Bölüm 141: İlk Gece

Larkinson Kampüsü’ne döndüğü ilk gün, ona ailenin neden önemli olduğunu hatırlattı. İki yüzden fazla kişinin sığabileceği bir yemek salonunda yaklaşık yetmiş farklı akraba toplanmıştı. Birçok eş, çocuk ve yaşlı yerlerine yerleşmişti.

Ves, toplantıda bulunan çalışma çağındaki birkaç genç adamdan biriydi. Yaşına uygun sadece birkaç kuzen daha vardı. Bunlar, eğer hükümdar iseler çoğunlukla mekanik öğrenci, hükümdar değilseler normal öğrenciydi.

Larkinson ailesi, meka pilotluğu konusunda oldukça güçlü bir yeteneğe sahipti. Onlar gibi, yüzlerce yıllık meka pilotluğu geçmişine sahip bir askeri aile, genlerinde çok sağlam bir temel oluşturmuştu.

Onlarınki gibi aileleri diğerlerinden ayıran şey, kabul edilebilir bir yeteneğe sahip olma şansının çok yüksek olmasıydı. Hedefli döllenme teknikleri ve doğru genleri teşvik etmek için çeşitli diğer yöntemlerin kullanılmasıyla, tüm çocukların yaklaşık yüzde yetmişi on yaşına geldiklerinde birer hükümdar olmayı bekleyebilirdi.

Ves gibi yetenek sınavlarında başarısız olanlar, ebeveynlerini hayal kırıklığına uğratmış gibi hissettiler. Bazıları bu utancı asla aşamadı. Neyse ki Larkinson’lar cömert davrandılar ve normların hoş karşılandığını hissettirmek için ellerinden geleni yaptılar.

Bir mekanik tasarımcı olarak, diğer tüm normlarla aynı masada oturuyordu. Onların masası biraz daha gösterişsiz olabilirdi, ama kimse tek kelime şikayet etmedi. Hayatlarını cesurca riske atan mekanik pilotlar, haklarını hak ettiler. Ve diğer birçok insanın aksine, testi pozitif çıkan Larkinsonlar, yedeklerle yetinmek yerine her zaman Mekanik Kolordusu’nda görev aldılar.

Herkes yerlerine oturduğunda, ihtiyarlardan biri ayağa kalktı. Ves, patriğin kardeşi olan büyük amcası Ovrin Larkinson’ı kolayca tanıdı. Adamın, nedense hiç aldırmadığı ciddi bir yara izi nedeniyle sesi hırıltılı geliyordu.

“Bayanlar ve baylar, hepinizin geldiğini görmekten mutluluk duyuyorum. Hâlâ birkaç aile üyemizi bekliyoruz, ancak genel olarak yeni yılı her zamanki sayının ancak yarısı kadar kişiyle kutlayacağız.”

Ovrin’in bu uğursuz sözleri, ortamın kasvetli havasına bürünmesine neden oldu. “Parlak Cumhuriyet, iyi zamanlarımızda bize cömert davrandı. Şimdi, kötü zamanlar da yaklaşırken, bizi doğduğumuzdan beri besleyen devlete hayatlarımızı adayarak onların şefkatine karşılık verme zamanı.”

En gürültücü çocuklar bile onun sözlerine katılıyordu. Her Larkinson, Cumhuriyet’i takdir edecek şekilde yetiştirilmişti.

Herhangi bir nedenle aynı fikirde olmayanlar, Larkinson ailesini terk edip başka bir soyad almayı tercih ettiler. Bu durum genellikle, şehit düşmüş kahramanların çocukları, ailelerini ve Cumhuriyet’i, ebeveynlerini kendilerinden çok erken uzaklaştırdıkları için suçladıklarında ortaya çıkıyordu. Bu nedenle Larkinson ailesi, uzun yıllar süren refahtan sonra bile iki yüz kişiyi asla geçmiyordu.

“Şimdi, yapmamız gereken birkaç duyuru var. İlk olarak, savaşın başlamasıyla birlikte, bazılarınızın taşınmak isteyebileceğini tahmin ediyorum. Arkadaşlarınızdan ve komşularınızdan ayrılmayı göze alıyorsanız, yerleşkemize yerleşebilirsiniz.”

Larkinson’lardan bazıları bu teklif karşısında rahat bir nefes aldı. Savaşın bu kadar tehlikeli bir şekilde başlamasını kimse beklemiyordu. Rittersberg dışında herhangi bir yerde ve herhangi bir zamanda bir terör saldırısı gerçekleşebilirdi.

Ovrin ikinci duyurusuyla devam etti. “Şimdi, gençleri başkent turuna çıkarmak istiyoruz. Bazılarınız daha önce Rittersberg’e hiç adım atmadı. Ebedi Deniz Feneri’ni, Cumhuriyet Meclisi’ni veya Kuruluş Bayrağı’nı hiç görmediyseniz, çok fazla eğlenceyi kaçıracaksınız.”

Dört ila yedi yaşlarındaki çocuklardan bazıları sevinçle tezahürat yaptı. Hâlâ talihsiz Lucky’yi elinde tutan Lanie, Rittersberg’de büyümüş olmasına rağmen uzak kuzenleriyle birlikte tezahürat yaptı.

“Son olarak, herkesin dikkatini gelecek vadeden genç bir adama çekmek istiyorum. Hiçbirimiz onun bunu başarabileceğini düşünmemiştik, ancak Ves tamamen bağımsız, yeni kurulan bir mekanik atölyesi kurdu.”

Aman Tanrım. Büyük amcası Ves’ten bahsediyor gibiydi. Herkesin gözleri yakışıklı vücudunu incelemeye başlayınca, yüzünde gergin bir gülümseme belirdi. Son zamanlardaki genetik rötuşları ve pahalı anti-yerçekimi gardırobu imajını önemli ölçüde iyileştirdi.

Geçen yıl kutlamaya hiçbir başarısı olmayan sıradan bir öğrenci olarak gelmişti. Bu sefer tam bir profesyonel ya da çoktan başarıya ulaşmış başarılı bir girişimci gibi görünüyordu. Ves, amcalarının ve teyzelerinin takdir dolu bakışlarından keyif almaya başlamıştı.

“Genç Kaplanlar Sergisi’nin alt turnuvalarından birinde finale kalmak gibi birçok önemli başarıya imza attı. Dahası, Koalisyon uzayına kadar gidip daha da büyük bir yarışmayı kazanarak tüm yıldız oyuncularını derinden etkiledi! Herkes, lütfen Ves’e bir alkış verin!”

Birçok Larkinson ayağa kalkıp alkışladı. Ves, akrabalarının çoğunun kendisine iyi dileklerini ilettiğini gördü, ancak bazılarının gizli niyetleri varmış gibi görünüyordu. Sadece birkaç Larkinson huysuz görünüyordu, ama Ves zaten onlarla asla anlaşamıyordu.

Ovrin Amca, geceki kısa konuşmasını hemen bitirdi. Ves de dahil herkes yemeğe başladı. Ves tabağını biftek ve lezzetli sebzeli kuskusla doldurdu. Larkinson ailesi, diğer personel arasında profesyonel bir şef de çalıştırıyordu.

Ves’in yanında oturan bir amca sohbete başladı. “Peki Ves. Bir makine tasarımcısı olarak hayatın nasıl gidiyor?”

“Beklediğimden çok daha zor. Babamla kendi çabalarımızla bir iş kurduk. Şu anda çok fazla borcum var.”

“Ah, bir işletmeyi yönetmenin tehlikeleri. Günümüzde, birçok makine tasarımcısının başarısız olduğu yerde senin gibi birinin başarılı olması nadirdir.”

“Ben şanslı bir adamım. Babam kaybolmadan önce işin çoğunu yapmıştı. Ben ise onun kaldığı yerden devam ettim.”

Cevabı çok fazla ayrıntıya girmedi. Ves ise umursamadı çünkü Herald’a verdiği son röportajda zaten yeterince şey söylediğini düşünüyordu.

Amcası ısrarla devam etti. “Elbette bir yerlerden yardım alıyorsundur. Küçük mekanik işinin bir destek olmadan ayakta kalabileceğini hayal bile edemiyorum. Ne tür bir yardım aldın ve maliyeti ne kadar oldu?”

“Cevabım değişmedi,” diye tekrarladı Ves, sulu bifteğinden bir ısırık alırken. “Babam ilk yatırımlarımızı küçük bir gezegen bankasından aldığı sıkıcı bir krediyle finanse etti. Ayrıca Yeni Rubarth İmparatorluğu’ndan bir hibe kuruluşuyla iletişime geçmek için çok çaba harcadı. Onlardan aldığım üretim lisansları eski ve neredeyse güncelliğini yitirmiş.”

Açıkçası, amcasının ısrarlı sorularından rahatsız olmaya başlamıştı. Bir istihbarat teşkilatında mı çalışıyordu yoksa başka bir yerde mi? Gerçek ne olursa olsun, Ves amcasını bir baş belası olarak görüyor ve aptalca sorularına cevap vermeyi bırakıyordu.

“Sadece soruyordum,” diye inledi. Zaten kimdi ki? Ves, ara sıra yüzünü görse bile adını hiç öğrenemedi. “Biraz daha rahatlayıp ganimetinin bir kısmını paylaşmalısın. Biz normaller birbirimize destek olmalı ve yardım etmeliyiz. Benim evde doyurmam gereken iki boğaz var.”

“Karını da sayarsan üç.”

Adam homurdandı. “Kendi başının çaresine bakabilir.”

Sohbet yavaş yavaş Ves’ten uzaklaştı. Masadakiler kendi girişimlerini ve son dönemdeki huzursuzluğun hayatlarını nasıl altüst ettiğini tartışıyorlardı.

“BLM’ye katılanların kafasından neler geçtiğini hayal bile edemiyorum. Bentheim’ın tek başına ayakta kalması mümkün değil. Cumhuriyetimiz geri püskürtülse bile, Vesialılar onları ele geçirme fırsatını kaçırmayacaklardır. Bentheim’da yaşayan herkesin aklını kredilerle kirletmeyi bırakıp biraz sağduyu geliştirmesi gerekiyor.”

Bu masadaki Larkinson’ların yarısı Rittersberg’den hiç ayrılmamıştı. Hepsi bu zengin gezegende büyümüştü. Birçok yerli gibi, Parlak Cumhuriyet’in geri kalanını geri kalmış bir bölge olarak gördükleri noktaya kadar bir üstünlük kompleksi geliştirmişlerdi. Örneğin, Bentheim’ı hâlâ açgözlü tüccarlarla dolu ikinci sınıf bir sistem olarak görüyorlardı.

Olgun görünümlü bir teyze önemli bir bilgi ekledi. “Hatırladığım kadarıyla Ves, Bentheim Sistemi’nin hemen yanında yaşıyor. İsyancıların ne yaptığını bilen biri varsa, o da onun gibi biridir.”

Normların çoğu Ves’e yöneldi. Tekrar orada sıkışınca, Bentheimer’ların birçok şikayetini açıklamaya çalışmadan önce biraz tereddüt etti. Ne yazık ki hiçbiri, liman sistemi vatandaşlarının Rittersberg tarafından dayatılan politikalardan ne kadar hoşlanmadığını tam olarak anlamamıştı.

“Bentheim’ın muazzam servetini paylaşması olağan bir şey,” diye araya girdi sinir bozucu amcası. “Bentheim Sistemi’ni yıldız sektörünün uzaya açılan en önemli fırlatma noktalarından biri haline getirmek için çok fazla insan gücü ve kaynak harcadık. Ortak Filo İttifakı ile olan sözleşmelerinin çoğunu biz sağladık.”

Birçok Larkinson onaylarcasına başını salladı. Ves onları aksi yönde ikna etmeye bile çalışmadı. Bentheim’ı bizzat ziyaret etmedikleri sürece, bu aptallar önyargılarına tutunmaya devam edeceklerdi.

Garsonlar tatlıları servis ettikten sonra Ves dondurmasını hızla bitirip masadan olabildiğince çabuk ayrıldı. Artık onların varlığına dayanamıyordu.

Ayrılmadan önce çocuk masasına kısaca yaklaştı. “Nasılsın Lucky?”

Kedi, Ves’e sert bir bakış atıp tısladı. Kedinin cesareti ne kadar da büyük!

“Bay Şanslı’yı daha önce yıkamıştım. Şimdi çok güzel kokuyor!” diye cıvıldadı Lanie sırıtarak. Diğer küçük kızlar da kıkırdamaya başladı. “Onu bende tutabilir miyim?”

“Ah, sanırım onu bir süreliğine geri götürsem iyi olacak,” dedi masalarından gül kokulu bir mücevher kediyi alırken. “Endişelenme, hiçbir yere gitmiyoruz. Haftanın geri kalanında onunla oynamak için bolca fırsatın olacak.”

Çocuklar bunu gayet iyi karşıladılar, ki bu da iyi bir şeydi çünkü Lucky’nin biraz yalnız kalmaya ihtiyacı vardı. Ves evcil hayvanını alıp dışarı çıktı. Rittersberg’in güneşi ufukta kaybolmaya başlarken, Ves yakındaki bir oyun masasına oturdu. Yarıda kalmış bir neo-satranç oyunu terk edilmiş ve unutulmuştu.

Babası için endişeleniyordu. Hâlâ hayatta mıydı? Nereye gitmişti? Nasıl bir kalabalıkla takılıyordu? Ves, Mech Tasarım Sistemi’ni Ves’e devrederken babasının kendisi için çok fazla acı çekmemesini umuyordu.

“İyi akşamlar Ves.” Ovrin onu selamladı ve satranç masasının diğer ucuna oturdu. “Oynamak ister misin?”

“Hayır, teşekkürler. Klasiklere pek vakit ayırmadım.”

“Bunu kaçırmış olmanız üzücü. Genç hükümdarlarımıza strateji anlayışlarını geliştirmeleri için sık sık bu oyunu öğretiyoruz.”

Ves, normal olarak birçok şeyi kaçırmıştı. Eskiden kuzenlerini kıskanırdı ama artık kendi ayakları üzerinde durabildiğine göre, bu kırgınlıklarını bir kenara bırakmıştı. Şimdi geriye dönüp baktığında, her şey önemsiz görünüyordu.

“Neden buradasın Ovrin?”

Yaşlı adam derin bir nefes aldı. “Yaşlılar yakın zamanda yükselişinizi tartışmak için bir araya geldiler. Kariyerinizdeki hızlı yükselişiniz hepimizi şaşırttı. Size olan davranışlarımızı yeniden değerlendirmemize neden oldu. Hâlâ genç olmanıza rağmen, önemli bir nüfuza sahip olma potansiyeline sahipsiniz.”

Ovrin haklıydı. Kuzeni Melinda yetenekli bir meka pilotu olabilirdi, ama sadece mütevazı bir maaş alıyordu. Öte yandan Ves, her satıştan milyonlarca kâr elde ediyordu. Hammadde maliyetlerinin artışından endişe edip yeni varlıklara yatırım yapmak zorunda kalsa da, meka tasarımcılarının daha fazla kazandığı yadsınamaz bir gerçekti.

Hatta kısa sürede gelirinin ailenin en çok kazananlarını geride bıraktığından bile şüpheleniyordu.

“Peki sen ne diyorsun büyük amca?”

“Ah, gençler. Çok sabırsızsınız.” Yaşlı adam içini çekti. “Pekala, konuya geleyim. Sizi yönetim kurulumuza davet etmek istiyoruz. Yeni yetişen bir öncü olarak, aramızda olmayı hak ediyorsunuz.”

Önemli olan her Larkinson yönetim kuruluna katıldı. Etkili kurul, kurallar ve bütçe gibi birçok konuda karar veriyordu. Ayrıca, bir Larkinson yoldan çıktığında karar vermekle de görevliydiler. Dahası, henüz ayarlamadıkları evlilikleri de onaylıyorlardı.

Teklif Ves’i gerçekten şaşırttı. Zaten sonunda yönetim kuruluna katılmayı bekliyordu, ama bu kadar erken değil. Belki de bu erken teklifin arkasında başka bir şey vardı. Ves seçeneklerini değerlendirdi.