Bölüm 144

“Hepsi güvenilir mi?”

Raven’ın dikkati iki kişiye, hatta özellikle bir kişiye odaklandı. diye sordu kısık bir sesle.

“Çoğu. Kraliyet ailesinin kendi çıkarları yüzünden sarsılmasını istemiyorlar. Ama neden soruyorsun?”

“İçlerinde savaş çıkmasını isteyenler de var.”

“…Tüccarlar.”

Ian, Raven’ın bakışlarının nereye yöneldiğini fark etti ve hemen sözlerini anladı.

“Bildiğiniz gibi, savaş para gerektirir, hem de inanılmaz miktarda. Ve düşmanlardan mümkün olduğunca çabuk kurtulmak en iyisidir.”

“Doğru, ama neden şimdi bunu gündeme getiriyorsun? Hmmm, olamazsın…”

Ian bir şeylerin farkına varınca ağzından bir şeyler çıktı ve Raven başını sallayarak karşılık verdi.

“Doğru, isteseler de istemeseler de onları kendi tarafımıza çekeceğiz. Bunu yapmak için de büyük bir patlama yaratmamız gerekiyor. İmparatorluğun en zengin adamını kendi tarafımıza çekecek bir şey.”

“Kendine güveniyor musun? Yanlış bir şey yaparsan, her şeyi en başından mahvedebilirsin. İmparatorluk kalesindeyken en azından Kont Sagunda’ya göz kulak olmalısın.”

“Bana bırak.”

İkisi fısıltıyla konuşmalarını bitirip açık kapıdan odaya girdiler.

“Hoş geldiniz, Majesteleri Ian.”

Herkes yerinden kalkıp Ian’a nezaket gösterdi.

Ancak Ian’a selam vermelerine rağmen gözleri hep Raven’ın üzerindeydi.

“Yüz ifadelerinize bakılırsa, sanki benden çok bu adamı bekliyormuşsunuz gibi görünüyor.”

Ian yüzündeki ciddi ifadeyi hemen sildi ve soylulara gülümseyerek konuştu.

“Haha! Dürüst olmak gerekirse, Majestelerini çok sık görüyorum, bu yüzden birçok olayın baş kahramanını görmek biraz daha ilgimi çekti.”

Bir adam alçakgönüllülükle gülümsedi ve Raven’a nazikçe eğildi.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Ekselansları Dük Pendragon. Benim adım Ory Smirin, imparatorun şövalyesiyim.”

“Ben Crick Litman’ım. Litman’ın bağımsız topraklarının efendisiyim.”

“Greenhorn’lu Hoise Campbell.”

Soylular tanışmak için birbirleriyle yarıştı. Çoğu 20’li yaşların ortası, sonu ve 30’lu yaşların ortasında görünüyordu. Raven, tanışmalarına karşılık verdikten sonra bakışlarını geride kalan iki kişiye çevirdi.

İçlerinden biri Raven’ı gördüğünde duyduğu sevinci gizlemeden selamladı.

“Sizi tekrar görmek güzel, Ekselansları Dük Pendragon.”

“Lord Elvin, burada sizinle karşılaşacağımı hiç düşünmezdim.”

Raven’ın tanıdığı iki kişiden biri, Argos’un Morgan Louvre’u öldürmesinin ardından anlaşmazlığı çözmek için ayağa kalkan Edenfield Genel Valisi Iron Elven’di.

Iron Elven’ın Ian’ın ev sahipliği yaptığı bir etkinliğe katılması, başlı başına büyük bir şahsiyet gibi görünüyordu. Dahası, Viscount Elven, Edgel’ın o dönemde Raven’a karşı olumlu tavır sergileyen ilk soylularından biriydi.

Raven soylulara kolay kolay güvenmese de, Demir’e biraz farklı bakıyordu. Bugün onu tamamen ikna etmek iyi olurdu.

“Bunu duyduğuma üzüldüm, Ekselansları. O günden beri sizi imparatorluk şatosunda tekrar görmeyi dört gözle bekliyordum.”

“O zamanlar Lord Elven hakkında pek bir şey bilmiyordum, bu yüzden seni bir daha imparatorluk kalesinde görebileceğimi hiç düşünmemiştim. Özür dilerim.”

Raven’ın sözleri üzerine Viscount Elven de dahil olmak üzere herkes biraz şaşırdı.

Raven’ın böyle bir tavır sergilemesi beklenmedik bir şeydi. İmparatorluk kalesinde eşi benzeri olmayan bir şöhrete sahipti ve aynı zamanda imparatorun ilgi ve teveccühünü de kazanmıştı. Genç düktü ve herkesin en çok konuştuğu konu oydu.

Soylular birbirleriyle kısa bir süre anlamlı bakışlar paylaştılar.

Ancak Raven’ın bakışları, Demir Elf’in yanında ifadesiz bir yüzle duran adama kaydı. Otuzlu yaşlarının ortalarında, renkli mücevherler takan diğer soyluların aksine, kızıl kahverengi bir cübbe giymiş bir adamdı. Boş gri gözleri oldukça etkileyiciydi.

Aslında Raven için Demir Elf’i görmekten bile daha büyük bir sürprizdi bu adamı görmek.

Sivil kıyafetli adam, Raven’ın planını hemen burada ve hemen başlatma kararını belirleyen etken oldu. Raven, imparatorluk kalesinde kaldığı süre boyunca en önemli planını uygulamaya koymaya karar vermişti.

“Sizi en son gördüğümden beri çok uzun zaman geçti, Don Giovanni.”

“Sizi tekrar sağlıklı görmek harika, Ekselansları Dük Pendragon.”

Dos Giovanni kibarca eğildi. Giovanni Ticaret Odası temsilcisi olarak Dos Giovanni, Pendragon Dükalığı’ndaki serbest ekonomi şehri York Town’a büyük yatırımlar yapmıştı.

“Şimdi düşündüm de, Pendragon Dükalığı’na yatırım yaptığını duydum, değil mi? Senin için nasıl gidiyor Dos?”

Ian kayıtsızca sordu ve Dos Giovanni başını eğdi.

“Ekselansları Dük Pendragon’un ilgisi sayesinde her şey yolunda gidiyor, Majesteleri.”

“Eh, işin içinde olduğuna göre, her şey yolunda gidiyor olmalı. Paranın kokusunu almaya gelince hayalet gibi oluyorsun.”

“…….”

Ian’ın derin sözleri Giovanni’nin gözlerinde bir parıltıya neden oldu. Ama başı öne eğik olduğundan kimse bunu fark etmedi.

Ian, Dos Giovanni’nin omzuna dokunduktan sonra oturdu ve etrafına bakındı.

“Şimdi, ne yapıyorsunuz ayakta? Oturun, sanırım herkes burada.”

Soylular, her biri dörder kişilik üç masanın etrafına oturdular. Hepsinin bakışları Ian ve Raven’a yönelmişti.

Biri ateş, diğeri buz gibiydi, ama iki yakışıklı adamın yan yana oturması hayranlık uyandırıcıydı. İki genç adam, mizaçları tamamen zıt görünse de, bir şekilde birbirlerine benziyorlardı. Hatta bazı soylular bu manzara karşısında farkında olmadan gülümsediler.

“Şimdi, bir adama bakarken öyle gülümsemeyi bırak, Lord Campbell. Benim öyle bir hobim yok.”

“Hah! Ne diyorsun sen? İkinizin çok iyi anlaştığını düşünüyordum. Ayrıca aranızda bazı tuhaf benzerlikler de var gibi.”

“Bu biraz tatsız bir şey…”

Raven hafifçe kaşlarını çattı ve kısık bir sesle mırıldandı.

Ancak soylular onun bu düşüncesiz sözüne kahkahalarla güldüler.

“Hahaha! Dük Pendragon’un her zaman sessiz ve ciddi olduğunu duydum ama sanırım tüm söylentilere güvenilmemeli.”

“Katılıyorum! Tüm imparatorluk kalesinde bu tür konularda şaka yapabilen tek kişi siz olabilirsiniz, Ekselansları.”

“Ne? Bu beni şimdi kötü bir ruh haline sokuyor…”

“Hahahaha!”

İan asık bir suratla konuştu ve kahkahalar daha da yükseldi.

‘Bu iyi.’

Raven, ortam beklenmedik bir şekilde düzelince içten içe sevindi. Hiçbir şeye gülmeden durmaları biraz tuhaftı, ama önemli olan sonuçtu. Ortam oldukça rahatladı.

Ian, soyluların kahkahalarının dinmesini bir an bekledi, sonra etrafına bakınarak konuştu.

“Hadi, nezaketi bırakalım da asıl konuya gelelim.”

Ian hizmetçilere işaret etti ve eğilip dikkatlice odadan çıktılar. Kısa süre sonra kapılar kapandı ve odada sadece Raven, Ian ve soylular kaldı.

İan ağzını açtı ve sessizliği bozdu.

“Kişiliğimi herkes zaten biliyor, bu yüzden lafı dolandırmayacağım. Açıkça söyleyeyim, burada bulunan herkesin benim insanım olduğunu söyleyemem ve öyle olmasını da istemiyorum.”

“…..!”

Aristokratlar Ian’ın sözleri karşısında hafifçe irkildi ve birbirlerine baktılar.

Bu onların Dük Pendragon’la tanışmaları için bir toplantı değil miydi?

“Ama hepiniz kraliyet ailesine sadıksınız, bana değil. Bunun sebebi ister gücünüzü korumak, ister ailenizi güvende tutmak olsun, benim için önemli olan hepinizin imparatorluğun ve kraliyet ailesinin iyiliği için çalışmanız.”

Ian’ın konuya yaklaşım tarzı, “soytarı prens” lakabına yakışır şekilde tuhaftı. Belki de bu yüzden bazı insanlar biraz rahatsız görünüyordu, ama yine de herkes dikkatini Ian’a odaklamıştı.

“Ve işte bu adam, Dük Pendragon, hepinizle aynı durumda.”

Soyluların bakışları Raven’a yöneldi.

“Bazıları şikayetçi olabilir, ama Dük Pendragon da ben de imparatora sadık değiliz. Tek bir çıkarı var, Pendragon Düklüğü’nün gelişimi ve istikrarı. Bu yüzden Aragon kraliyet ailesine sadıksınız. Yanılıyor muyum, Dük Pendragon?”

Raven, üzerinde çok sayıda göz varken yavaşça başını salladı.

“Dediğin gibi.”

“Hımm…”

Soyluların çoğu kaşlarını çattı.

Konuların aniden değişmesini anlayabiliyorlardı çünkü Ian’ı tahmin etmek hiç kolay değildi. Ancak Pendragon Dükü bağımsız bir güç olsa da, Ian’ın sözlerine kolayca katılması pek de iyi görünmüyordu.

Bunu daha da yorumlamak gerekirse, Dük Pendragon’un sözleri, Pendragon Düklüğü’nün, kendilerine fayda sağladığı sürece diğer güçlerle hemen birleşebileceği anlamına gelmiyor muydu?

Raven onların düşüncelerini fark edince, soylulara soğuk bir bakış attı ve konuştu.

“Prens Ian bunu bu kadar açık bir şekilde söylediğine göre, ben de aynısını yapacağım. Pendragon Dükalığı ve ben Sagunda ile aynı gökyüzünün altında yaşayamayız.”

“….Ne?”

Soylular bu ani söz üzerine gözlerini kıstılar.

Ancak Ian ve Dos Giovanni’nin yüz ifadelerinde hiçbir değişiklik görülmedi.

‘Beklendiği gibi…’

Dos Giovanni’nin tepkisi karşısında Raven’ın gözleri hafifçe parladı.

Raven, Giovanni’nin, muhtemelen imparatorluğun önemli oyuncularından biri olması nedeniyle, durumu zaten kabaca kavradığından emindi. Kesinlikle geniş bir bilgi ağına sahiptiler.

“Çoğunuz, ailemin yeminli müttefiki, Ancona Orklarının komutanı, şövalyem Isla ile birlikte, Leus genel valisinin ziyafetinde Toleo Arangis ve grubuna karşı bir düelloda savaştığımızı biliyor olabilirsiniz.”

“Hımm…”

Herkes farkında olduğu için başlarını salladılar.

“Ama hikaye burada bitmiyor.”

“Ne demek istiyorsun?”

“Savaştan sonra villaya dönerken bir grup tarafından saldırıya uğradık. O sırada arabada küçük kız kardeşim Irene Pendragon ve Prenses Ingrid de vardı. Aynı anda villama da saldırı düzenlendi.”

“Heuk!”

Soylular şaşkınlıklarını gizleyemediler ve yüksek sesle nefeslerini tuttular.

“Saldırganların kimliği Armada Kuş Paralı Askerleri’ydi ve Toleo Arangis tarafından kışkırtılmışlardı.”

“H, nasıl olur da…”

Eğer sözleri doğruysa, o zaman Arangis Dükalığı gerçekten de…

“Ve… Toleo Arangis’in, Leus’un karaborsasının Karanlık Kralı olarak başka bir kimliği daha vardı. Ayrıca Leus Genel Valisi Kont Sagunda ile de derin bir bağlantısı vardı. Sonunda Kont Sagunda ve Toleo Arangis bana ve halkıma saldırdı.”

“Hmm!?”

“Heuk!”

Her yerden inanmazlık sesleri yükseldi, hatta bazıları yerlerinden fırladı. Soyluların solgun yüzlerine bakan Raven devam etti.

“Adım ve Pendragon ailesinin onuru üzerine yemin ederim ki, söylediğim her şey doğrudur. Ayrıca, Prens Ian da bunun farkında. Öyle değil mi?”

“Doğru. Hepsi doğru.”

“…..!”

Ian’ın Raven’ın sözlerini desteklemesiyle, Raven’a şüpheyle bakan az sayıdaki soylu bile sonunda ikna oldu. Yüzlerinde boş bir ifadeyle yerlerine oturdular.

“Bize bu kadar önemli bir şeyi neden şimdi söylüyorsun? Bu açıkça ihanet! Sagunda ve Arangis Dükalığı’nı hemen ele geçirmeliyiz ve…”

“Bunu şimdi söylediğim için özür dilerim, ama bir sebebi vardı.”

Ian, Elven’in sözlerini kesti ve ardından Raven’a konuşmaya devam etmesi için işaret etti. Yeniden bir araya gelen soylulara bakan Raven, sakin bir şekilde konuşmaya devam etti.

“Prens Ian ve benim sessiz kalmamızın sebebi, tüm bunların veliaht prense yönelik suikast girişimiyle ilgili olmasıydı.”

“Ah!”

Soylular bir dizi şokla daha sarsıldılar.

“Sagunda, kertenkelenin vücudunun sadece bir parçası. Suikasta karışan Sisaklı adamlar, Sagunda, hepsi sadece kuyruk. Bir yük haline geldiklerinde, yok edilecekler. Prens Ian ve ben, imparatorluğumuzda bu kargaşaya neden olan kertenkeleyi tamamen yakalamak istedik. Bu yüzden bunu kesinlikle gizli tuttuk.”

“Hı… Hı…”

Soylular ancak zayıf bir şekilde gülebildiler. İnanılmaz ama bir o kadar da korkutucu olan bu hikâye karşısında nutku tutuldu.

Ziyafetten hemen önce böylesine büyük bir hikaye duymayı hiç beklemiyorlardı. Toplantının, Dük Pendragon’la tanışmak için eğlenceli bir oturum olacağını düşünmüşlerdi.

“O zaman… kertenkelenin kafasını buldun mu? Bütün bu felaketin asıl sorumlusu Arangis Dükalığı mı?”

Elven dikkatlice sordu. Diğerlerine kıyasla nispeten sakin görünüyordu.

“Belki, belki de değil. Ama kesin olarak bildiğimiz tek şey… Dük Arangis’in tüm gerçeği bilmesi gerektiği.”

“Hımm…”

Soylular Raven’ın sözlerini ciddi bir ifadeyle karşıladılar.

Bir an derin bir sessizlik çöktü. Soylular, yüzlerinde ifadesizlikle kendi düşüncelerine dalmışlardı. Bir an sonra, bir ses sessizliği bozdu.

“Dikkatsizliğimden dolayı beni bağışlayın, ama bir şey söyleyebilir miyim?”

Herkesin gözü sesin sahibine döndü.

Raven konuyu açtığından beri tek kelime etmeyen Dos Giovanni’ydi. Soyluların bakışları biraz nahoş bir hal aldı. İmparatorluğun en iyi tüccarlarından biri olmasına rağmen, bir dük ve bir prensin bir araya geldiği bu toplantı, bir tüccarın konuşması için uygun bir yer değildi.

Ama Raven içten içe gülümsedi. Balık, yem olduğunu çok iyi bilmesine rağmen, isteyerek yemlere doğru yüzmüştü.