Bölüm 143 143

Maxi, Idsilla’yı rahatlatmak istese de, bunun dikkat çekeceğinden korkuyordu. Gözleri, sallanan vagonun içinde birbirine yaslanmış kadınların yüzlerini taradı.

Kapüşonları yüzlerini gizlese de Maxi, çoğunun genç kadın olduğunu anlayabiliyordu. Hepsi gergin görünüyordu, vücutları kaya gibi kaskatıydı ve vagon sarsıldığında çuvaldaki çakıl taşları gibi birbirlerine çarpıyorlardı.

Maxi duvara daha da yaslanarak pencereden dışarı baktı. Onlarca yüklü vagon, yükselen şehir kapılarından düzenli bir şekilde çıkıyordu.

“Serbin Kalesi’ne ulaşmak kaç gün sürer?” diye sordu İdsilla aniden.

Sesi kısık olmasına rağmen vagon o kadar sessizdi ki herkesin dikkatini çekmeyi başardı. Maxi kaskatı kesildi.

Ancak Selina sakinliğini korudu. “Yaklaşık yedi ila on gün.”

“Haritada bu kadar uzakta görünmüyordu…”

“Bu kadar kalabalık bir grubun vagonla seyahat etmesi daha uzun zaman alıyor.”

Tekrar sessizliğe gömüldüler. Sadece at nallarının yere vuruşlarının ritmik sesleri, tekerleklerin takırtısı ve ara sıra zırhların şangırtısı duyuluyordu.

Maxi, bu aşırı endişe halinde ne kadar kaldığını bilmiyordu, ama sabahın hafif ışığı pencereden içeri sızdı. Vagon konvoyları, şehir kapılarının dışındaki açık bir alanda durdu.

“Daha yeni çıktık. Neden duruyoruz?” diye mırıldandı İdsilla.

Yürüyüşün durdurulmasından endişe duyduğu açıktı çünkü varlıkları keşfedilmişti.

“Aren Hanesi’nden şövalyelerin bize katılmasını bekliyoruz,” diye fısıldadı Selina güven verici bir şekilde. “Dük Aren’in bizzat grubun komutasını devralacağını söylüyorlar. Yanımızda bol miktarda erzak var, bu yüzden mümkün olan her türlü önlemi alıyorlar.”

İdsilla ve vagondaki diğer kadınlar onun sözleri üzerine rahat bir nefes aldılar. Ancak Maxi’nin beti benzi attı. Selina’nın söyledikleri doğruysa, Serbin Kalesi’ne ulaşana kadar yedi ila on gün boyunca dükten kaçması gerekecekti.

Maxi dudağını ısırdı. Bu gerçeği diğer ikisine açıklayıp bir plan üzerinde düşünmelerini istese de, kadınlardan birinin onu tanımasından korktuğu için ağzını açmaya cesaret edemedi. Engeli, kimliğini kolayca ele verebilirdi.

Maxi o kadar dikkatliydi ki, güneş tepelerine çıkana kadar tek kelime etmedi. Geç bir öğle yemeği için yabani otlarla kaplı bir tarlada durduklarında, kadın din adamları arabadan inip yiyecekleri dağıtmaya yardım ettiler. Artık grubun soylu kadınları olmadıkları için Maxi ve Idsilla da yardım etmek zorunda kaldılar.

Önce şövalyelere ekmek, peynir ve şarap dağıttılar, sonra da din adamlarına verdiler. Sonra askerler geldi. Ancak tüm erkekler erzaklarını aldıktan sonra kadınlar nehir kıyısında toplanıp yemeklerini yiyebildiler.

Maxi, kavurucu güneşin altında telaşla hareket ederken burnunda ter damlaları oluştu. Cüppesinin içi sauna gibiydi. Sıcaktan kızarmış olmasına rağmen, kapüşonunu geriye atmak mümkün değildi.

İdsilla, Selina ve Maxi, erzaklarını yemek için kenara çekildiler. Sert arpa ekmeği Maxi’nin ağzının içini tahriş ediyordu ve Maxi onu çiğnemek için elinden geleni yapıyordu.

Aren Hanedanı’ndan şövalyeler uzun alayının önünde ve arkasında konuşlanmıştı. Gözleri yere bakan Maxi, yemeğini zorla yerken kıpırdandı. Dikkatli olursa, onlarla karşılaşması pek olası değildi.

İdsilla yemeğini önce bitirdi. Nehirde ellerini yıkadıktan sonra yolculuktan şikayet etmeye başladı. “Çok yavaş ilerliyoruz. Manastırdakiler kaybolduğumuzu tahmin ettiğimizden daha erken anlarlarsa peşimize düşebilirler. Bu hızda ilerlemeye devam edersek muhtemelen bize yetişirler.”

“D-Sen… ayarlamalar yaptığını söylemedin mi?” Maxi, çevresine bakarken zar zor duyulabilen bir fısıltıyla sordu.

Aralarında yeterince mesafe vardı, kimsenin onları duyması pek mümkün değildi ama Maxi yine de temkinliydi.

“Evet, ama bildiğiniz gibi planlar ters gidebilir.”

“Tam olarak ne yaptın?” diye sordu Selina dişlerini sıkarak.

İdsilla omuz silkti. “Evime dönüyormuşuz gibi görünmesi için birkaç kişiye para ödedim. Şafak vakti diğer kadınlarla birlikte bir faytonla yola çıkmışız gibi görünmesini istedim.”

Selina inanmaz bir tavırla homurdandı. “Böyle berbat bir planla bazilikayı kandırabileceğine gerçekten inanıyor olamazsın. Hemen anlayacaklardır.”

“Savaştan önce olsaydı, kesinlikle öyle yaparlardı. Ama şu anda bazilika başka şeylerle o kadar meşgul ki, bizi hiç umursamıyor. Bizimle aynı yapı ve duruşa sahip kadınlar yüzlerine bir peçe takıp din adamlarına kimliklerimizi gösterseler, hiçbir şeyden şüphelenmezler. Hatta bu iş için bir arabacı bile tuttum.”

Selina inledi. “Leydi Alyssa biliyor mu?”

“Kuzenim şu anda etrafında olup bitenlere karşı kayıtsız. Ona tek kelime etmeden ayrılmamı tuhaf bulabilir… ama din adamları bunu doğrularsa inanır.” Sonra ekledi: “Tek yapabileceğim, aklını başına toplayıp kaybolduğumdan şüphelenip aileme haber vermemesi.”

Selina, Idsilla’ya kaşlarını çatarak bakıyordu. Şimdi bakışlarını Maxi’ye çevirdi ve “İyi misiniz Leydi Calypse?” dedi.

“Ş-Şey, bir mektup bıraktım… İ-İdsilla’nın evinde kalma davetini kabul ettiğimi açıklayan, ama…”

Mektubun muhatabı o sırada bu grubun başındaydı. Maxi, bir anlık tereddütten sonra gerçeği itiraf etti.

“D-Dük Aren… aslında benim… koruyucum olarak görev yapan kişi. Kocamın bir tanıdığı ve bana bakması istendi…”

Bir an gergin bir sessizlik oldu. Selina başını tutarak iç çekti, Idsilla ise çenesini okşarken derin düşüncelere dalmış gibiydi.

Kız, her zamanki iyimserliğiyle Maxi’yi rahatlattı. “Endişelenme. Kadın din adamlarına pek dikkat ettiğini sanmıyorum. Yiyecekleri dağıtırken dikkatli olduğun sürece sorun yaşamazsın. Arkadayız; onunla karşılaşmamız pek olası değil.”

“Ö-Öyle mi düşünüyorsun?”

İdsilla başını salladı. “Aslında en iyisi buydu. Dük, mektubunuzun içeriğini doğrulamak için aileme haber gönderseydi işler ters giderdi. Öte yandan din adamları bu kadar ileri gitme zahmetine girmezlerdi.”

Maxi’ye yeterince ikna edici gelmişti. Biraz sakinleşip ekmeğini bitirdi. Herkes yemeğini bitirir bitirmez kampanya ekibi yola çıktı. Maxi, vagonun küçük köşesinde çömelmiş halde gün batımına kadar öylece kaldı. Tüm vücudu acı dolu kramplarla sarsılıyordu ve ter içindeydi.

Yapabildiği tek şey, ağrıyan kalçasının altına kalın bir battaniye koyup rahatsızlığa katlanmaktı.

Grup geceyi geçirmek için kamp kurmak üzere durduğunda, Maxi arabanın gürültüsünden bitkin düşmüştü. Ancak hâlâ yapılacak işler vardı. Askerler atlara bakıp etrafı kolaçan ederken, kadınlar ateş yakıp akşam yemeğini hazırlıyorlardı.

Maxi, kuru dallar toplamak için kadın din adamlarını kampın etrafında takip etti. İdsilla, ateş çukuru inşa etmek için taş toplamadan önce bir kazanı suyla doldurmaya yardım etti.

Görevleri bununla bitmiyordu. Malzemeleri hazırlamaları, yemeği pişirmeleri ve dağıtmaları da gerekiyordu. Tüm bunları yaptıktan sonra, kamp ateşinin yanına uzanmadan önce bir kase çorba ve bir patates yemelerine izin verildi.

Sert topraktan onu ayıran tek bir battaniye olması onu rahatsız ediyordu ama şikayet edecek durumda değildi. Çatısı yıldızlarla dolu bir gökyüzünün altında uykuya daldı.

Ertesi sabah Maxi, parmaklarında ve baldırlarında beş sivrisinek ısırığıyla uyandı. Karıncalar eteğinde geziniyordu ve sırtı toprak içindeydi. Uyuyup uyumadığını veya sadece gözlerini mi kapattığını anlayamıyordu.

Yarı uykulu halde yüzünü yıkadı ve tekrar vagona bindi. Günlük güzergahları dünküyle aynıydı; vagonlar şafak vakti hareket ediyor, öğle vakti öğle yemeği için duruyor, sonra tekrar yola çıkıyorlardı.

İdsilla’nın güvencesine sadık kalarak, Dük Aren Maxi’ye hiç aldırış etmedi. Maxi’nin ara sıra şövalyelerle birlikte bölgeyi gözetlediğini görse de, kadın din adamlarına hiç dikkat etmedi. Tek kişi o değildi. Çevrelerindeki kimse de ilgi göstermiyordu.

Maxi’nin endişelerini hafifletmesine ve yol hayatına alışmasına yardımcı oldu. İkisi arasında, şaşırtıcı bir şekilde, başa çıkmakta zorlanan taraf Idsilla oldu.

Kız hiç ağlamasa da, geceleri dönüp durur, dışarıda uyumaya alışamazdı. Dar vagon da uzun boylu yapısına pek iyi gelmiyordu ve diğerlerinden daha fazla acı çekiyordu.

“Serbin Kalesi’ne ulaşmamız daha uzun sürebilir,” dedi Selina, İdsilla’nın solgun yüzüne endişeyle bakarken. “Şövalyelerin konuşmalarını duydum. Görünüşe göre, herhangi bir tehlikeden kaçınmak için Serbin’e uzun yoldan gitmeyi planlıyorlar. Sence iyi olur mu?”

“Ben gayet iyiyim,” diye inatla karşılık verdi İdsilla. “Herkes gibi ben de uyum sağlayacağım.”

İdsilla’nın gururu o kadar güçlüydü ki, endişeli bakışlarına bile dayanamıyordu. Yine de, Maxi’nin uyumasına yardımcı olması için demlediği bitki çayını reddetmedi. İyi gelmiş olmalı ki, ertesi gün ten rengi biraz olsun düzeldi.

Yedi gün boyunca, vagonun etrafında yuvarlanan gevşek çakıl taşları gibi sarsılarak ilerlediler. Her sarsıldığında, içindeki on beş kadar kadın bir aşağı bir yukarı zıplıyordu. Vagonun yön değiştirmesi gerektiğinde, kadınlar bir yana savrulup birbirlerine çarpıyorlardı. Bu yüzden hepsinin sürekli morlukları vardı.

Ancak varış noktasına ulaştıklarında Maxi, yolculuğun şu ana kadar ne kadar rahat ve huzurlu geçtiğini fark etti.

Bir borunun keskin sesi, saflar arasında yankılandı ve vagon tehlikeli bir hızla ilerlemeye başladı. Yolcular etraflarından gelen çığlıkları duymadan önce, sanki bir depremdeymiş gibi sarsıldı.

Maxi, düşmemek için pencereye tutundu ve dışarı baktı. Askerler kılıçlarını çekmiş dörtnala ilerliyordu. Nedenini anlamak uzun sürmedi. Kalın toz bulutunun ardında, devasa, koyu yeşil canavarlar doğrudan onlara doğru hücum ediyordu.

Canavar sürüsü, çılgın bir boğa sürüsü gibi hücum ederken yeri sarstı. Şövalyeler, geri çekilmenin imkânsız olduğuna karar vererek, arabaları hemen durdurup savaşa hazırlandılar. Arabanın durmasıyla oluşan sarsıntı, kadınları üst üste fırlattı.

Yere yığılan Maxi korkudan titriyordu. Trollerin boğuk böğürtüleri kırbaç gibi iniyordu.

Vagonun kapısı açıldı.

“Eşyalarınızı alın ve arabadan inin!” diye bağırdı bir asker.

Kadınlar hâlâ hıçkıra hıçkıra ağlıyor ve yere çöküyorlardı.

“Hemen!” diye üsteledi asker. “Bütün vagonlara kalkan yapamayız. Hepiniz tek bir yerde toplandığında, sizi korumak için bir bariyer oluşturacağız. Acele edin!”

İşte o zaman kadınlar çantalarını kapıp dışarı fırladılar. Askerler din adamlarını safların ortasına götürdüler.

Maxi zar zor onların peşinden gitmeyi başardı ama etraflarını saran onlarca trolü gördüğü anda korkudan bacakları boşaldı.

Selina onu hemen yere sermeseydi, yere yığılırdı. İnsanların koyun gibi iç içe geçtiği sıralara ulaştılar. Maxi’nin aralarına sığması için elinden gelen her şeyi yapması gerekti.

Savaşamayacak durumda olanların hepsi bir araya toplandığında, bir hiyerarşi hemen ilahi büyüyü kullanarak etraflarına maddi olmayan bir bariyer ördü.

Maxi, Idsilla’ya tutunarak baş döndürücü bir şekilde etrafına bakındı. Bariyerin dışındaki manzara cehennemin ta kendisiydi. Adamlardan en az iki üç kat daha büyük olan koyu yeşil devler, dökme demir zırhlara bürünmüştü. Devasa demir topuzlarını savurarak askerleri korkuluk gibi savuruyorlardı.

Maxi, her yere sıçrayan kanları görünce çığlık attı.

Şövalyeler canavarlara şaşırtıcı bir hızla saldırıp onları parçalasalar da, troller verdikleri zararın farkında bile değillerdi. Maxi, yaralarının anında iyileşmesini yüreği burkularak izledi.

Bu fenomeni okumak ve onu canlı canlı görmek bambaşka bir şeydi. İnsanların böylesine korkunç canavarlarla baş edebileceğine inanamıyordu.

Bir trol, demir çivili bir çekiçle askerlerin bineklerini ezmeye başladığında, Maxi daha fazla izlemeye dayanamadı. Kusma isteğini bastırmak için gözlerini sımsıkı kapattı. Idsilla ise dehşet içinde ona sarıldı.

Tam o sırada Dük Aren’in sesi duyuldu.

“Takviye kuvvetler! Herkes aklını başına toplasın!”