Bölüm 145 145

Trol pusuları yürüyüşlerini geciktirmişti ve kampanya grubu kamp kurmak için durduğunda hava kararıyordu.

Şövalyeler meşalelerle bölgede devriye gezerken, kadın din adamları yaralılarla ilgileniyordu. Yaralarıyla yürümeye zorlanan erkeklerin çoğu korkunç durumdaydı.

Maxi, şifalı otlar kaynatmak için İdsilla ile birlikte su toplamaya gitti. İlacı tüm yaralılara dağıttıktan sonra, diğer kadın din adamlarına akşam yemeği hazırlıklarında yardım ettiler. Maxi yorgunluktan yere yığılmak üzereyken, kadınlara bir an bile dinlenme fırsatı verilmedi.

Erkeklere yemeklerini verdikten sonra, kalan ekmeği ve sulu çorbayı yiyebilmek için bir araya gelebildiler.

Bu düzenleme Maxi’ye haksız gelmiyordu. Sonuçta askerler onları korumak için hayatlarını riske atmışlardı. Ordunun gücünü artırmak ve her an acil bir duruma hazır olmalarını sağlamak da kadınların göreviydi.

Maxi karanlıkta yetersiz yemeğini bitirdi, ateşin yanına bir battaniye serdi ve uykuya daldı. İdsilla tüm bu süre boyunca sessizce çalışmıştı. Şimdi battaniyesini Maxi’nin yanına serdi. Kısa bir süre sonra Maxi, hafif bir burun çekme sesi duydu.

“İ-İyi misin?” diye sordu kısık bir fısıltıyla. “Bir yerin yaralandı mı?”

“H-Hayır… Sadece… beklediğimden çok daha kötüydü…” Kız gürültülü bir şekilde battaniyeye sümkürdü. Gözleri yaşlarla parlıyordu. “Özür dilerim. Beni aptal sanıyor olmalısın. Sonuçta seni benimle gelmeye zorlayan bendim…”

“Bu-Bu doğru değil. Kendi isteğimle geldim,” dedi Maxi, sonra tereddütle sordu, “G-Geri dönmek istiyor musun?”

İdsilla başını salladı. “Bunu istemiyorum. Hayır, yalandı. Geri dönmek istiyorum ama yine de… dönmeyeceğim.” Dudağını ısırdı. “Sana kardeşimden bahsetmiş miydim?”

Maxi başını sallayınca, Idsilla sönmekte olan mum ışığı kadar kısık bir sesle devam etti. “Şövalye onuru, Elba’nın bu zavallı haliyle savaşa gitmesinin tek sebebi değildi. Bize verdiği sebep buydu… Ama gerçek şu ki, çeyizimi güvence altına almak içindi. Ailem Livadon’daki en köklü ailelerden biri, ama babamın zamanında servetimiz büyük ölçüde azaldı.

Oysa nişanlım güneyin ileri gelen bir ailesindendir…”

“A-Ailesi… yüksek bir başlık parası mı talep etti?”

Idsilla sertçe başını salladı. “Babama nişanı bozmanın benim için sorun olmadığını söyledim ama dinlemedi, bunu yapmanın soylu bir kadın için idam cezasından farksız olacağını söyledi. Elba da böyle bir onursuzluğun başıma gelmesine asla izin vermeyeceği konusunda kararlıydı. Babam kalan topraklarımızı sattı ve Elba savaşmayı kendine görev edindi. Hepsi çeyizimi güvence altına almak için.”

Biliyordum… ama cahil gibi davrandım ve onu boş sözlerle caydırmaya çalıştım. Manastıra yeni girmiş ve kadın bir din adamı olsaydım, Elba böylesine pervasızca bir şey yapmazdı… Elba… bugün gömdüğümüz askerlere benzer bir kaderle karşı karşıya kalsaydı, kendimi asla affedemezdim.”

Maxi, bastırılmış bir hıçkırık duydu. İdsilla’nın uzun zamandır ailesi için suçluluk duygusuyla boğuştuğu anlaşılıyordu. Bu yüzden böylesine pervasız bir karar vermişti.

Maxi’yi şaşırtıcı bir duygu sardı. Kızı için toprağını satan bir baba ve kız kardeşi için hayatını riske atan bir kardeş… Gerçek gibi görünmüyordu.

“Sizi üzücü hikayelerimle rahatsız ettiğim için özür dilerim.”

“Sorun değil,” diye cevapladı Maxi bir süre duraksadıktan sonra.

“Sabah normale döneceğim,” dedi Idsilla kararlılıkla, gözyaşlarını koluyla silerek. “Yorgunluk beni etkilemiş olmalı.”

“Uyumalısın,” diye cevapladı Maxi bir süre sonra. “Ş-Şafakta tekrar yola çıkacağız.”

Idsilla başını salladı, sonra battaniyeyi üzerine çekti. Maxi bu sefer hıçkırık duymadı ve kızın yorgunluktan bayıldığını düşündü.

Yıldızlı gökyüzüne kasvetli gözlerle baktı. Kadın olarak doğmuş birinin bu kadar sevilebileceğine inanamıyordu. Croyso Dükü, daha zeki, daha güzel ve engelsiz olsaydı ona farklı davranır mıydı? Kalbinin buz kestiğini hissetti.

Maxi top gibi kıvrılıp battaniyesini çenesine kadar çekti.

Neden gereksiz karşılaştırmalar yaparak kendini perişan ediyordu? Riftan vardı ve tüm kusurlarına rağmen ona tapıyordu. O varken, başka hiçbir şeyin önemi yoktu. Maxi, geçmişinin acı dolu anılarını zihninden atmak için gözlerini sımsıkı kapattı.

Ertesi gün şafak sökmeden, grup tekrar yola çıkmak için hazırlıklara başladı. Manasının biraz tazelendiğini hisseden Maxi, yaralılardan bazılarını iyileştirmek için büyü kullandı. Adamlar, Maxi’nin ilahi büyü kullandığını düşünmüş olmalılar ki, Maxi onları iyileştirdiğinde hiçbiri şaşırmadı.

Maxi rahat bir nefes alarak yemek hazırlıklarına yardım etmek amacıyla pınara gitti. Ancak orada kimse yoktu, muhtemelen kadınlar yeterince su toplamıştı.

Tam geri dönecekken, durup berrak, akan pınara baktı. Bütün gün kapüşonunu taktığı için yüzü ve ensesi ter içindeydi.

Kısa bir iç çatışmanın ardından çömeldi ve başlığını geriye attı. Elleriyle suyu alıp aceleyle yüzünü ve boynunu yıkadı.

Bu esnada kıyafetleri ıslandı ama aldırış etmedi. Kollarını sıvayıp kollarını, hatta koltuk altlarını iyice yıkadıktan sonra ayağa kalktı. Tam o sırada başının üzerinden bir çıtırtı sesi duydu.

Maxi donakaldı ve yavaşça yukarı baktı. Kuahel Leon, sivri bir kayanın tepesinde tembelce oturuyordu. İfadesiz bakışlarıyla bir elma ısırırken Maxi’yi delip geçti.

Maxi hızla kapüşonunu başına geçirdi. Sonunda, etrafta kimsenin olmamasının sebebinin, Tapınak Şövalyeleri komutanının rahatsız edilmeden dinlenebilmesi için alanın boşaltılmış olması olduğunu fark etti. Aceleyle ayrılmaya çalıştığında, adamın sıkılmış sesi onu olduğu yerde durdurdu.

“Seni buraya gelmeye iten neydi?”

Maxi’nin yüreği sızladı.

Sör Kuahel, yarı yenmiş elmasını çalılıklara fırlattı ve çevik bir şekilde kayadan atladı. “Majesteleri Dük’ü yoklamaya çalıştım ama sizin burada olduğunuzun farkında değil gibiydi… İçeri gizlice girmeyi nasıl başardın?”

“Korkarım… Neyden bahsettiğini bilmiyorum,” dedi Maxi, kapüşonunu çenesine kadar çekerken bilgisiz görünmeye çalışarak.

Sör Kuahel bir süre sessiz kaldı, Maxi’yi gözleriyle sorguladı. Maxi ağzının kuruduğunu hissedebiliyordu.

“A-Affedersiniz, yapmam gereken işler var.”

“Mektubunuzu ilettim.”

Sözleri Maxi’yi bir tuzak gibi olduğu yere çiviledi. Dudağını ısırdı. Bunun kendisini ifşa etmek için bir oyun olabileceğinin farkındaydı ama Riftan hakkında soru sorma isteğinden bir türlü kurtulamıyordu.

“Y-Yaralanmadı mı?” diye sordu uzun bir süre sonra.

“Sanki o adamı yaralayabilecek bir şey varmış gibi,” diye cevapladı Sir Kuahel kesin bir dille.

Rahatlama onu sardı. Maxi gözlerinin yaşlarla dolduğunu hissetti. Yalan söylemediğinden emin olmak için şövalyeye baktı ve sanki şaşırtıcı bir şey düşünüyormuş gibi ona baktığını gördü.

Kaşlarını çatarak, “Bunu teyit etmek için mi bu kadar uzağa geldin?” diye sordu.

Maxi’nin yüzü, adamın sesindeki bezginlik yüzünden kızardı. “L-Lütfen bunu bir sır olarak sakla. Kimseyi rahatsız etmeyeceğim, bu yüzden—”

“O adamın güvende olması için bu kadar aşırı bir şey yapmanıza gerek yok.”

Maxi ona sert sert baktı. “R-Riftan… yenilmez değil.”

Şövalye, sanki karşılık verecekmiş gibi ağzını açtı ama aniden kapattı. Soğuk gözlerinin ardında anlaşılmaz bir duygu belirdi.

“Buraya gelmen hiçbir şeyi değiştirmeyecek.”

Maxi hemen cevap veremedi.

“Bunun farkındayım. Sadece… onu görmek istiyorum, e-uzaktan bile olsa…”

Kendi sözlerinden utanan yüzü, kulak uçlarına kadar yanıyordu.

Kuahel Leon, ona gizemli bir ifadeyle baktıktan sonra kuru bir sesle, “Calypse büyük ihtimalle Serbin Kalesi’nden bir günlük mesafede kamp kurmuştur. Onunla karşılaşmanız pek olası değil.” dedi.

Hayal kırıklığını gizleyerek Maxi olabildiğince sakin bir şekilde cevap verdi: “Ö-Önemli değil. Onun yanında olmaktan ve haberlerini duymaktan memnun olacağım.”

Bu onu susturmuş gibiydi. Maxi, şövalyenin ifadesiz yüzüne yalvarırcasına baktı. Kaşları hafifçe çatıldı ve arkasını dönüp bir dala astığı pelerini aldı.

“Bu konuda bilgim yokmuş gibi davranmamın, size kişisel bir koruma sağlamak zorunda kalmaktan daha az zahmetli olacağına katılıyorum. Dilediğinizi yapabilirsiniz.”

Bunun üzerine, donuk bir ifadeyle gözlerini yavaşça onun üzerinde gezdirdi. Birdenbire ne kadar perişan ve kirli göründüğünü fark eden Maxi, omuzlarını kamburlaştırdı.

Şövalye bir şey söylemek için ağzını açtı ama hemen dönüp gitti. Sanki uygunsuz bir şey söylemekten kendini alıkoymuş gibiydi.

Maxi’nin omuzlarındaki gerginlik sonunda yatıştı. Onun planına müdahale etmesi pek olası değildi. Aslında, eylemleri Tapınak Şövalyeleri komutanını hiç ilgilendirmiyordu.

Kampa döndü ve kadın din adamlarının kahvaltı hazırlamasına yardım etti. Yaralıların durumunu değerlendirdiklerinde, grup tekrar yola çıktığında hava çoktan aydınlanmıştı.

Durumu iyi olanlar tekrar atlarına bindiler, durumu iyi olmayanlar ise arabalara bindiler. Böylece zaten dar olan araba daha da sıkıştı.

Yolcuların arasına sıkışan Maxi uykuya daldı. Son iki günün olaylarından bitkin görünen diğer kadın din adamları da, sallanan aracın içinde uyuklamakta hiç zorlanmadılar.

Yarım gün gibi gelen bir yolculuktan sonra vagonlar aniden durdu. Maxi uykulu gözlerle gözlerini açtı. Pencerenin dışında yükselen bir sur vardı. Serbin Kalesi’ne ulaşmışlardı.

Maxi hemen dikkat kesildi. “İ-İdsilla… Sanırım geldik.”

Maxi’nin omzuna başını koymuş uyuyan Idsilla aniden uyandı. Maxi’nin üzerine eğilip başını pencereden dışarı çıkardı.

Sıkıca kapatılmış kapı ardına kadar açıldı ve vagonlar tekrar ilerlemeye başladı. Kapıdan geçerlerken Maxi şehri inceledi. Eski trol işgalinin izleri, her yöne uzanan molozların arasındaydı.

Surların yarısı çökmüş, etrafa koyu kül yığınları saçılmıştı, sanki her şey yanmış gibiydi. Sıkışık çadır sıraları ve ortada Livadonya bayrağı olmasaydı, Maxi burayı terk edilmiş bir şehir sanırdı.

Askerler vagonları uzun bir sıra haline getirdikten sonra aracın kapılarını açtılar.

“Geldik. Artık dışarı çıkabilirsiniz.”

Maxi, on beş kadar kadınla birlikte vagondan indi ve askerlerden biri onları çadırların arasından geçirdi.

“Beni takip et.”

Sokakta ilerlerken Maxi, geçici bir çite bağlanmış atları ve çadırların etrafında eşya taşıyan askerleri gördü. Din adamları yaralılarla yakından ilgileniyordu.

Maxi, tanıdık bir yüz bulmaya çalışırken boynunu zorladı ve sonunda Selina’ya çarptı. Onlara rehberlik eden asker aniden durdu.

“Burayı kadınlar kullanacak” dedi ve çadırlı kışlanın kapağını açtı.

Alçak bir çadırdı, zemini kalın bir saman tabakasıyla kaplıydı. Samanların üzerine yatak olarak kullanılmak üzere kumaş parçaları serilmişti. Maxi, iç mekanı karanlık bir ifadeyle süzdü. Buranın sadece uyumak için kurulmuş olduğu belliydi; özel bir alandan tamamen yoksundu.

Karyolalarda uygun yatak yoktu ve çadır o kadar dardı ki Maxi, uyurken hareket edecek yerlerinin olmayacağını düşündü. Yine de kadınlar teker teker çadıra sıkıştılar.

Maxi ve Idsilla sonunda karyolalarını seçtiler, çantalarını açtılar ve hemen dışarı çıktılar. Bir din adamı onları karşıladı ve görevlerini anlattı.

Kadınlardan her gün orduya kahvaltı ve akşam yemeği hazırlamaları ve yaralılarla ilgilenmeleri bekleniyordu. Ayrıca, kampın suyunun hiç bitmemesini sağlamak, on günde bir çamaşır yıkamak, atları yönetmek, yem toplamak ve ara sıra şövalyelere hizmet etmekle de görevlendiriliyorlardı.

Maxi’nin yüzü, bunca işi dinlerken sapsarı kesildi ama şikayet edecek durumda değildi.

Kendini toparlayıp işe koyuldu. Remdragon Şövalyeleri hakkında bilgi almak istese de, yoğun iş yükü askerlerle konuşmasına fırsat vermiyordu.

Maxi içten içe öfkeyle dişlerini gıcırdattı. Selina belli ki ona o kadar üzülmüştü ki, gizlice oradan ayrılıp Eth Lene Kalesi’nin haberlerini topladı.

“Balto’nun takviye kuvvet gönderdiği anlaşılıyor ve durum o kadar da vahim değil.”

Maxi, yüzü is içinde kalmış bir şekilde ateşi yakmaktan vazgeçti.

“B-Bu doğru mu?” diye sordu umutlu bir gülümsemeyle.

Selina başını salladı. “Sör Riftan’ın savaşta büyük bir rol oynadığı anlaşılıyor. Saldıran bir trol ordusunu -ki sayıları neredeyse bin kişiyi buluyor- sadece iki yüz şövalyeyle püskürtmeyi başardığı söyleniyor. Gerçekten de yüz adama bedel.”