Bölüm 143: Nerede Olunur

Herkes 500 milyon krediyi son derece riskli bir iş girişimine harcamayı kabul etmedi. Yaşlılardan biri ayağa kalkıp ellerini açtı.

“İtiraz ediyorum!”

Ves, Üçüncü Dul Raymond Billingsley-Larkinson’ın zayıf yapısını tanıdı. Fiziği Ves’inkine benziyordu çünkü vücudunu meka pilotluğunun zorluklarına dayanacak şekilde hiç eğitmemişti. Yaşlı adam, ailenin genel mali durumunu denetleyen biri olmalıydı.

“Bırakın konuşsun!” Büyükbaba Benjamin, herkesin ağzını kapatmasına neden olacak kadar sert bir şekilde konuştu.

“Teşekkürler Patriarch. Analizimize göre, Ves ilk engeli aşmış ve makine üretebiliyor olsa da, işletmesi mevcut kârlılık seviyesini sürdürmek için ideal bir konumda değil. Çok genç ve varlıkları şimdiden çok hızlı değer kaybediyor.”

Üçüncü ihtiyar doğrudan işinden bahsetmeye cesaret edince, Ves cevap vermek zorunda hissetti. “İhtiyar Raymond, riskleri ve maliyetleri abartıyorsunuz. Son altı ayda, mekanik işimi tek bir üretim hattını sürdürebilecek noktaya getirmek için çok çalıştım. Geçen ay sekiz mekanik makine ürettim ve altmış milyon kredi brüt kâr elde ettim!”

Altmış milyon kredi! Larkinson Trust Fund, böyle bir meblağı biriktirebilmek için tam bir yıl beklemek zorunda kaldı. Ves ise sadece bir ay bekledi! Her komite üyesi heyecanını bastırmak zorunda kaldı.

“Zaten zirveye ulaştınız!” diye karşılık verdi Yaşlı Raymond, avucunu sertçe vurarak. “Herhangi bir piyasa analisti, mevcut kâr seviyenizi sürdüremeyeceğinizi tahmin edebilir! Kaynak maliyetleri artıyor ve üretim lisanslarınız birkaç yıl içinde önemsiz hale gelecek. Herkese, nispeten uygun fiyatlı bir üretim lisansının yaklaşık iki milyar krediye mal olabileceğini hatırlatabilir miyim?”

İki milyar kredi! Komite üyelerinin çoğu bu tutarı duyunca yutkundu. Aralarındaki iş dünyasından bilgili kişiler, Raymond’ın iddiasını doğruladı.

“Makine sektörü yüksek riskler ve yüksek getirilerle karakterize edilir. Demek istediğim, bugün kolayca bir servet kazanabilir, ancak yarın tamamen mahvolabilirsiniz! Mevcut aylık gelirine aldanmayın. Bu, zirve döneminin sadece bir anlık görüntüsü.

Elindeki kısıtlı sermayeyle üretimini artırıp güncel bir üretim lisansı satın almak için gereken karı elde edemiyor!”

Hisse senedine yatırım yapma kararına karşı tavırlar değişmeye başladı. Ves, her hisseyi elinde tutması durumunda uzun vadede finansal olarak kazançlı çıksa da, gözü kara bir çocuk olarak gösterilmekten hoşlanmıyordu. Kendi gururu vardı.

“Yaşlı Raymond, gelişimimi hesaba katmamışsın. Koalisyon’dan tanınmış bir Usta Makine Tasarımcısının yanında çıraklık yapıyorum. Mevcut çalışma seviyem, tamamen özgün bir makine tasarlamak için bir sıçrama tahtasından ibaret. Beceri seviyemin, uygulanabilir özgün bir makine tasarlayabileceğim noktaya kadar gelişeceğinden eminim. Bu durumda pahalı ve eksiksiz bir tasarım lisansı almam gerekmiyor.

En fazla bir milyar kredi değerinde bileşen lisansı almam gerekecek.”

Sözleri kulağa oldukça iddialı geliyordu! Ves’in tamamen özgün bir meka tasarlamayı planladığını kimse düşünmemişti. Kalabalıktaki en kaba meka pilotları bile böyle bir projenin ne kadar zor olduğunu biliyordu.

Varyantlar tasarlayan mekanik tasarımcıları bir düzineden fazlaydı. Bu noktadan sonra mezun olup hiçbir referans noktası olmayan bir mekanik tasarlayanlar ise herkesin hayranlığını hak ediyordu. Larkinson’lar kendi gerçek mekanik tasarımcılarını yetiştirselerdi, aile yeni bir üne kavuşabilirdi!

Büyükbaba Benjamin bu çekişmeden bıkmıştı. “Tamam, herkes sussun! Bu ciddi bir komite toplantısı. Larkinson ailesinin geleceğine karar vermek için buradayız. Atamızın Valiant’ının önünde rezil olmayın.”

Utanç verici taraflarını Valiant’a gösterme düşüncesi, sadık Larkinson’ları tiksindiriyordu. Benjamin’in müdahalesiyle hava serinledi ve hem Ves hem de Raymond’un kafalarını rahatlatmalarına olanak sağladı.

“Tarihin belirleyici bir anına yaklaşıyoruz.” Patrik sakin bir tonla devam etti. “Kaderimiz, şu sıralar pek sağlıklı görünmeyen Aydınlık Cumhuriyet’e bağlı. Gelecekte her şey olabilir. Olası durumlara karşı önlem almak için, risklerimizi azaltmamız gerekiyor.”

Benjamin geleceğe dair kasvetli bir tablo çizmeye başladığında herkes olduğu yerde kaldı. Ves, ayık kalmaya çalıştı. Benjamin’in, komite üyelerini Ves’in mekanik işinde hisse alma kararını kabul etmeye ikna ettiğini geç de olsa fark etti. Raymond’a karşılık verme fırsatı bile verilmedi.

“Daha önce gündeme getirilen teklifi onaylıyorsanız lütfen elinizi kaldırın!”

Sonunda üçte ikiden fazlası ellerini kaldırdı. Ves, Benjamin’in neredeyse tüm nüfuzluları satın aldığını fark etti. Diğer yandan normlar, Ves’e öfkeyle baktı. Ves gibi biri, kendi şirketleri zar zor geçinirken neden 500 milyon dolarlık bir kredi yatırımını hak ediyordu?

Yaşlı Raymond başını salladı. Hâlâ aynı fikirde olmasa da, rüzgarın nereden estiğini biliyordu, bu yüzden itirazlarını kesti ve sessizce geri çekildi.

Toplantının geri kalanı Ves için büyük ölçüde önemsiz geçti. Bunun yerine, kadim ağır şövalye ve son derece güçlü aurası üzerine çalışmalarına devam etti. Ne de olsa, X-Factor duyularını harekete geçiren bir mekayla her gün karşılaşmıyordu. Toplantının uzamasını ve bu tarihi mekayla nadir karşılaşma fırsatından en iyi şekilde yararlanabilmesini içtenlikle diledi.

Büyükbabası seansı bitirince herkes salondan ayrılmaya başladı. Ves, Valiant’ın anormal derecede güçlü X-Faktörü’nün sırrını hâlâ çözemediği için ayak sürüdü. Neredeyse büyükbabasından biraz yiyecek ve su verip onu içeri kilitlemesini isteyecekti!

Şaşırtıcı bir şekilde Benjamin, Ves’ten geride kalmasını istedi, ama bu Ves’in cesaretinden dolayı değildi. Bunun yerine, büyükbabası sonunda kayıp babası hakkında konuşmak istedi.

Büyük amca Ovrin ve amca Maeser de dahil olmak üzere birkaç büyük daha geride kalmıştı. Ves, büyükbabasının ailenin yakın çevresini toplamış olabileceğini tahmin ediyordu.

Sürekli beklemek Ves’i rahatsız ediyordu. “Babamın nerede görüldüğünü bana söyleyebilir misin?”

“Bu küçük kuzen için arkanıza yaslansanız iyi olur,” diye uyardı Maeser, elini Ves’in omzuna koyarken. “Çok karmaşık. Topladığımız kadarıyla, pek de hoş görünmüyor.”

Büyükbaba Benjamin çekinerek başını salladı. “Ryncol’un izlerini ilk bulduğumuz yerden başlayalım. Nyxian Geçidi’ni duydun mu?”

“Bu, bir sürü çevresel tehlikeyle dolu devasa bir asteroit alanı değil mi?”

“Ayrıca Komodo Yıldız Sistemi’nin sınırlarında yer alıyor. Yeterince iyi bir ışık hızıyla, Boşluk’tan komşu Majestic Teal ve Vicious Mountain yıldız sektörlerine sıçrayabilirsiniz.”

Başka bir deyişle, Boşluk’ta her türden pislikle birlikte çok sayıda korsan bulunabilirdi. Çarpık yerçekimi ortamında sıkışıp kalan muazzam sayıdaki asteroit, korsanlara mükemmel saklanma noktaları sağlıyordu.

“Kısacası, kaynaklarımızdan biri onun meşhur Three Spokes Korsan İstasyonu’ndaki kalabalık bir pazarda fotoğrafını çekti.”

Salonda elektronik cihazların çalışması yasaktı, bu yüzden Benjamin, Ves’e parlak bir çıktı verdi. Ves sayfayı aldığında, babasının tehditkâr bir grup insanla birlikte çekilmiş, biraz grenli bir görüntüsüne baktı.

“Bunlar korsan mı?” diye sormaya çekindi Ves.

“Tam olarak değil. Kaynağımız kendilerine Kobra Kadavraları dediklerini öğrendi. Karanlık bir paralı asker birliği gibi görünüyorlar. Arşivlerimizde Kadavralar’a dair başka bir iz bulamadık, ancak yeni kurulmuş bir grup olmak için fazla deneyimli görünüyorlar.”

Bulgular Ves’i hayrete düşürdü. Kobra Kadavraları mı? Son derece uğursuz görünüyorlardı.

Ves’in yanında oturan Measar omuzlarını silkti. “İlk duyduğumda ben de neredeyse inanamadım. Sonunda daha fazla ayrıntıya ulaşana kadar biraz daha araştırdık. Görünüşe göre Kobra Cesetleri’nin her üyesi, Beş Parşömen Sözleşmesi adlı karanlık bir örgüt tarafından avlanıyor.”

Ailesi, Ves’e yine alışılmadık bir isim taktı. “Bunları duyduğumu söyleyemem. Ciddi bir iş gibi duruyorlar.”

“Beş Parşömen Sözleşmesi’yle bazı ilişkilerim oldu,” dedi Benjamin çok ciddi bir yüzle. “Sözleşme, galaksi çapında uzaylılara tapan ve kıyamet manyaklarından oluşan bir tarikat. Cumhuriyet bile hedeflerinden emin değil, ama bildiğimiz kadarıyla insan uzayının her köşesine sızmışlar.”

Ves, Sözleşme hakkında birkaç soru sorduğunda, Larkinson’lardan hiçbiri Beş Parşömen Sözleşmesi’nin gerçekte ne işe yaradığını açıklayamadı. Benjamin sadece veri hırsızlığı, beyin yıkama ve gezegenlere nükleer bomba atma söylentilerini duydu. Sözleşme kesinlikle kurallara göre hareket etmiyordu.

Benjamin şüphelerini açıkladı. “Babanızın bir şekilde bu çılgınlar grubunun gazabına uğradığına inanıyoruz. Sizi suçlamamak için tüm bağlarını koparıp Nyxian Geçidi’ne kaçtı. Beş Parşömen Sözleşmesi gibi devasa bir tarikat bile bu devasa, dağınık samanlıkta iğne bulmayı umamaz.”

“Bu gizli tarikat babamın peşindeyse, neden beni kaçırmadılar?” diye endişeyle sordu Ves. “İsterlerse beni Bulutlu Perde’deki evimden kolayca yakalayabilirler.”

“Çünkü Mech Ticaret Birliği, medeni uzaya çıkarlarsa onları avlayacak.” diye cevapladı büyükbabası. “Tarkçıların hepsi anormal genlere sahip. Yüzlerini örtseler bile, güvenlik kontrolünden geçmeyi umamazlar.”

MTA’nın gücü, her devleti ve kuruluşu kurallarını çiğnemekten alıkoyuyordu. Askeri gücü, insanlığın sınırlarını kolektif olarak savunan Ortak Filo İttifakı’ndan sonra ikinci sıradaydı. Ves, MTA’nın, Beş Parşömen Sözleşmesi’nin ortaya çıkması halinde onları cezalandırma yeteneğine yürekten inanıyordu.

Bu güvenliğe rağmen Ves, babasının Compact’ın öfkesini neden kazandığı konusunda hâlâ endişeliydi. Mech Tasarım Sistemi’nden haberleri var mıydı? Daha da kötüsü, onu en başta onlar mı yaratmıştı?

Ves bu olasılığı tereddütle eledi. Eğer Beş Parşömen Sözleşmesi onun hızlı kariyerine biraz olsun ilgi gösterdiyse, Sistem’i kullandığını anlamış olmalılar. Böylesine değerli bir şey için, tüm dikkatlerini bir kenara bırakıp hazinelerini geri almak için tüm Aydınlık Cumhuriyet’i alt üst ederlerdi.

Dahası, babasının Sistem’i bir dolapta bırakılmayı beklemeden teslim ederek aptalca bir şey yapacağını hiç düşünmemişti. Ryncol, Ves’in onu bir makine tasarımcısı olma hayalini gerçekleştirmek için kullandığını kesinlikle tahmin etmişti. Sistem güvenli olmasaydı, babası onu asla Ves’e teslim etmezdi.

Sistemin asıl sahipleri başka bir kuruluş olmalı. Ves çok abartılı bir şey yapıp çok fazla dikkat çekmediği sürece, talihsiz sahipleri onu diğer dahilerden ayırt edemeyeceklerdi.

Ves, güvenliğini ve anonimliğini artırmak için daha fazla kaynak ayırmaya karar verdi. Sistem Mağazası’ndan anonimleştirme damgasını aldığı için şimdiden kendi kendini tebrik etti.

Diğer Larkinsonlar görüşlerini dile getirdikten sonra, büyükbabası Ves’e gülümsedi. “Baban ne planlıyor olursa olsun, zorlukların üstesinden gelebileceğinden eminim. Ryncol her zaman hırçın bir adamdı. Nyxian Geçidi tarifsiz bir tehlike bölgesi, ama onun için değil. En azından hayatına tutunabilecek.”

Toplantı biraz depresif bir tonda sona erdi. En azından, yakın çevresi, tehlikeli tuhaf tiplerden oluşan galaktik bir tarikatı kızdırdığı için babasını suçlamadı. Ves’i ve babasını koşulsuz desteklediler ve yardım teklif etmekten çekinmediler.

Herkes merdivenleri çıkmaya başlayınca Ovrin, Ves’e yaklaştı. “Ves? Bir dakika lütfen.”

“Sorun ne?”

“Size yönelik tehditler ışığında bazı önlemler almak istiyoruz. Eve döndüğünüzde, yolculuğunuzda size eşlik edebilecek herhangi birinin pilotluğunda bir çift robot ayarlayacağız. Bundan sonra sizin ve atölyenizin güvenliğinden onlar sorumlu olacak.”

Gerçek bir mekanik eskort Ves’e çok hoş gelmişti, ama büyük amcasının mekanikleri safkan Larkinson’larla donatmak istediğini anlayınca biraz tereddüt etti.

“Bu dönemde her sağlıklı Larkinson’ın Mekanik Kolordusu’nda görev yapması gerekmez mi?”

Ovrin pişmanlıkla gülümsedi. “Her ailenin uyumsuzları vardır. Genç neslimizde askeri bir kıyafete tam olarak uyum sağlayamayan bazı kesimler var. Çok fazla endişelenmeyin. Benim aklımdaki Larkinson’lar yetenekli mekanik pilotlar.”