Bölüm 145: Av Mevsimi

Bu insanlar nelerdir?

Finn gözlerini kırpıştırdı, şaşkındı.

Mevcut savaş alanından önceki bir savaşı hatırladı; burada Enkrid ve Toris adlı bir sınır muhafızı (hayır, belki de Toros’tu) onunla birlikte savaşmıştı.

Yoğun ve yorucuydu. Finn var gücüyle savaşmış ve zar zor hayatta kalmıştı.

“Eğer bu adamlar orada olsaydı, temiz bir tarama olmaz mıydı?”

Olası görünüyordu.

Zincir zırha bürünmüş üç düşman tecrübeli savaşçılardı.

Biri çekiç, diğeri sabah yıldızı ve üçüncüsü de ucunda ağır bir demir bilye bulunan uzun bir asa kullanıyordu.

Zorlu rakiplerdi.

Her şeyden önemlisi, ağır silahlarına ve zırhlarına rağmen hareketleri yavaş değildi.

“Ben olsaydım…”

Finn onlardan birine karşı bile şansının olmayacağını biliyordu.

Donanımları onun dövüş tarzına ters düşüyordu. Yaklaşıp bir hançer saplamayı başarsa bile, bıçağı yarıya kadar saplayamadığı sürece, zincir zırhın altındaki kalın gambeson muhtemelen saldırıyı absorbe edecekti.

Bunu başarmış olsa bile sırada ne var?

İçlerinden birinin bıçaklanmasını diğerleri boş boş izler miydi?

Muhtemelen kafatasını çekiçle ya da sabah yıldızıyla kırarsınız.

Kafası patlayacaktı. Ölecekti.

Finn böyle bir dövüşe güvenemezdi.

Ancak müttefikleri bu zorlu düşmanlarla oynuyordu.

“Kardeşim, gitme vakti geldi.”

Kendi tanrısına çoğu rahipten daha bağlı olan fanatik dindar asker, sabah yıldızı taşıyıcısıyla aradaki farkı kapattı ve çıplak yumruğuyla rakibinin kafasını parçaladı.

“Valravn dövüş sanatlarının ustası olması gerekmiyor mu?”

Finn beklediği zarafetin hiçbirini göremedi. Fanatik, düşmanını kaba kuvvetle alt etti.

Sabah yıldızı kullanıcısı misilleme olarak silahını salladı ve fanatiğin ön koluna sağlam bir darbe indirdi.

Uygun bir zırh giymemesine rağmen darbe bir çizik bile bırakmadı ya da öyle görünüyordu.

Finn daha sonra kontrol etmesi gerektiğini düşündü ama şimdilik kolu tamamen zarar görmemiş görünüyordu.

Patla.

Etki yankılandı ama fanatik geri adım atmadı.

Acı dolu bir homurtu ya da gözle görülür bir tepki yoktu.

Sadece devam etti.

“Efendinize gidin.”

Yumruktan kafasına kadar sendeleyen rakip sendeledi.

Sonra fanatik sol ayağının üzerinde döndü, devasa gövdesi küçük bir kasırga gibi dönüyordu.

Yıkıcı bir tekme savururken dizi ve kalçası birlikte döndü, vücudunun üst kısmı mükemmel bir şekilde dengelendi.

Vay be!

Tekme düşmanın kafasına tekrar çarptı ve miğferinin korumasına rağmen gözlerinden birinin yuvasından fırlamasına neden oldu.

“Vay canına, kahretsin.”

Finn’in ağzı şoktan açık kaldı.

Diğerleri de farklı değildi.

Baltalı manyak hırlamadan önce histerik bir şekilde güldü:

“Ne, o boku giymenin ölmeyeceğin anlamına geldiğini mi sanıyorsun?”

Rakibi demir başlı uzun bir asa kullanıyordu.

Demir uçlu asa yere düştü ama manyak yana adım attı ve tek eliyle sapı başın hemen altından yakaladı.

Baltasıyla saldırarak asayı kendisine doğru çekti.

Korkunç derecede hızlıydı. Balta rakibin karnına saplandı.

Bum!

Ses davulun patlamasına benziyordu.

Clang-clang-clang!

Balta beldeki zincir zırhı parçaladı ve geride parçalanmış halkalar ve bir kan serpintisi bıraktı.

Ancak iş burada bitmedi.

Manyak topuğunun üzerinde dönerek aynı hareketle baltayı geriye doğru savurdu.

Eğik çizgi!

İkinci saldırı zaten hasar görmüş olan zincir zırhı delerek rakibin tarafını kesip neredeyse ikiye böldü.

“Grack!”

Adam yere yığıldı, pembe bağırsakları kanla birlikte dışarı döküldü.

Tembelliğiyle ünlü, kırmızı gözlü, altın saçlı asker şimdi beklenmedik bir şevkle savaşıyordu.

Çıngırak! Çıngırak!

İki kez aşağı inen bir çekici kılıcıyla savuşturdu, ardından yumuşak ve akıcı bir hareketle ileri doğru hamle yaptı.

Bıçak sanki her zaman oraya aitmiş gibi rakibin karnına saplandı.

Eğik çizgi.

Zincir zırh çöktü ve bıçak alttaki yastıklı zırhı deldi.

Düşman karşı koymaya çalıştıçekicini yukarıdan aşağı doğru sallayarak – savunulması neredeyse imkansız bir kör nokta.

Altın saçlı asker rakibinin içine saplanan kılıcı serbest bırakarak belinden ikinci bir bıçak çıkardı.

Çıngırak.

Yukarıya doğru vurdu ve yeni kılıcıyla çekicin yönünü değiştirdi.

Hareket o kadar hızlı ve kararlıydı ki Finn bile her hareketi takip edemiyordu.

“Bu adamlar nasıl bu kadar yetenekli?”

Asker, çekicin yönünü değiştirdikten sonra bıçağının düz tarafıyla rakibinin miğferine vurdu.

Teşekkürler.

Darbe, düşmanın çekicini düşürmesine, kafasını tutarak sendelemesine ve sonunda yere düşmesine neden oldu.

Altın saçlı asker sakin bir şekilde düşmüş düşmanının üzerine yürüdü ve gömülü kılıcı karnının daha derinlerine sapladı.

“Yapma… lütfen…”

Bıçak adamın vücudunu tamamen delip onu yere sabitlerken çatlama ve yırtılma sesleri yankılandı.

Artık silahsız olan ve elinde bir kalkan tutan çekiç kullanıcısı, yaralarına yenik düşmeden önce boşuna direndi.

Bütün bunlar yaşanırken daha da şaşırtıcı bir şey oldu.

Sadece izleyen düşman askerlerinin neredeyse yarısı ölü yatıyordu.

Ölüm nedeni? Boğazları kesmek.

Her nasılsa, Enkrid’in yoldaşlarından biri kimsenin farkına varmadan onları tek bir hançerle sessizce infaz ediyordu.

“O ne zaman…”

Finn’in inançsızlığı kelimelere dönüştü:

“Siz kimsiniz?”

Yanında duran Kraiss cevap verdi, ifadesi de aynı derecede şaşkındı:

“Bunu ben de bilmek isterim.”

Kraiss kendi sinirlerini yatıştırıyordu.

“Neden endişelendim ki? Onlar canavar.”

Madmen Ekibi, Kraiss’in beklediğinden çok daha iyi mücadele etti.

Onları Enkrid’in yeteneklerine göre ölçmüştü ama tüm beklentileri aştılar.

Kraiss ilk kez şunu merak etti:

“Eğer bu kadar iyilerse, şövalyelerin ne kadar güçlü olması gerekiyor?”

Ve bu birimi bir araya getiren kişiye Kraiss sessizce övgülerini sundu.

“Burada kaptanı görevlendiren kişi bir dahidir.”

Düşmanın malzemelerini ateşe vermeye çalışırken Kraiss, kendisine atanmış koruması Andrew’a bir emir verdi:

“Onu yak, Andrew.”

Andrew bir anlığına kafası karışarak gözlerini kırpıştırdı.

“Ne? Ah, doğru.”

Şoktan yeni kurtulmuştu, başını sallayıp çabaya katılırken yüzü aydınlandı.

Atların beslenmesi için tasarlanan kuru saman yığınları nedeniyle yangın kısa sürede söndürüldü.

“Acele edin.” Crice ısrar etti ama hiçbir açıklamaya gerek yoktu.

Alevler kükrerken Deliler Ekibi gitti; varlıkları bir kasırga gibi uzaklaşıp kayboldu.

Onları uzaklaştıran Enkrid sessizce yorum yaptı:

“Her şeyi ateşe vermekle tuhaf bir bağım olduğunu hissediyorum.”

“Ne?”

“Hiçbir şey. Hadi hareket edelim.”

Artık kükreyen ateş, düşmanın erzaklarını tüketirken, Enkrid ve ekibi rüzgar gibi ortadan kayboldu.

Düşmanın tuzağı yok edilmişti. Av devam etti.

Şiddetle yanan ateşten başka bir şey değildi.

Alevler varlıklarını ilan ederek yükseldi.

Enkrid ve Çılgın Takım rüzgar gibi kayıp gitti.

Çıkışa öncülük eden Finn, artık yalnızca düz bir çizgide ilerlemeleri gerektiğini söyledi. Daha sonra Audin’in yanında yürüdü.

“Hey, adın nedir yine?” diye sordu.

“Audin, kardeşim.”

“Öyle mi? Daha sonra senden biraz ders alabilir miyim?”

Finn’in kendine özgü bir rekabet gücü duygusu gelişmiş gibi görünüyordu. Gözleri Audin’in zarar görmemiş kollarını taradı. Üzerinde tek bir çizik bile yoktu.

Bunun Valaf dövüş sanatlarıyla hiçbir ilgisi yoktu.

Finn’in bakışlarında bir merak ve hırs karışımı vardı; ifadesi tuhaf bir hayranlık ve rekabet karışımını ima ediyordu.

Enkrid ikisinin neyin peşinde olduğunu umursamıyordu.

Bunun yerine, yürürken tekrar antrenman yapmaya odaklandı.

Jaxon, son savaşları hakkında düşünürken, “Kaçınma Duygusunu kullanamadım. Bu bir pratik meselesi,” yorumunu yaptı.

“İki kılıç mı kullanmak istiyorsun?” Ragna ekledi. “Unutmayın, ancak ellerinizden daha doğal hissettiklerinde gerçekten kullanılmaya değer olacaklar.”

Beklenmedik bir şekilde Rem, Enkrid’in kişisel savaş stratejilerine övgüde bulundu.

“Heart of Might’ı orada ilk kez mi kullanıyorsun? Bu… aferin.”

Özellikle etkileyici miydi?

Enkrid her zamanki gibi iletişimle pek ilgilenmiyordupliments.

“Sıkı antrenman yap kardeşim. Zorlukların üstesinden gelmek gücü yaratan şeydir” dedi Audin, Finn’in daha önce söylediği şeyi tekrarlayarak.

Enkrid ayrıca denemelerden geçmenin deneyim kazandırdığı ilkesine de inanıyordu. Bu ancak geri döndüklerinde tamamen karşılığını alacaktı.

Peki bu sırtların üzerinden daha ne kadar geçmeleri gerekecek? Aklından bu tür düşünceler geçti. Artık dışarı çıkıp geri dönmenin zamanı gelmiş gibi görünüyordu.

Elbette hâlâ tanışmaları gereken insanlar vardı.

Ve elbette, düşmanın tuzağını kaba kuvvetle parçaladıktan iki gün sonra…

Düşmanın amansız takibinden kaçan ekip, ana birliğe dönmeye karar verdi. Biraz kurutulmuş et çiğneyerek bir mola vermişlerdi.

Teşekkür ederim!

Enkrid’in ekibinin üyelerinin arasına bir ok saplandı. Tam olarak Rem’in kafasını hedef alıyordu ama Rem canavar gibi reflekslerle kaçtı.

Bir saniye içinde vücudunu yana doğru çevirdi.

Her ne kadar ondan tam olarak kaçamasa da ok Rem’in kulak memesini sıyırdı ve havaya kan damlaları gönderdi.

Çıtırtı.

Hâlâ kurutulmuş etini çiğneyen Rem genişçe gülümsedi.

“Şahinler burada.”

Görünüşe göre Lem son zamanlarda alışılmadık derecede heyecanlıydı.

Enkrid yere saplanan oku inceledi.

Kısa ve sağlam, öncekinden farklıydı.

Finn, “Bu sefer ciddi bir iş yapıyorlar. Varlıklarını algılayamıyorum” dedi. Başlangıçta ordunun arka tarafını taciz eden şahin ekibi, Çılgın Ekip’i avlamak için geri dönmüştü.

Başka bir deyişle takip ediliyorlardı.

Elbette bu da planın bir parçasıydı.

“Gitmeye hazır mıyız?” Finn sordu.

Enkrid başını salladı. Bunların hepsi, Enkrid’in tamamen anladığı Kraiss’in stratejisinin bir parçasıydı.

En başından beri Mad Squad’ın amacı ve hedefleri açıktı: dikkati dağıtmak ve temizlemek.

Şimdi sıra temizlikteydi.

***

Çılgın Ekip düşman kuvvetlerini teker teker yok ederken, Marcus’un ana ordusu Haç Korumasına doğru ilerledi.

Sadece bu birliklerle şehri fethedebilirler mi?

Hiç şansım yok.

Ancak endişe yaratmaya yetti.

Bu sırada bazı gerilla kuvvetleri ordunun gerisine saldırarak dikkatleri üzerine çekti.

Azpen sınırlı seçeneklerle karşı karşıyaydı. Özellikle bir komutan olarak seçenekleri kısıtlıydı.

“Cross Guard düşmeyecek. Ancak saldırıya uğradığı gerçeği kalacak. Onu korumadaki başarısızlığın itibarı devam edecek. Şimdi olmasa bile, bir sonraki savaşta önemli olacak. Takviye kuvvet göndermeli ve yol boyunca kalan düşman kuvvetlerini temizlemeliyiz” tavsiyesinde bulundu bir yardımcı.

Azpen’in komutanı derin derin düşündü.

Kafasında çeşitli senaryolar canlanıyordu.

Şehre saldırmak mı? Bu kadar yetersiz bir güçle mi? Düşmezdi. Düşmemesi gerekiyor. Ancak Cross Guard’ın saldırıya uğraması gerçeği tarihe kazınacaktı.

Garip bir gurur oyunuydu.

Sonuçta hem devlerde hem de büyücülükte başarısız olmuşlar ve onları istikrarsız bir durumda bırakmışlardı.

Dükalığın ön bahçesini teslim eden komutan olarak mı tarihe geçecekti?

“Hayır, bu kabul edilemez” diye düşündü.

Şehir düşmese bile saldırının olduğu gerçeği devam edecekti. Şehri teslim eden komutan olma itibarı kalacaktı. Bu damgayı kaldırabilir miydi?

Yoksa bu bir fırsata dönüştürülebilir mi?

Zor bir seçimdi, inkar edilemez.

Ancak bu aynı zamanda tek taraflı bir ikilemdi.

Düklük hazırlamış olduğu numaraları tüketmiş ve başarısız olmuştu.

Naurilia daha derine inmiş ve topraklarını genişletmişti.

Eğer işler mevcut haliyle sağlamlaşırsa, her iki ulusun sınırları değişecektir.

“Bunun olmasına izin verebilir miyim?”

Eğer düşman kuvvetlerini dolambaçlı yol boyunca ezip geri kalan Naurilia kuvvetlerinin saldırılarına karşı koyarlarsa? Eğer böyle bir şey olursa, belki de bu, dolambaçlı yoldan geri adım atmak için bir fırsata dönüşebilir.

Cross Guard’a geçmek ve mevcut konumlarını terk etmek, epik boyutlarda bir hata olabilir.

Güçlerini kim yönetiyorsa, böyle kumar oynadığına göre deli olmalı.

Neden yapsınlar ki? Zaten savaşı kazanıyorlardı.

Peki bu bir fırsat olarak değerlendirilemez mi? Dolambaçlı yolu tutmayarak aslında kendi kuvvetlerine manevra alanı açmışlardı.

“Ah.”

Alışılmış tıslamasıylakomutan emirlerini verdi.

“Hızlı birimleri organize edin ve onları dolambaçlı yola konuşlandırın.”

Bu sözlere, ön dişlerindeki bir boşluktan geçen havanın hafif ıslık sesi eşlik ediyordu.

“Evet efendim!”

Düklüğün güçleri hareket etmeye başladı. Stratejik görevlerle görevlendirilen bir milletvekili, meşum bir tedirginlik hissetti.

“Eğer bu ters giderse…”

Bu sadece sınırların değişmesi meselesi olmayacaktır.

Vekil kendisini Azpen’in en büyük stratejisti Abnair’i özlerken buldu.

Devleri ve diğer güçleri askeri stratejilerine entegre eden genç bir dahi.

“Ne kadar israf…”

Gerçekten utanç vericiydi.

Milletvekili Abnair’in bir dahi olduğuna inanıyordu. Elbette kendi başının çaresine bakabilirdi.

“Şövalyeleri gönderin” diye önerdi.

Naurilia’nın Kırmızı Pelerin Şövalyeleri varsa, Azpen’in de Azpen Kraliyet Şövalyeleri vardı.

Azpen Kraliyet Şövalyeleri.

İsimleri gösterişten uzak olabilirdi ama yetenekleri tartışılmazdı.

“İki, hayır, üç gönder.”

Belki komutan da yardımcısı gibi aynı tedirginliği hissediyordu.

Yol boyunca gönderilen birliklerin kalitesi arttı. Sayıları arttı.

Şahin birimi arkalarını taciz eden sinir bozucu böceklerle uğraşırsa ve üç yarı şövalye de dahil olmak üzere geri kalanlar ilerlerse?

Plan başarılı olursa, durumu tersine çevirecek belirleyici hamle olabilir.

***

“Kaptan, keskin nişancı ile avcı arasındaki farkı biliyor musun?”

Rem’in oktan kıl payı kurtulduktan sonra söylediği ilk şey bu oldu.

Kraiss’in planına göre, görevlerinin bir kısmı Şahin Pençeleri veya Rem’in şaka yollu ifadesiyle Şahin Pençeleri, Çiviler veya Kaşlar olarak adlandırılanlarla uğraşmayı içeriyordu.

Yem zaten kurulmuştu ve onları cezbetmek için uygun izleri bırakarak Finn tarafından dikkatlice yerleştirilmişti.

“Bu adamlar çok keskin. Dikkatli olmamız gerekiyor,” diye belirtti Finn. Bu sırada Rem sırıtmaya devam etti.

Onu izleyen Enkrid sakince sordu: “Bilmem gerekiyor mu?”

“Pek sayılmaz ama yine de sana söylemek istiyorum” diye yanıtladı Rem. Bazen gereksiz yere dürüst olma eğilimi vardı; bu da o anlardan biriydi. Ve her zamanki gibi konuşkandı.

“Keskin nişancı, düşmanları uzaktan vuran kişidir; avcı ise kelimenin tam anlamıyla avının peşine düşen kişidir.”

Peki ya fark?

“Çok basit. Avlanmak, uzaktan ok atmaktan çok daha eğlenceli. Özellikle de baltayla avlanmak; ah, hiçbir şey bunun yerini tutamaz.”

Yine ne olmuş yani?

Enkrid’in sessiz, sorgulayıcı bakışları Rem’in devam etmesini sağladı.

“Ben yokken oklara maruz kalma, tamam mı? Yakında döneceğim.”

“Nereye gidiyorsun?”

“Avlanmak elbette. Birisi sana bir hediye verdiğinde, sen de bu iyiliğin karşılığını vermelisin, değil mi?”

Rem oku yerden çekerken bunu söyledi. Hızlı bir hareketle kemerine taktı ve çalıların altına doğru yürümeye başladı.

Gitmesine izin mi vermeliler?

Muhtemelen yapmalılar. Kendine güvenmeseydi gönüllü olmazdı.

Diğerlerine gelince…

“Jaxon?”

Enkrid aradı ve Jaxon’un pusu ve karşı saldırı kombinasyonunu gerçekleştirmek için Rem’e katılmak isteyip istemediğini merak etti.

“Hayır, teşekkür ederim.”

Ah, kesin ve doğrudan. Haklısın. Bu onun ayrıcalığıdır.

Rem işleri kendi başına gayet iyi halledebilirdi. Enkrid buna güvenmeye karar verdi.

“O halde kendi başımıza hareket edeceğiz,” dedi Enkrid diğerlerine.

Avcı olarak Rem, av olarak ise Şahin Pençeleri.

Çılgın Takım, Şahin Pençeleri’nin avı.

Her ne kadar avlanma yaz aylarına daha uygun olsa da baharda da keyif alınabilirdi.

Buna av mevsimi demek abartı olmaz.