Bölüm 144 144

Maxi cesaretini toplayarak gözlerini açmayı başardı. Toz bulutları, bariyerin diğer tarafında neler olduğunu görmeyi zorlaştırıyordu. Etraflarında çarpışan çelikler, kişneyen atlar ve domuz kesiliyormuş gibi çığlıklar yankılanıyordu.

Maxi titreyerek diğerlerinin arasına sokuldu. Bir grup savaş atı, yoğun tozun arasında fırtına gibi dörtnala koştu. Üzerlerindeki şövalyeler, güneşte parıldayan zırhlar giymişti.

Aynı anda o kadar çok şey oldu ki Maxi’nin gözleri her yöne kaydı. Hangi tarafın kazandığını anlamak zordu.

Sanki gerçek bir kâbusun içinde gibiydim. Etrafta şövalyeler, devasa trolleri bağlayan kancalı zincirler fırlatıyordu. Canavarlar çelik zincirlere direnerek gürleyen kükremeler atıyorlardı. Devasa uzuvlarını sanki altlarındaki toprağı parçalayacakmış gibi savuruyorlardı ve yer şiddetle sallanıyordu.

Nefes almayı unutan Maxi, önündeki çetin mücadeleyi izliyordu. Gerçekten de nefes kesici bir manzaraydı.

Şövalyeler, bağlı trollere uzun mızrakları ve kancaları acımasızca sapladılar, ta ki troller zayıf bir direnç gösterene kadar. Sonra da kafalarını kestiler.

Maxi, savaşın ne kadar sürdüğünü bilmiyordu ama sonunda etraflarındaki toz bulutu dağılmaya başladı. Trol sürüsünün yarısından azı ayakta kalmıştı. Sığır çobanları gibi, şövalyeler de canavarları ustalıkla köşeye sıkıştırdılar.

“Sanırım durumu artık kontrol altına aldık.”

Çok geçmeden yoğun kum tozu bulutu dağıldı ve Dük Aren, piskoposa işaret etti. Çevrelerindeki bariyer anında havaya karışmaya başladı.

Maxi ürperdi. Askerler kadınlara savaşın bittiğini söylemeye geldiklerinde bile, uzuvları kıpırdamadı.

“Bitti. Yaralılara bak.”

Şövalyelerin sabırsızlıkla onları sıkıştırmasının ardından kadınlar yavaş yavaş savaş alanına doğru ilerlediler.

Dehşete kapılan Maxi’nin gözleri, yere saçılmış trol leşlerine kaydı. Askerler, canavarların zırhlarını çıkarıp korkunç görünüşlerinin tüm boyutlarını ortaya çıkardılar. İri yarı vücutlarını koyu yeşil, bataklık kurbağası derisi kaplamıştı ve yüzleri, Kutsal Kitap’ta anlatılan şeytana benziyordu.

Büyük, kancalı burunları, kalın dudaklarından çıkan sarı dişleri, seyrek, uzun siyah saçları ve sarkık yanakları vardı.

Maxi dehşet içinde bir trole bakarken, başının gövdesine bağlı olmadığını geç de olsa fark etti. Başı dönerek ve midesi bulanarak hemen bakışlarını kaçırdı.

“Acele edin ve yaralıları taşımaya yardım edin!” diye emretti bir şövalye. “Kritik durumda olanları baş rahibe götürün. Yürüyebilenleri acil tedavi için ayrı bir alanda toplayın.”

Kadınlar hep birlikte hareket etmeye başladılar. Maxi kendini toparlamaya çalıştı ve yaralı askerlerin yanına koştu.

Bazıları olay yerinde ölmüştü. Maxi bakışlarını ezilen bedenlerden ayırıp hayatta kalanları bulmaya odaklandı.

Üç adamdan ikisi hâlâ hayattaydı. Maxi, yaralarını titizlikle inceledikten sonra büyüsünü kullanarak onları iyileştirdi. Büyü kullanan bir kadın din adamı garip bir görüntü olurdu; başlamadan önce etrafına bakındı ama kimse ona aldırış etmedi. Askerler ölü trollerin zırhlarını çıkarmakla meşgulken, kadın din adamları da yaralıları rahiplerle birlikte tedavi etmekle meşguldü.

Kimsenin izlemediğinden emin olduktan sonra, Maxi şifa büyüsünü daha aktif bir şekilde kullandı. Yedi hastadan sonra, manasının hızla tükendiğini fark etti. Mana stoklarını ölçtü ve daha fazla şifanın manasının tükenmesine yol açacağını tahmin etti. Diğer kadın rahipler yaralıları taşıyordu ve Maxi de onlara yardım etmeye başladı.

Durumu kritik olanlar, ilahi büyüyle iyileştiren rahiplere götürülürdü. Kırıklar ve et yaraları gibi daha hafif yaralanmaları olanlar ise, onlar için aceleyle kurulan çadıra götürülürdü.

Çadırdaki sahneyi gözetleyen şövalye sert bir sesle, “Hepinizi büyüyle iyileştiremeyiz, ama Serbin Kalesi’ne sadece bir gün uzaklıktayız. Herkesle ilgilenildikten sonra kısa bir süre dinleneceğiz, sonra hemen yola çıkacağız. O zamana kadar dayanmanız için dua ediyorum.” dedi.

Yaralılar sessizce başlarını salladılar. Kadın din adamları hızla askerlerin zırhlarını çıkarıp açık yaralarını temizlemeye başladılar.

Din adamlarının öncülüğünde Maxi, kendi başlarına hareket edemeyen askerlerin teçhizatlarını çıkarmalarına yardım etti. Daha sonra yaralarını temizlemek için bir kovaya su doldurdu.

Adamların acı içinde inlemesini izlemek onu suçlu hissettirdi. Daha fazla manası olsaydı, bu kadar küçük yaraları göz açıp kapayıncaya kadar kolayca iyileştirebilirdi.

Ancak, geçmişte yaptığı gibi kendini fazla yorup çökerse, bunun daha fazla soruna yol açacağını biliyordu. Yaralarına özel merhem sürdü ve yırtık keten bandajlarla yarayı sardı.

Bazı kesikler o kadar ciddiydi ki, Maxi, Ruth’un öğrettiği gibi onları dikmek zorunda kaldı. Bazı askerler, etlerinin iğne ve iplikle delinmesi fikrinden dehşete düşse de, çoğu itiraz etmeden buna izin verdi. Bölgeyi uyuşturmak için bir kaynatma uyguladıktan sonra, uzun kesikleri dikkatlice dikti.

Tam dikiş atmıştı ve yarayı sarıyordu ki, az öteden bir askerin bağırdığını duydu.

“Burada daha fazla yaralı var! Onları taşımak için yardıma ihtiyacım var!”

Maxi aceleyle sesin kaynağına gitti. Orada bir kayanın altında ezilmiş bir trol buldu. Asker, Maxi’nin donup kaldığı yerde sabırsızlıkla ona seslendi.

“Neden orada öylece duruyorsun? Çabuk, şunu taşımama yardım et!”

Başka seçeneği kalmayan Maxi, isteksizce askere yaklaştı. Trolün yanında iki asker daha baygın yatıyordu.

Maxi, yaralılardan birinin kolunu omzuna atıp titreyerek kaldırdı. Onu çağıran asker, ikinci adamı sırtında taşıyordu.

Çadıra doğru geri dönmeye başlamışlardı ki, aniden arkalarından bir gürültü koptu. Sırtından aşağı bir ürperti indi. Üzerlerine karanlık bir gölge çöktü ve döndüğünde alev alev yanan kırmızı gözleri gördü.

Bacakları titriyordu. Aklından kaçması gerektiği geçse de, bedeni taşa dönmüş gibiydi. Trolün boynundan sarkan neredeyse kopmuş kafa, kaynamaya ve tekrar yerine oturmaya başladı. Canavar, tamamen iyileştiğinden emin olmak için başını salladı. Sonra, aniden hücum etmeye başladı.

Havada büyük bir kanca uçtu ve trolün boğazına saplandı. Maxi yere yığıldı. Yedi kevetlik (yaklaşık 210 santimetre) dev, oltaya takılmış bir balık gibi sürüklenmeye başladı. Canavar kollarını savurdu, ancak yakındaki kayanın üzerinde duran şövalye kıpırdamadı. Zinciri çekti ve canavar, devasa bir toz bulutuyla birlikte havaya fırladı.

Maxi kendi gözlerine inanamadı. Şövalye, kendisinin üç katı büyüklüğündeki canavarı yere fırlattıktan sonra kılıcını başının üzerinden savurdu. Trolün devasa kafatası neredeyse bir balkabağı gibi ikiye bölünecekti. O kadar gerçek dışı bir sahneydi ki Maxi tepki veremedi.

“Ölü bir troll olup olmadığını nasıl kontrol edeceğini bilmiyor musun?”

Şövalyenin soğuk sesi kırbaç gibi savrulurken taş kesilmiş asker kendine geldi.

“Ö-Özür dilerim efendim,” dedi asker başını eğerek.

Şövalye dilini şaklattı ve çenesiyle çadırı işaret etti. “Onu çadıra götür.”

Baygın adamı hâlâ sırtında taşıyan asker hemen itaat etti. Maxi onu takip etmek istese de bacaklarında hiç güç kalmamıştı. Sadece şövalyeye bakakaldı, yüzü kül rengine dönmüştü. Adam o kadar duygusuz görünüyordu ki, az önce canavara bu kadar acımasız darbeler indirdiğine inanmak zordu.

Şövalye, tıpkı bir kedi gibi zarif bir şekilde trolün üzerinden atlayıp kılıcına kanını sildi. Koyu sarı saçları güneş ışığında altın gibi parlıyordu.

Maxi iniltisini bastırdı. Onu kurtaran şövalye, Tapınak Şövalyeleri komutanı Kuahel Leon’dan başkası değildi.

“Bir sorun mu var? Yaralı mısın?”

Şövalye ona bakmak için döndüğünde Maxi hemen bakışlarını aşağı indirdi.

“H-Hayır, iyiyim…” diye cevapladı sesini olabildiğince alçak tutarak.

Titreyerek ayağa kalktı. Baygın askerin ağırlığı onu yere doğru çekerken, zaten zayıf olan bacakları ilk kez ayağa kalkmaya çalışan yeni doğmuş bir tay gibi titriyordu. Şövalye bir an sessizce onu izledikten sonra, yanına gidip yaralı askeri üzerinden kaldırdı.

“Bırakın onu alayım.”

Ne yapacağını bilemeyen Maxi, bakışlarını Sir Kuahel’in çizmelerine dikti. Başındaki kapüşonluya rağmen, adamın onu hemen tanıyacağı hissine kapıldı. Tanırsa ona ne gibi bir bahane uydurabilirdi ki?

Olduğu yerde kalakaldığında, adamın soğuk sesi onu sıkıştırdı. “Neyi bekliyorsun? Öne geç.”

Maxi aceleyle kampa doğru yürümeye başladı. Şövalye, yaralı askeri rahatça taşıyarak yanında yürüyordu. Adamın gözlerinin içini deldiğini hissetti ama onlara bakmaya cesaret edemedi. Maxi yutkundu, acaba gerçek kimliğini çoktan fark etmiş miydi diye merak etti.

Yaralıların çadırına ulaştılar ve şövalye, askeri boş bir battaniyenin üzerine bıraktı. Tek kelime etmeden gitmek üzere döndü. Maxi’nin omuzlarındaki gerginlik, ancak adamın silueti uzaklaşınca azaldı.

Onu sadece bir kez gördükten sonra hatırlayacağını düşünmek aptallıktı. Sıradan yüz hatlarına minnettar olan Maxi, bagaj vagonlarına doğru koştu.

“Bir trolün kendine gelip çılgına döndüğünü duydum. İyi misin?” diye sordu aşırı sinirli Idsilla, Maxi’yi görünce.

Maxi başını salladı. “İyiyim. Bir şövalye… imdadımıza yetişti.”

“Ne kadar şanslıymış. Takviye birliklerine Tapınak Şövalyeleri komutanının önderlik ettiği söyleniyor.”

“Onlar… tam da böyle bir fırsat anında geldiler.”

Selina, elinde bir kazanla vagondan inerken, “Trollerin yiyecek stoklarına pusu kurma ihtimaline karşı bölgeyi gözetliyorlardı,” diye açıkladı.

Maxi’nin yüzü sertleşti. Bunun önceden planlanmış bir saldırı olması kanını dondurdu. Aptal görünüşlerinin aksine, troller Ayin ırkının en zeki canavarları arasındaydı. Böylesine korkunç canavarlar iyi organize olmuş bir orduyla saldırırsa, bu insanlar için büyük bir felaket olurdu.

Maxi, zihnini dolduran düşünce bombardımanını savuşturarak arabadan ot kesesini aldı. Şu anki görevi, önündeki yaralılarla ilgilenmekti. Kesinlikle gereksiz endişelerin zamanı değildi.

Maxi, kadın din adamlarına mandrago yaprakları ve şafak otu karışımı dağıttı ve bunun iyileştirici bir karışım olduğunu açıkladı. Otları çay haline getirip yaralılara içirdikten sonra, kadın din adamları cesetleri ayıklamaya yardım ettiler.

Maxi, bu kadar çok kan görmekten uyuştuğunu hissetti. Kadınlar parçalanmış bedenleri kuru bir beze sarıp din adamlarına getirdiklerinde, baş rahipler eşyalarını toplayıp bedenlerini arındırmak için üzerlerine kutsal su serptiler.

Basit tören bittiğinde askerler şehitleri gömdüler ve mezarlarının üzerine bir mezar taşı diktiler. Maxi şok olmuştu.

“Ölüler… başkente g-gönderilmiyor mu?”

“Bütün cesetleri başkente göndermek zor olurdu. Din adamları oradayken cenaze törenlerini onlar yapar ve ölüler orada gömülür. Sadece ailelerine teslim edilebilmeleri için eşyaları toplanır,” diye fısıldadı Selina alçak sesle.

Maxi, midesinin düğümlendiğini hissetti. Acaba bazı Remdragon Şövalyeleri böylesine törensiz bir şekilde mi gömülmüştü?

Maxi bu düşünceyi aklından uzaklaştırdı. Belki de tek bir gün içinde tanık olduğu sayısız dehşetten dolayı, beynini kalın bir sis kaplamıştı.

Cenaze törenleri için cesetleri hazırlarken bilincinin bedeninden koptuğunu hissetti. Tüm ölüler gömüldükten sonra, canavar leşlerinin arındırılmasına başlandı.

Kampanya ekibi yeniden yola koyuldu. Köşesine oturan Maxi, gözlerini ovuşturdu. Giysilerinden kan kokusu geliyordu. Dengesiz bir duygu dalgası hissetse de, gözleri garip bir şekilde kuru kalmıştı.

Gün batımını izlerken, sallanan vagonun içinde dizlerini ovuşturdu. Alacakaranlığa gömülmüş Tapınak Şövalyeleri daha da kasvetli ve korkutucu görünüyordu.

Acaba mektubumu iletti mi?

Komutan şövalyeye Riftan’ın güvende ve zarar görmemiş olup olmadığını sormak istiyordu ama içinde bulunduğu şartlar altında bunu yapamayacağını biliyordu.

Serbin Kalesi’ne ulaştığımızda bunu öğrenebileceğim.

Maxi, bu düşünceyle kendini avuttu. Umutsuz ve korkmuş hissetse de, Riftan’a yaklaştığını bilmek ona güç veriyordu. Onu güvende ve iyi görmek için her şeye katlanmaya hazırdı. Onu uzaktan görmek bile yeterli olurdu.

Maxi, savaşın kabus gibi görüntülerini zihninden uzaklaştırarak başını dizlerinin üzerine gömdü.