Bölüm 142: Yönlendirme Komitesi

Ves, sonraki iki günü rahat bir şekilde geçirdi. Çocuklarla oynadı ve birkaç oyuncak bir araya getirerek mekanik becerisiyle onları büyüledi. Kuzenlerini güldürüp eğlendirmek gerçekten de içini ısıttı.

Kendini eğlendirmenin yanı sıra, daha bilgili büyüklerle konuştuğunda da gelişmelerden haberdar oluyordu. Larkinson Ailesi’nin yönetim kuruluna katıldıktan sonra, mütevazı veri tabanlarına ve istihbarat ağlarına erişim hakkı kazandı. En son dosyalara göz gezdirmişti, ancak bunlar güncel olayların yalnızca dağınık bir resmini sunuyordu.

Larkinson’lar bile işin içinde başka etkenlerin olduğundan şüpheleniyordu. Tüm yıldız sektöründe cirit atan korsan ve isyancıların sayısı, yerel bir fenomen olamayacak kadar fazla ve iyi finanse edilmiş görünüyordu.

Bu belirtilere rağmen, Aydınlık Cumhuriyet, çabalarının çoğunu uzlaşmaz komşusuyla yaklaşan çatışmaya odakladı. Dışarıdan gelenler ne yapıyor olursa olsun, Cumhuriyet’in büyük resme odaklanmadan önce Vesia Krallığı’nı geri püskürtmesi gerekiyordu.

Krallık, Cumhuriyet’ten biraz daha büyük ve zengindi. Üstünlüklerinin çoğunu, erişim alanlarını büyük ölçüde genişleten ve ikmal hatlarını daraltan iki liman sistemine sahip olmalarına borçluydular. Vesialılar için talihsizlik, liman sistemlerinin kötü bir konumda olması ve başka yerlere geçiş yapmak isteyen gemiler için elverişli bir aktarma noktası olmanın dışında stratejik açıdan pek bir değere sahip olmamasıydı.

“Vesialılar, Bentheim Sistemi’ne yönlendirilen ticaretin ne kadar büyük olduğunu hep kıskanmışlardır,” diye sözlerini tamamladı Ves. Yaklaşan savaş muhtemelen Bentheim Sistemi’ni fethetme çabaları etrafında dönecekti. “Bulutlu Perde çok fazla dikkat çekmemeli, ancak bir noktada kesinlikle ateş hattında olacak.”

Aslında, Vesialılar savaşlar boyunca sınırı geçmeyi başardıklarında, genellikle çevre bölgeleri işgal ettiler. Bulutlu Perde gibi az gelişmiş bir sistem, ancak küçük bir işgal gücüne ihtiyaç duyuyordu. Genellikle çeteleri dağıttılar ve ana güçleri Bentheim Sistemi’ni kuşatmaya devam ederken, yerel halkın hiçbir tuhaflık yapmamasını sağladılar.

Ne yazık ki Vesianlıların bu kez kapsamlı hazırlıklar yaptığı anlaşılıyor.

“Krallık aslında bizden daha az huzursuzlukla boğuşuyor,” diye açıkladı Yaşlı Ovrin. “Toplumları üzerindeki kontrolleri bizimkinden çok daha katı. Daha da önemlisi, sözde soylular ve kraliyet ailesi, anlaşmazlıklarının çoğunu bir kenara bırakıp düşmanlıklarını bize yöneltmek konusunda nadir bir anlaşmaya vardılar.”

Ves bu haberi duyunca kaşlarını çattı. “Soylular ve kraliyet ailesi arasındaki işlevsiz rekabet, Vesyalıların son birkaç savaşta asla en iyi performanslarını gösterememesinin tek sebebidir.”

“Ah, bunun için endişelenme Ves. İstedikleri kadar süslü bir taslak hazırlayabilirler. Vesialıların buna sadık kalıp kalmayacakları ise ayrı bir soru.”

“Yine de, Vesialıların el sıkışıp birbirleriyle iyi geçinmeleri pek de alışılmadık bir durum. Soylular her zaman kraliyet ailesini devirip devletlerini bir konsey olarak yönetmek isterlerdi. Hükümdarlar ise soyluların özel ordularını ellerinden almak isterlerdi. Çıkarları uyuşmaz.”

“Gizli anlaşmanın, yıldız sektörünü harekete geçiren aynı dış güç tarafından dayatıldığına inanmak için sebeplerimiz var. Etkileri önemli, ancak Vesia soylularının birbirlerinin sırtından bıçaklamaya ne kadar çabuk hazır olduklarının farkında olduklarını sanmıyorum.”

İkisi de birbirlerine anlamlı bir bakış attılar. Vesialılar berbat bir ordu kurabiliyorlardı, ancak liderlik konusunda her zaman başarısız oluyorlardı. Buna karşılık, Aydınlık Cumhuriyet, askerleri o kadar sert olmasa bile genellikle yetenekli bir liderlik sergiliyordu.

“Her ne olursa olsun, farklı grupların en az bir yıl boyunca anlaşmaya uymasını bekliyoruz. Saldırıları hatlarımızı aşarsa, iç sisteminiz riske girer. Varlıklarınızı başka yere taşımak istemediğinizden emin misiniz?”

Seçimi ciddi ciddi düşündü ama sonunda başını salladı. “Sanırım babamın Bulutlu Perde’de yaşamasının bir sebebi var. Geride bıraktıklarını bırakmak istemiyorum.”

“Haklısın. Sen de hepimiz gibi bir Larkinson’sın. Cesur olmana sevindim ama bunu doğru zamanda ifade edip etmediğinden emin değilim.”

Konuşma bir yere varmayınca Ves konuyu değiştirdi. “Yönlendirme komitesi ne zaman toplanacak?”

“Patrik yarın dönecek. Sizi aramıza katmak için özel bir oturum yapacağız. Ayrıca gelecek yılın bütçesini ve diğer idari kararları da görüşeceğiz.”

“Bu yıl pek fazla Larkinson gelmedi. Komitenin yarısından fazlasının aktif görevde olduğu bir toplantı yapmak uygun olur mu?”

“Ah, çoğunlukla rutin bir mesele.” Ovrin soruyu elini sallayarak geçiştirdi. “Tartışma gerektiren her şey zaten ele alındı. Bazı teknik ayrıntıların yanı sıra, ana noktalarda zaten anlaştık.”

Yeni yıl kutlamalarından önceki son oturumun son dakika kontrolü gibi göründüğü anlaşılıyordu. Ves de aralarına katıldığında, Larkinson’ların Rittersberg’de aileye yılda yaklaşık elli milyon kredi kazandıran mütevazı bir iş imparatorluğuna sahip olduğunu öğrendi.

Kendi faaliyetleriyle kıyaslandığında bu pek önemli görünmeyebilir, ancak istikrarlı işlerdi. Ves, makine piyasasının ne kadar değişken ve yenilikçi olabileceğini herkesten daha iyi biliyordu. Buna karşılık, Larkinson Trust Fund, her zaman istikrarlı bir kâr akışı sağlayan bir dizi otele, daireye ve diğer gayrimenkullere yatırım yaptı.

“En kötüsüne hazırlık olarak emeklilik fonumuzu güçlendirmeye başlıyoruz. Sonradan yetişmek yerine, bu zorlukların üstesinden gelmek her zaman daha iyidir.”

İkisi de biraz yüzünü buruşturdu. Emeklilik fonu dul ve yetimlere giyecek ve yiyecek sağlıyordu. Yönetim kurulu proaktif bir şekilde fona daha fazla para yatırdıysa, bu, her Larkinson’ın savaştan sağ çıkamayacağını düşündükleri anlamına geliyordu.

Ves, değer verdiği kişilerin hayatları için endişelenerek bir an geçirdi. Larkinson’ların çoğu onun tanıdığıydı, ancak Ark Amca veya kuzeni Melinda gibi bazı akrabalar kalbinde özel bir yer edinmişti.

Eğlence ve dinlenmeyle geçen bir günün ardından tüm gezegen bayram coşkusuna büründü. Çok sayıda inşaat robotu, Varleton şehrini Cumhuriyet’in ulusal rengini tamamlayacak şekilde yanıp sönen mavi ışıklar ve flamalar ile dolu bir bayram cennetine dönüştürdü.

Daha zeki Larkinson, Cumhuriyet’in bu yılki partide biraz daha fazla çaba sarf ettiğini belirtti. Hükümet, güç gösterisinde bulunarak ve gurur aşılayarak vatandaşlarına güven vermek istiyordu.

Patrik nihayet sabah geri döndü. Takviyeli hava aracı, mütevazı bir eskort eşliğinde, mekalar ve piyade savaş araçlarıyla birlikte kampa ulaştı.

Benjamin dışarı çıkınca mekalar hızla uzaklaştı, ancak piyadeler kaldı ve kampın mevcut güvenlik güçleriyle işbirliği yapmaya başladı.

“Herkese merhaba, geri döndüm!” diye duyurdu ve tüm komite üyelerini uyaran bir komut gönderdi. “Bir saat içinde toplanıyoruz. Geç kalmayın!”

Ves, komiteye yeni katılan biri olarak resmen üye olmadan önce bir süreçten geçmek zorundaydı. Larkinson ailesi, öncelikle kimliğini doğruladı ve gelecekteki kontrolleri kolaylaştırmak için saçından, kanından ve diğer biyolojik materyallerden örnekler aldı.

Ardından bir yığın belge imzalamak zorunda kaldı. Bunlar çoğunlukla Larkinson ailesine karşı hak ve yükümlülüklerini resmileştiriyordu. Ayrıca, ailenin daha hassas meseleleri hakkında sessiz kalmasını zorunlu kılan bazı gizlilik sözleşmeleri de imzalamak zorunda kaldı. Tüm evraklar oldukça standart olduğundan Ves itiraz etmedi.

Formaliteler tamamlandıktan sonra komite, yerin derinliklerine inen uzun, kare bir merdivene girdi. Ves başlangıçta birkaç kat inmeyi planladı, ancak herkes monoton bir şekilde merdivenlerden inmeye devam etti. Tahmini iki yüz metrelik bir yürüyüşten sonra ancak bir yer altı salonuna ulaştılar.

Salon, ihtişamı ve atmosferiyle bir tapınağı andırıyordu. Duvarlardan ve tavanlardan uzanan kemerlerden birçok pankart sarkıyordu. Çoğunda Bright Republic’in ikonik meşalesi ve Larkinson’ın buzdağı arması tasvir ediliyordu.

Ves altın renkli çift kapının önünden geçerken, aniden salonun yüksek bir bölümüne girdiğini fark etti. Herkes soğuk, taş sıralara oturmaya başlarken ciddi bir ifade takındı.

“Ves.”

“Büyükbaba?” Benjamin’e döndü. “Ortada ne var?”

“Tarihimiz.” diye cevapladı yaşlı adam ve onu nazikçe ilerletti.

Valiant’ı tanıdı. Larkinson’ların ilk atası, ikonik ağır şövalyeyi bizzat kullanmış ve genç Cumhuriyet’in takdirini kazanmıştı. Mech, yaşayan bir tarih parçasıydı. Yaralı ve kırık görünümü, acı dolu bir mücadeleyle dolu bir hikayeye işaret ediyordu.

Ves, atasının atını bir mekanik tasarımcının bakış açısıyla incelerken nefesi kesildi. Her nasılsa, kadim mekanik, X-Factor duyularını harekete geçiren bir aura yayıyordu. Mekanik sadece özel yapım gibi görünmekle kalmıyor, aynı zamanda zengin deneyimleri, X-Factor’ını daha önce tasarladığı her şeyin ötesinde bir şekilde güçlendiriyordu.

Valiant’ın X Faktörü gerçekten B veya daha yüksek olabilir miydi? Atasının hikayesini hatırlamaya çalışırken beyni çalkalanmaya başladı. Valiant’ı kim tasarladı ve atasıyla ilişkisi neydi?

Büyükbabası aniden sırtını çarptı. “Ves. Valiant’ın ilginç olduğundan eminim ama konuşmamız gereken bir konu var.”

“Özür dilerim. Bir an kendimi kaybettim. Muhteşem bir robot. Yakından görebildiğim için şanslıyım.”

Büyükbabası öndeki kürsüye yaklaşırken, Ves mekanın en yakınındaki sıraya oturdu. Bu toplantının önemine rağmen, Ves yönetim kurulunu tamamen unutup tüm dikkatini önündeki inanılmaz mekanın üzerine verdi. Telsizini açmaya çalıştı, ancak açmadığını gördü.

“Kahretsin. Aile gerçekten de çok dramatik davranıyor.” diye mırıldandı.

Sade yeraltı salonu, neredeyse her türlü taşınabilir yayın ekipmanının geçişini engelleyen çok sayıda yalıtım malzemesi katmanıyla çevriliydi. Çeşitli güvenlik önlemleri, herhangi bir elektronik cihazın etkinleştirilmesini ve oturumların kaydedilmesini engelliyordu.

Herkes yerlerine oturduğunda, patrik, konuşmaları kesen özel bir tabağa yumruğunu vurdu. “Yıllık yıl sonu toplantımızın başladığını duyuruyorum!”

Büyükbabası her zamanki ritüelleri uygulamaya başladı. Ves de dahil olmak üzere her Larkinson, Larkinson atasına bir saygı duruşunda bulundu. Ardından, görev başında ölen Larkinson’ları anmaya başladılar. Ves, ritüelin savaş alanında ölmeyenleri açıkça kapsam dışı bıraktığını belirtti.

Garip.

Ardından, aile reisi geçen yılki gündemlerine değindi ve sonuçları özetledi. Ailenin son zamanlarda genç mech pilotlarının kariyerlerini ilerletmek için çok çaba harcadığı ortaya çıktı. Komite, onların Vesialılarla savaşmak ve sağ salim geri dönmek için en iyi konumda olmalarını istiyordu.

Ves, onların bazı subaylarla nasıl arkadaşlık kurduklarını ve hatta rüşvet verdiklerini dinlerken, Mekanik Kolordusu’nun ne kadar da eski bir delikanlılar kulübü olduğunu fark etti. Bir tümen, alay veya taburun komutasındaki her komutan, geniş bir özerklik yelpazesine sahipti. Onların iyi taraflarına geçmeleri, saflarında görev yapan Larkinson’lara asla kötü davranmamalarını sağlıyordu.

Yarım saat süren kuru konuşmaların ardından dedesi nihayet Ves’i doğrudan ilgilendiren bir konuyu gündeme getirdi.

“Birçoğunuz kendi mekanik tasarımcımızı zaten tanıyorsunuz,” dedi Benjamin, herkes bakışlarını Ves’e çevirirken. Bu sefer incelemeyi bir profesyonel gibi yaptı. “Bazılarımız onun gelecekteki potansiyeli ışığında birkaç öneriyi değerlendirdi. Ves, bana aşağıdakiler hakkındaki düşüncelerini söyle.”

Büyükbabası coşkuyla söze başladı. “İşletmenizin faaliyetlerinde hisse senedi satın almak istiyoruz. Eğer bu önleme karşı değilseniz, şirketinizi kurduğunuzda girişiminizde hisse oluşturmak için güven fonumuzun bir kısmını ayırmaya hazırız.”

Teklif Ves’i tamamen şaşırttı. “Ne kadar?”

“Bize 500 milyon kredi karşılığında yüzde 25 hisse verirseniz ikimiz için de adil olur diye düşünüyorum.”

Tutarı duyduğunda kalbi neredeyse duracak gibi oldu. Neredeyse diğer tüm komite üyeleri şaşkın görünüyordu. Kimse, büyükbabasının veya işletmesini denetleyen kişinin, küçük ve riskli girişimine yaklaşık iki milyar kredi değer biçtiğini tahmin etmemişti.

Larkinson ailesi, herkesin emeklilik maaşını karşılamak için yüzyıllar boyunca biriktirdiği devasa güven fonuna güveniyordu. 500 milyon kredi, likit varlıklarının önemli bir kısmını oluşturuyordu.

Larkinson’ların çoğu fiyatın çok yüksek olduğunu düşünürken, Ves tam tersini düşünüyordu. Hızla ilerleyen kariyeri göz önüne alındığında, gelecekteki işi birkaç milyar krediden çok daha değerli olabilirdi. Sistem’e sahip olduğu sürece geleceği parlaktı.

“Kabul ediyorum.” Ves hemen karar verdi. Değerinin çok düşük olmasına rağmen, birkaç gün önce tanıştığı o iğrenç amca gibi açgözlü bir kurbağa gibi davranmak istemiyordu. Ailesine değer veriyor ve onların da kendisiyle birlikte refah içinde yaşamasını istiyordu. “Henüz bir şirket kurmadım. Artık kurmamın zamanı geldi. Aileye yüzde yirmi beşlik bir hisse satmaktan memnuniyet duyarım.”

Pişman olmayacaksınız.”