Bölüm 143: Nora Hayes

Ertesi gün…

Ders bittikten sonra, katılmak isteyebileceğimiz kulüplere göz atmamız için bize zaman verildi.

Şimdi bir şeyi açıklığa kavuşturayım: Herhangi bir şeye katılmaya hiç niyetim yoktu. Planım sessizce uzaklaşmak ve huzurlu bir öğleden sonranın tadını çıkarmaktı. Belki bir ağacın altında kestirmek ya da anlamlı bir şey okuyormuş gibi yapmak. Bilirsin, normal insan şeyleri.

Peki bunun yerine?

Bu karışıklığın içine isteğim dışında sürüklendim.

Kim tarafından diye soruyorsunuz? Ryen ve Leona’dan başka kim var? Ve elbette hemen arkalarında Nora ve Kiera vardı.

Dürüst olmak gerekirse, Kiera’nın hâlâ burada olmasının ne kadar tuhaf olduğunu belirtmeye bu kadar yaklaşmıştım; orijinal romanda Ryen’le olan arkadaşlığının, Kiera’nın Ethan tarafından öldürülmeden önce dağılması gerektiği düşünülürse.

Ama konuyu değiştirdiğimden beri arkadaşlıkları hiç kopmadı. Hala kalçadan birleşmiş durumdalar.

Yani evet. Çenemi kapalı tuttum.

Neyse asıl konuya dönelim.

Ryen sanki bir taburu harekete geçirmek üzereymiş gibi ellerini çırptığında sınıftan henüz çıkmıştık.

“Pekala, anlat şunu! Hangi kulübe katıldın, Rin?”

Yine mi bu soru?

İç çektim. Neden herkes birdenbire bu konuya takıntılı hale geldi? Sanki kulüp işe alım sezonu tam anlamıyla bir soruşturmaya dönüşmüştü.

Dürüst olmak gerekirse, Aria Collins’in dün yaptıklarına hâlâ kızgındım. Hayalet bir üye olarak da olsa, onun kulübüne katılmam için bana şantaj yapmak, okul hayatımın gidişatını hayal ettiğim gibi değildi.

Elbette hayalet üye olarak hiçbir şey yapmak zorunda değildim. Toplantı yok. Etkinlik yok. Kadroda sadece bir isim var. Uzaktan bakıldığında zafer gibi görünüyordu. Ama bunun prensibi? Hala ağzımda kötü bir tat bıraktı.

Neyse, onlara bundan bahsetmemin hiçbir yolu yoktu. Aria ve onun tüyler ürpertici küçük Gözlem Kulübü bu konuşmadan çok çok uzak dururdu.

Ben de her mantıklı insanın yapacağı şeyi yaptım: Onlara katılmayı planladığım kulüpleri anlattım.

“Kılıç Ustalığı ve Seyahat. Ayrıca Leo’nun düzenlediği Avcılık Kulübü’ne de kayıt olacağım.”

Üçü de önemli olaylarla bağlantılıydı. Daha da önemlisi onları kendim seçtim.

Leona onaylayarak başını salladı. “Ah, güzel! Kılıç Ustalığı Kulübü iyi bir seçim.”

Başka bir şey söyleyemeden yanımda bir ses yükseldi.

“Bir dakika, ha? Peki ya Aşçılık Kulübü?”

Bayan Buttcheeks -evet, takma adı hâlâ aklındaydı- bana sanki evcil hayvanının üzerinden geçmişim gibi üzgün, neredeyse ihanete uğramış bir ifadeyle baktı.

Neden bahsettiğini hatırlamam bile bir saniyemi aldı.

Doğru… Aşçılık Kulübü’ne katılmamı istemişti. Dürüst olmak gerekirse tamamen aklımdan çıkmış. Her zaman diğer üçüne kaydolmayı düşünmüştüm.

Peki yemek bile yapabiliyor mu? Orijinal hikayeden bununla ilgili hiçbir şey hatırlamıyorum. Yeteneği… en iyi ihtimalle şüpheliydi.

“Sana bir sürü lezzetli yemek yapacağım!” dedi parlak bir sesle, yanaklarını şişirerek ve sevimli görünmeye çalışarak. “Hadi, bir araya gelelim~!”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Bu rüşvettir.”

“Buna mutfak konusunda ikna etme diyebiliriz.”

Ben yanıt veremeden başka bir ses araya girdi.

“Rin, onun yerine Oyun Kulübü’ne katıl!” Ryen bağırdı. “Seyahat Kulübü’nden çok daha eğlenceli!”

Siz de Seyahat kulübündesiniz, bunu biliyorsunuz değil mi?

“Evet! Hayal edin—Yemek Yapmak ve Oyun Oynamak. Rüyayı yaşamak!”

Artık her taraftan üzerime geliyorlardı. Bundan sonra birisinin Örgü Kulübü kurmasını bekliyordum.

Bu tam bir asker alma kavgasına dönüşmeden önce elimi kaldırıp onları susturdum.

“Tamam, her şeyden önce – hayır. İkincisi – hayır. Sırf hepiniz bunun ‘eğlenceli’ olacağını düşündüğünüz için on farklı kulübe katılmıyorum. Zaten istediklerimi seçtim.”

Bayan Buttcheeks somurttu, kollarını kavuşturdu, alt dudağı sanki az önce yavru köpeğini tekmelemişim gibi dışarı fırlamıştı.

“Gerçekten Yemek Kulübüne katılmıyor musun…?”

Gözlerimi kırpıştırdım.

Elbette hayır. Bırakın havuçları jülyen yapmayı öğrenerek harcamayı, nefes alacak kadar bile zamanım yoktu.

Ben yanıt veremeden, başka biri -tüm konuşma boyunca tamamen sessiz kalan biri- sonunda konuştu.

“Neden katılmıyorsunuz?”

Döndüm, kaşlarımı kaldırdım.

“…Ha?”

Yüzü okunamayan bir ifadeyle bana baktı. “Neden bana öyle bakıyorsun?”

‘Çünkü neredeyse hiç kimseyle konuşmuyorsun. Durmadan. Ryen hariç.”

Dürüst olmak gerekirse, onu duydumAçıkça konuşmam -özellikle Bayan Buttcheeks’i savunurken- sorunun kendisinden daha şok ediciydi. Pembe saçlı yandere sanki sosyal bataryası kırılgan bir antikaymış gibi her zaman kendi başına kalmıştı.

Ama sonra asıl bombayı attı.

“Ben de katılıyorum.”

Gözlerimi kırpıştırdım. “Ne?”

“Aşçılık Kulübü” dedi donuk bir tavırla. “Katılıyorum.”

Ve elbette, mükemmel bir heykel gibi onun yanında oturan Ryen, sakin bir gülümsemeyle başını salladı; sanki bu tamamen normalmiş ve gerçeklikten bir sapma değilmiş gibi.

İkisine de baktım.

Orijinal hikayede Yemek Kulübü’ne katılmadınız.

Seçmeli dövüş dersine sadık kalmanız, yayın yarısında kıskanç olmanız ve belki de kazara bir mutfağı yakmanız gerekiyordu.

Yine de buradaydık. Tekrar sapma.

Kahraman kesinlikle bir şeylerin peşindeydi.

Sessizlik biraz fazla uzadı.

Ryen gülümsemeye devam etti.

Pembe kurdeleye sarılı bir kasap bıçağının insan vücut bulmuş hali olan Nora, tamamen ciddi görünüyordu.

Ve Bayan Buttcheeks’in gözlerinde bir tür duygusal savaşı kazandığını düşündüğünü söyleyen bir parıltı vardı.

Ağzımı açtım.

Sonra kapattık.

Sonra tekrar açtım.

“Tamam. Bekle. Yedekle.”

Nora’yı işaret ettim. “Sen. Neden?”

Omuz silkti, kollarını bu şekilde gelişigüzel düzeltmek, bir ejderhanın veganizmi denemek istediğini duyurmasıyla aynı şey değildi.

“Yemek yapmak… sakinleştirici görünüyordu.”

Sakinleştirici.

Bu onun eşlik ettiği kelimeydi. “Eğlenceli” değil. “İlginç” değil.

Sakinleştirici.

Bu, bir zamanlar bir adamı kampüsün yarısına kadar kovalayan bir kızdı çünkü adam ona çarptı ve özür dilemedi.

Dövüş dersinde bir eğitim mankeninin kaburgalarını kırdı. Ahşap kaburgalar.

Yemek pişirmenin hangi kısmının sakinleştirici olacağını düşündü?

Her şeyin kaynamasını mı izliyorsunuz?

Tamamen düz bir ses tonuyla, “Tatlı şeyler yapmayı öğrenmek istiyorum” diye ekledi. “Kekler. Turtalar. Bu tür şeyler.”

Ryen bilgece başını salladı, sanki bu şimdiye kadarki en doğal karakter evrimiymiş gibi.

“Tatlıya bayılıyor” dedi sırıtarak.

Ah, harika. Bu her şeyi açıkladı.