılaştığını düşünüyordu. Şimdiye kadar elde edebildiği en iyi puan, orta düzeyde bir C+ puanıydı.

Peki nasıl daha yüksek bir reyting elde edebilirdi? Eskiden tek bir seçeneği olduğunu, o da temelleri güçlendirmeye devam etmek olduğunu düşünürdü. Bu nihayetinde doğru yol olsa da, Ves’in nasıl ilerleyeceği konusunda tek bir fikri yoktu. Tamamen karanlıkta kalmıştı.

Şimdi, başka bir yol keşfetti. Bu yol onu ilk hedefine götürmese de, yine de X-Factor’ün başka bir yönünü anlamasını sağladı. Artık daha önce gizli olan büyüme bileşeninin farkında olduğuna göre, bu fenomeni kendi tasarımlarında da uygulamaya başlayabilirdi.

Atasına ve Valiant’ın mekanik tasarımcısına defalarca teşekkür etti. Rittersberg’e yaptığı yolculuk, sadece bu ders için bile değmişti.

“Akşam yemeği vakti!”

Ves, Lucky’yi tutup yanına aldı. “Hadi gidip kutlayalım.”

Larkinson Kampüsü’nün tamamı şenlik alanına dönüştü. Tatil neşesi, küçük ışıltılı bayraklarıyla hevesle koşuşturan tüm çocukları sardı.

Aşçılar yılbaşı gecesi için muhteşem bir ziyafet hazırladı. Hatta malikane, bir performans sergilemeleri için müzisyenler bile tuttu.

Gecenin ilerleyen saatlerinde, yeni yıl nihayet doğdu. Havai fişekler yeni bir yılın başlangıcını yüksek sesle ilan ederken tüm gökyüzü aydınlandı. Ayrıntılı projeksiyonlar ortaya çıktı. Önce Cumhuriyet Meşalesi’ni sergilediler, ardından Cumhuriyet’in en gurur verici anlarını yansıtan bir dizi ikonik görüntüyü yansıttılar.

Lucky gürültü karşısında şaşkınlıkla miyavladı. Tüm bu havai fişeklerin ne anlama geldiğini bilemiyordu. Belki de tüm gezegenin saldırıya uğradığını düşünüyordu. Zamanla, kimsenin paniklemediğini görünce mekanik kedisi sakinleşti.

Lanie sırıtarak Ves’e koştu ve kollarını uzattı. “Lucky’yi tekrar kucağıma alabilir miyim?”

“Elbette.” dedi ve kedisini uzattı.

Küçük kız, ödülünü alıp kaçmadan önce kıkırdadı. Ves, onun bu hareketlerine gülümsedi. Son zamanlardaki beyin fırtınası, düşüncelerinin dağılmasına neden oldu. Küçük Lanie’nin hayatı on veya yirmi yıl sonra nasıl olacaktı? Ağırbaşlı ve heybetli bir hanımefendi mi olacaktı, yoksa yetiştirilme tarzı onu güçlü bir Amazon robot pilotu mu yapacaktı?

“Hayatta çok fazla çeşitlilik var.”

Kimse geleceği tahmin edemezdi. Lanie, Larkinson ailesine ait olduğu için, hiçbir eksiği olmayacaktı. Ancak, Ves, Lanie’nin pişmanlıklarla büyümemesini umuyordu.

Gece boyunca, parlak mavi ateşiyle Cumhuriyet Meşalesi hiç sönmedi. Cumhuriyet sınırları içindeki her gezegen aynı kararlı sembolü yansıtıyordu. Tüm Aydınlık Cumhuriyet’in umudunu ve hırsını taşıyordu. Kimse Vesialıların değerli gezegenlerini işgal edip yağmalamasını istemiyordu.

Meşale herkese ilham verdi. Meşaleye ışıldayan gözlerle bakıp farklı hayaller kurdular. Çocuklar bir gün meşaleyi ellerine almayı hayal ettiler. Yetişkinler sevdikleri için savaşmaya karar verdiler. Yaşlılar, daha önceki fedakarlıklarının yeterli olması için dua ettiler.

Peki ya Ves? Onun hırsı sınırsızdı.